第158章 煽風點火
早在兩個月前，顧芩瀾便吩咐府中的僕役將花園中的花卉連根拔起，改造成了菜園，此時園中的新鮮蔬菜正值收穫季節。
至於肉類，顧芩瀾也做了充足的準備。新鮮肉類雖已難尋，但各式腌制肉品、肉乾卻堆積如山。
端王府緊閉大門，自給自足，雖然生活水準不如往昔，但相較之下，已比大多數人家過得更加舒適。
由於收集的乾菜數量龐大，顧芩瀾便讓府中的僕役在端王府門前擺起了攤位，向外出售乾菜。
儘管貴得要死，但仍有人願意購買，以求在這艱難時期，得以維持生計。
在缺衣少食的日子裡，廣大民眾尤其是那些豪門大戶，陷入了無法享受到蔬菜的窘境。風聲四起，傳言端王府的乾菜供應充足，於是，這些豪門大戶紛紛派遣家丁前來採購，以期緩解無菜可吃的尷尬。
這一情況很快引起了普通百姓的關注。他們生怕錯過了購買的機會，屆時即便手握銀兩也無處可買，於是也紛紛加入到了搶購的潮流之中。
原本令人發愁的堆積如山的乾菜，瞬間變得炙手可熱，成為了市場上的香餑餑。
鄭慧依目睹了府外排著長隊焦急等待的百姓，對顧芩瀾的智慧和遠見表示由衷的敬佩。
「起初我還擔心這些乾菜會爛在府中，沒想到現在竟然都換成了白花花的銀子。姐姐的深謀遠慮，真是讓人嘆為觀止。」
鄭懷虞也不住地點頭稱讚：「母親實在是太過聰明了，這些事情我是無論如何都想不到的。」
鄭慧依對此深表贊同。
與此同時，端王府的日子過得頗為順遂，而紀家的境遇卻顯得有些凄涼。
紀家的地盤狹小，加上他們對危機毫無警覺，除了在難民過境的風聲初起時囤積了一些米糧外，再無其他準備。短短半個月，家裡的蔬菜便已消耗殆盡，一家老小隻能終日以米飯和饅頭果腹，令人感到喉嚨乾澀難忍。
成年人的不適尚可忍受，但孩子們卻難以接受。無菜可吃，幾個孩子都哭著鬧著不願進食。
紀夫人看在眼裡，疼在心上，便催促幾個兒子儘快想出辦法來。
雖然紀夫人表面上讓大家共同商議解決辦法，但實際上，整個紀家都把希望寄托在顧芩漣的身上。
畢竟，目前只有端王府還有蔬菜供應，而且還在對外出售。
儘管他們也可以用銀錢去市場上購買，但能免費吃到蔬菜，誰又願意掏錢呢？
再說，端王府的乾菜售價可不便宜，比平時貴了十幾倍。他們紀家的銀錢本就有限，必須用在刀刃上，哪能隨意花在這些瑣事上。
顧芩漣和顧芩瀾是同胞姐妹，她去請求一些蔬菜，顧芩瀾難道會拒絕嗎？
「這簡直是無恥至極！不就一點乾菜嗎？花幾個銀錢就能解決的事情，竟然連這種小便宜都要貪！」
顧芩漣氣得臉色鐵青，她百思不得其解，為何在前世一直保持著尊嚴和體面的紀家人，到了這一世卻變得如此世俗和不堪，連面子都不要了。
她甚至覺得，即便是讓她親自出錢購買蔬菜，她都豁不出面子，更不用說去向顧芩瀾開口討要了。
紀家的人眼見著她久久未見動靜，便在言談之間屢屢催促。
顧芩漣不勝其煩，索性攜帶自己的貼身丫鬟返回了娘家，將紀家人搞得目瞪口呆。
「婆母，三弟妹已經回娘家去了，咱們該如何是好？或許我們可以從公庫中取出一些銀兩，去端王府採購些蔬菜吧？大人們不吃菜尚能應付，但孩子們怎能受得了？近日來，大少爺的排泄都成了難題，我真是擔心他會因此憋出毛病來。」
大兒媳利用孩子作為說辭，紀夫人聽聞后心痛不已，然而她卻拿不出分文。
家中原本就經費緊張，之前洪水肆虐，沖塌了房屋，重建又耗費了大量銀兩，幾乎讓她傾家蕩產。
剩下的那點銀兩，她絕不敢輕易動用，那可是她為自己準備的喪葬費用，以及支持三兒子科舉的資本。
然而，面對著一大家子人的飲食需求，她必須設法解決。
於是，紀夫人來到了紀胤禮的書房。
紀胤禮正在屋內埋頭撰寫文章，他的妾室茯苓在一旁細心地研磨著墨水。平日里，顧芩漣對茯苓防範甚嚴，茯苓也不敢輕易接近紀胤禮。但如今顧芩漣回了娘家，茯苓終於找到了機會，前來為紀胤禮增添幾分風情。
紀胤禮本就不是一個拘謹之人，加上茯苓有心挑逗，兩人很快便陷入了激情之中。
紀夫人推門而入，恰好目睹了這一幕，她氣得幾乎暈厥。
「你們在做什麼！光天化日之下，還有沒有廉恥之心？」
紀夫人怒喝一聲，嚇得兩人立刻分開。
她疾步上前，揮手就是一記響亮的耳光，打在茯苓的臉上：「賤人，誰准許你到這裡來煽風點火的？你竟敢耽誤我兒的學業，你是活得不耐煩了嗎？信不信我立刻就將你賣到千里之外！」
茯苓捂著被打的臉頰，一聲不吭地跪倒在地，泣不成聲：「老夫人，我知道錯了，我再也不會這樣了。」
紀胤禮急忙勸阻：「母親，您這是何必，這不怪她，是我自己昏了頭。茯苓，還不快些退下！」
茯苓連忙連滾帶爬地逃離了書房。
紀夫人火冒三丈，七竅生煙：「老三，你切不可做出糊塗事！這茯苓必須滾蛋！」
所有可能阻礙她兒子金榜題名的人，她都無法接受！
說到這一點，紀夫人反而覺得顧芩漣頗為可取。
儘管顧芩漣出身於商賈之家，但對於科舉考試的重要性，她卻有著極為深刻的認識。她每日都不遺餘力地督促著紀胤禮勤奮讀書，甚至比作為母親的她還要上心。然而，自從顧芩漣踏入家門，她便不再過問紀胤禮的學習。
出人意料的是，三兒媳剛回娘家不到半天，那名叫茯苓的小女子竟敢大膽地誘使紀胤禮在光天化日之下做出荒唐之事！
紀胤禮對茯苓這個知情識趣的女子如何能捨得，立刻表示：「母親如果真的要將茯苓賣掉，那麼我寧願放棄讀書。我也是一個有血有肉的人，我會疲憊，我會感受到壓力。您每日逼迫我學習，芩漣也步步緊逼，我只有在茯苓的陪伴下才能得到片刻的喘息。如果不是茯苓在我耳邊勸導，我早就無法堅持下去了！」