第253章 戰況千變萬化，僮福戰死

第二日朝堂之上，這件事瞬間引起軒然大波，百官們議論紛紛，終究不明白火器為何物。

程寂的心緊縮了一下，實在擔心她的安危。玉門關若再失守，皇上可就要問罪了。

吳泉一直不服程寂這個狀元之名，如今更是將她推至風口浪尖。「程大人，你對兵法有見地，更有經天緯地之才，定能想好出極好的辦法來化解這次國難！」

程寂發現他一直與自己叫板，之前懶得搭理他，反倒讓他得了便宜還賣乖。

「以吳學士的見識未必有我少，我既未親眼見識，怎知火器為何物？」

吳泉又接著發難：「聖上面前，程大人就不要混淆視聽了，你分明是想替姜將軍開脫。以少勝多的仗本該早起了結，卻拖到今日，不僅讓人一路打到國門，更是損失慘重。俘虜不殺是何道理？將士一味後退，豈不助長他人氣焰？」

聽慣了捷報，大家對這樣的結果不能理解，更是頗多怨言。

「打仗不是只有人數才是決勝關鍵，講究天時地利人和！況且西域有蔣屈家財，這才使得他們能向他國借力，我鹿瓊這些年元氣大傷，征戰不斷，豈能逞一時之勇，白白葬送戰士的性命？」

太僕寺卿左公湛此時竟也跟著起鬨：「先前準備的寶馬都付之一炬了，真是可惜。早聽聞西域內部矛盾不斷，是不可能打贏，僅僅因為火器而退縮，實在令人不解。依臣之見，還需再派兩名將軍一併督促，光聽一人調遣，等同於將國之重任交給一介女流，皇上不能以昔日戰功論英雄，畢竟咱們鹿瓊還是大有人在！」

聽到這似乎變了些意思，好像是姜雪時跟敵人串通一氣一般，畢竟邊境大部分都是姜家軍。

程寂堅定不移的相信著自己的妻子，立即反駁：「皇上，雪時是您親自任命的護國大將軍，她從未做過任何於鹿瓊不利之事。他們挑雪時的錯處也是對皇上的判斷提出質疑，我鹿瓊國土未讓寸步，就沒有分出勝負。帶兵打仗本就是連年征戰，此一時彼一時。怎可對她的功績視而不見，對眼前的劣勢大放厥詞？」

吳泉聽著他的狡辯一臉不屑，事實擺在眼前，得拿出讓人信服的理由大家才能接受。

吳庭重不想跟姜家再有糾葛，一直對她的事閉口不提，可他見不得有人污衊雪時。

「對於戰爭，我想我是最有發言權的人了，林將軍退出朝堂，雷將軍慘遭小人毒害，無人敢為敗軍之將發言。我身為前護國將軍之子，相信姜將軍一定能夠守住玉門關，哪怕用屍體去擋，她也絕不會膽怯。你們只會在這論成敗，論罪過！就沒想過自己也是一個鹿瓊人，天下興亡匹夫有責，這不是她姜雪時一個人的責任，你們應當積極想辦法幫助她才對！」

聽到吳庭重這句話，一直黑著臉的霍毅行心裡才好受些。他從不會懷疑姜雪時，因為她已經付出了太多。

此話一出，果然安靜了許多。錢守梧請奏：「啟奏皇上，大世子還在邊疆，您宣他回來一問便知，大家應當不會質疑他的話吧？」

北親王一直盤踞在寒冷的北方，與上京的老臣更是二十多年沒有交集，那姜雪時還差著一個輩，霍世子也沒必要為她說話。

這樣一來大家有了解決問題的方向，也可證實姜將軍的清白。

整日在玉門關困著，還得聽那西域人的叫罵，姜雪時也是惱了，恨不得立馬下城門迎戰。

一想到僮福還沒回來，她心裡更加沒底，趁著夜黑風高的時候，來了一場雨，偷偷派出人從北門出去接應。這個天氣，那火器應當發揮不出什麼作用才是。

為了等入了冬，他們還不回，姜雪時就要拚死一搏了。

霍晏城在軍營這段日子也學乖了，平日里沒惹什麼麻煩，只是見姜雪時還依然這麼鎮定自若，實在不可思議。

「姜雪時，什麼時候決一死戰？我都等不及了！」

他們罵姜雪時可以，一直罵鹿瓊的將士是窩囊廢，實在不能忍。

「你的護衛呢？都好久沒見他了，你竟敢在這時候選擇出戰？」

「怕什麼，不過一些火器，等我一把火給它燒了！」

「這也是個不錯的法子，可燒了還會有。我在等待時機，我們後方全是補給，而西域的冬天是住不了多少人，他們無處安營紮寨，又補給得慢，這時候才是打翻身仗的時候。」

「世子爺，庄叔來了！」黃進來報。

霍晏城驚喜道：「姜將軍，我請的救兵到了。此人以前專做焰火買賣，想必這火器也大同小異。」

姜雪時沒想到他竟有心幫自己，也是另眼相看。

霍晏城隨他出門相見，一個六十來歲的老頭邋裡邋遢的，若說他是路邊的乞丐也信。

姜雪時依禮稱呼一句：「庄先生！」

這庄築牙還真是不拘禮數，擺手道：「將軍不必如此多禮，我受小晏晏之託來此，就是來破解火器之謎的，我是個粗人不喜歡守規矩，還請將軍勿怪老朽上不得檯面！」

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她就喜歡這般直來直往，看得出來他對於製作火器也得心應手。

「正好，只要先生願意，便獨自為您設一間房慢慢研究，要什麼材料只管讓我的屬下弄來！」她轉頭看向芳谷，「你配合先生研製火器，保護他的安全，如有成果迅速來報，大家一起查驗它的威力！」

庄築壓笑了笑，背著手直接走了，芳谷搖搖頭跟上。這人還真是不講理，將軍給他臉面跟他客氣，他還真是一點面子不給。

姚副將接應僮福還未歸，她一直在北城門守著，既怕被索鬼王攔截，也怕他們出什麼狀況。

這麼多天過去，他們所帶的乾糧夠不夠，又走了多遠？

正思索間，一隊人馬突然從坡下露頭，快速向此靠近。

她領著兵在城內集結，準備接應。

與此同時，索鬼王在城門外一里地收到消息——火器營被炸了。

辛苦製作了幾個月的成果，毀於一旦，甚至糧草都被燒得只剩兩成，姜雪時繞道偷襲了！

「唉！」索鬼王氣得砸掉手中的碗，懷裡的女人也給推到地上。

他手上只剩不到三分之一的火器，用於攻城都不太夠，現在火器和糧草都沒了！

姚副將第一個衝到門下，姜雪時開門迎接，欣喜道：「找到他們了？」

「將軍，僮福他……他戰死了！」

姜雪時不信，「索鬼王不是在這兒嗎？他如何戰死了？」

姚副將縱是男兒也流出一滴眼淚來，紅著眼睛道：「他為了偷襲敵方糧草，炸毀火器營，與敵人……同歸於盡了！」

姜雪時搖搖晃晃，跪在地上，胸口的部位又開始疼痛，只覺得喘不過氣來！

那是她從小到大的兄弟，甚至比親兄弟還親，螢燭還在家裡等著他啊！

聽到這個消息，所有人都沉默了，芳谷也不知如何安慰她，默默給她牽了馬。

「傳我命令，明日下雨後，開門迎戰！」

姚副將勸她：「將軍，明日還是讓屬下去！」

「不，你找準時機殺索鬼王，我去！」

「將軍！」芳谷也忍不住喊著：「您三思啊，我們知道您很悲痛！」

這時黃進又找芳谷來討硫磺了，「芳姑娘……」

芳谷生氣反駁一句：「你看不到我們正忙著嘛！」

姜雪時忙攔著她：「去吧，火器的事不能斷，當時允諾過的。」

芳谷替僮福難受，一邊擔憂的看著主子，一邊又開始罵起黃進：「就不會看眼色行事嗎？晚點再來，也不會差了你的！」

「芳姑娘教訓得是，下回我定當注意。我們主子也要回京了，順帶向將軍告別的！」

「哦！」芳谷沒什麼表情變化，似乎這霍晏城也就無關緊要的一個人。

黃進還想說什麼，她已經打開大門，命人去倉庫拿硫磺了。