第3章 虛擬世界的早期試驗
時間已經過去了數周，凱西的虛擬世界項目取得了進一步的發展，全球的科技界和金融界開始關注這個項目的潛力。艾瑞克、凱西和諾亞帶領的團隊在這段時間裡進一步擴展了虛擬世界的基礎設施，並準備進行更大規模的意識上傳實驗。這一次，實驗將涉及真實的志願者，他們將完全放棄現實中的肉體，進入虛擬世界中進行長時間生活。
實驗將在一個隱秘的高科技實驗設施中進行，這個設施由全球頂尖的科技企業資助，位於一座無人島上，完全隔離於外界的影響。志願者們的身份經過嚴格篩選，他們都是全球的富人和科技精英階層，願意成為人類進化的先鋒。
虛擬世界的早期版本已經完成，它是一個龐大的數字宇宙，具備複雜的物理規則和結構。在這個虛擬世界中，艾瑞克和凱西創造了一個完全由代碼和演算法驅動的「理想世界」。在這裡，時間和空間可以任意伸縮，人類的意識不再受生物肉體的限制。
艾瑞克仍然對這個世界的可能性感到震撼。虛擬世界允許他進行各種實驗，無論是社會結構還是物理法則都可以根據需求重新定義。虛擬世界成為了科學家們的試驗場，在這裡，他們可以創造出完全超越現實的物理現象和複雜的社會系統。
儘管如此，艾瑞克心中依然存在著疑慮。虛擬世界雖看似完美，但它本質上依賴於代碼和演算法，而人類的意識則複雜得多。他開始懷疑，意識是否真的能夠適應這種極端環境，虛擬世界的規則是否會對人的心理和個性產生深遠的影響。
凱西對虛擬世界的未來社會有著明確的願景。她相信，傳統的現實世界結構，包括政府、經濟和社會等級制度，都可以在虛擬世界中被顛覆和重構。她設想了一個「無國家、無階級」的社會結構，在這裡，所有人都將被平等地對待，每個人的意識都可以在虛擬世界中無限擴展。
在虛擬世界的設計中，凱西引入了一套基於貢獻度的社會評分系統。這個系統能夠根據每個人在虛擬世界中的活動、貢獻和創造力進行評分，並根據評分分配資源和權力。這一系統將徹底消除傳統的資本主義和權力結構，取而代之的是一種基於個人能力和貢獻的社會模式。
儘管這一理念在凱西看來是實現平等和效率的最佳途徑，但艾瑞克對這種技術控制社會的系統感到不安。他意識到，評分系統可能會讓人類的自由意志進一步被技術所掌控。凱西的評分系統本質上是一種技術獨裁，它的運行將依賴於演算法的絕對權威。
這次實驗吸引了一批來自全球的富豪和科技精英階層，他們對凱西和艾瑞克的虛擬世界項目充滿了期待。他們希望通過意識上傳擺脫現實世界的痛苦和限制，進入一個沒有疾病、沒有老化、沒有死亡的世界。
其中幾位主要的志願者包括：
?亨利·戴維森：一家跨國科技公司的首席執行官，他對虛擬世界的經濟潛力極為感興趣，認為虛擬世界將徹底改變全球的商業模式。
?伊莎貝拉·弗朗西斯：一位著名的人工智慧專家，長期致力於人類與技術的融合。她希望通過自己的實驗推動意識與技術的深度結合。
?奧利弗·斯通：全球最大的虛擬現實遊戲平台的創始人，他認為虛擬世界是娛樂的終極形態，願意成為第一個完全沉浸在虛擬世界中的人。
這些志願者每個人都有自己的動機，有些人是為了追求科技的極限，有些則是為了尋求個人的永生。他們對未來充滿了憧憬，願意放棄現實生活中的肉體，成為虛擬世界中的第一批「永久居民」。
艾瑞克和他的團隊開始為志願者進行意識上傳的準備工作。上傳過程需要通過複雜的神經掃描和數字化處理，將每一個志願者的意識結構完全轉化為數字數據。這一過程極為複雜且耗時，每一位志願者的大腦都需要通過超級計算機進行全息掃描，以確保每一個神經元的連接都被精確複製。
「你們即將成為人類歷史上的先驅者，」凱西對志願者們說道，語氣中充滿了莊重感。「你們將超越肉體的局限，進入一個全新的世界，一個無限可能的世界。」
艾瑞克站在旁邊，默默地觀察著整個過程。他心中依然對虛擬世界的穩定性和安全性存在疑問。儘管技術上他們已經接近完美，但他始終無法擺脫那次實驗中的故障記憶。
上傳開始，志願者們一個接一個地躺入設備中。隨著腦機介面的啟動，他們的意識逐漸脫離現實的身體，轉移到虛擬世界中。大屏幕上顯示出每個志願者的意識數據流動，這些複雜的神經網路逐漸被數字化，並傳輸到虛擬世界中。
亨利·戴維森是第一個完全上傳的志願者。當他睜開眼睛時，已經不再是現實中的肉體，而是一個數字化的存在。他站在虛擬世界的初始場景中，感到一種前所未有的自由感。虛擬世界的廣闊與無邊無際讓他激動不已。
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上傳完成後，志願者們開始在虛擬世界中生活。他們被賦予了完全自由的權利，可以創造任何他們想要的物品、建築，甚至規則。他們探索著這個由技術構建的理想世界，體驗到了現實中無法實現的自由。
虛擬世界中的一切都可以被控制和修改。亨利·戴維森創造了一座巨大的空中城市，漂浮在虛擬空間的上空。這座城市擁有極為複雜的建築結構，每一處細節都符合他對未來世界的想象。他彷彿成為了這座城市的神。
伊莎貝拉·弗朗西斯則更加註重探索虛擬世界的技術邊界。她通過虛擬世界中的工具，研究如何進一步優化意識與技術的融合。在這裡，她發現意識可以與代碼進行深度交互，人類的意識不僅僅是個體存在，還可以通過代碼增強自身的能力。
奧利弗·斯通則沉迷於虛擬世界中的娛樂功能。他創建了一個巨大的虛擬樂園，邀請其他志願者一同體驗。他們在虛擬世界中享受著永無止境的快樂，沒有痛苦，沒有身體的疲憊，只有無盡的滿足感。
然而，就在一切看似完美的時候，問題逐漸浮現。亨利·戴維森在虛擬世界中感到了一種奇怪的不適感。他發現自己對時間的感知開始扭曲，過去與現在的記憶交織在一起，變得模糊不清。他試圖集中注意力，但發現自己的思維似乎逐漸失控，彷彿有一種力量正在試圖篡改他的記憶。
「這不對……」亨利低聲自語。他嘗試與系統進行溝通，但卻得不到任何回應。屏幕上的數據流動變得混亂，他的虛擬城市開始出現不可解釋的裂痕，建築物突然間開始崩塌，像是被某種看不見的力量摧毀。
與此同時，伊莎貝拉也開始遇到問題。她發現在虛擬世界中，她的感官變得異常敏感，甚至超越了人類正常的感知範圍。這種超感官體驗最初讓她感到興奮，但很快，她發現自己無法控制這些感官信號。她的意識開始被信息的洪流淹沒，過多的感知讓她感到難以承受。
奧利弗·斯通則陷入了一種難以解釋的時間循環中。他試圖享受虛擬世界的娛樂功能，但每當他完成一次活動后，時間似乎又回到了起點。他被困在一場永無止境的循環中，無法擺脫。
艾瑞克和凱西在現實中的實驗室中監控著志願者們的情況，然而他們突然發現，虛擬世界的系統開始出現不可預料的故障。志願者的意識數據開始變得不穩定，某些區域的神經網路顯示出異常活動。
「情況不對勁，數據流動變得異常。」艾瑞克緊皺眉頭，快速調出虛擬世界的控制台，查看系統的狀態。他看到亨利·戴維森的意識在虛擬世界中崩潰，記憶數據正在被隨機篡改。
凱西也發現了問題，但她並沒有表現出太多的驚慌。她依然堅信虛擬世界是可控的，故障不過是技術上可以解決的小問題。「系統可能出現了過載，我會調整演算法。」
艾瑞克依然感到不安，問題不僅僅是演算法的過載。他注意到，這些故障似乎與志願者們的個體意識有關。每個志願者在虛擬世界中的行為都顯示出強烈的個性化特徵，而這些個性特徵似乎與系統的穩定性產生了衝突。
「我們必須終止實驗。」艾瑞克果斷地說道。
凱西遲疑了片刻，但最終還是同意了艾瑞克的判斷。他們啟動了緊急終止程序，將志願者們的意識從虛擬世界中拉回現實。
當志願者們的意識回歸到現實世界時，他們的身體表現出極度的疲憊和混亂。亨利·戴維森從實驗艙中醒來時，臉色蒼白，額頭上布滿了冷汗。他的腦中依然混亂不堪，許多記憶似乎被篡改過，他難以分辨現實和虛擬的差異。
伊莎貝拉·弗朗西斯則陷入了一種極度的感官過載狀態，現實中的一切都顯得異常刺耳和刺眼。她的意識似乎無法適應現實中的感官信號，彷彿大腦的感知系統被永久地改變了。
奧利弗·斯通則依然感覺自己被困在時間循環中，儘管他回到了現實世界，但他的記憶彷彿還停留在虛擬世界中的某個時間點。他不斷重複著相同的對話和行為，彷彿無法從虛擬的循環中脫離。
實驗的失敗讓艾瑞克對虛擬世界的安全性產生了更大的懷疑。他意識到，虛擬世界不僅僅是一個技術難題，更是對人類意識的極端挑戰。人類的意識複雜而脆弱，它並不能簡單地被轉化為數字化數據，更不能輕易適應虛擬世界的超現實規則。
凱西則依然堅持認為問題只是技術上的調整。她相信，只要修改系統的演算法，虛擬世界依然是人類未來的唯一出路。她開始加快推進「集體意識融合」計劃，認為個體意識的衝突正是這個計劃能夠解決的核心問題。
艾瑞克陷入了深深的矛盾中。他看到虛擬世界的潛力，但也看到了其中的巨大風險。他不得不面對一個問題：技術進步是否值得以人類意識的代價為代價？