第8章 人心難測事難料
薛慧春身旁的丫環錦霞提醒道：「姑娘，老夫人那裡應該擺好早飯了。」
薛仲復正打算仔細翻閱遞送至侯府的其他悼文，並計劃在整理完畢后請大哥在空閑時撰寫感謝回帖。
「快去吧，多陪陪母親。」他溫和地囑咐薛慧春。
薛慧春答應一聲，緩緩走向門口，想起二哥疲憊倦怠的神色，她又轉過身來。
「二哥哥，你還是讓阿奇幫你打水，換身乾淨衣裳吧。」她纖細的手指輕輕捏著鼻尖：「你身上都有股酸味了！」
說完她故作嫌棄地聳了聳肩，像逃跑一般迅速離開了墨雲軒。
薛仲復聞了聞自己的袖口和衣襟，不禁啞然失笑。
「臭丫頭，下次別再想找我幫忙了。」
他長吁了一口氣，想到這樣去父親靈前磕頭也是不敬，隨即吩咐小廝去準備熱水沐浴。
……
薛慧春抵達般若堂時，母親洪映蓉和小妹薛善秋已經用完了早飯。
剛才一路走的急，她有些氣喘，稍稍在門外站了會兒，才走進正堂。
「母親，萬安。」
洪映蓉看大女兒來了，也不多問她為何晚到，只讓趙嬤嬤把留給她的早飯端出來，自己和薛善秋坐在一旁說話。
薛慧春用完飯，有些心急想回房去看梁傅山寫給父親的悼文，但考慮到自己請安來得晚，也不便立刻離去。
洪映蓉注視著身穿道袍的大女兒，緩緩開口：「等你父親的喪期一過，我就去白雲觀撤銷你俗家修行的名帖。總不能真做一輩子的道姑，還是回家住吧。」
當初，薛慧春因梁傅山之事深受打擊，又逢西戎戰事連連，於是她就向母親請願，要求在白雲觀進行俗世修行，對外宣稱是為了祈求邊疆安寧與軍隊常勝。
但真實的原因，卻是為了避開那些不斷上門提親的人。
現在，洪映蓉覺得是時候讓女兒結束修行，重新住回到家中。
趙嬤嬤收拾起桌上的碗筷，丫環隨即端來茶盅供薛慧春漱口。
「老夫人所言極是，」趙嬤嬤接著說道，「五姑娘的婚事，太后已然敲定。就等夏天行過及笄禮，便會下旨賜婚。四姑娘你的事，老夫人也在為你物色合適的人選，總不好讓妹妹趕在姐姐之前出嫁吧。」
如今整個侯府都知道宮裡已經定了薛善秋的親事，許的臨江王李隆源，是當今陛下的堂弟，自禹州回京就藩后，就賜了王府，常住京城。
太后自幼便對薛善秋特別喜愛，如同自己女兒一般，她與洪映蓉私下裡早就商定好了這件事。
京城中一些知情的官眷命婦們，都對侯府要出一位王妃羨慕不已。
然而，總有人心生嫉妒，在背後竊竊私語，指責太后因為與興遠侯老夫人的表親關係，而過分偏袒薛家。
薛慧春聽后微微聳肩，淡然說道：「當日我去白雲觀就是為了給父親征戰西戎祈福，如今父親遭逢不測，我卻反而回到侯府養尊處優，當真要被天下人恥笑了，母親還是隨了我的心愿，讓我在道觀待一輩子吧。」
洪映蓉沒想到女兒對於還俗的事情這般抵觸，如今正在孝期，也不好同她爭執。
而且細想女兒的話，也有幾分道理，如今匆匆回府，倒顯得修行並非真心實意了。
「母親若沒有別的話，女兒就去父親靈前吟誦往生經了。」
這話並非薛慧春想要離開的借口，自從老侯爺薛勇淮的棺槨運回侯府，她一日三次不曾間斷的在靈前為父親吟誦經文。
洪映蓉真是拿這大女兒沒有一點辦法，於是應允：「去吧，若有什麼事情，讓錦霞來般若堂找我。」
薛慧春恭敬地行了一禮，然後轉身離開，留下小妹與洪映蓉繼續說話。
……
到了晚間，終至停靈的最後一日，興遠侯府的門前繁忙依舊，車水馬龍，人流如織。
侯府巍峨的大門洞開，兩側懸挂的紙紮燈籠熠熠生輝，竟將整條街道映照得如同白晝一般明亮。
直到酉時來臨，侯府才謝絕了絡繹不絕的弔唁賓客，大門緩緩關閉，將外界的喧囂隔絕。
此刻，家族內部的祭拜儀式正式開始。
老夫人洪映蓉緩步走至棺槨前，虔誠地跪下，雙手合十，默默祈禱。
緊隨其後的是長子薛元初與妻子姜書秀，次子薛仲復，三子薛季延，以及兩個女兒薛慧春和薛善秋。
他們按照長幼順序，一字排開，每個人恭敬地向棺槨磕頭致哀。
薛季延下午時分從國子監匆匆趕回侯府。
他一直忙於今年春闈會試的準備，平日都在國子監內刻苦學習，只有晚間才會回到侯府向洪映蓉問安。
老侯爺在世時，曾要求三個兒子都走科舉之路，不要再靠著祖蔭享福。
只是可惜大哥薛元初和二哥薛仲復雖然都考取了舉人，但卻再難更進一步。
薛季延原本期望父親凱旋迴京時，自己能夠金榜題名，雙喜臨門。
然而薛勇淮戰死沙場讓他深受打擊，於是他在父親的棺槨前默默發誓，一定要高中進士，以慰藉父親的在天之靈。
夜幕低垂，祭拜的儀式已然結束，一家人步履沉穩地前往祥雲廳。
薛元初立身而起，面帶憂容地勸道：「兒子從書秀那裡聽聞，明日母親也打算同行送葬。這舟車勞頓，若是病倒了，父親的在天之靈恐怕也會責備我們做兒女的照顧不周。」
洪映蓉目光堅定，坐在主位上說道：「我自己的身體我最清楚。今天我還與你媳婦說了不少話，精神得很，你們無需多慮。」
她回想起前世，因為深陷悲傷，在佛堂中渾渾噩噩地度日，未能送老侯爺最後一程，那份遺憾至今仍在心中縈繞。
如今，自然不會重蹈覆轍。
姜書秀深知婆母的心意，於是向丈夫保證：「明日我會與婆母同乘一輛馬車，全程細心照料，夫君就放心吧。」
家中的每一個人都對姜書秀的細心周到深信不疑，因此都倍感安心。
薛仲復代表弟妹幾個，向姜書秀表達感謝：「明日就辛苦大嫂嫂了。」
姜書秀端莊還禮：「二叔客氣了。」
洪映蓉環顧四周，看到子女們和睦相處，兄友弟恭，心中感到無比的寬慰，滿意地點了點頭。
就以現在看來，家中似乎還沒有能夠造成滅頂之災的蛛絲馬跡，但還是不能掉以輕心。
「婆母」，姜書秀輕聲開口，注意到薛善秋泛紅的眼眶，心知她大概又因父親葬禮而傷心了，「我先帶兩位妹妹回芳華苑休息吧。」
薛慧春與薛善秋聞言，優雅地站起身，向洪映蓉恭敬地行禮之後，準備跟著姜書秀離開。
此時，府中總管薛忠急匆匆地跑來，一到門口就撲通一聲跪下。
「大內司禮監的使者到訪，」他氣喘吁吁地報告，「說是有懿旨在身。門房周大已經重新開了府門，世子爺、二爺，還請儘快前往迎接。」
「來的是哪位公公？」薛元初急切地詢問。
「是新上任的司禮監秉筆太監陳公公，名諱陳錦。」薛忠迅速回應。
薛元初和薛仲復此時身著家常服飾，姜書秀心思敏捷，立刻吩咐候在廊下的僕人去取二人的官服。
「在祥雲廳設立香案，準備迎接聖旨。」洪映蓉的聲音透著一股威嚴。
原本薛元初想在前堂接旨，既然母親如此說道，就讓下人趕緊照辦，不得有誤。
洪映蓉在聽到陳錦的名字時，心中不禁一顫，背後升起一股寒意。
她的眼前浮現出前世的場景，陳錦一聲冷酷的命令，緊接著便是刀劍無情，自己命喪黃泉。
上一世，府中之事她一概不管，所以從未知曉，這時來府中宣旨的正是陳錦。
想到這，洪映蓉決定要親自會一會，這位日後權傾朝野的司禮監總管太監陳錦陳公公。