第3章 落水

溪華殿畢竟圍繞湯泉而建，自比不得正經居住的宮殿舒心，夜半梵昭傳話命人將沈才人的披風遞進來，不多時他親自懷抱美人上了鑾仗回到嘉德宮。

嬪妃留宿皇帝所居宮殿在我朝本也不是何罕事，只因沈凝酥乃新帝登基后首位宿於嘉德宮的，翌日清晨又格外得了恩賜乘坐轎輦回宮，終是惹了不少人的眼。

朝雲宮內，沈凝酥伏在軟榻上，清絮用從家中帶來的養膚藥膏一點點塗在她嫣紅的肌膚上：「小姐，禁足已解，奴婢是為您高興的，只是如今看您這般受罪，又不忍了。」

「傻姑娘，我何曾受罪。」

「那你方才還直喊身子酸痛。」

這話令榻上美人哭笑不得，索性未回。

「不過……小姐，你後背這片片痕迹是因何而造成的？我如何也想不明白。」

沈凝酥難得羞紅了臉，嘟囔回道：「小孩子家別瞎問。」

如此，令清絮更是好奇不止，追問再三。

「哎呀，不過就是被床榻邊緣的雕花木頭給硌到了。」沈凝酥用雙手捂住通紅的雙頰，「你若再問，我便趁早為你尋個好夫家，好讓你也知曉知曉。」

床榻邊的小美人噘嘴：「我才不稀罕呢！我要一輩子伺候在小姐身旁。」

二人正閑談說笑之時，葉嵐走了進來：「小主，太後娘娘傳你亥時去廣陽宮一趟。」

「是何人來通傳的？」

「太後宮中一小丫鬟，奴婢也不知其名，知小主在歇息，便未只讓奴婢通傳一聲。」

聽者眉頭緊鎖，略思量，道：「我知曉了。」

沈凝酥見葉嵐躊躇在原地，知她心裡還有事，問：「怎一副心神不寧的模樣，可是還有何事未報？」

「小主，有一句話奴婢想提醒您。」

「我知你是為我好，有何事直說便是。」

「奴婢先前當差時常隨主子出入太後宮中，從未見過今日來通傳消息的小丫鬟，不過後來新帝登基奴婢便被分來了朝雲宮，若是在那之後才新去伺候的，便不得而知了。」

這話倒將沈凝酥的注意力吸引了過去。

「常出入太後宮中？你先前的主子是何許人也？」

葉嵐未料到沈凝酥此時會這般問，先是愣了一下，又因她背景清白乾凈無甚好隱瞞的，如實答道：「回稟小主，奴婢先前是伺候庄太妃的，新帝登基眾太妃移居宮外松露山，太妃帶過去的人少，見奴婢年紀不大，便把奴婢留在了宮中當掌事姑姑。」

凝酥有些驚喜地笑了：「想不到你年紀不大，卻已是伺候過先帝嬪妃的宮中老人。」

「奴婢不過是進宮的時日長些，對宮中還算有些了解，若能因此助力小主，定當赴湯蹈火在所不惜。」

「此話倒是嚴重了。」

沈凝酥走過去握住葉嵐的手：「庄太妃賢良淑德的美名我自在深閨時便常常聽聞，你既是她宮中出來的，今後自是令我省心不少。」

「不過我如今倒忽想起一事，那日我在院中閑逛只見屋後有一角門，你可知是通往何處？咱們宮后又是何地也？」

「咱們宮后是一片竹林，再往後便是一條碎石小徑，依著那條路可至茗湘苑側門，只是平日里鮮少有人從那兒過。」

「那角門原是上了鎖的不常用，鑰匙在我手裡，前幾日被內務府的收走了，如今小主解了禁足，今早內務府又照樣將鑰匙歸還奴婢保管。」

「小主可是有何吩咐？」

沈凝酥淡淡一笑，將眼中的謀略隱去了兩三分：「近日我在宮中待得久了甚是煩悶，今夜既要去太後宮中，不若早點沿著那竹林出發，順道望一眼這宮中景緻。」

「清絮，我帶進宮的養膚藥膏可還有新的？」

「回小姐，還有三小罐。」

「你去取了一罐來。」

「是。」

傍晚斜陽懶懶地照進明政殿桌案上，將案上奏摺映照得發亮，梵昭藉此稍歇息片刻，方抬起一盅茶準備喝。

「皇上，朝雲宮的沈才人送了一罐養膚藥膏過來。」孫九順掀開珠簾躬身走進來，恭敬道。

梵昭挑挑眉，先是憶起那雙小狐狸般靈動中藏不盡巧詐的雙眸，又閃過昨夜她千嬌百媚的曼妙身姿及婉轉音色，唇角勾起一抹笑：「她人在外頭候著？」

「是。」

「傳她進來。」

孫九順得令去外間回話，再進來時卻依舊只有他一人，面露難色道：「回稟皇上，沈才人說了太後傳她亥時過去廣陽宮，恐耽誤了事，就不進來叨擾皇上您了，還說這養膚藥膏是沈家秘制的，望皇上您賞臉用用。」

聽得此話，男子冷峻的面容暗暗將眉梢間那絲雀躍隱去，淡淡道：「朕知曉了，東西你收下便是。」

「是。」

「等等。」

孫九順正準備退下，忽被梵昭叫住。

「你說太後傳沈才人去廣陽宮？」

「沈才人的確如此說。」

回完這話，別說是梵昭心底生了疑問，就連孫九順也覺著事情有些古怪。

這太後娘娘無緣無故召見新入宮嬪妃是何故？若是召見，也該是她頗為憐愛的寧才人才對啊……更何況還是在夜裡召見……

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心裡雖如此想，孫九順還是找了理由替皇上解惑道：「太後娘娘慈愛，許是前些日子沈小主身子不適，如今召喚沈小主過去仔細問問？」

聞此言，男子點點頭未再多說什麼。

待沈凝酥由葉嵐、清絮陪同著走到廣陽宮門前時，天已經黑了多會兒了。

正欲前去同門口當值的宮人說話，迎面撞上剛從裡面出來的寧才人。

彼此行了禮，寧才人忍不住開口問道：「沈姐姐此時來找太后何事？」

二人在選秀期間有過短短几次交集，沈凝酥知她最是天真爛漫、璞玉渾金的女孩兒，便也不多隱瞞：「今早太後派了人去我宮中傳話，命我此時來廣陽宮一趟。」

寧歲巧聞言咬咬下嘴唇，皺眉道：「不應該啊！我方陪姑奶奶說完話出來，海雲姑姑正準備伺候她歇下了呢！」

繼而，她轉身對送自己出門的廣陽宮宮女道：「你去問問海雲姑姑可有此事。」

不一會兒，小宮女跑出來。

「回稟二位才人，姑姑說太後娘娘並未召見沈才人，不過如今聽聞有人假傳懿旨，倒是要請沈才人進去問問話。」

沈凝酥與寧歲巧面面相覷，皆沉默了。

同寧才人道了別，沈凝酥人方進殿中行了禮，太后還未來得及問話，只見海雲蹙著眉匆匆從廊下走進殿內，也顧不得許多尊卑禮數，直接忽略仍跪在地上的沈凝酥，徑直走向太后伏在她耳邊低語幾句。

「什麼？」

聽得太后這般吃驚斥責，沈凝酥嚇得大氣不敢出。

「皇帝可知曉此事？」

「皇上方才已趕往邀月樓。」

太後點點頭，見那沈氏仍跪在地上，凝視著她思索一瞬，才說：「此事哀家估摸與你有關，你便與哀家同去邀月樓一趟吧！」

邀月樓建於高台上，雖不如尋常宮殿大，可若論風景秀美之處倒是一般宮殿所不能及。只是此時出了這樣大的亂子，誰還有心去賞景呢！

眾人見太后的步輦來到，紛紛行禮，梵昭亦從屋內迎出來。

「都何時了還拘著什麼禮，方寶林如何？」

「太醫還在診治中。」

「哀家親自去看看。」

太後由步輦中欲起身往屋內走，海雲早已在一側攙扶住她，沈凝酥恰立在另一側，見狀亦是上前虛扶了一把。

此時眾人方發現那站在陰暗處的佳人並非寧才人，不免心中各生出了狐疑。

正廳內，太后及皇上各坐在松紅林木宮凳上，其餘人等各立在一旁噤聲不語，氣氛壓抑得嚇人。

「方寶林落水時，伺候她的奴才是何許人？」

角落裡二人瑟瑟發抖地站了出來，撲通一聲跪在地上。

「奴婢邀月樓掌事宮女盡梅參見皇上太后，主子落水時，是奴婢及汀兒伺候著的。」

「你將事發經過仔細回憶，如實稟告出來。」

「傍晚主子用完膳說想去御花園走走消食，天黑便往回走了，哪知路過紫雁湖一隻惡犬撲了出來，直將我們逼退至湖畔，那時奴婢與汀兒都忙護著小主不被惡犬所傷，卻不想身後的小主不知怎的落入了湖中。」

說完這一連串話，盡梅額頭滲出層層汗，幾乎將額前碎發全浸濕了。

沈凝酥此時站在人群中不起眼的角落，聽得盡梅此話她心頭一緊，亦是證實了她的一番計謀並非多餘。

盡梅尚且如此，初入宮闈的汀兒更是嚇得心驚膽顫，只強忍著抽噎不停掉眼淚。

太后煩躁地皺眉移開視線，目光與屋中眾人一一相對：「今日倒是有一件大事，比方寶林落水還嚴重些。」

「沈才人亥時奉命前往哀家宮中，奇的是哀家從未下過懿旨召她。」

梵昭聞此言，想起傍晚沈凝酥送來的那一罐養膚藥膏，心中竟暗自鬆了一口氣。

紫雁湖地處朝雲宮前往廣陽宮的最近之路上，若不是她因憂心他特意繞遠了來送葯，興許如今躺在床榻上昏迷不醒的便不是方寶林了。

想到她差點遇險，他的臉色便加難看了，抬眸，冷厲的目光自眾人臉上一一掃過，假傳懿旨遑論定死罪，即使是滿門抄斬也不為過。

「沈才人，是何人到你宮中傳旨的？」

沈凝酥聞言上前行了禮：「回皇上，因那會子妾身正小憩，並未見到真人。」

「然據妾身宮中的掌事姑姑葉嵐說，傳話那人看著面生，倒不像是廣陽宮舊仆。」

「不過……若是太後娘娘宮中近來新添了奴僕，便不得而知了。」

「自先帝重病至今，哀家宮中從未添過奴僕。」太后冷冷道來的一句話，將廣陽宮這條線索掐斷，她對葉嵐算是知根知底的，故沈才人此番話她並不疑心，朝身邊人吩咐道，「傳哀家懿旨，將各宮院門封鎖起來，無令不得外出。」

「沈才人，哀家得問你借葉嵐一用了。」

「太後有何吩咐朝雲宮上下定當竭盡全力配合。」

聞此言，太后抬起頭望向眾人：「今夜恐得委屈大家靜候在這邀月樓了。」

「孫九順。」

「老奴在。」

「你帶齊人手同葉嵐一個宮一個宮去指認。」

「老奴遵旨。」

望著孫九順及葉嵐離開邀月樓的背影，屋內眾人心思各異。

梵昭坐在椅子上輕輕轉動著扳指，默認了太后的安排，燈光覆下一片陰影遮住他的眼眸，周身散發出的冷峻氣息令眾人望而生畏。

「微臣參見皇上太后。」太醫從暖閣出來行了禮，「啟稟皇上，方寶林如今已醒，只是因驚嚇過度並惹了風寒依舊氣若浮絲，另還有一事，方寶林如今通身起了細細的紅疹，許是落水的緣故。」

梵昭臉上沒有任何錶情，只淡淡道：「查清楚為何起紅疹，再用心將方寶林醫治好。」

還未等太醫回話，梵昭轉身望向太后：「皇額娘，這方寶林剛醒，身子尚弱，核問之事便過陣子吧？」

太後點點頭：「皇帝如今會心疼人了。」

過了子時，孫九順及葉嵐才匆匆返回邀月樓，一見二人，原本昏昏欲睡的眾嬪妃立即清醒過來。

孫九順磕了頭，悄悄在海雲姑姑身旁耳語幾句，海雲將話私傳給了太后，他人又去了皇上身旁躬身回稟。

使期待事情水落石出的眾嬪妃心思落了空。

沈凝酥靜默在角落裡，見葉嵐安然無恙跪在皇上太後面前，心中的石頭方落了地，細眉緊蹙觀察著屋中眾人的神色。

只見太后疲乏不堪地揉揉眉心望向皇上，顯然是要他拿主意。

梵昭知曉其意，面容算不得好看，冷冷道：「都散了吧！」

出了那邀月樓，除了枝頭偶爾傳出的鳥驚聲，三宮六院已十分寂靜，兼方寶林遇險一事未得結果，眾人心都是虛懸著的，故散開得很快。

「沈才人請留步。」

忽聞身後有人喚自己，沈凝酥回頭看，是皇上身邊的洪廣。

「洪公公可是有何許事？」

「夜闌更深，沈才人所居朝雲宮離邀月樓又甚遠，皇上特吩咐了御前侍衛蕭峻大人並小劉公公送才人回宮。」

「有勞二位了。」沈凝酥朝洪廣身後二人微微點頭，臉上帶著一抹客客氣氣的笑容。

快到朝雲宮，遠遠地只見福寶在宮門前翹首以盼，見主兒安然無恙被護送回來，他歡天喜地地朝眾人飛奔而去行了禮。

進了殿內，遣散眾丫鬟，屋內只餘下四人。

「幸而小主毫髮無傷，葉嵐姑姑同清絮姐姐也都安好，小的這才放了心。」福寶倒了熱騰騰的牛乳茶恭敬遞到沈凝酥眼前，「今夜孫公公帶著人來宮中搜查，奴才便知定是出了什麼要緊事，只是當時人多眼雜，奴才也不敢多問誰幾句，只得在這宮中干著急的等。」

清絮將事情始末道出，嚇出了福寶一聲冷汗：「幸而小主未走那條路，否則……」

沈凝酥緊繃了一夜的神經到此時才算放鬆下來，她亦有些后怕：「宮中步步驚險，人心防不勝防，我今兒才算是見識了。」

「對了，未來得及問你，今夜搜查之事結果如何？」

「回稟小主，今夜奴婢同孫公公搜了後宮所有嬪妃的宮殿，皆未見到假傳懿旨之人，只好再將宮中各司也搜查一遍，最終是在浣衣局發現的那名女子。」

言至此，葉嵐撲通一聲跪在地上，沉沉地磕了頭：「奴婢辦事不牢，害小主差點中了奸人之計，求小主責罰。」

「哎喲，你這是作甚？」沈凝酥正準備將葉嵐扶起，卻已被清絮搶先一步，於是她接著說，「你的一片真心我還不知嗎？人心叵測防不勝防，你何錯之有。」

「只是心中一直想不明白，既已搜得人證，想順藤摸瓜揪出其身後之人也並不難，為何皇上會突然遣散眾人，豈不給了惡人可乘之機？」

葉嵐微躊躇方低聲提點道：「許是皇上太后已知曉背後是何許人也，卻不想將其公之於眾？」

「何人會有這般大的權勢，令皇上也替其掩護。」沈凝酥撥弄著凈手盆中的玫瑰花水，玩笑地說道。

可也因此句玩笑話點醒了自己：「除非……那人是皇上至親或最為疼愛之人。」

清絮聞言，急忙掩住沈凝酥雙唇，走到楹窗邊朝外看了看，見廊下無人方鬆了口氣，佯裝怒意道：「都為小主準備熱水去了，廊下也無人守著，這便是你們伺候主子的規矩嗎？」

次日待沈凝酥醒來，已是日上三竿，清絮聽聞動靜領著眾丫鬟進屋內伺候她梳洗，臉上笑意吟吟地：「洪公公過來傳話，今晚皇上過來咱們宮中用晚膳。」

沈凝酥湊近銅鏡細細端詳自己的面龐，漫不經心道：「那便來吧！左右菜肴都是御膳房備好了送過來的，定不會虧待了他。」

聽者噗嗤一樂：「小主貫是沒心沒肺的。」

暮色四合，宮燈還未燃，梵昭已一腳踏進朝雲宮大門，沈凝酥聞訊前去迎他，如初次相見時一樣規矩謹慎地行禮。

男子將她扶起，只見她一身荼白色抹胸裙衫，裙擺處零散綉著海棠紅桃花瓣，青絲用藕荷色薄紗鬆散地束著，額前散落下幾縷，是媚而不俗的風情。

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「皇上怎想起來妾身宮中？」

落了坐，沈凝酥帶著盈盈笑意，一邊用木箸往梵昭碗中夾菜，一邊不經意地問到。

「朕到這兒來自然是因甚是思念美人，只是不知這美人是否亦思念著朕？」他笑著，一隻手就攬住了她的腰。

突如其來的一番動作使女子臉頰緋紅，卻依著他的動作順勢依偎在男子懷中，低低道：「皇上，旁人都還在呢！」

聞此言，候在一旁的太監丫鬟皆識趣地悄聲退下了，屋內便只余了二人。

他嗅著她髮絲散發出淡淡清香，見女子白膚紅唇、眉眼含情的模樣，心中生出一絲燥熱。

手掌由她腰間自下向上遊走，最終雙手捧住她巴掌大的臉龐，深深地落下一吻。

末了，她濕漉漉的眸子望向他，肚子適時地咕嚕咕嚕叫出聲，含了半分委屈道：「皇上，妾身餓了。」

一夜纏綿，自不必說。

次日，梵昭前腳剛走賞賜便下來了，都是些金銀玉器、珍珠寶石之類的，令沈凝酥著實歡喜。

她因出身尊貴常常有機會接觸奇珍異寶，越是了解越是喜歡。

「在家時老爺夫人總說小姐是迷珍珠瑪瑙迷得魔怔了，若是家中二老見了此情此景，恐更覺小姐走了火入了魔。」清絮端著剛泡好的茶進來，放置於桌上笑著打趣自家主兒。

「往日在家雖也能見識一些，總歸不如宮中的來得稀罕奇特，為了這些個寶石，我也應當在宮中努力的活下去，往上爬。」

清絮笑笑，轉而言之：「皇上今早下早朝去了邀月樓探望方寶林，賞賜了千年人蔘並諸多溫補藥材。」

「她也真算得上是時運不濟了。」

「可不是呢！幸而小主您是好運常伴之人。」

「將這些賞賜都登記入庫，午後陪我去邀月樓看望看望她。」

說是午後，待出發時已接近黃昏。

「小姐，要不我們用了晚膳再去？這會子三宮六院的估計都快要用膳了。」

想起方寶林遇險一事也是在黃昏，清絮莫名有些瘮得慌。

沈凝酥端坐在銅鏡前正，轉身用手指輕點了點清絮額頭：「怎如今愈發不動腦了？此時去不正巧避開了那三宮六院之人嗎？」

果然，待二人來到邀月樓並未有旁的人。

掌事姑姑盡梅在院心溫葯，見人來忙迎上前福身行禮：「請沈才人安，我家小主正巧在更衣，望才人海涵稍候片刻。」

沈凝酥點點頭未多言，轉身去了雕花刻葉的圍欄前賞景。

這邀月樓依山而建，地勢高，風景秀麗可俯瞰大半個皇宮，如今溫柔金光正籠罩著座座宮殿，顯得恢宏壯麗、富麗堂皇。

「餘暉瑰麗，卻也滲出凄涼。」

沈凝酥聞言轉身，只見方寶林一身水綠色長裙由丫鬟攙扶著朝她福了福身。

沈凝酥想上前去扶住她，卻忍住了這一番好心，言語中透出關心：「你身上帶著病，何苦出來吹這晚風，行禮便更是不必之事了。」

方寶林頭戴玉色紗簾斗笠，令人看不清她的臉，可瞧著她手背上的片片紅疹，情況應是不大好。

「春日裡風沙大，妹妹生了病就別站在這兒了。」

「我不過是想出來透口氣。」

二人靜默地在圍欄前佇立良久，直至最後一點兒紅火圓日也隱於山後，才進了屋。

宮人已將菜品擺放好，方寶林此時由丫鬟伺候著摘下斗笠，竟是令沈凝酥倒吸一口涼氣。

方寶林的狀況比料想中還要糟糕得多，密密麻麻的紅點在肌膚上層層疊疊生長著，怕是即使最小心翼翼地調養著，也難恢復她往日膚白勝雪光潔無瑕的模樣。

「令沈才人見笑了。」她苦澀一笑，「不知才人用了晚膳否？若不介意便與我同用吧？」

沈凝酥此時哪裡還有胃口，可若拒絕了她，又恐傷了她的一片心，只好勉強笑著坐下用了半碗粥。

用過晚膳，盡梅將已煎好的葯端了進來伺候其主用下，領著屋中一眾小丫鬟退下了。

「此刻屋內已無外人，沈才人若有何話但說無妨。」

聽者莞爾一笑：「方寶林聰明伶俐，那我便明人不說暗話了。」

「想必方妹妹也知曉，在你落水當日我被假傳懿旨去了廣陽宮，而那紫雁湖又是從我宮中通往廣陽宮的必經之處，這其中的蹊蹺想必不用我多說。」

「姐姐這番話倒是實誠，所以，姐姐的意思是……妹妹替您承了這場災禍？」

「如今禍事已生，方寶林難道不想一舉揪出背後下狠手之人，殺之而後快？」

那方寶林亦不是蠢笨之人，只淡淡地斜她一眼，似笑非笑地：「昨夜之事已說明一切，如今姐姐你讓我與背後那狠厲之人周旋，不等同於以卵擊石？」

沈凝酥聞此言未惱怒，嫣然一笑如同說平常笑話般：「實話同妹妹講，我已知曉下手之人，亦知曉想要藉此一擊將其扳倒絕無可能，然已有萬全之策夠她喝上一盅，亦可保你我二人全身而退，何如？」

「願聞其詳。」