第116章 尋新址

「怎麼是你？」葉晚晴看著眼前這個熟悉的身影，心中充滿了驚訝和疑惑。站在她面前的，竟然是那天在城門口幫她解圍的飄香酒樓的夥計，張三。

張三顯然也認出了葉晚晴，臉上閃過一絲慌亂，但很快又恢復了鎮定。「葉娘子，真巧啊，你也來逛街？」

葉晚晴不動聲色地打量著張三，見他眼神閃爍，言辭閃爍，心中更加懷疑。「是啊，出來走走。」她淡淡地應了一聲，目光卻落在了張三的手上。他的手緊緊地攥著，似乎握著什麼東西。

張三似乎也意識到了自己的失態，連忙把手背到身後，乾笑了兩聲，「那個，葉姑娘，我先去忙了，您慢慢逛。」說完，也不等葉晚晴回應，便轉身匆匆離去，背影顯得有些慌張。

葉晚晴看著張三遠去的背影，心中疑竇叢生。她可不是輕易會相信巧合的人。城門相遇可以說是緣分，但在這鬧市之中再次「偶遇」，還剛好在她差點被偷了荷包之後，那就很有問題了。

葉晚晴不動聲色地繼續逛著街，眼觀六路，耳聽八方。她發現張三並沒有走遠，而是躲在人群中，偷偷摸摸地觀察著她。葉晚晴心中冷笑一聲，看來，今天是遇到「熟人」了。

她假裝沒有發現張三的跟蹤，一路來到一家點心鋪子前。這家鋪子的點心遠近聞名，葉晚晴早就想嘗嘗了。她排在隊伍後面，耐心地等待著。

「姑娘，小心點兒，這街上不太平，可要看好自己的東西。」旁邊一位挎著籃子的婦人好心提醒道。

葉晚晴感激地朝她笑了笑，「謝謝大娘提醒，我會注意的。」她說著，拍了拍自己腰間的挎包。為了安全起見，出門前她特意將裝銀子的荷包換成了不起眼的舊挎包，看來這個舉動十分明智。

終於輪到葉晚晴了，她點了幾種招牌點心，付了錢，然後找了個僻靜的角落，慢悠悠地品嘗起來。香甜軟糯的點心，並沒有讓她放鬆警惕，她的目光始終沒有離開過人群中的那個身影。葉晚晴吃完點心，優雅地擦了擦嘴角，眼角的餘光始終留意著張三的動向。見他並沒有進一步的動作，只是遠遠地跟著，便也不再理會，繼續在街上閑逛起來。

她一路走走停停，看到了許多新鮮玩意兒。街邊小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、姑娘們討價還價的聲音，交織成一幅熱鬧的市井畫卷。葉晚晴沉浸其中，心情也漸漸放鬆下來。

不知不覺間，日頭已經西斜，葉晚晴估摸著時間差不多了，便轉身往菜市的方向走去。她打算去菜市買條魚，晚上做顧雲霆最愛吃的清蒸鱸魚，回到客棧兩人吃過飯，便換下粗布麻衣，恢復往日的裝扮，準備去樂都城裡逛逛，順便打探一下開店的事宜。

樂都城比葉晚晴想象中還要繁華，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。各式各樣的小吃、點心琳琅滿目，讓人目不暇接。

葉晚晴和顧雲霆一路走走停停，仔細觀察著周圍的環境。他們發現，樂都城裡的飯館酒樓雖然不少，但大多都是一些普通的店鋪，像「喜迎客棧」那樣主打新奇菜式的卻一家也沒有。

「看來，我們之前的想法是可行的。」葉晚晴看著熙熙攘攘的人群，眼中閃爍著興奮的光芒，「樂都城的人們對新鮮事物接受度很高，如果我們能在這裡開一家晚香閣』的分店，生意一定不會差。」

顧雲霆點點頭，表示贊同。

兩人逛了一圈，卻始終沒有找到合適的店鋪。樂都城寸土寸金，那些地段好的店鋪租金都非常昂貴，而偏僻一些的地方又擔心客流量不足。

「看來，想要在樂都城找到合適的店鋪，並不容易啊。」葉晚晴有些無奈地說道。

「也不必著急，慢慢來吧。」顧雲霆安慰道，「我們先回客棧，等明天再去城外看看，說不定會有新的發現。」

「既然如此，那就這麼定了。」葉晚晴拍板決定，「我們明天一早就去城外看看。」

第二日清晨，葉晚晴和顧雲霆早早地起床，簡單地吃了點東西，便出發前往城外。

剛走到城門口，便看見一輛馬車緩緩駛來，車上坐著一個身穿華服的年輕男子，身後跟著幾個隨從。

葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中升起一絲疑惑……

那年輕男子也注意到了他們，目光在葉晚晴身上停留了片刻，眼中閃過一絲驚艷之色。他轉頭對身後的隨從說了幾句話，馬車便停在了葉晚晴和顧雲霆面前。

「敢問兩位可是要去城外？」年輕男子從馬車上走下來，彬彬有禮地問道。

「正是。」顧雲霆微微點頭，語氣中帶著一絲警惕。

「在下姓趙，家父是這樂都城珍品閣的掌柜。」年輕男子自我介紹道，「不知兩位如何稱呼？」

「免貴姓葉。」葉晚晴淡淡地說道，並沒有透露自己的真實身份。

「原來是葉姑娘。」趙公子笑了笑，又問道，「不知葉姑娘和這位公子去城外可是有什麼事情？或許在下能幫上忙。」

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葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中更加疑惑。這趙公子突然上前搭訕，究竟有何目的？

「我們只是去城外隨便看看。」顧雲霆淡淡地說道，語氣中透著一絲疏離。

「既然如此，那在下就不打擾兩位了。」趙公子雖然心中好奇，但也沒有繼續追問，拱了拱手，轉身回到了馬車上。

葉晚晴和顧雲霆目送著馬車遠去，心中更加警惕。他們決定，今天先不去城外了，等明天換個方向再看看。

第二天，葉晚晴和顧雲霆特意繞開了昨天遇到趙公子的地方，來到了城外的另一邊。

他們在城外轉了一圈，發現了一處依山傍水的好地方。那裡地勢平坦，交通便利，而且距離城門也不遠，非常適合開店。

葉晚晴和顧雲霆都很滿意這塊地，但他們也知道，想要在這裡建飯莊和宅子，就必須先買下這塊地皮。

由於買地皮不是小事，葉晚晴和顧雲霆決定先回青石鎮一趟，和顧家人商量一下再做決定。

回到青石鎮后，葉晚晴驚訝地發現，顧家人並沒有表現出太多的擔憂，反而對他們在樂都的計劃充滿了期待。

「晚晴啊，你們儘管放手去做，家裡永遠是你們的依靠。」顧鄭氏語重心長地說道。

葉晚晴心中感動，更加堅定了要將「晚香閣分店」做大做強的決心。

忙碌了幾日，食肆的生意步入正軌，葉晚晴這才得空和家人坐下來，詳細地商議在樂都開店的事宜。

「我覺得，我們可以在樂都開一家和青石鎮一樣，主打家常菜的飯莊。」顧鄭氏率先發表了自己的意見，「畢竟，樂都城裡的有錢人多，他們吃膩了山珍海味，偶爾也想換換口味，吃點家常菜。」

「娘說得有道理。」顧曉晨也點頭附和道，「而且，家常菜的成本比較低，利潤也比較高。」

「我不同意。」葉晚晴卻搖了搖頭，「如果我們只是開一家普通的飯莊，那和樂都城裡其他的飯莊又有什麼區別？我們必須要有自己的特色，才能在競爭激烈的樂都城站穩腳跟。」

「那你的意思是？」顧鄭氏看向葉晚晴，眼中帶著一絲詢問。

「我想……」葉晚晴深吸一口氣，緩緩說道，「我們可以在樂都開一家，主打新奇菜式的酒樓！」

「酒樓？」眾人聞言，皆是一愣。

「沒錯，就是酒樓！」葉晚晴眼中閃爍著自信的光芒，「我已經想好了，我們這家酒樓，就叫『葉記酒樓』！我要讓它成為樂都城，不，是整個天元朝最受歡迎的酒樓！」

顧鄭氏看著葉晚晴神采飛揚的樣子，欣慰地點了點頭。「好！有志氣！晚晴啊，你儘管放手去做，家裡永遠是你最堅強的後盾！」

「對啊，嫂子，我們都支持你！」顧家其他人也紛紛表示贊同。

「太好了！」葉晚晴激動地站起身，「既然大家都同意了，那我們就開始商量一下具體的細節吧！首先，我們需要一個合適的店面……」

「晴兒，你放心，我已經託人打聽過了，樂都城南邊新開了一條街，店鋪都還空著呢，我們可以去看看。」顧雲霆溫和的聲音從一旁傳來。

「夫君，你真是太好了！」葉晚晴轉頭看向顧雲霆，眼中滿是感激。

「晴兒，這是我應該做的。」顧雲霆微微一笑，眼眸中滿是寵溺。

接下來的幾天，葉晚晴和顧雲霆開始著手準備前往樂都城的事宜。臨行前，顧雲霆拿著一捲圖紙遞給葉晚晴。

「娘子，這是我根據你描述的『葉記酒樓』，繪製的建造圖紙，你看一下還有沒有什麼需要修改的地方。」

葉晚晴接過圖紙，仔細地看了起來，圖紙上不僅詳細地繪製了酒樓的布局，還標註了廚房、雅間、大廳等各個區域的功能和尺寸，甚至連桌椅擺放的位置都考慮得十分周到。

「夫君，你真是太厲害了！這圖紙畫得也太好了吧！」葉晚晴忍不住讚歎道。

「晴兒喜歡就好。」顧雲霆溫柔一笑，「我還根據風水之說，選了幾個適合建造酒樓的吉位，等我們到了樂都城，我再帶你去看一看。」

「好！」葉晚晴滿心歡喜地答應著。

第二天一早，葉晚晴和顧雲霆便踏上了前往樂都城的路途。然而，他們不知道的是，一場突如其來的事件，正在樂都城悄然醞釀……

到達樂都城門時，守城的士兵神色慌張，氣氛異常緊張。葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中升起一絲不安。這時，一個百姓匆匆忙忙地從城門內跑出來，邊跑邊喊:「聽說了嗎？欽差大人被刺殺了……」

「欽差被刺殺？！」葉晚晴和顧雲霆異口同聲，心中皆是一驚。顧雲霆連忙拉住那名百姓，急切地問道：「這位大哥，到底怎麼回事？欽差大人怎麼會被刺殺呢？」

那百姓喘著粗氣，斷斷續續地說道：「聽說……聽說欽差大人是來樂都城查辦貪污軍餉案的，結果……結果昨晚在驛館遇刺，到現在生死未卜……」

貪污軍餉案？！葉晚晴和顧雲霆對視一眼，都從對方眼中看到了凝重的神色。看來這樂都城的水比他們想象的還要深啊！顧雲霆給了那百姓些碎銀，便帶著葉晚晴進了城。

城內人心惶惶，到處都是議論紛紛的百姓，官兵們四處搜查兇手，氣氛十分緊張。葉晚晴和顧雲霆找了一家茶館，一邊喝茶一邊留意著周圍百姓的談話，希望能打探到更多關於欽差被刺案的消息。

「哎，你們聽說了嗎？聽說這次的貪污軍餉案牽扯了不少官員呢！」

「可不是嘛！聽說連知府大人都被驚動了，一大早就被叫到驛館去了！」

「哎，這世道啊，真是越來越亂了……」

聽著周圍百姓的議論，葉晚晴和顧雲霆心中更加不安。他們此行的目的是開店做生意，可不想捲入這趟渾水。然而，計劃趕不上變化，如今樂都城出了這麼大的事，他們的計劃也不得不有所調整。

第二日，顧雲霆決定改變策略，他買了一幅樂都城的地圖，仔細研究起來。根據地圖顯示，城郊有一片山脈，山中有幾處溫泉，其中一處名為「湯泉山莊」，或許這就是顧鄭氏記憶中的地方。

顧雲霆再次出發，按照地圖的指示，他來到了湯泉山腳下。然而，當他準備上山尋找溫泉時，卻被守山的官兵攔住了。

「什麼人？此山已被官府封鎖，閑雜人等不得入內！」官兵手持長矛，厲聲喝道。

顧雲霆心有不甘，但也不想與官兵發生衝突，只好暫時返回城中。回到客棧后，顧雲霆將今日的遭遇告訴了葉晚晴，二人皆是一籌莫展。

「難道我們真的要放棄『湯泉山莊』這個選址嗎？」葉晚晴有些失落地問道。

「先不要灰心，說不定還有轉機。」顧雲霆安慰道，「我明天再去一趟城郊，看看能不能找到其他的線索。」

次日清晨，顧雲霆再次來到玉泉山下，這一次，他沒有直接上山，而是在山腳下四處查看，希望能找到一些蛛絲馬跡。功夫不負有心人，當他走到半山腰一處僻靜的山谷時，突然聞到一股淡淡的硫磺味，這味道他曾在其他溫泉附近聞到過。

顧雲霆心中一喜，難道這附近真的有溫泉？他循著硫磺味，撥開茂密的樹枝，緩緩向前走去……

撥開最後一片灌木，眼前豁然開朗，一小片平地中央，一汪清澈的溫泉水正冒著騰騰熱氣。顧雲霆欣喜若狂，快步上前，溫泉水溫熱適宜，帶著淡淡的硫磺味，正是他苦苦尋找的「湯泉山莊」！

回到客棧，顧雲霆將發現溫泉的消息告訴葉晚晴，兩人激動不已。溫泉意味著什麼，他們再清楚不過，這不僅是「湯泉山莊」的標誌，更是未來飯莊的一大特色。

「看來老天爺都在幫我們！」葉晚晴興奮地說道，「既然找到了溫泉，那我們就可以著手購買附近的田地，正式開始籌備飯莊了。」

「嗯，」顧雲霆點頭道，「明日我們便去衙門打聽一下，看看如何才能買到這附近的田地。」

翌日，兩人來到樂都城衙門，向衙役說明來意。衙役得知他們要購買城郊田地，臉上露出一絲為難之色。

「二位有所不知啊，」衙役壓低聲音說道，「最近城郊的田地可是搶手貨，不少人都想買呢！」

「哦？這是為何？」葉晚晴好奇地問道。

「還不是因為欽差大人遇刺一事嘛！」衙役解釋道，「如今城裡人心惶惶，不少富商都擔心城裡不安全，紛紛打算在城郊購置田產，建造別院，以備不時之需。」

葉晚晴和顧雲霆恍然大悟，看來這欽差遇刺案的影響比他們想象的還要大。

「那不知我們該如何才能買到合適的田地呢？」顧雲霆問道。

「二位若真想買，不妨去城東的戶房問問，」衙役指著不遠處的一排房屋說道，「那裡專門負責田地買賣和租賃事宜。」

葉晚晴和顧雲霆謝過衙役，按照他的指引來到戶房。戶房內人頭攢動，不少人正圍著幾名官吏諮詢著什麼。葉晚晴和顧雲霆好不容易才擠到前面，向一名官吏說明來意。

「二位想買城郊的田地？」官吏上下打量了他們一番，問道，「不知二位是哪裡人士，在樂都城可有戶籍？」

「這……」葉晚晴和顧雲霆頓時語塞。

葉晚晴和顧雲霆對視一眼，這個問題他們還真沒想過。他們一個是穿越而來，一個是流放至此，哪裡來的樂都城戶籍？

「怎麼？二位莫非是外地來的流民不成？」那官吏見他們神色猶豫，語氣也變得有些不屑起來，「我告訴你們，這樂都城郊的田地可是金貴得很，沒有戶籍證明，想都別想！」

「這位官爺，我們並非流民，」顧雲霆溫和地解釋道，「只是家中遭逢變故，戶籍文書都已遺失，不知可有其他方法證明身份？」

「其他方法？」官吏冷笑一聲，「除非你們能拿出足以證明身份的信物，否則一切免談！」

葉晚晴見購買田地無望，便退而求其次，向官吏打聽起租賃山脈湖泊的事宜。

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「租賃山脈湖泊？」官吏上下打量了他們一番，眼神中充滿了懷疑，「你們租這個做什麼？我可告訴你們，山脈湖泊乃是朝廷所有，租賃需得經過嚴格的審批，而且價格也不便宜！」

「官爺說的是，我們明白。」葉晚晴從容應對，「我們夫妻二人想租賃一片山林，用來種植藥材，不知需要什麼條件？」

「種植藥材？」官吏顯然不信，嗤笑一聲，「你們可知曉，租賃山林三十年為一個周期，價格可是相當高昂的！」

「價格我們都清楚，不知具體需要多少銀兩？」葉晚晴追問道。

官吏見他們不像是在開玩笑，便將租賃山脈湖泊的相關律法和價格告知了他們。葉晚晴聽完后，心中暗暗吃驚，這價格確實不菲。

「我們決定了，就租賃三十年吧。」葉晚晴語氣堅定地說道。

「什麼？」官吏以為自己聽錯了，瞪大了眼睛看著葉晚晴，「你們可要想清楚了，這可不是一筆小數目！」

「我們想得很清楚，就租賃三十年。」葉晚晴再次確認。

官吏見他們態度堅決，心中更加懷疑，語氣也變得嚴厲起來，「你們到底是什麼人？租賃這麼大一片山林，究竟有何目的？」

葉晚晴和顧雲霆自然不能說出真實目的，只能含糊其辭地解釋了一番。但官吏顯然不相信他們的說辭，臉色越發難看起來。

「這位官爺，不知這田地都是哪些人在售賣？我們可以先去問問價格。」葉晚晴不想與他糾纏，於是換了個話題問道。

官吏冷哼一聲，報出了幾個田地東家的名字。葉晚晴和顧雲霆謝過他后，轉身離開了戶房。

「看來這樂都城的土地，也不是那麼容易就能買到的。」顧雲霆感嘆道。

「事在人為，我們再想想辦法吧。」葉晚晴望著熙熙攘攘的街道，心中已經有了新的計劃。

葉晚晴和顧雲霆走出衙門，沿著街道慢慢走著。春日暖陽灑在身上，驅散了些許心中的陰霾。

「看來這田地買賣，還得從長計議。」顧雲霆輕嘆一聲，語氣中帶著一絲無奈。

「是啊，我們人生地不熟的，想買到合適的田地確實不容易。」葉晚晴點點頭，心中卻並沒有因此而氣餒，反而燃起了一股鬥志，「不過，我們已經邁出了第一步，總會有辦法的。」

二人回到喜迎客棧，田掌柜正坐在櫃檯后撥弄著算盤，見他們回來，笑著招呼道：「二位回來了？事情辦得怎麼樣？」

葉晚晴將他們在戶房的遭遇簡單說了一遍，最後問道：「田掌柜，您在樂都城多年，可知道這幾位田地東家是什麼來頭？」

田掌柜放下算盤，沉吟片刻，說道：「這幾位東家，都是樂都城裡有頭有臉的人物，他們的田產大多是祖輩傳下來的，輕易不會出手。你們想要買他們的田地，怕是不容易啊。」

「我們也知道不容易，但總得試試才知道。」葉晚晴語氣堅定，「田掌柜，您見多識廣，可否給我們指點一二？」

田掌柜看著葉晚晴，眼中閃過一絲欣賞，這女子雖然身處困境，卻依然不失進取之心，實在難得。他沉思片刻，緩緩說道：「要說這幾位東家裡，最有可能出售田產的，恐怕只有……」

田掌柜故意頓了頓，目光落在葉晚晴身上，緩緩吐出兩個字：「應家。」

田掌柜話音剛落，葉晚晴和顧雲霆相互對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。葉晚晴壓低聲音問道：「田掌柜，這應家是什麼情況？為何最有可能出售田產？」

田掌柜嘆了口氣，緩緩道來：「說起來，這應家也是個可憐人。應老太爺早年得了一子，便是應家現在的當家人，可惜啊，這位老爺是個讀書讀傻了的，家裡的生意一概不管，全靠著娶了個精明的媳婦撐著。夫妻倆這些年沒少吃苦，好不容易攢下這份家業，誰成想，兩年前兩口子外出談生意，路上遭遇山匪，雙雙去了……」

說到這裡，田掌柜頓了頓，觀察著葉晚晴和顧雲霆的神色，見他們聽得認真，才接著說道：「這應家就留下一個獨生女，今年也不過十六七歲，孤苦伶仃，哪裡守得住偌大的家業？這不，族裡的那些叔伯兄弟早就虎視眈眈，就等著她撐不住，好把家產瓜分了去。」

「竟是這樣……」葉晚晴聽完田掌柜的講述，心中五味雜陳。一個年輕女子獨自守著家業，還要面對族人的虎視眈眈，這與自己當初的處境何其相似。她不禁對這位素未謀面的應家小姐生出一絲同情和好奇。

「那這位應家小姐現在如何？」葉晚晴忍不住問道。

「還能如何？苦苦支撐唄。」田掌柜搖搖頭，「聽說那應家小姐也是個有骨氣的，寧願變賣家產，也不肯便宜了那些吸血的族人。這不，前些日子，她家的田莊和鋪子就掛出去售賣了。」

葉晚晴沉思片刻，轉頭看向顧雲霆，眼神堅定：「夫君，我想我們應該去見見這位應家小姐。」

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顧雲霆自然明白葉晚晴的心思，他點點頭，溫聲說道：「好，我陪你去。」他轉頭看向田掌柜，「田掌柜，可否告知這位應家小姐的住處，我們明日想去拜訪一下。」

「這……」田掌柜面露難色，「二位有所不知，那位應家小姐性子孤僻，平日里深居簡出，很少與外人打交道，想要見到她，怕是不容易。」

葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中瞭然，這位應家小姐果然如他們所料，是個不好接近的主。但越是這樣，葉晚晴就越想見她一面。

「無妨，我們總得試試才知道。」葉晚晴語氣堅定，「田掌柜，您只需告知我們她的住處即可，剩下的，我們自己想辦法。」

田掌柜見他們執意如此，也不好再勸，便將應家小姐的住處告訴了他們。葉晚晴和顧雲霆謝過田掌柜，回到房間。

「看來這應家小姐，不好接近啊。」顧雲霆輕嘆一聲。

「不好接近，才更有意思，不是嗎？」葉晚晴嘴角勾起一抹自信的笑容，「夫君，你打聽一下，這位應家小姐平時都去哪裡，我們明日……」

「放心，包在我身上。」顧雲霆笑著，眼中閃過一絲狡黠。他的人脈雖然不如葉晚晴廣，但在打探消息方面，他自有自己的一套。

當天傍晚，顧雲霆就帶回了消息。

「那應家小姐，每日午後都會去城西的一家綉坊。」顧雲霆喝了口茶，緩緩說道，「那綉坊是她母親生前經營的，如今是她唯一的念想，雷打不動地每日都去。」

葉晚晴聞言，眼中閃過一絲瞭然。看來這應家小姐，並非像傳聞中那般不近人情，只是用堅硬的外殼，包裹著自己柔軟的內心罷了。

「好，我們明日便去這綉坊。」葉晚晴心中已有計較。

第二日午後，葉晚晴和顧雲霆早早來到城西的綉坊。這綉坊並不大，門面也有些陳舊，但從那斑駁的朱漆和雕花的窗欞，依稀可以看出幾分昔日的繁華。

兩人在綉坊對面的茶館坐下，一邊品茶，一邊留意著綉坊的動靜。約莫半個時辰后，一輛樸素的馬車緩緩駛來，停在了綉坊門口。

馬車帘子掀開，一個身形瘦弱的女子在丫鬟的攙扶下走了下來。女子一身素衣，面容蒼白，眉宇間帶著化不開的愁緒，正是應家小姐應昭君。

應昭君身後跟著兩個婆子，一個身形消瘦，面容刻薄，另一個則身形粗壯，眼神閃爍，一看便知不是善茬。

「小姐，小心台階。」消瘦的婆子名叫明嬤嬤，是應昭君母親的陪嫁丫鬟，對應昭君還算忠心。

「知道了，嬤嬤。」應昭君輕輕點頭，在明嬤嬤的攙扶下，緩緩走進綉坊。

葉晚晴和顧雲霆坐在茶館二樓，將這一切盡收眼底。

「看來，這應家小姐的日子，並不好過啊。」顧雲霆看著應昭君那副弱不禁風的模樣，忍不住低聲說道。

葉晚晴沒有說話，只是緊緊盯著應昭君的背影，眼神複雜。

「走吧，我們也去會會這位應家小姐。」葉晚晴放下茶杯，起身說道。

兩人來到綉坊門口，葉晚晴深吸一口氣，正要邁步進去，卻被顧雲霆一把拉住。

「等等。」顧雲霆壓低聲音，「你看那兩個婆子，來者不善。」

葉晚晴聞言，轉頭看向那兩個守在門口的婆子，只見那兩人正虎視眈眈地盯著自己，眼中滿是警惕和敵意。

「看來，我們想要見到這位應家小姐，還得費些周折了。」葉晚晴輕笑一聲，眼中閃過一絲堅定。

葉晚晴見狀，也不多言，徑直走到綉坊門口，提高聲音說道：「應家妹妹，我是葉晚晴，今日特來拜訪！」

綉坊內，應昭君正在翻看賬本，聽到葉晚晴的聲音，身子微微一顫，卻沒有回頭。自從家族敗落，她便深居簡出，不願與外界接觸，更不願與這些趨炎附勢之徒有任何瓜葛。

「小姐，這……」明嬤嬤面露難色，不知該如何是好。

應昭君放下手中的賬本，淡淡說道：「嬤嬤，不必理會，我們繼續。」

葉晚晴見應昭君沒有反應，也不氣餒，繼續說道：「應家妹妹，我知道你現在心情不好，但有些事情，我們還是要面對的。你放心，我來此並無惡意，只是想盡自己的一份綿薄之力。」

「哼，說的好聽！」一直守在門口的甘婆子，聽到葉晚晴的話，忍不住冷哼一聲，「誰不知道你葉晚晴如今風光無限，怎麼會把我們家小姐放在眼裡？怕不是來看我們笑話的吧？」

甘婆子是應家遠房親戚，平日里好吃懶做，仗著自己是長輩，沒少欺負應昭君母女。應家敗落後，她更是變本加厲，將應昭君當作丫鬟使喚，稍有不順心便拳打腳踢。

葉晚晴自然知道甘婆子是什麼樣的人，也不與她一般見識，只是淡淡說道：「這位媽媽說笑了，我與應家妹妹一見如故，情同姐妹，如今她遭逢變故，我怎能袖手旁觀？」

「一見如故？情同姐妹？你也不怕風大閃了舌頭！」甘婆子叉著腰，滿臉不屑，「我們家小姐是什麼身份，你是什麼身份？也配與我們家小姐稱姐道妹？」

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「我是什麼身份不重要，」葉晚晴神色平靜，語氣堅定，「重要的是，我想幫應家妹妹。」

葉晚晴的話，如同石破天驚，在應昭君耳邊炸響。她猛地抬起頭，看向門口那個身影，心中掀起驚濤駭浪。多少年了，從未有人對她說過這樣的話，也從未有人，願意真心實意地幫助她……

應昭君眼中的驚濤駭浪僅僅維持了一瞬，便被多年來的苦難經歷磨礪出的戒備掩蓋。她緩緩起身，走到門口，目光冰冷地看向葉晚晴，語氣淡漠：「葉姑娘今日前來，不知有何貴幹？」

葉晚晴看著眼前這個消瘦了許多，卻依然難掩清麗姿色的女子，心中五味雜陳。曾經那個天真爛漫的應家小姐，如今卻變得如此陌生疏離，可見這些日子她經歷了多少苦楚。

「昭君妹妹……」葉晚晴剛想上前一步，卻被身後的顧雲霆輕輕拉住衣袖。顧雲霆微微搖頭，在她耳邊低聲說道：「小心行事，不可操之過急。」

葉晚晴明白顧雲霆的提醒，便停下腳步，看著應昭君說道：「應家妹妹，我今日前來，的確是有事相求。」

「有事相求？」應昭君冷笑一聲，「葉姑娘如今可是炙手可熱的人物，有什麼事還需要求到我這個落魄之人頭上？」

葉晚晴知道應昭君這是在怨懟自己，但她也能理解她的心情，便耐心地解釋道：「昭君妹妹，你我之間的情誼，並非建立在身份地位之上。你我姐妹一場，如今你遇到困難，我豈能袖手旁觀？」

應昭君本想出言質問，但當她看到葉晚晴真誠的目光時，心中那股怨懟之氣竟奇迹般地消散了幾分。她深吸一口氣，壓抑住內心的波動，冷冷說道：「葉姑娘有什麼話，不妨直說吧。」

「此處人多口雜，並非說話的地方，」葉晚晴環顧四周，壓低聲音，「可否借一步說話？」

應昭君順著葉晚晴的視線掃了一圈，破敗的院落，家徒四壁，確實沒什麼可遮掩的。她又看了一眼站在葉晚晴身後的顧雲霆，眉心微蹙，卻並未拒絕。

「明嬤嬤，你先去後院玩耍吧。」應昭君吩咐道。

明嬤嬤擔憂地看了應昭君一眼，又看了看葉晚晴和顧雲霆，欲言又止。

「嬤嬤，我沒事的，您先帶孩子們出去吧。」應昭君給了明嬤嬤一個安心的眼神。

明嬤嬤這才領著幾個孩子離開，走到門口時，還不忘回頭叮囑道：「姑娘，有事您就喊老奴。」

「就你事多！」一直沉默的甘婆子粗聲粗氣地吼了一句，上前一步，擋在了明嬤嬤面前，「要走就趕緊走，在這礙手礙腳的！」

明嬤嬤被甘婆子這突如其來的怒吼嚇了一跳，踉蹌了幾步才站穩，擔憂地望嚮應昭君，卻見應昭君只是低頭整理著衣袖，似乎並不打算阻止甘婆子的無禮。她張了張嘴，最終還是什麼都沒說，默默地轉身離去。

待明嬤嬤走遠后，應昭君這才抬起頭，看向甘婆子，語氣冰冷：「甘媽媽，這裡沒你什麼事了，你也下去吧。」

甘婆子聞言，卻並沒有離開，反而梗著脖子說道：「姑娘，這兩個人來路不明，您還是小心為好，奴婢就在這裡守著，免得她們……」

「這裡沒你說話的份！」應昭君厲聲打斷甘婆子的話，眼中閃過一絲凌厲，「我讓你下去，你就下去！」

甘婆子被應昭君突如其來的怒火嚇了一跳，支吾了半天，卻依然不肯離開，只是眼珠子滴溜溜地轉著，不知道在打什麼主意。

「怎麼？我的話你也不聽了？」應昭君語氣更冷了幾分。

「奴婢……」甘婆子還想再說什麼，卻被應昭君一個冰冷的眼神制止。

「你……」應昭君深吸一口氣，剛要開口，卻突然頓住，目光落在甘婆子腰間的荷包上，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，「甘媽媽，我記得，上次給你的那個方子，你好像還沒用完吧？」

甘婆子心頭一跳，下意識地捂住腰間的荷包，眼神閃爍，「姑娘，您這是什麼意思？奴婢怎麼聽不懂？」

「聽不懂？」應昭君冷笑一聲，緩緩起身，走到甘婆子面前，壓低聲音，一字一句道，「那個方子，可是我花重金從一位遊方大夫手裡買來的，據說對治療你那久治不愈的風疾有奇效。怎麼，這麼快就忘了？」

甘婆子臉色一變，眼中閃過一絲慌亂，強自鎮定道：「姑娘說笑了，奴婢的身體好得很，哪裡有什麼風疾？」

「有沒有風疾，你自己心裡清楚。」應昭君逼近一步，目光銳利如刀，「甘媽媽，我勸你最好想清楚了再說話，有些事情，一旦做了，就再也沒有後悔的機會。」

甘婆子被應昭君的氣勢所震懾，忍不住後退一步，眼神閃爍，不敢與之對視。她知道，應昭君所說的方子，是她偷聽到的，而且已經偷偷用了一些，效果確實不錯。如果應昭君真的追究起來，她恐怕吃不了兜著走。

「姑娘，奴婢……奴婢只是擔心您的安危，並無惡意。」甘婆子低下頭，語氣軟了下來。

「我的安危，還輪不到你來操心。」應昭君冷哼一聲，「你下去吧，沒有我的吩咐，不許任何人靠近這裡。」

甘婆子張了張嘴，還想再說什麼，但對上應昭君冰冷的眼神，最終還是將到嘴邊的話咽了回去，灰溜溜地退了下去。

待甘婆子離開后，應昭君這才轉身看向葉晚晴，臉上冰冷的神色稍稍緩和了一些，但語氣依然淡漠：「葉姑娘，現在我們可以好好談談了吧。」

葉晚晴微微一笑，點頭道：「當然。」

「首先，我要聲明一點，我不認識什麼葉晚晴，我們之間，也沒有什麼好談的。」應昭君語氣冷淡，帶著幾分疏離。

「應姑娘說笑了，我們今日初次見面，自然談不上認識。」葉晚晴不以為意，依然保持著得體的笑容，「不過，我相信，我們之間，很快就會成為朋友的。」

「朋友？」應昭君冷笑一聲，「葉姑娘，你未免也太自信了些。我這人性子冷淡，不喜與人交往，更不喜歡被人利用。如果你是為了那個方子而來，我勸你還是死了這條心吧。」

葉晚晴臉上的笑容微微一僵，隨即恢復如常，淡淡道：「應姑娘誤會了，我今日前來，並非是為了那個方子……」

葉晚晴的話音剛落，應昭君便輕笑出聲，那笑聲中充滿了嘲諷和不信。「葉姑娘莫不是把我當傻子不成？這世上哪有那麼多巧合，偏偏在我被這方子所困時，你就帶著銀子找上門來，說不是為了方子，那又是為了什麼？」

「我聽聞應姑娘精通草藥，想請教一二。」葉晚晴面色不改，從容應對。

「哦？是嗎？」應昭君語氣上揚，帶著幾分審視，「我一個深閨女子，對草藥略知一二罷了，如何當得起葉姑娘如此抬舉？葉姑娘若真想請教，何不去尋那些經驗老道的大夫？」

「我自然有我的道理。」葉晚晴不慌不忙，從袖中掏出一塊帕子，遞到應昭君面前，「只是此事說來話長，還需應姑娘耐心聽我道來。」

應昭君沒有伸手去接，只是淡淡地掃了一眼，那帕子上綉著一朵精緻的蘭花，針腳細密，一看便知出自大家之手。她心中疑惑更甚，這葉晚晴究竟是何來頭？

見應昭君沒有動作，葉晚晴也不惱，自顧自地將帕子放在桌上，緩緩道來：「實不相瞞，我並非本地人氏，而是從京城而來……」

葉晚晴將自己如何穿越而來，如何與顧家結緣，又如何得知應家之事，事無巨細地講述了一遍。當然，其中關於穿越的部分，她只說是做了一場夢，夢中經歷了這一切，醒來后便對應昭君的遭遇感同身受，想要盡自己所能幫上一把。

應昭君起初聽得漫不經心，只當是葉晚晴為了取得她的信任而編造的故事。可隨著葉晚晴的講述，她臉上的神情逐漸變得凝重起來。尤其是當葉晚晴說到顧家被抄家，王府奶娘丫鬟被發賣，而她慘遭葉家換親，對她棄之不顧時，應昭君的眼中閃過一絲憤恨和悲涼。

葉晚晴將這一切盡收眼底，心中瞭然。看來這應昭君並非表面上看起來那般冷若冰霜，她的內心深處，也藏著一團火，只是被命運的不公和人情的冷暖澆滅了希望。

「所以，你來此是想做什麼？」沉默良久，應昭君終於開口，聲音有些沙啞。

「我想幫應姑娘東山再起。」葉晚晴直視著她，眼神堅定，「我知道應姑娘心中有恨，但這恨意不應該成為束縛你的枷鎖，而應該成為你前進的動力。我相信，以應姑娘的才智，只要有機會，定能重現應家的輝煌！」

應昭君定定地看著葉晚晴，似是要將她看穿一般。葉晚晴坦然自若，毫不躲閃。

半晌，應昭君突然冷笑一聲：「葉姑娘，你以為你是誰？憑什麼認為你能幫我？」

葉晚晴正要開口，卻見一直沉默不語的顧雲霆突然上前一步，淡淡道：「就憑我知道……」他頓了頓，目光落在應昭君身上，一字一句道，「你所用的熏香，是何配方。」