第102章 遠方送暖

清晨陽光傾灑大地，李四從東邊路口由遠及近走向晚香閣。

「葉娘子，這是在做什麼呢？」

熟悉的聲音傳來。

「李大哥！你怎麼回來了？」葉晚晴有些驚訝，連忙招呼他進院坐下，「來，先吃點東西墊墊肚子。」

「不了不了，葉娘子，我趕時間呢。」李四擺手拒絕，從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊的錢袋，「這是昨日我去錢莊取的銀錢，您點點。」

「李大哥這是做什麼，咱們之間還用算得這麼清楚嗎？」葉晚晴沒有接錢袋，反而指著地上的河鮮說道，「我這裡正有些事，李大哥若是有空，幫幫忙？」

李四順著她的目光看去，瞭然於心：「葉娘子是想把這些都送回京城？」

葉晚晴也不隱瞞，將自己想把河鮮做成吃食，托李四帶回京城給父母和舅舅范信等人的想法說了一遍。

「這有何難？」李四爽快答應，「包在我身上！」

葉晚晴聞言大喜，立刻招呼人手，將河鮮搬進食肆后廚，開始忙碌起來。李四也不閑著，幫著搬搬抬抬，打打下手。

葉晚晴先將一部分河鮮處理乾淨，用秘制香料腌制，準備做成魚乾和蝦干；另一部分則用來製作魚丸、蝦滑等速食產品。她還特意做了幾樣京城沒有的新鮮吃食，比如香辣小龍蝦、麻辣小龍蝦等，準備給范氏等人嘗鮮。

李四看著葉晚晴熟練地處理食材，不禁感嘆她的心靈手巧。他從未想過，這些平日里普普通通的食材，在葉晚晴的手中竟然能變成如此美味佳肴。

經過一整夜的忙碌，葉晚晴終於將所有吃食都準備妥當，並一一打包封裝好，整整齊齊地碼放在食肆大廳。

「李大哥，麻煩你了。」葉晚晴將兩個沉甸甸的包裹遞給李四，又拿出兩封書信，「這是我寫給家母和舅舅的信，勞煩你一併帶回去。」

「葉娘子放心，我一定將東西和信平安送到！」李四接過包裹和書信，鄭重地保證道。

翌日清晨，李四辭別葉晚晴，帶著滿滿當當的包裹出發了。他與王五在城外匯合，將東西小心地搬運到運河船上，王五眼看著包裹越來越少，忍不住惋惜道：「李哥，你說咱們這一趟要將這些美味都送去京城，自己卻一口也吃不上，真是可惜了葉娘子的這一番心意啊……」

李四聽了這話，卻神秘地笑了笑：「誰說一口也吃不上？」說罷，便從懷中掏出一個油紙包，遞給王五，「這是葉娘子特意讓我留下的，說是路上餓了可以墊墊肚子。」

王五打開油紙包，只見裡面裝著幾塊香噴噴的肉乾，頓時兩眼放光，毫不客氣地拿起一塊就往嘴裡塞，一邊嚼一邊含糊不清地說：「好吃！真好吃！這肉乾肥瘦相間，香料味十足，比我在京城酒樓吃過的都要好吃百倍！」

李四也忍不住咽了咽口水，也拿了一塊肉乾吃了起來。兩人你一塊我一塊，不一會兒就把油紙包里的肉乾吃了個精光。

「哎，可惜了，要是能多留幾塊就好了……」王五意猶未盡地舔了舔手指，看著碼放整齊的包裹，忍不住打起了小算盤，「李哥，你說咱們偷偷打開一個包裹，嘗嘗鮮，應該沒人會發現吧？」

李四聞言，面色一沉，呵斥道：「胡說什麼！這些都是葉娘子要送給家人的，咱們怎麼能動歪心思？」

王五見李四生氣了，也不敢再說什麼，只得悻悻地閉上了嘴。

李四看著剩下的包裹，想起葉晚晴千叮嚀萬囑咐要把東西完好無損地送到，心中暗自決定，一定要好好完成葉娘子的囑託。

然而，計劃趕不上變化，運河上的日子雖然枯燥，卻也並非風平浪靜。一日，船行至中途，突遇暴雨，船艙漏水，部分包裹被浸濕。李四心急如焚，連忙組織船工搶救，無奈雨勢太大，等雨停了之後，還是有幾個包裹遭了殃。

李四擔憂地打開包裹檢查，發現裡面裝著的魚乾、蝦乾等物品雖然沒有完全泡爛，但也已經受潮變軟，失去了原本的鮮味。

「這可如何是好……」李四看著那些受潮的吃食，眉頭緊鎖。他原本打算將其中一些肉乾留給葉晚晴的家人，但現在看來，這些肉乾已經不能再吃了。

幾日後，運河船終於抵達了京城碼頭。李四顧不上休息，立刻帶著葉晚晴的書信和部分完好的包裹，直奔永安侯府而去。

「麻煩通報一聲，就說差役李四求見葉家二房范夫人。」李四對著侯府的守門小廝說道。

守門小廝見他風塵僕僕，卻帶著貴重的禮物，不敢怠慢，連忙進去通報。

不多時，范氏身邊的大丫鬟便出來將李四引進了府中。

「李四見過范夫人。」李四進了內堂，朝著主位上的范氏恭敬行禮。

「李公子快快請起，一路辛苦了。」范氏見到李四，臉上堆滿了笑容，「晴兒近來可好？邊城苦寒，她一個弱女子，獨自在外，我實在是放心不下……」

范氏絮絮叨叨地詢問著女兒的近況，李四一一耐心作答，並將船上遭遇暴雨，部分吃食損毀的事情告知了范氏。

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「哎，這孩子也真是的，寄什麼東西回來，自己留著用便是了……」范氏聽聞女兒寄了那麼多吃食回來，又是心疼又是欣慰。

李四從包袱里掏出葉晚晴寫給范氏的書信，雙手遞上：「這是葉娘子寫給范夫人的信，范夫人看了便知曉一切了。」

范氏接過信，一字一句仔細讀著女兒的來信，信紙上，葉晚晴詳細地描述了自己在邊城的生活，字裡行間流露出樂觀和堅韌。她講述了如何用自己的廚藝開設食肆，如何與顧家人互相扶持，如何一點點改善生活。信末，葉晚晴還特意囑咐母親不要擔心，說自己一切都好，並且還附上了幾張銀票，希望母親能添置些衣物。

讀完信，范氏的眼眶早已濕潤。她緊緊握著手中的銀票，心中五味雜陳。女兒在信中輕描淡寫地講述著邊城的生活，但她又怎能不知流放的苦楚？想到女兒獨自一人在千里之外，忍受著常人難以想象的艱辛，范氏的心就像是被一隻無形的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。

這時，一道尖利的聲音打破了房間里的沉默。

「喲，這不是負責押送流放犯人的官差嗎？怎麼跑到我們侯府來了？」葉晚珍身著一襲華麗的襦裙，臉上帶著一絲輕蔑的笑容，緩緩走了進來。

李四見到葉晚珍，神色未變，只是微微點頭示意：「原來是三姑娘。」

葉晚珍的目光在李四帶來的包裹上掃過，心中暗暗猜測著這些包裹里裝著什麼寶貝。她揮了揮手，上前詢問：「三姑娘聽說二姑娘在邊城開了一家食肆，生意很是紅火，想必賺了不少銀子吧？這次回來，可是給帶了什麼好東西？」

李四淡淡一笑，並未回答葉晚珍的問題，只是說道：「三姑娘說笑了，葉娘子托我帶了些東西給范夫人，還請三姑娘見諒，小人還要去給葉老夫人請安，就先告辭了。」

說罷，李四便要轉身離去，卻被葉晚珍一把攔住：「慢著！我姐姐的東西，我看看又怎麼了？難不成，我這個做妹妹的，還沒資格知道姐姐的近況嗎？」

李四眉頭微蹙，語氣中透著一絲不悅：「三姑娘，這些都是葉娘子的私物，小人只是奉命行事，還請三姑娘不要為難小人。」

「你……」葉晚珍見李四油鹽不進，心中怒火更甚，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。她緊緊攥著手中的帕子，心中充滿了不甘和怨恨。為什麼？為什麼葉晚晴那個賤人，都已經淪落到那種地方了，還能過得如此滋潤？而她呢？明明擁有著令人羨慕的身份地位，卻偏偏要受制於人！

「不行，我不能再這樣坐以待斃了……」葉晚珍眼中閃過一絲狠厲，她一把抓住喜兒的手，語氣急促地說道，「你去，去告訴父親，讓他想辦法送信給宮裡。」

「姑娘，奴婢瞧著，那李四對葉晚晴倒是忠心耿耿，方才姑娘問話，他可是半點口風都不肯露，只說自己奉命行事。」喜兒一邊給葉晚珍斟茶，一邊壓低聲音說道，「依奴婢看，咱們想知道葉晚晴在邊城究竟如何，還得從旁處打聽才是。」

葉晚珍秀眉緊蹙，接過茶盞卻沒有喝，腦海中不斷回想著李四方才的言行舉止。的確如喜兒所說，李四對葉晚晴，似乎並非簡單的送信關係。一個被流放的罪婦，如何能得到如此忠誠的對待？難道……葉晚珍心中突然冒出一個大膽的猜測，難道葉晚晴在邊城攀上了什麼高枝？

「攀上高枝？就她？」葉晚珍冷笑一聲，將手中的茶盞重重地放在桌上，「一個流放的罪婦，能攀上什麼高枝？怕是又使了什麼狐媚手段，勾引了什麼人吧！」

喜兒見葉晚珍面色不虞，也不敢再多言，只得垂首站在一旁。