第4章 姐姐

夜裡清絮伺候沈凝酥歇下，一邊隔著床幔替她捏腿，一邊低聲問：「主子怎敢確定方寶林定會同意此事？」

沈凝酥慵懶閉著眼：「我也只是試試罷了，她若不肯我自會再想其他法子，總之必不會白白吃了此虧。」

「對了，皇上今晚可入了後宮？」

「翻的是齊貴人的牌子。」

床榻上之人聞言點點頭，忽沒頭沒尾地叮囑了一句：「近日事多，你盯緊宮中那些探子藏匿好，吩咐下去的事若是做得好了，遑論我會賞，就連他們宮外的家眷也都更好過千百分。」

「是。」

夜闌更深，皇宮被巨大的黑暗所籠罩，即使牆角燃燒著宮燈，卻也敵不過這無邊的詭暗。

皇宮西北角的側門被緩緩打開，一衣著破敗面容凌亂的女子魔怔地向外跑去，她身後遠遠地站著三兩太監，目送她慌忙離開，為首那位沉沉地嘆了一聲：「走吧！回去交差。」

翌日沈凝酥剛起床梳妝，清絮端了花瓣水進來，朝其餘小丫鬟囑咐到：「這兒有我伺候便可，你們都出去吧！」

葉嵐正為主子梳發的動作怔住片刻，正欲將象牙梳放下也離去，被沈凝酥攔了下來：「姑姑你只管梳你的，清絮不過是命她們出去罷了，你是我朝雲宮堂堂掌事姑姑，這小丫頭還敢支使你了不成？」

一句調笑之話令屋內的氛圍霎時轉暖，清絮望向二人，用恰到好處的音量稟告：「浣衣局女子昨夜被送出宮，人剛出皇城不遠，被暗殺了。」

清早聽得如此血腥之事，沈凝酥胃裡一陣翻江倒海，用手帕掩住鼻尖：「可知是何人動的手？」

「刺客一襲夜行衣從頭裹到了腳，並看不出何許人，只是……有一新的發現……」

「據手下人觀察，刺殺浣衣局女子之人並非只有一波，只不過另一幫人躲在暗處還未來得及動手，她便喪命了。」

這倒是沈凝酥意料之中的事，她隨意翻動著妝奩內的珠釵，不以為意道：「皇上既有意保全幕後之人，自然同那人一樣都不想這女子留活口，送出宮不過是掩人耳目罷了。」

「所謂有人歡喜有人愁，前幾日方寶林方毀了容顏，那邀月樓處處皆是道不盡的凄涼，明兒又是希昭媛生辰，少不了一番轟轟烈烈的熱鬧。」

「葉嵐，你在宮中時間長，抽空帶上清絮去庫房看看有何物什合適做明日的賀禮，也該讓她跟你學著些了。」

「是。」

「小姐，你不覺得奇怪嗎？」一旁的清絮思來想去終是發話道，「這希昭媛腹中懷著皇兒，先前總甚是謹慎地養在宮中，今兒怎會忽想大張旗鼓地辦生辰宴？」

「我心中也是這般疑問，卻也總尋不出答案。」

「太后是極為看重皇嗣之人，小主，依著奴婢的猜測，希昭媛此舉許是得了太后認可？」

葉嵐的這番推測倒也合乎情理，使得銅鏡前的美人停止了胡亂猜測，拾起最後一支玉簪親自插到髮絲間：「無論如何小心駛得萬年船，咱們朝雲宮的都得謹言慎行，我可不願給自己惹一身騷。」

「對了，明日裝扮要素雅些，若能避開與希昭媛同色衣裙，自是最好不過。」

此時，葉嵐及清絮異口同聲地道了一句主兒放心，沈凝酥聽罷點點頭，才算將此事暫時擱置下。

希昭媛生辰宴設在秋水閣，離她所居的蘭若宮不遠。

傍晚沈凝酥只帶了葉嵐一人赴宴，人還未至閣前，便遠遠地聽到絲竹管弦、言笑晏晏之聲傳來，好不熱鬧。

就連庭前檐下的宮燈也是悉心裝點過的，換上了希昭媛一貫最中意的石青色。

待沈凝酥由庭院中的石橋上經過時細細一瞧，只見燈籠上還鐫著雲捲雲舒的模樣，甚是清雅。

於是不免在心中猜測：這希昭媛原本只是乳娘之女，家貧如洗自不必說，不想品味卻不俗。

「這位妹妹在此發獃作甚，宮宴快要開始了，往裡請吧！」

沈凝酥聞聲回頭看，只見一美人由六七個丫鬟婆子簇擁著站在那兒。

她皮膚白裡透紅、光潔無瑕，笑起來臉頰上有深深的小梨渦，眼睛隨著笑意彎如新月，唇不點而紅，眉不畫而翠。

一身青色齊胸襦裙，髮髻綰得端莊大氣，卻只簡單簪了玉蝴蝶簪子一支，說不出的典雅柔和。

「妾身參見希昭媛。」沈凝酥福身行禮，將目光從女子微凸的小腹上收回到自己足尖。

那希昭媛不說話也罷，一開口語氣便甜得令人如沐春風：「妹妹快請起，何必多禮。」

梵昭本就是陪希昭媛一塊兒從蘭若宮過來的，只因下了鑾仗他又交代了侍衛長几句小心當值，才進來得晚了些。

他剛跨進宮門，看見的便是沈凝酥頷首行禮的場景——幾日不見，只覺她如今衣著愈發素凈，行事也愈發謹慎知禮，心中竟有些不是滋味。

「小橋流水的情韻雖極美，只是臨水濕寒，且你懷著身孕，都進去吧！」——話語里雖然都是對祝桃雨的關心，梵昭目光卻是先看向了沈凝酥。

這一幕被祝桃雨巧妙地捕捉到，她的內心開始泛酸，雖說因著有孕平日里不太出宮，可這三宮六院發生的事兒，豈有她不清楚的？

心想難怪有人已迫不及待冒著假傳懿旨的風險也要讓沈凝酥毀容，如今一看她在皇上心中的地位，便可知若日後放她壯大了，則是個難纏的對手。

落了坐，沈凝酥不免偷偷打量屋內眾人，那方寶林如她所料未到場，除此之外宮中嬪妃皆已到齊，個個是花枝招展、爭奇鬥豔的模樣。

尤其是那璃昭儀，一身緋紅金絲線芍藥花裙，珠釵華貴相得益彰，倒比希昭媛矚目得多，就連站在她身側伺候的花穗，也是裙釵閃耀萬分酌目。

太后剛到宴席便正式開始了，伶人歌舞換了一支又一支，推杯交盞間沈凝酥眉眼間已染上些許醉意，高座上的男子時不時朝她這邊看來，平靜的眸子卻令人窺探不出他心底的擔憂。

「司樂司新編的舞不錯，這些伶人跳得也十分好，尤其是額間抹紅那丫頭。」

太后一聲讚賞，令在場所有人的目光都集中到了那位正翩然起舞的女子身上。

「回太后，這些都是不久前京西錢府送進宮的舞姬。」陳尚儀恭敬地回復道。

「這件事朕有印象，聽聞是錢家四公子年前去南詔尋來的，個個身輕如燕骨軟如水，舞技甚佳，如今一看果不其然。」

「提起這錢四子倒是令哀家想起一樁事，前不久眾官婦進宮與哀家敘舊，錢家老太太還提起過他，為了他續弦的事，可著實憂心。」

一向沉默的洛妃此時倒是接了太后之話：「臣妾尚在閨閣時便聽聞這錢家四公子因思念亡妻而多年未娶，不想過了這許久，依舊如此。」

「他的原配本只是江南船舫上一舞姬，只因湊巧在錢四子下江南遊玩時獻了舞，被其看上帶回京中，那年錢四子與錢家老太太胡攪蠻纏了好一陣，方如願以償娶了那女子做正房夫人。」太后臉上掛著淡淡的笑容，一副閑話家常的模樣，「只可惜那女子是個福薄的，沒幾年竟病故了。」

洛妃亦是點頭稱是，隨後道：「過去只知這錢四公子極喜善舞之女，如今聽太後娘娘這般說，才曉得這其中緣由。」

在座眾人誰人不知那璃昭儀過往身世，因此皆暗自觀察著她的神色。

沈凝酥亦是不例外，左手撐著下巴醉眼朦朧地觀看著輕歌曼舞之景，餘光卻偷偷往璃昭儀的方向瞟。

只見她仿若充耳不聞地夾菜吃酒著，臉龐上卻難掩那三兩分嗔怒。

「若是哀家此時擅指一樁婚事，不知皇帝應允與否？」

梵昭挑眉，上一秒還在看戲吃酒的他不想問題如此快便朝自己拋來，只好將酒杯又放回到桌上，恭敬道：「全聽皇額娘吩咐。」

「這京西靜安王錢家四子偏喜舞姬，前些日子錢家老太太又求哀家替她這不孝兒孫物色孫媳婦，哀家思來想去總沒眉目，如今卻忽覺眼前真真有良配一人。」

太后威嚴而慈愛的眼睛看向花月吟：「當初你花氏姐妹一舞動京城，如今你已貴為寵妃風光無限，也合該為你妹妹謀一樁好婚事了。」

「一位是寵妃之妹，一位是朝官之子，二人又有同樣的喜好，豈不是天造地設的一對？」

其實妹妹花穗的婚事一直令璃昭儀憂心，她亦是多次與其提及此事，只可惜都被花穗淡淡地一語帶過。

璃昭儀知曉妹妹是不放心她獨自在深宮與眾朝廷貴女周旋，可女子家哪有不嫁人的道理，況她從不忍心妹妹真獨活一生。

因此，她臉上噙著甜甜的笑意：「嬪妾代妹妹謝過太後娘娘關懷。」

「若如此說，你便是捨得你妹妹嫁為人婦了？」

「嫁人是喜事，何況太后指婚更是喜上加喜，如此雙喜盈門之事嬪妾怎會捨不得。」

璃昭儀笑得乖巧，說話也甜得沁人心脾，相反她身後花穗的神色，卻平靜如一潭湖泊，令人看不出悲喜。

話音落，眾人無言靜默觀賞歌舞，於是絲竹管弦之聲漸次加強，花穗似下了很大的決心欲上前回話，卻被一直默默觀察著她動靜的璃昭儀攔住，用僅她二人聽得到的聲音斥道：「妹妹，其餘之事姐姐算憑你做主，唯獨這一次，你不可駁我之意。」

「沈才人？沈才人。」

迷糊間沈凝酥聽聞身後有人喚她，回頭一看原是小劉公公：「皇上讓奴才過來給才人傳句話，讓您待會兒別再喝了。」

美人勾起唇角，泄了一絲溫柔，故作清醒地淡淡道：「我知曉了。」

不知何時窗外雷聲轟隆作響，瓢潑大雨緊接著下了下來，此時已過了看戲的熱鬧，沈凝酥覺著宴會愈發乏味，又因飲了酒身子滾燙兼雨天悶熱，她只想快到外頭透透氣。

人剛穿過門廊往後院走，只遠遠地見主僕二人佇立在亭內。

「小主，咱還過去嗎？」

「去。」

葉嵐撐著傘仔細護主子往涼亭走，縱然再小心，待到了那兒，沈凝酥肩上仍落了不少雨。

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行了禮葉嵐便關切地替主子擦拭其衣裙上的水珠，人未抬頭，只聽得對方道：「沈妹妹多年未見，可安好？」

葉嵐心頭一緊覺著甚是疑惑——聽齊貴人的口氣她似乎早已同自家主子相識？且光這一聲妹妹便知二人關係匪淺。

「我一切都安好，只是不知齊姐姐是否也一樣？時隔多年，沒想到還能有緣在這後宮遇見姐姐，妹妹甚感開心。」

對方笑意吟吟，絲毫沒有宮中妃嬪的架子，這一笑恍惚間令沈凝酥覺著好似回到了年幼的時光，她也只不過是同玩得好的鄰家姐姐共立一屋檐下聽了一場雨。

她朝亭外伸手，冰涼的雨滴砸落至她手心，涼風陣陣，將她身上的酒氣也吹散了許多。

不知過了多久，身旁的齊貴人已悄然離去，待沈凝酥回過神來，望了一眼燈火輝煌的殿內，囑咐道：「回宮吧！」

朝雲宮殿中，清絮忙端了滾燙的醒酒湯進來，旁邊是一小碟糖漬青梅。

這是沈凝酥自在閨閣時便有的習慣，喝了濃湯燙葯后，總要吃點酸甜生津的小食壓壓味。

「讓廊下的小姑娘去備水，我身子乏得很，又淋了點兒雨，正好沐浴祛寒。」

「是。」

沈凝酥泡在溫熱的水中，清絮正替她梳洗髮絲，她忽想起今日之事，道：「我今日在亭子醒酒遇見了齊貴人。」

清絮梳洗的動作一滯，旋即才淡淡地笑了：「按理說，小姐與齊貴人也是有著過命的交情。」

「是啊！說不定日後在宮中又多一友人作伴，也未可知。」

正說話間，門外聽得福寶清脆的通傳聲：「皇上駕到。」

「此時他怎會來……」

沈凝酥既感到吃驚又有些欣喜，不覺地加快了沐浴的動作。

待梵昭進了內殿，只聽得屏風內又驚又柔的聲音響起：「恕妾身愚笨，請皇上稍候妾身片刻。」

男子一笑，心頭勾起了玩趣意味，還不等他回應，又聽得那女子朝殿外喚道：「葉嵐，上茶。」

她宮裡今日泡的是牛乳茶，只是嘗著又有一股淡淡清香，似比旁人宮裡的要獨特些。

「這牛乳茶可是花什麼別樣的心思在裡頭？」

「回皇上，熬制時加了些許茉莉花。」

「朕嘗著這味道不錯，茉莉花的清香解了牛乳的膩，卻依舊奶香濃郁令人愛不釋手。」

見君王露出笑容，葉嵐也鬆了一口氣：「這是我們小主在閨閣時常喝的，小主進宮教會了奴婢。」

「你這主子啊！鬼靈精怪總有道不盡的新奇主意，朕很是喜歡。」

沈凝酥在屏風內將水撥弄得嘩啦啦的響，屏風外二人的對話她自是聽見了，且因此皇上這一句簡單的誇讚，忍不住地雀躍歡欣。

待葉嵐端著托盤退了出去，沈凝酥也使眼色隨便找了個理由將清絮支出去：「我要更衣，可這巾帕被我不小心弄濕了，你去找條幹凈的來。」

清絮自然知曉其意，強忍著笑意正經回到：「是。」

這點小心思梵昭怎會看不明白，見她貼身伺候婢女出去，又聽她若有若無地哼唱著民間童謠，無奈地搖搖頭寵溺一笑，卻還是放下茶碗朝屏風內走去。

「再泡下去恐這水都涼了。」

女子驚嚇轉身：「皇上怎走路一點兒聲響也沒有，可嚇壞妾身了。」

她一動，浴桶中的水波也隨之晃動，透過粼粼水光，他窺見她肩頸一片白皙肌膚，此時已被溫熱的水浸得有些泛紅了，猶如盛夏初熟的蜜桃，水靈靈地甚是誘人。

「皇上。」沈凝酥捕捉到他的目光，原本就泛紅的耳垂此刻已熱得發燙，「皇上這般盯著妾身，令妾身羞得不知如何出浴穿著衣裙了。」

梵昭一句話也不言語，躬身將她從木桶里撈出，將美人橫抱懷中，隨意扯了木架上的衣裙披在她身上，徑直朝床榻而去。

將其丟上床，肌膚被軟綿綿的錦被嚴嚴實實包裹住，沈凝酥此時只覺身子越發熱了起來，就連心也是暖暖的。

梵昭坐在床榻邊低頭望著她，手背貼在她臉頰只覺著比平日里滾燙些：「今夜可是醉了？」

「才沒醉呢！妾身千杯不醉。」

「既如此，何故雙頰緋紅？」他自然不信她的話，有意打趣到。

言至此，整個人竟俯身湊到她面前。

唇與唇的距離只隔了不及半寸，他忽停下，深邃雙目溫柔寵溺地望著她，濃重酒味隨著一呼一吸在周遭流散開來。

登時，沈凝酥眼角染上了茜色，她心下有些奇異的歡欣，暗自驚嘆君王的柔情蜜意竟也能赤忱到這般境地。

「看來朕得好好責罰教引你規矩的嬤嬤。」

沈凝酥抬眸對上他的視線：「皇上何出此言？」

那溫暖厚實的手在女子身上遊走，不輕不重地在她腰肢掐了一把：「這算是朕對你分神的責罰。」

感受到腰間的力度，沈凝酥媚眼如絲佯裝怒意：「妾身只是在心中感念皇上寵愛的恩德，卻反倒因此受了責罰，好生冤枉啊！」

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這話叫梵昭無奈又好笑，最終還是寵溺地道：「沈家姑娘伶牙俐齒的勁兒也不知跟誰學的，這般氣人。」

懷中美人此時伸出雙臂攬在他肩上，笑語嫣然：「皇上這一聲沈家姑娘可真好聽，妾身聽了心中歡喜不已。」

一夜纏綿自不必說。

次日沈凝酥醒得早，她難得勤快地幫忙布置菜肴，梵昭朦朦朧朧地剛睜眼，便聽得外間輕輕的碗筷聲，及女子低聲細語：「昨兒個我看皇上雙眼泛紅嘴唇乾裂，想必是入了夏暑氣太重上火了，就將今日的茶換成三花茶。」

「是。」

「等等，剛醒來氣正盛，三花茶又太過清涼，還是只泡金銀花便好。」

「是。」

聽到這兒，梵昭心頭湧出一股暖流，忽又想懶怠地多在她這兒溫存一陣。

用過早膳，沈凝酥親自將梵昭送至朝雲宮門口：「妾身恭送皇上。」

男子貼心將她扶起身：「朕下了早朝再來看你，同你一同用午膳。」

沈凝酥眼裡藏不住的驚喜，轉而淺笑：「不知皇上可有何想吃的，妾身好叫御膳房準備。」

「朕倒是沒有，全憑你的喜好做便是。」

「是。」

甬道上人多眼雜，皇上要去朝雲宮用午膳的消息很快傳到璃昭儀耳里。

今日她本想請皇上到她宮中用膳，為的就是妹妹花穗被指婚之事，想探探梵昭口風，卻不料早就計劃好之事因朝雲宮的而打亂。

因此她大為不悅，蹙著眉朝宮女責令道：「朝雲宮算什麼東西，我竟支使不動你了？」

花穗見此狀，不想姐姐一大早動怒，連忙解圍朝那跪在地上的小宮女吩咐道：「主子讓你去請皇上，你現下速去。」

「是。」

見那小宮女忙不迭地離開，花穗方收回視線，將新做的葡萄蜜餞推至花月吟眼前：「何必動怒，怪嚇人的。」

「妹妹。」

一聲嬌滴滴的撒嬌，令花穗忍不住往她這位昭儀姐姐的臉蛋兒上輕輕一掐：「跟小貓似的，乖巧時惹人憐愛，發起脾氣又任誰都怵得慌。」

「我知你今日請皇上作甚，因此只將話撂在這兒，任憑是國舅老爺還是玉皇大帝，我都不嫁！」

「若是姐姐你嫌棄我守在你身旁礙眼，倒也好，待會兒皇上來，你便稟明了好讓我出宮，跟著江恙哥行走江湖，那才是說不盡的豪情愜意。」

花月吟聽得花穗說這話，又是憂又是氣又是心疼：「總不能因護著我而耽擱了你一輩子，宮中路雖艱險難行，好歹走到今日了，還能壞到哪兒去？」

朝雲宮內，梵昭正坐下準備用膳，洪廣進來躬身稟明欣合宮請皇上過去一趟。

「不去。」

沈凝酥本是乖巧替皇上盛湯的，聽得他語氣不悅的回答，抬眼一看，已猜出八九分，忍不住心下偷樂，面上卻沒有任何情緒轉變。

待洪廣出去，梵昭一把將美人拉至自己懷中坐著：「璃昭儀派人來請朕呢！」

「妾身知曉。」

「你不吃醋？」

「璃昭儀侍寢比妾身要早，位分又比妾身高，這都是妾身無法比的，若還因此吃醋，豈不成妒婦了？」

「既然你如此識大體，那朕這便移駕欣合宮？」

聞得這話，小小的臉從他懷中揚起，瓮聲瓮氣道：「妾身知如何恪守婦道不善妒爭寵，可說掏心窩子的話，卻也捨不得皇上就這般走了。」

梵昭被她逗笑了，拍拍嬌俏美人的頭：「你既都掏心窩子了，朕也不得不接受了這一番好意。行了，快用膳！昨夜折騰了一夜想必是累了，趁早補補。」

說罷，一隻雞腿被夾到了沈凝酥碗中，她見狀甜蜜一笑安靜吃菜。

溫熱輕柔的風穿過雕花木窗吹拂進來，用過午膳沈凝酥正陪著梵昭在暖閣小憩，她整個人被男子從後背抱住，二人肌膚隔著薄紗緊緊貼在一起。

此刻梵昭已睡得沉了，溫熱的氣息縈繞在沈凝酥耳後，令她覺著酥癢難耐，卻又一動不敢動，只好百無聊賴玩自己的手指，時而覺著若是再生得纖長一些便好了，時而又覺著入了夏指甲蓋上應染蔻色，定能好看些。

「想什麼呢？」

頭頂響起聲音倒將沈凝酥嚇了一跳，她驚得捂住胸口回頭看：「皇上您何時醒來的？」

「醒了有一會兒了。」

這話令沈凝酥浮想聯翩，想到自己如此幼稚之舉全被他看了去，臉蛋浮起害羞的桃紅色：「妾身睡不著，又不敢擾了皇上清夢，所以只好……」

梵昭握起她一隻手慢慢打量：「你這雙手生得皎白如月、纖細似柳，朕很是喜歡。」

「妾身也喜歡。」

聞此言梵昭挑眉，忍俊不禁。

望著他笑，沈凝酥連忙補充了一句：「多謝皇上誇讚。」

男子伸手在她臉蛋上輕掐了一下：「今夜朕要去欣合宮一趟，便不來陪你。」

「是。」