第540章 噩耗天降
此刻午時剛過，五月正午的太陽足夠火辣，別說尋常百姓心安理得地賴在家裡歇晌，就連城牆上的值班士兵，也紛紛頂著大草帽昏昏欲睡。
眼見周圍數十丈幾無人影，城牆上的守衛更無人注意護城河外，龍中堂幾個起縱，飛快地從路上閃進護城河岸邊的婆娑樹影中。
他貼在一株大樹後面，小心翼翼地四下張望片刻，確定方圓數十丈絕對無人，又選定了河邊一片樹稠草深之處，閃身跳過，俯下身來，以水當鏡，開始梳洗打扮。
河面上水草茂盛，荷葉茁壯，河堤上垂柳成行，婀娜多姿，宛如少女秀髮似的漫長枝條，柔弱無骨地編織成一道天然屏風——即便離著三五步，不仔細看，也難以發現河邊的草叢中有人在梳洗打扮。
龍中堂雖然不懂易容術，但從小跟著翠兒裝神弄鬼，依葫蘆畫瓢，倒也學了一些喬裝打扮的皮毛技巧。
他小心翼翼地在嘴巴周圍貼上一簇短短的山羊鬍子，對水照影，左右端詳片刻，覺得還有些面熟，於是又在左鼻窪處點上了一顆黃豆大小的黑痣，在右臉頰上抹上一點蠶豆大小的紅色胎記。
再次對水自照，他幾乎笑出聲來，暗暗得意，心想：想不到我的易容術居然如此高超，對鏡自照已經完全認不出來，何況那海捕公文上的畫像連我都認不出來，別人哪能辨別出來呢？
果不其然，他心安理得地來到北門下，不僅無人理睬，他還童心忽起，大模大樣地站在看榜官兵的眼皮子底下，捻著兩寸多長的山羊鬍子，煞有介事地念了一遍榜文——
茲有欽犯龍中堂，大鬧國子監，火燒檔案館與皇史庫，夜闖武親王府，搶奪寶劍，圖謀不軌，罪不可赦，有緝拿歸案者，賞銀千兩，有告知下落者，賞銀五百。
落款處從上到下，整整齊齊地蓋著三方鮮紅大印。
最上邊一塊印章是順天府衙門的，尚在龍中堂的意料之中，中間那塊刑部印章，讓他稍稍有些詫異，可繼續往下再看，居然還印著督察院的大紅印章，不由脫口自語道：「這麼多衙門？」
「喂，老頭，你見過這人嗎？」龍中堂身邊正好站著一個看榜的士兵，眼見他無限感慨，揶揄似的問道：「舉報消息者，賞銀五百。」
「哎呀，我老頭子可沒那個福分。」龍中堂啞著嗓子，搖頭嘆息一聲，急忙轉身走向城門，卻還意猶未盡似的無限惋惜道：「五百兩啊，老漢一輩子也見不到這麼多錢，唉！走啦走啦。」
聽著他的牢騷感慨，圍觀之人發出一陣鬨笑，而另一個看榜的士兵注視著龍中堂走進城門洞的背影，忽然雙眉緊鎖，指著他的背影向身邊一人問道：「哨長，這傢伙有點可疑。」
「哦？怎麼回事？」哨長順著士兵所指，看著龍中堂緩緩前行的背影，不以為然道：「一個莊稼漢，有啥可疑的？」
「老傢伙鬍子不短，身板倒挺直的。」士兵若有所思道：「而且，聽口音好像不是本地人……」
士兵話未說完，哨長陡然一驚，心想：不管是真是假，喚過來盤問一下再說。於是沖著遠去的龍中堂大聲喝道：「喂，站住，說你那，老傢伙。」
龍中堂輕輕鬆鬆地矇混過關，正得意前行，突聽背後有人大聲喊叫，下意識地回頭一看，卻是哨長讓他站住。
其實，他若真的站住，哨長盤問一番，估計也能矇混過關。可他做賊心虛，一看哨長起疑，以為哪裡露出破綻，不及細想，撒腿便跑。
他這一跑，正是欲蓋彌彰，不打自招，隨著哨長一聲吆喝，十幾個看榜士的兵呼啦啦便追趕上來。
龍中堂一看官兵緊追不捨，又見前面不遠處閃出一條小巷口，急忙閃身進去。
可他順著小巷跑了十幾步，身後已經響起追兵的腳步聲和喊叫聲。
情急之下，他索性飛身上房，頓時把那些不會躥房越脊的官兵落在小巷裡，大喊大叫卻也無可奈何。
看到這些人武功低微難以追趕，他心中一陣輕鬆，匆匆竄房越脊，又穿過幾條小巷，橫過一道大街，眼見四周再無異常動靜，才尋個僻靜處飛身落地。
他站在一處樹蔭下，警惕地打量片刻，沒有發現任何可疑之處，長出口氣，辨認了一下所在的方位，邁開大步，略一思忖，朝著華家所在小巷走去。
走不幾步，他習慣似的摸了摸嘴巴上的鬍子，暗自慶幸，忽然童心大發，心想：鬍子還很結實，不知孩子們見到我這模樣，會樂成什麼樣子。只是，他們餓了大半天，只怕也沒心情玩笑了。可惜還是沒錢買食物，總不能再去偷搶吧？唉！算啦，不能顧及臉面了，直接帶他們回四峰山，讓爺爺他們照顧吧。」
他打定主意，心中緊迫，輕車熟路，不到一炷香的時間，遠遠便看到華文英家所在的小巷。
巷口人來人往，比昨日跟著華文英來的時候熱鬧了許多，可隨著他越走越近，忽然聞到一股濃重的焦糊味，不由暗暗納悶，心想：天已過午，還有人燒火做飯嗎？
思忖之中，他不由抬頭看看已經偏西的太陽，估計已到未申相交，可順著巷口向里望去，只見小巷的盡頭，大片大片裊裊娉娉的青煙，依然繚繚繞繞，綿綿不絕地升上天空。
他不由更加詫異，心想：瞧這陣勢，不像燒火做飯，倒像發生火災似的。嘿，若讓翠兒聽見，一定說我烏鴉嘴。
他暗笑著搖了搖頭，加快腳步，正往前走，迎面看到一男一女並肩走來。
眼見小巷狹窄，他急忙靠近巷邊，閃身避讓，即將擦肩之際，只聽女的凄慘哽咽道：「可憐的孩子，上輩子做了什麼孽？下輩子，千萬托生到好人家。」
「唉！誰說不是？」男的沉聲長嘆，同情道：「聽說，昨天差點被姚老五打死，被好心人救走，誰想一夜間，居然又遭火災？」