第2章 初探
來到這個世界半年了。過幾天，就過年了。今日，張恪早早的起床，漱洗，準備一會兒隨母親出府，去採購年貨。天氣雖寒，心卻熱切，等了好久啊。其實，一開始他有點不理解母親為何如此小心翼翼的，就是不准他到外面去。後來，經過旁敲側擊，才多少明白了母親的心結。這一世的老爹，三年前領著族人往西域去做生意，卻就此失蹤，杳無音信。家裡報了官，官府只道：末尋到。便再無片語了。但母親雖然一直堅信父親未死，只是失蹤了，然而空口白牙的，又無任何的線索佐證，天高路遠的，官府如何查找。吵吵嚷嚷了一年後，眼見得連一向與家族交好的官府中人也對自己家開始頗有微詞，漸漸不耐了，在族中長輩勸說下，柳氏只能忍痛放棄。之後，便只能花些錢託付那些行走往來西域的商人，讓他們幫忙打探消息，只是三年過去了，依舊沒有任何消息。也是因此，母親對自己這唯一的孩子，看得甚嚴，輕易不讓其離開自己的視線。
在月兒的服侍下，洗漱完，穿上厚厚的冬衣帽后，張恪道：「新月姐姐，母親起身更衣了嗎？」月兒邊幫他整理衣帽邊回道：「夫人一早起來了，剛剛我過來時，正在吩咐老劉準備馬車呢。」
「嗯，那我們儘快過去吧，不好讓母親久等。」月兒點點頭，快速收拾了一下，便領著張恪往主母的院子而去。路上，下人們見到張恪，都彎腰招呼：「小族長好，新月姑娘好。」張恪一一點頭見禮。想起幾個月前，還有下人見到他，硬是要給他下跪，可把他彆扭死了。作為一個生在新中國，長在紅旗下的現代人，可是受不起這大禮，尤其是那些年紀大的，要擱後世，咱還不得管人叫爺爺奶奶啊？後來，在他一再的強調，堅持下，母親柳氏雖然有點不解兒子為何如此抵觸這一點，但看兒子確實非常著意於此，也就表示了支持。於是，慢慢地，下人們遇到張恪就只是普通的打招呼行禮了。
張家雖是小家族，但也有三百多族親，加上下人，丫頭等等的也有五百來人。大部分族人，都有月例，節錢，年貨都自己辦了。不然五百人的年貨，都要主家來辦，那可也是個大工程。但自家小院的下人僕婦卻還是要主母去辦來的，雖然張家主上待下人一向寬厚，但這大過年的，要是連這點福利都給削了，人家嘴上不說啥，心裡肯定不痛快，徒招人恨。柳氏心裡門兒清，不至於在此事上吝嗇，因此早早的就有所安排。待到張恪過來請安見禮，柳氏對其噓寒問暖一番后，便領著張恪，新月，車夫老劉和十多個下人出門了。
來到這個世界半年了，一直躲在張府的深宅大院里，雖然地兒也不小，但終究感覺如籠中之鳥。這一刻，在跨過那高起的府門門檻時，張恪能感覺到自己的內心顫抖了下，小手不自覺的握緊了緊。牽著他手的母親柳氏似乎感受到了他的異樣，轉頭看著兒子，道：「恪兒，今天和娘去集市，開心嗎？」張恪抬頭，露出笑容，重重的「嗯」了一聲。柳氏見他笑，不由得也露出笑容，慈愛地伸手捏捏他的臉蛋后，拉著他和新月上了馬車，一行人向集市而去。
張家所在的府城，名曰「晉州」，人口也有將近六十萬，府城前面有一條名為「晉河」的河水繞城往東而去，二百多里后匯入大運河，不但可達京城，也能順流往南方而去。自百多年前，皇帝下令開挖貫通境內河流后，晉州的繁榮，也有賴於這水運的便利。連帶著作為晉州本土鄉紳，原本只是個鄉野小地主的張家，也跟隨著一路發家。但作為本土鄉紳，張家的主要產業還是在土地上。若是單論錢財的話，倒是比不上後來遷移來的林家，陳家等外來家族。但要說鄉望，晉州人最服膺的倒還是張家。這從張府馬車一路行來，鄉鄰父老見了都主動讓行，可見一斑。因著丈夫不在身邊，柳氏倒也沒下車露面。只到了布莊，肉店，米店門口停下，拿了銀子讓新月帶下人去採買。張恪本就是要來探探新世界的，自不會一直呆坐在馬車裡，忍著不適用拙劣的演技和柳氏撒嬌后，也跟著去了。
採買過程倒是簡單，店家看到張家的馬車，雖是年前，倒也不會隨意漲價，更不敢以次充好什麼的。整個過程倒是挺快，挺順當的。但對張恪來說，就挺無聊了。這好不容易出來一趟，不能只是來「shopping」吧，前世就受不了這個，現在還來？於是趁著大傢伙各忙各的，尋機溜了出去。
走在府城最繁榮的街道上，感受著摩肩接踵的人潮，可能是快過年的原因，今兒個還真的是人山人海啊。望著兩邊林立的店鋪，聽著此起彼伏的喧鬧聲。張恪深深地吸了一口氣，哇，這熟悉的煙火氣，真是太棒了，忘情之下，不由得忍不住的跳起來喊了聲，「yeah……！」把邊上的幾個人嚇了一跳，紛紛側目。張恪尷尬的放下高舉的雙手，仗著人小，溜之大吉。在人群里穿梭來去，走走停停，看看聞聞，除了熱鬧有趣外，倒也沒遇到什麼超出認知範圍的事物，直到…………
「哎，聽說北境派遣使者來了，今兒個要在咱城裡歇腳」
「哦，是嗎？你聽誰說的？」
「聽我隔壁家的二大爺的女婿的小舅子說的，他在府衙里當捕快來著。」
「不對啊，按慣例，外族來我人族，除了京城和四大城，其他的城市都不準停留的，怎麼歇咱們這兒了？」
「這事兒肯定是真的，我隔壁家的二大爺的女婿的小舅子都好幾天不回家了，至於怎麼回事，我也不敢多問」
「那，是哪一家的來了？」
「噓，你可別說出去啊，聽說是老王家的。」倆人正咬著耳朵，忽然一聲清脆的童音響起「老王家是誰啊？」倆人被嚇了一跳，低頭一看，見是個小孩，本想罵娘的，卻見其穿著，顯見是個富貴人家的，倒也不敢造次，嘟嘟嚷嚷著走了。張恪望著他們的背影，沉思道「老王家的？是他們嗎？」在家裡的疏影樓里有一本書《坤與萬國圖》，參照裡面的描述，根據那倆人的對話：北境，外族，老王家的，那指的應該就是————虎族。