第120章 中部完
皇妃吃著爆漿的嫩玉米，只覺得香甜無比。聽村婦說完忙問道：「那你家孩子現在怎麼樣了，那條紅線還在嗎？」
村婦笑，「月地里的娃娃，早沒了。」
「啊？孩子……沒了？」皇妃還以為是孩子沒了。
「哎呦！」村婦嗔怪的揮了一下手說道，「是紅線沒了！我娃好得很。」
夜幕像溫柔的絲絨垂落下來，將所有的一切都包裹其中，只剩下一個模糊的影子。玉米快要熟了，村婦拉風箱的動作明顯的慢了下來，「呼……噠，呼……噠……」每次一拉一推，煙囪頂上都要迸出幾粒火星，在黑色的夜幕中一閃即逝。皇妃看著這火星，聽著田野里傳來的蟲鳴蛙叫，恍然覺得自己好像來過這裡，在多少年以前。這聲響，這氣味，這感覺她都熟悉的不能再熟悉了。
「吃飽了便走罷！」老夫人吃力的站起身來說道，「吃的快要睡著了。」
皇妃站起身來，謝過村婦，跟老夫人往回走。沒走幾步，看見應皇子和撒子站在田地邊上。他們不放心老夫人和皇妃，跟著過來。怕驚嚇到村婦，也怕去了人家也要給他們吃玉米，便沒有近前。皇妃問撒子：「咱們還有多少牛肉乾啊？」
「也就是小半袋子吧。」撒子道，「給徐大人拿了些，所剩不多了。」
「都給了這家人吧。」皇妃回頭示意了一下。
「知道了皇妃。」撒子說著先走兩步去取牛肉乾。
應皇子這時對皇妃說道：「今夜裡我們還是在車裡歇息。待明日一早，讓撒子和大麻花前去集鎮查看一下動靜，回來再作定奪。」
「啊？」皇妃失望道，「那今天晚上還得吃米糊炒米啊？你不早說，讓撒子留下點牛肉乾。」
應皇子笑，「哦，原來這樣大方是以為日後不用再吃這些了？」
皇妃嘟著嘴不說話。
「那就讓撒子再留下一點，不說今個，還有明日。」老夫人一手扶著韶華，一手扶著應皇子說道，「有身子的人，一個要吃兩個的飯，不能將就。」
看見撒子已經拿了牛肉乾過來了，老夫人忙說：「做什麼那麼著急，也不等我們回去。」
撒子聞言一頭霧水，看看老夫人，又看看應皇子。應皇子笑道：「冰兒一聽去不了集鎮，又捨不得給人家了。」
撒子一聽笑道：「我早已留足兩日的乾糧。皇妃只管放心。」
「啊？還得兩天才能去到集鎮啊？」皇妃拖著哭腔道，「不是說已經到了嗎？」
「撒子這是有備無患。」應皇子道。「若是不出意外，我們明日便可到集鎮。」
「哦。」皇妃這才放心，隨即又道，「那是不是給人家拿的少了呀？人家把自己吃的都給我了。」
「鄉里人一年也難得見一回葷腥。這些也夠他們過幾天好日子了。」撒子說著去了。
回到車邊，看見大小麻花兩兄弟已經架好了鍋灶，老夫人的小米粥已經熬在鍋里了。吃過飯，又摸黑走了幾里路，走到一處寬闊的空地才停下車，撒子和大麻花先給老夫人和皇妃支好馬車，這才各自去睡了。
這一夜皇妃睡得格外的沉。快醒的時候迷迷糊糊做了一個夢。夢裡她還是一個小孩子，蹦蹦跳跳走在田間小徑。爹娘都在田裡幹活，她看見他們的身影在田地里起起伏伏。「娘！」她欣喜的大聲叫道。她娘抬起頭看了她一眼，又面無表情的俯下身繼續幹活。「爹！」她叫。她爹連頭都沒有抬。又好像是回了家，天已經大黑了，可家裡仍是黑咕隆咚的沒有一點光亮。他們一家人早已練就了一雙能在漆黑中行動自如的火眼金睛，一年到頭除了過年，其餘的日子都是摸黑著過。反正家裡除了鍋灶，水瓮，就是爹娘結婚時打的兩個板箱，還有兩張凳子。就是閉著眼睛也碰不到東西。走近了，從門口能看見爹的煙袋一明一滅的。一天也說不了幾句話的爹娘在拉話，爹說：女大不中留。不能由著她。不聘她，哪來的錢給虎小子娶媳婦？還念書，一個死屁女娃子念的哪門子書！娘說：可這娃子犟，死活不依你說咋辦？咋辦？哼！由著她還翻了天了！爹說，明天你就說同意讓她去念書，做點好吃的，讓她喝點酒，讓於拐子偷偷藏在她屋頭，到時候把門從外面一鎖，生米煮成了熟飯，看她還往哪裡犟。這樣不會出啥事吧？娘說道，這娃子犟，可別鬧出事來，讓人笑話。笑話啥？男婚女嫁能有啥可笑的？這樣才能把她的心拴住。哼！一個死屁女娃子，一天的不知道想幹啥了！也不看看自個幾斤幾兩。她就算死也得給我死在於拐子屋頭。
她這才看見自己已經是一個大姑娘了。想起來有說媒的給她來說親，說的是東村的於拐子。於拐子是個賣豆腐的，挑著個豆腐擔子走村串巷，一看見她來買豆腐，就腆著個臉笑。於拐子快三十了，還沒有媳婦。以前是窮，又是個殘疾，沒人找他。這兩年賣豆腐攢了些錢，說親的就多了。可他偏偏就看上了自己，說要找個又漂亮又有文化的。聽著媒人說的四百塊錢彩禮，爹娘動了心。他們這裡嫁得最好的的姑娘才給了二百塊錢彩禮。這四百塊錢那是多大的面子啊。有了這四百塊錢，不但能給哥說一門好親事，還能給家裡再蓋幾間房子。娘就軟磨硬泡哄著她嫁人。可她從小生活在這貧瘠的可怕的山村，吃著少鹽沒油的飯菜，過著沒滋沒味的日子。一到天黑，整個村子就如同一座沒有人煙的荒漠，沒有光亮，沒有聲響，一家一家比著節省，恨不得能不吃不喝，可一年又一年，家裡還是連十塊錢都拿不出來。每年開學那兩塊錢的學費，得她娘走好幾家人家才能借的湊齊。她過怕了這種日子，從小老師就告訴他們，要想改變自己的命運，就得好好學習，走出這座大山。她把這句話當作是救星，牢牢地記在自己的腦子裡。夜裡家裡不讓點燈，她就每天天一亮就起來學習，五點天亮她就五點起來，四點天亮她就四點起來。然後趕緊去地里割草，回來熬豬食，剁雞菜，把豬羊雞都餵了。同學們都已經坐在教室開始學習了，她才渾身泥湯渾水的往學校跑。就因為她不誤家裡的活，還主動提出再喂些雞，給自己掙學費。爹才沒攔著她上學。而她的成績在學校一直也是名列前茅，給爹娘掙足了面子，誰說起來都說她以後肯定有出息。如今她已經被城裡的重點中學錄取，眼看著就要去城裡讀書了，爹娘卻讓她嫁人，她怎麼能甘心。便求著娘，讓同意她去念書，說她不要家裡供她，說她自己去掙學費和生活費，以後有出息了，一定好好孝順爹娘，讓他們過上好日子。她以為娘已經被她說動了，可這時卻聽見娘說道，行！就聽你的。明天我就把那隻老母雞殺了，你去叫於拐子來。
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「娘！」她哭叫道，「我可是你的親閨女啊。你怎麼能這樣對我。」
「皇妃！皇妃！」有人搖著她叫道，「皇妃睡的魘住了。」
她感覺到了有人在叫她，可還是撕心裂肺的哭著，內心的委屈和苦痛像洪水一般吞噬了她，讓她不能自抑。直哭的渾身抽搐，幾乎昏厥。這時聽到應皇子那沉穩有力的聲音，「冰兒，別怕。沒事的沒事的，醒來便沒事了。」這才慢慢的醒了過來，可還在抽泣著，滿面淚痕。
「夢到什麼了，哭成這個樣子？」老夫人又是擔憂又是嗔怪的問道。「驚死公公嚇死婆！」
「我，我夢見我爹我娘要把我賣給一個拐子做老婆。」皇妃抽泣著說道。
一早起來，大家都在各自做自己的活，聽到說皇妃夢魘住了，都圍攏過來，車上的車下的，一聽見皇妃這樣說，都笑了起來。
「這是真的！」皇妃急道，「他們真要把我賣了，是我聽到后，半夜偷偷跑了出來。」
「一跑便跑到了這裡？」撒子笑道，「這下你爹娘便是真長著千里眼順風耳也找不著了。皇妃只管放心下來吃早點吧。」
吃過早點，撒子和大麻花出去探了探路，說是離集鎮不遠了，便讓應皇子和皇妃他們就地休息，他們前去集鎮看看可否安全。經過一個多月的長途跋涉，撒子和大麻花又恢復了原來的油漬麻花鬍子拉碴，不用裝扮就是流民一個。所以，由他們前去打探是最為合適的。皇妃是最不喜歡等的一個人，要在以往，她早就喬裝打扮成一個小乞丐，跟著撒子他們去了。可如今身體一天比一天沉重，她主要是不敢拿肚子里的孩子冒險。在車上躺了一會兒，就躺不住了，下車去往附近轉悠。不多時就捧著一捧野花，袖子里揣著兩個香瓜回來了。興奮的跟應皇子說道：「我發現這地裡面都是好東西！那邊還有一個西瓜園子呢。我是抱不動，要不我就給你們摘一個回來。」
「冰兒不可。」應皇子忙道，「這田裡的東西都是有人家的，未經允許不可擅動。」
「跟前又沒人。」皇妃道。
「那也不可。」應皇子道，「不問自取是為賊，便是沒人也不能動別人的東西。」
「那我又沒拿！」皇妃急了，「我就是跟你這麼一說，怎麼就成了賊了？」
「罷了罷了！」老夫人聽見他們爭執，下來說道，「如今才是剛進六月，瓜果尚未成熟，便是給我們也不吃。」
「啊？沒熟？」皇妃聽了忙把香瓜打開，聞著倒也香甜，可嘗了一口，卻呸的吐了出來。說是又硬又澀沒有一點味道。
到中午了，撒子他們還沒有回來。應皇子是體力勞動樣樣不會，小麻花也不會架鍋灶，幾個人只能是吃了點乾糧當作午飯。皇妃中午睡了一覺，醒來肚子餓的咕咕叫。可等啊等啊，直到日頭偏西了，才看見撒子和大麻花回來。
「能走了吧我們？」皇妃忙問，「我快要餓死了，我們快去吃點好吃的。」
「嗯……」撒子看了看皇妃，對應皇子說道，「只怕集鎮去不得。」
「啊？為什麼？」皇妃問。
「我跟大麻花到了集鎮，先在街上轉了一圈，沒發現異常。便依次去往鎮中的幾家客棧，想看看哪一家乾淨方便，能住得下我們這些人。可剛走到第四家，就看見有官兵前來巡查。官兵走後，我們一問才知，自新皇登基后，去往山北沿途的所有客棧，都需不定時的接受官兵的查詢。有可疑人等將被立時帶走。客棧怕受牽連，故而十分謹慎。需將客人的名姓來路詳細登記在冊，方許入住。」
「啊？」皇妃一聽快哭了，「那我們怎麼辦啊？這麼遠來了，總不能再原路返回吧？」
「那官兵可有盤查你們？」應皇子問撒子和大麻花。
「那倒沒有。」撒子道，「就我們倆這副樣子，官兵定然以為是乞丐，看都不看我們一眼。」
「這就好。」應皇子說著，低頭想該怎麼辦。進不了集鎮，又不能就在車裡待著，否則時間久了難免惹人懷疑。可再能去哪裡呢？難不成真要原路返回？他看了看滿面風塵的老夫人，真懷疑老夫人能否再經得起這一路的顛簸。不只是老夫人，所有的人都是一樣的，也不是怕路途辛苦，只是大家都興沖沖的來了，以為來了這裡就能好好歇歇，吃點好的。可集鎮就在眼前了，他們卻只能望而卻步，任誰也接受不了這樣的打擊。就連撒子也是一副灰心喪氣的樣子。
走北線是應皇子的決定，可沒想到千辛萬苦到了這裡，卻是這樣一個結局。
看著大家失望的表情，再看看四周一望無際的田野，應皇子陷入了前所未有的迷惘。
——中部完——