第42章 內燃機之父：尼古拉斯·奧古斯特·奧托的傳奇之路
引言
在科技飛速發展的今天，內燃機作為驅動汽車、船舶、飛機等交通工具的重要心臟，其重要性不言而喻。然而，在內燃機的發展歷程中，有這樣一位傑出的科學家，他不僅改變了內燃機的面貌，更推動了整個交通行業的變革。他，就是尼古拉斯·奧古斯特·奧托，被譽為「內燃機之父」。本文將詳細講述奧托的傳奇人生，以及他對內燃機發展的巨大貢獻。
一、早年經歷：從輟學到經商
1832年，尼古拉斯·奧古斯特·奧托出生在德國霍茲豪森鎮的一個普通家庭。然而，命運似乎對他並不公平，他在襁褓中便失去了父親，由母親一手撫養長大。儘管生活艱辛，但奧托從小就展現出了非凡的智力和學習能力。在學校，他成績優異，是老師眼中的好學生。然而，由於家庭經濟條件有限，奧托不得不在十六歲那年從中學輟學，開始步入社會謀生。
輟學后的奧托並沒有放棄對知識的追求，他先後在小鎮的雜貨店和法蘭克福市的店鋪中工作，積累了豐富的經商經驗。這段經歷不僅鍛煉了他的意志和毅力，更為他日後的創業奠定了堅實的基礎。
二、初識內燃機：從燃氣機到汽化器
約在1860年，奧托偶然間聽說了法國工程師艾蒂安·勒努瓦最近發明了燃氣機——第一台可使用的內燃機。這一消息如同一道閃電，瞬間照亮了奧托心中的科學夢想。他深知，如果勒努瓦燃氣機能夠使用液體燃料來開動，其用途將會大大增加。因為液體燃料不僅便於攜帶和儲存，而且無需與煤氣管道相連接，具有更大的靈活性和便利性。
於是，奧托開始著手研究液體燃料的汽化問題。他發明了一種汽化器，試圖將液體燃料轉化為可燃氣體，以供燃氣機使用。然而，遺憾的是，他的專利申請卻被專利局否決了。原來，在此之前已經有人發明出類似的裝置。儘管如此，奧托並沒有因此而灰心喪氣，反而更加堅定了他改革勒努瓦燃氣機的決心。
三、四部衝程引擎的誕生：從設想到實現
早在1861年，奧托就設想要製造一台全新的引擎——一種使用四部衝程的引擎。與勒努瓦原型引擎的兩部衝程不同，四部衝程引擎包括進氣、壓縮、做功和排氣四個過程，能夠更充分地利用燃料能量，提高引擎效率。然而，將這一設想轉化為現實卻並非易事。
1862年2月，奧托終於製造出一台四部衝程引擎的工作樣機。然而，在將這台新引擎變得實用的過程中，他遇到了諸多困難，特別是在點火裝置方面。由於當時的技術條件有限，奧托無法找到一種可靠的點火方式來實現四部衝程引擎的連續運轉。因此，他不得不暫時擱置這一項目，轉而研究其他類型的引擎。
然而，奧托並沒有放棄對四部衝程引擎的追求。他繼續潛心研究，不斷改進和完善自己的設計。終於，在1876年，他設計出一個改進的點火系統，成功地將四部衝程引擎從設想變為現實。第一台這樣的樣機於同年5月製造出來，並在翌年獲得了一項專利權。四部衝程引擎以其顯著的功率和性能優勢迅速打入市場，取得了巨大的成功。
四、商業帝國：從金牌到合併
1863年，奧托獲得了關於四部衝程引擎革新的專利權，並很快找到了一個資助夥伴——尤金·蘭根。兩人攜手合作，建立了一個小公司，繼續改進和完善引擎的設計和生產工藝。
1867年，他們的二部衝程引擎在巴黎世界博覽會上榮獲一枚金牌。這一榮譽不僅為他們的產品贏得了廣泛的認可和讚譽，更為公司的未來發展奠定了堅實的基礎。從此，公司的銷路暢通無阻，利潤也迅速增長。
1872年，為了進一步提升公司的技術實力和生產能力，奧托聘請了才華出眾、管理經驗豐富的工程師戈特利葉博·戴姆勒加入公司。戴姆勒的加入為公司注入了新的活力，他不僅在引擎設計方面有著獨到的見解，更在生產工藝和質量控制方面做出了重要貢獻。
然而，隨著時間的推移，戴姆勒逐漸萌生了將奧托引擎應用到交通工具上的想法。他認為，如果能夠將奧托引擎與交通工具相結合，將極大地推動交通行業的發展。於是，在1882年，戴姆勒離開了公司，開始著手研究汽車和摩托車的製造。
1885年，戴姆勒成功地將一台引擎附系在一輛自行車上，製造出了世界上第一台摩托車。翌年，他又製造出了自己的第一輛四輪汽車。然而，令人遺憾的是，卡爾·本茲卻搶先一步，在幾個月前就製造出了自己的第一輛汽車——一輛三輪汽車。儘管如此，本茲和戴姆勒的汽車都採用了奧托引擎作為動力源，這足以證明奧托引擎的優越性和廣泛適用性。
最終，在激烈的市場競爭中，本茲和戴姆勒兩家公司合併成了一家，著名的默西迪斯—本茲牌汽車就是由這家合併公司生產的。這一合併不僅鞏固了他們在汽車行業的地位，更為消費者提供了更多優質、可靠的產品選擇。
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五、專利權風波：從被推翻到繼續賺錢
然而，就在奧托的事業如日中天之際，一場專利權風波卻悄然襲來。1886年，奧托因發明四部衝程引擎而獲得的德國專利權被一項專利權起訴給推翻了。原來，法國人阿爾方斯·博·羅夏在1862年設計出一種基本相似的裝置，並獲得專利權。這一消息對於奧托來說無疑是一個沉重的打擊。然而，令人驚訝的是，奧托並沒有因此而陷入絕望或停滯不前。相反，他繼續堅持自己的信念和追求，不斷完善和改進自己的產品和技術。
事實上，儘管博·羅夏獲得了專利權，但他的發明卻從未真正打入市場或製造出樣機。因此，從某種程度上來說，奧托的四部衝程引擎仍然是真正意義上的第一個實用化、商業化的四部衝程引擎。這一事實也得到了廣泛認可和讚譽。
最終，儘管奧托失去了寶貴的專利權，但他的公司仍然繼續賺錢並不斷發展壯大。到1891年他去世時，公司生意興隆、財值萬貫，成為了當時德國乃至歐洲最知名的內燃機製造商之一。
六、結語
尼古拉斯·奧古斯特·奧托的一生充滿了傳奇色彩。他從一個輟學的少年成長為一位傑出的科學家和企業家，不僅發明了改變世界的四部衝程引擎，更推動了整個交通行業的變革和發展。他的發明和貢獻不僅為後人樹立了榜樣和典範，更為人類社會的進步和發展做出了不可磨滅的貢獻。