第180章 尋凶之路漫且長
夕陽西下，殘陽如血，似一團熊熊燃燒的烈火，將天邊渲染得一片通紅，光芒萬丈，熾熱而絢爛。那金色的餘暉透過層層疊疊的雲彩，如天女散花般灑下斑駁的光影，給廣袤的大地蒙上了一層神秘而迷人的面紗。
此前，丁鵬、孫虎、左大、江彪及秦立五人，率領一眾捕快為打探與案情有關的消息，在城裡城外四處奔走，忙碌不迭。此刻，他們拖著沉重而疲憊的身軀，緩緩踏上歸程，返回衙門。只見眾人的臉上皆布滿了倦意，那神情盡顯疲憊之態，彷彿被霜打過的秋葉，蔫蔫無神。
眾人回到衙門，遣散了捕快之後，一番打聽，得知包勉此刻正在花廳之中與諸葛雲商議案情。於是，五人毫不猶豫地邁步往花廳而去，步履匆匆。
一路上，微風輕輕拂過，撩動著他們的衣角，卻未能撫平他們微皺的眉頭。行至花廳門前，那扇緊閉的大門彷彿一道謎題，等待著他們去揭開。
花廳之中，雕花的屏風精緻典雅，將空間巧妙地分隔。幾盆蘭草錯落有致地擺放著，散發出清幽的香氣。檀木桌椅古樸而莊重，桌上的青花瓷茶具細膩溫潤。
「包推官，不知秦捕頭與四位護衛打探到什麼消息沒有？」諸葛雲優雅地端起茶杯，小心翼翼地吹去浮沫，輕輕小抿一口，而後緩緩言道。他眉頭微蹙，目光中透著關切與期待。
包勉正在廳中焦急地來回踱步，雙眉緊鎖，似兩座緊挨著的山峰，滿臉的焦慮之色。聽到諸葛雲的詢問，猛地停下腳步回身說道：「今日一早他們五人便領著捕快出去了，到此時仍未有消息傳回來啊。」他一邊說著，一邊不停地搓著手，眼神中滿是急切。
正說著，只見秦立、丁鵬、孫虎、左大、江彪五人步伐沉穩地邁步踏入花廳。「卑職（屬下）拜見包推官！拜見諸葛先生！」五個人整齊劃一地抱拳行禮，神色恭敬。
包勉連忙抬手說道：「快快免禮，快說說此番可有收穫？」他的目光急切地在五人臉上掃過，臉上的肌肉因緊張而微微顫抖。
秦立上前一步，神色異常凝重，雙眉緊蹙成了一個「川」字，沉聲道：「回包推官，此次屬下前往城外方圓百里的村莊逐一打聽，近日來村中未曾有孕婦失蹤之事發生。屬下還讓村民們辨認了死者的畫像，然而他們皆言並不認識。」說罷，他嘆了口氣，臉上滿是無奈。
包勉眉頭皺得更緊了，額頭上的紋路彷彿刀刻一般，追問道：「丁鵬，你等四人可有何收穫？」
丁鵬神色嚴肅，抱拳說道：「卑職前往老許住處向他打聽，老許稱昨夜他發現死者之時，並未見到可疑之人，當時大街上除他之外，再無他人。」丁鵬的臉上寫滿了失望，眉頭緊鎖，眼中透出一絲迷茫。
「包推官，卑職與二哥去了城中各大醫館打探，皆言雖有孕婦求診，可求診孕婦中並無死者。而且醫館之人也表示從未見過死者。不過我兄弟二人思量，既然醫館沒有收穫，死者會不會去找遊方郎中？於是去了丐幫分舵，請丐幫的人幫忙打探杭州府有多少遊方郎中，以便一一詢問。」左大說道，他的臉上帶著些許期待，目光緊緊地盯著包勉。
包勉聽后，沉思片刻，右手不停地摩挲著下巴，說道：「如此看來，這線索愈發撲朔迷離。那丐幫可有回復？」
左大搖了搖頭，臉上露出一絲焦慮，回道：「暫時還未收到丐幫的消息，想必還需些時日。」
最後江彪拱手抱拳道：「卑職前往各大客棧查探，近日皆無本地或者外地來的孕婦投宿。」江彪的臉上滿是疲憊，聲音也有些沙啞。
諸葛雲輕撫鬍鬚，眉頭微微皺起，目光深邃，有條不紊地分析道：「這死者身份猶如迷霧籠罩，倘若能查明其身世背景，或許便能從中覓得關鍵線索。」
包勉點了點頭，目光緩緩掃過眾人，神色凝重，道：「那便先靜待丐幫的消息，在此期間，你們需再去四處詳加查訪，切莫放過任何細微的蛛絲馬跡。」
「今日，我與包推官重新對死者的屍體進行了檢驗，倒是有一些頗為重要的收穫，死者極有可能是中了一種名為顛茄植物的毒。」諸葛雲過了片刻，面色凝重地沉聲說道，他的眼中閃過一絲憂慮。
包勉眉頭緊鎖，臉色愈發沉重，彷彿壓著千斤重擔，道：「這顛茄之毒甚是罕見，若要尋得解毒之法與下毒之人，恐非易事。」
秦立目光堅定，拱手道：「包推官，即便艱難，吾等也定當全力以赴，不放過任何線索。」他的眼神中燃燒著堅定的火焰，彷彿下定了決心要將此案查個水落石出。
丁鵬接著說道：「是啊，包推官。我們定當不辱使命，還死者一個公道。」他的拳頭緊緊握著，臉上滿是正義之色。
孫虎、左大與江彪也齊聲附和：「願為包推官效命！」四人的聲音整齊而洪亮，在花廳中回蕩。
諸葛雲輕捋鬍鬚，若有所思，目光中透著睿智：「依學生之見，我們可從城中販賣草藥之人入手，探查是否有人近期購買過顛茄。」
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包勉微微頷首，眼中閃過一絲希冀之光，說道：「此計甚佳，今日天色已晚，諸位早些回去安歇，待明日就在這城中展開排查，務必將此案查個水落石出。本官明日去一趟知府衙門，看看趙知府那裡能否打探到什麼線索。」
眾人齊聲應道：「是！」
待眾人散去之後，包勉獨自在花廳中靜坐許久。他的眉頭緊鎖，目光凝視著虛空，心中思緒如潮水般翻湧。那死者的面容在他腦海中不斷浮現，那扭曲的表情，那青紫的嘴唇，彷彿在向他訴說著冤屈。
他暗自思忖：「這死者究竟是什麼身份？案發已然過去一天，居然無人前來衙門報案稱家人失蹤，當真是奇怪至極！」
許久之後，他緩緩起身，邁著沉重如鉛的步伐朝住所走去。一路上，他的腳步沉重，身影在月光下顯得孤獨而堅毅。
回到住處，晚膳已然準備妥當。南宮清雪、包墨、霓裳及錦瑟皆在等候他歸來一同用膳。
「夫君，你總算回來了，快來用膳吧。」南宮清雪瞧見包勉，起身蓮步輕移，盈盈地挽著他的手臂。她的臉上帶著溫柔的笑容，眼中滿是關切。
包勉臉上露出一絲歉意的微笑，說道：「讓你們久等了。」他的聲音中帶著疲憊。
眾人紛紛入座，席間氣氛溫馨。南宮清雪夾起一塊鮮嫩的魚肉，放入包勉碗中，柔聲道：「夫君，今日公務繁忙，要多吃些補補身子。」她的眼神中滿是愛意，嘴角微微上揚。
包勉微笑著點頭道謝，而後將魚肉放入口中，細細咀嚼品嘗起來，贊道：「這味道甚是鮮美，霓裳，你的廚藝又精進了。」
霓裳抿嘴輕輕一笑，眼中閃過一絲羞澀：「多謝主君誇獎，這道菜實則是錦瑟教我做的。」
包勉看向錦瑟，眼中滿是讚賞之意：「錦瑟，真沒想到你竟還有這等精湛的好手藝。」
錦瑟微微欠身，略帶羞澀地說道：「主君過獎了，能為府主君與主母略盡一份綿薄之力，是錦瑟的榮幸。」她的臉頰微紅，目光低垂。
此時，包墨放下筷子，眨巴著明亮的眼睛看著錦瑟說道：「媳婦兒，我就愛吃你做的菜，就算吃一輩子也不會膩。」他的臉上洋溢著天真的笑容。
錦瑟的臉瞬間紅透，嗔怪道：「就會拿我打趣。」她嬌嗔地瞪了包墨一眼，眼中卻滿是甜蜜。
南宮清雪看著眾人，臉上洋溢著溫暖的笑容：「瞧你們，快別鬧了，好好吃飯。」她的聲音輕柔，充滿了家的溫馨。
大家聽了，都安靜下來繼續享用美食。一時間，只有碗筷相碰的輕微聲響。
晚膳過後，包勉來到書房，又開始思考起白天的案子。那死者的面容在他腦海中不斷浮現，顛茄之毒的線索始終縈繞心頭。
他坐在書桌前，雙眉緊鎖，手中拿著，不停地在紙上寫寫畫畫。時而停下筆，陷入思；時而搖搖頭，輕嘆一口氣。
夜漸深，南宮清雪端著一杯熱茶走進書房，輕輕放在桌上：「夫君，莫要太過勞累，早些歇息。」她的聲音輕柔，如同夜風中的低語。
包勉握住她的手，說道：「這案子不破，為夫心中難安。」他的目光堅定，帶著執著與責任。
南宮清雪溫柔地勸道：「妾身知你責任心重，但也要顧著自己的身體。」她的眼中滿是擔憂。
包勉微微嘆氣：「娘子放心，我自有分寸。」
南宮清雪無奈地搖搖頭，輕輕為包勉披上一件披風，然後靜靜地陪在他身旁。
書房中，燈光搖曳，夫妻二人的身影在昏黃的燈光下顯得格外溫馨。而包勉的思緒，依然沉浸在那樁撲朔迷離的案件之中……