第80章 新的風波
新帝展開信紙，一目十行地看完周太守的奏報，臉上浮現出一絲懷疑之色。他將奏摺扔在桌上，冷哼一聲：「荒唐！區區腹瀉之疾，竟也敢誇大其詞，謊報疫情，妄圖欺君罔上！」
一旁的內侍見狀，連忙跪下道：「皇上息怒，周大人一向忠君愛民，斷然不會做出這等欺君之事，或許其中另有隱情也未可知啊！」
新帝眉頭緊鎖，沉吟片刻，問道：「眾卿家對此事有何看法？」
一位老臣出列奏道：「皇上，臣以為，周大人所言未必是假，樂都地處偏遠，氣候濕熱，百姓生活困苦，容易滋生病患，更何況如今正值夏秋之交，正是腹瀉高發之時，不可不防啊！」
另一位大臣也附和道：「是啊，皇上，若疫情屬實，而我們卻未加重視，一旦蔓延開來，後果不堪設想啊！」
新帝聽罷，心中不免有些動搖，但他仍不願相信樂都疫情真如周太守所言那般嚴重，便說道：「此事尚需查證，待高尚書回京復命后再做定奪。」
朝臣們見新帝態度有所鬆動，便不再多言，退朝後，紛紛派人前往樂都打探消息，一時間，京城中關於樂都疫情的傳聞甚囂塵上。
就在這時，高尚書的密信也送到了新帝手中。新帝拆開信封，只見上面只有短短几行字：「臣密查，樂都疫情已解，百姓安居樂業，周大人所奏屬實，另，臣已將治病良方帶回，請皇上御覽。」
新帝看完密信，臉色頓時變得鐵青，他將信紙狠狠地拍在桌上，咬牙切齒地說道：「好你個周太守，竟敢欺瞞於朕！」
然而，事已至此，新帝也無可奈何，只得傳旨，命戶部撥款賑災，並派太醫前往樂都救治病患。
京城中，葉晚晴的母親范氏和父親葉輕舟也聽聞了樂都疫情的消息，心中焦急萬分。
「這可如何是好？也不知晴兒現在怎麼樣了？」范氏坐在堂屋裡，雙手合十，不停地祈禱著。
葉輕舟眉頭緊鎖，來回踱著步子，安慰道：「夫人放心，晴兒那孩子吉人自有天相，定會平安無事的。」說罷，他像是突然想起什麼似的，停下腳步，轉身向門外走去……
青石鎮上，晚香閣的後院里，李四將一包沉甸甸的銀子放到葉晚晴面前，語氣里滿是感激：「葉老闆，這次多虧了你，要不是你那木桶腐乳的法子，我那一船糧食可就砸手裡了！」
葉晚晴看著眼前這個精明的漢子，笑著擺擺手：「李老闆客氣了，我也是恰逢其會，幫上一點小忙而已。」
李四還想再說些什麼，卻被葉晚晴打斷：「李老闆，你我之間，銀貨兩訖便好，不必多禮。你若真想謝我，日後多照顧一下我食府的生意就是了。」
李四見葉晚晴如此爽快，也不再推辭，拱手告辭道：「葉老闆放心，以後晚香閣的生意，就是我李四的生意，但凡有用得著我的地方，您儘管開口！」
送走了李四，葉晚晴輕輕嘆了口氣，回想起這段時間的經歷，不禁感慨萬千。一場突如其來的腹瀉病，讓青石鎮人心惶惶，也讓她意外發現了木桶腐乳的妙用。如今疫情解除，百姓們恢復了往日的平靜生活，而她也因為這次意外收穫了不少的感激和財富。
與此同時，遠在京城的葉府，范氏正拿著一方綉帕，輕輕擦拭著眼角的淚水。葉輕舟剛從外面回來，手裡拿著一封厚厚的信封和一疊銀票，遞到范氏面前：「夫人，這是我給晴兒準備的，你託人給她帶去吧。」
范氏接過信封和銀票，眼裡的淚水又涌了出來：「這孩子，也不知吃了多少苦，也不知道現在怎麼樣了……」
葉輕舟安慰道：「姐姐你就放心吧，晴兒那孩子福大命大，吉人自有天相。再說，青石鎮那邊的疫情不是已經解除了嗎？想來晴兒現在也好好的。」
范氏聽了這話，心裡稍稍安定了一些，她打開自己的妝奩盒裡取出一個紅封，塞了幾張銀票進去，然後小心翼翼地放進信封里。
「我聽人說，邊城那邊鬧了災荒，不少災民都往北邊逃難，也不知道晴兒會不會遇到……」范氏一邊說著，一邊又開始擔憂起來。
「夫人你就別自己嚇唬自己了，青石鎮離邊城十萬八千里呢，那些災民就算要逃難，也到不了青石鎮。」葉輕舟安慰道，「你呀，與其在這裡瞎擔心，還不如去廟裡燒柱香，祈求菩薩保佑晴兒平平安安。」
范氏點點頭，說道：「你說得對，我這就去廟裡燒香。」她站起身，卻又像是突然想起了什麼似的，問道：「對了，你剛才說青石鎮的疫情解除了，這是什麼時候的事情？」
「就這兩天的事，聽說是……」葉輕舟剛想解釋，卻被范氏打斷了。
「哎呀，菩薩保佑，真是菩薩保佑！」范氏激動地說道，「我這就去廟裡給菩薩上香還願！」
范氏說完，便急匆匆地出門去了。葉輕舟看著她離去的背影，無奈地搖了搖頭，轉身回到自己的書房。
與此同時，青石鎮的街道上，小商販們又開始吆喝起來，各家店鋪也陸續開張，往日的喧囂和熱鬧漸漸恢復。
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賈老伯挑著擔子，一如既往地給晚香閣送來新鮮的水產和牛奶。葉晚晴笑著迎上前，接過擔子，說道：「賈伯，這陣子辛苦你了，還按時給我們送貨。」
賈老伯憨厚地笑了笑：「葉老闆說笑了，這都是老漢應該做的。再說了，要不是你之前施粥贈葯，我們這些窮苦人家還不知道要遭多少罪呢！」
葉晚晴聞言，只是淡淡一笑，心中卻另有思量。
夜深人靜，葉晚晴獨自一人坐在院子里，望著天上的明月，思緒萬千。
「我所做的一切，真的只是為了幫助那些可憐的災民嗎？」她喃喃自語，「或許，我內心深處，也存著一絲私心吧……」
晚香閣因著這次瘟疫義舉，名聲更甚從前。每日前來用餐的客人絡繹不絕，甚至還有不少外地來的商人，指名要嘗嘗葉老闆的手藝。葉晚晴看著熱鬧的食府，心中卻無波瀾。
傍晚時分，葉晚晴將賬本整理好，疲憊地坐在櫃檯后。李四從門外探出頭來，走到櫃檯前遞給她一杯熱茶：「葉老闆，歇歇吧，喝口茶。」
葉晚晴接過茶杯，輕聲道謝。李四在她對面坐下，感嘆道：「葉老闆，你真是菩薩心腸。這次要不是你，青石鎮還不知道要死多少人呢。」
「我只是做了力所能及的事罷了。」葉晚晴淡淡道。
「葉老闆，你就別謙虛了。」李四壓低聲音，神秘兮兮地說道，「我聽說，這次瘟疫鬧得這麼厲害，是因為朝廷根本就不管我們這些老百姓的死活。聽說啊，新帝和太后……」
李四後面的話，葉晚晴沒有聽進去。她的腦海中，回蕩著「新帝和太后」這幾個字。
她救治瘟疫，是真的出於善心嗎？也許吧。但不可否認的是，她心中也有一絲私心。她只是一個被流放到此的罪婦，自身難保，如何有能力去救助他人？她這麼做，只是為了自救罷了。
新帝登基不久，根基未穩。若是此時青石鎮瘟疫失控，傳到京城，必然會引起朝野震蕩。到時候，追究責任，第一個遭殃的便是他們這些流放的罪人。
葉晚晴深知伴君如伴虎的道理，新帝的心思，誰也猜不透。她所做的一切，不過是未雨綢繆罷了。
「葉老闆，葉老闆？」李四見葉晚晴走神，忍不住喚了她兩聲。
葉晚晴回過神來，掩去眼中的複雜情緒，淡淡一笑：「時候不早了，你也早些回去休息吧。」
李四起身告辭，葉晚晴獨自一人坐在昏暗的燈光下，心中五味雜陳。突然，一陣夜風吹過，捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響。葉晚晴心中一凜，猛地抬頭看向門外，卻見賈老伯背著背簍，領著幾個村民走了進來。他們手裡都提著籃子，籃子里裝著新鮮的蔬菜、雞蛋，甚至還有一隻活蹦亂跳的雞。
「葉老闆，我們來謝謝你的救命之恩啊！」一個村民激動地說道，「要不是你，我們一家老小恐怕都……」
葉晚晴連忙起身相迎：「鄉親們太客氣了，我不過是盡我所能罷了。大家快請坐，我給你們倒茶！」
村民們說什麼也不肯坐，他們放下籃子，對著葉晚晴深深鞠了一躬，便匆匆離去。
「葉老闆，你瞧瞧，這些都是鄉親們的一點心意，你就收下吧。」賈老伯憨厚地笑道，「他們啊，都是真心感謝你。」
葉晚晴看著滿屋子的食材，心中五味雜陳。她知道，這些東西對這些貧苦的村民來說，已經是極為珍貴的東西了。
「賈伯，這些東西太貴重了，我不能收。」葉晚晴推辭道。
「葉老闆，你就別推辭了。」李氏從門外走進來，拉住葉晚晴的手，語重心長地說道，「你救了我們全鎮人的性命，這些東西都是你應得的。」
葉晚晴還想再說什麼，卻被李氏打斷：「好了，你就別再推辭了。你看看你，這段時間為了救治病人，都累瘦了。」
李氏說著，從懷裡掏出一個綉工精巧的荷包，塞到葉晚晴手中：「這是我給譽哥兒做的，還沒來得及給他，你就先替他收著吧。」
葉晚晴看著手中的荷包，心中一暖。她知道，李氏這是真心實意地將她當成了家人。
天色徹底暗了下來，晚香閣的燈籠亮了起來，在夜風中搖曳，像一顆跳動的心臟，照亮了青石鎮的一角。
葉晚晴坐在櫃檯后，手中的賬本卻怎麼也看不進去。李四的話像一塊巨石，壓在她心頭，讓她喘不過氣來。新帝和太後會如何對待青石鎮？他們會採取什麼措施？這些問題像無數根針，刺痛著她的神經。
「老闆娘，你在想什麼呢？」林氏端著一碗熱騰騰的麵條走了過來，看到葉晚晴愁眉不展的樣子，關切地問道。
葉晚晴回過神來，勉強擠出一絲笑容：「沒什麼，只是有些累了。」
「老闆娘，你就是太操勞了。」林氏將麵條放到葉晚晴面前，「這幾天你為了救治病人，都沒日沒夜地忙活，現在病好了，你也該好好休息休息了。」
「是啊，老闆娘，你也要保重身體啊。」店裡幫忙的幾個婦人也紛紛說道。
葉晚晴環顧四周，看著一張張關切的面孔，心中湧起一股暖流。這些天，她為了救治病人，幾乎耗盡了所有的心力，但看到大家恢復健康，她覺得一切都值得。
「謝謝大家，我沒事。」葉晚晴端起麵條，大口大口地吃了起來。熱騰騰的麵條下肚，驅散了她身上的寒意，也讓她感到一絲慰藉。
林氏看著葉晚晴狼吞虎咽的樣子，心中五味雜陳。她知道葉晚晴在擔心什麼，但她不知道該如何安慰她。新帝和太后的態度，是他們這些平民百姓無法左右的，他們所能做的，只有聽天由命。
「老闆娘，你別想太多了，車到山前必有路，船到橋頭自然直。」林氏安慰道，「現在病已經治好了，我們應該高興才對。」
葉晚晴放下碗筷，長長地嘆了口氣：「但願如此吧。」
林氏還想再說什麼，卻被葉晚晴打斷了：「時候不早了，你們也早點回去休息吧。」
林氏知道葉晚晴需要一個人靜靜，便不再多言，起身告辭離開了。
葉晚晴獨自一人坐在空蕩蕩的店裡，看著窗外漆黑的夜色，心中的不安越來越強烈。她有一種預感，一場更大的風暴即將來臨，而他們，只是這風暴中的一葉扁舟，隨時都有可能被巨浪吞噬……