啟程前最後一晚

格林德沃和阿不思在啟程之日見到了西塞的朋友們。

其中一個個子不高，叫蒂奇的壯實青年，鬍子拉碴，眼睛幾乎被遮擋在亂糟糟的頭髮後面。

還有一個青年，西塞叫他羅伯，他有一顆閃亮的牙齒，看起來像是用某種金屬做的。

最後一位，看起來非常年輕，他和他們打過招呼，目光在格林德沃身上停留了許久。阿不思沒有聽到西塞叫他的名字，只說他也是德姆斯特朗的學生。

西塞把格林德沃和阿不思介紹給他們認識，那個年輕人毫不掩飾地打量著他們。

「你認識他嗎？」趁著沒人注意，阿不思扯了扯格林德沃的衣袖，悄聲問道。

格林德沃也發現了，「沒什麼印象——不過，好像有些古怪。」

西塞給他們安排了臨時休息的房間，囑咐大家今天早點睡下，明天一大早他們就要啟程了。

「蓋爾，你能來我的房間嗎？」赫夫曼勛爵輕輕敲了敲門。格林德沃正和阿不思玩巫師象棋，阿不思的騎士把格林德沃的城堡逼進角落。

「好的，舅舅。」格林德沃輕輕拍拍阿不思的肩，走了出去。

「怎麼了，舅舅？」格林德沃順手把房門關上了，「出了什麼事？」

赫夫曼勛爵嚴肅地看著他，「蓋爾，你知道魔法部的人在跟蹤你嗎？」

格林德沃點點頭，「爸爸告訴我了，我們在法國的時候就察覺到了。」

赫夫曼勛爵並沒有因為他無所謂的語氣而放鬆下來，他看起來更加凝重，「不是在法國，是你離開德姆斯特朗那一刻，他們就已經在關注你的情況了——蓋爾，我不想嚇唬你，但是我認為你應該知道這意味著什麼。」

「我明白，」格林德沃望著窗外深沉的夜色，花園中修剪成各種動物的景緻已經被如墨汁般的黑夜吞沒，他沉重地說道，「魔法部想要抓住爸爸的把柄，推翻格林德沃在魔法部的影響力，是不是？我就是最有力的武器。」

「有可能有這個意思。」

「什麼意思？」格林德沃聽出了赫夫曼勛爵語氣里的弦外之音，「你是說，他們最終目的另有——」

「是的——並且我和你爸爸都是這樣認為的，」赫夫曼勛爵看起來似乎有些疲憊，「他們的目標並不是你爸爸，而是你。」

「我？」格林德沃不可置信，「可是，我並沒有——」

「你還沒發現，是嗎？我只是聽你媽媽說你在做一些實驗，你從來沒有告訴過我們你的那些實驗——是的，蓋爾，那些實驗，你可能也知道——你應該知道，魔法部不會希望出現能夠威脅他們的地位的人，可你表現出了那樣的力量——他們感受到了威脅。」

「我不——」格林德沃的話卡住了，他知道自己和阿不思其實已經想到了這樣的結局，尼克·勒梅幾乎點明了，他們註定面臨戰爭。

他垂下了手，「我明白。」

「我和你爸爸認為，」赫夫曼勛爵心疼地輕聲道，「他們會在你17歲生日那天動手。」

「哼，他們可以試試看。」格林德沃冷冷地說道，「可是，爸爸為什麼不告訴我？」

「他擔心你，但是又不想讓你因為這個感到心煩意亂。而且，想要使用飛路網交談並不那麼容易——不過我聽說你和阿不思使用飛路網實現了跨國旅行？你這樣做之前真應該再考慮一下，」他雖然這樣說，但是語氣和表情依然很自豪。

「蓋爾，我們希望你知道前因後果，但是不希望你因為這個就……我們都站在你這邊。」

「我明白了，不過，我希望自己解決。」格林德沃冷靜地說。

赫夫曼勛爵擔憂地看著格林德沃離開的背影——不為其所用，必成威脅，魔法部的宗旨始終令人不安。

幾個世紀以來，麻瓜時不時會發現魔法痕迹，但極少有人對此持正面態度——麻瓜對於可能存在的魔法表現出了極端的恐懼。而另一方面，國際保密法的實施促使大多數巫師不得不在麻瓜面前更加被動，特別是魔法學校學齡前的兒童，他們無法熟練地控制魔法——只有極少數的成年巫師會在麻瓜面前肆無忌憚地施法，而他們都將面對可怕的後果，這加劇了巫師們的反抗情緒，格林德沃和赫夫曼都是反對保密法的。

而魔法部似乎越來越習慣於粗暴壓制，因為對反對派的鎮壓和對格林德沃家族的恐懼，讓他們對於蓋勒特·格林德沃表現出的反應格外過激。

希望他們的北冰洋之旅可以順利吧——

「蓋勒特，該你了。」

阿不思蜷著腿坐在原處，棋盤上的棋子打了個哈欠。

「來了。」格林德沃揚起嘴角，阿不思的藍眼睛朦朧地看著他。

「赫夫曼勛爵找你什麼事？」阿不思漫不經心地問道。

格林德沃再一次把國王搶救回來，「噢，那事，」他打量著局勢，命令他的主教將軍，「我爸爸認為，我一到17歲，就會被魔法部正式逮捕。」

「……什麼？」阿不思驚訝地提高了音調，眼睛睜得圓圓的，「我是說……他們不能……」

格林德沃短促地笑了一聲，開始收拾棋盤，「英國魔法部是講道理的是嗎？他們肯聽你的建議？」

阿不思沉默了。即使他們已經知道了結局，但當預言真正地一步一步成為現實，他們還是很容易被左右，像是沉浸式體驗劇本，不管他們怎樣努力，都無法改變歷史的走向。

「別太擔心，」格林德沃輕鬆地笑了笑，「格鬥我還沒有輸過呢，就算是你，阿不思，我也不認為我輸了。」

阿不思聽到他提起那場好像已經過去許久的決鬥，似乎在說無關痛癢的事，搞不清格林德沃是否真的已經不會再為此而感到難過，他們始終避免談起。

「阿不思，勒梅說得對，我真心悔過了，我知道你必須贏得那場決鬥。」

阿不思覺得自己的大腦封閉術在格林德沃面前不值一提。