第4章 噩耗
姜玉欣緊握的雙手，指甲已經深深嵌入了肉里，可姜玉欣絲毫感覺不到疼痛。
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永寧十年，隨著先帝駕崩，皇太子郝天旭如願登上皇位，大皇子楚王被殺，其黨羽或滿門抄斬，或抄家流放，或貶職離京。
戶部尚書姜誠，因其嫡妻與楚王妃出自同一個家族，受此連累。
姜府兩位千金小姐沒入宮中為婢，姜誠夫妻及其子姜濤流放嶺南。
姜玉欣憶起幾個月前，十七歲的她正值花樣年華，是姜府嫡長女。
父親身居高位，深受朝廷重用，母親慈愛溫和，父母十分恩愛。
父親的後院清凈，別說姨娘了，就連通房也不曾有過；兄長謙和上進，前途一片光明；妹妹活潑天真。
一家人和和美美的，那樣的日子恐怕就是神仙也不換吧。
那時的她，活得那般鮮活肆意。
春日踏青賞花，夏日泛舟採蓮，秋日打馬登高，冬日煮茶觀雪。
她看過人間四季最絢爛的美景，對著明月許過最美好的願望。
她以為世界上最大的煩惱，不過是到了議親的年歲，母親逼著她學習管家和女紅，不再放任她四處遊玩罷了。
哪裡會想到，人生會就此急轉直下。
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御書房。
少年天子默默地批閱著堆積如山的奏摺，一臉疲態。
想要做一個明君太不容易了，卯時便要起床上早朝，晌午過後便要召見大臣、頒布詔令、批閱奏摺等直至晚上戌時。
每天，全國各地州府及朝臣的奏摺便是成百上千，先由內閣進行篩選分類。
通常，皇帝只需要批閱一些緊急和重要的奏摺。那些如同「裹腳布」一般又臭又長的請安的、拍馬屁的奏摺，一般都是扔給內閣代為處理。
饒是如此，這一天下來，也是累得夠嗆。
他早就立下心志：要做一個如同天弘帝和永寧帝一樣的明君，名垂千古、萬世流芳。
翻開一個奏摺，是嶺南開建府知府呈上來的，裡面提到，原戶部尚書姜誠夫妻在流放途中相繼去世，其子姜濤失足跌落山崖，生死不明。
合上奏摺，皇帝道：「朕記得姜家兩女兒在宮裡是吧。」
馮公公：「回皇上，前兒個早逝被追封選侍的便是姜家幼女姜玉芸。另外還有一個大女兒名喚姜玉欣，在紫蘭菀當差。」
皇上腦海里閃過那個溫柔如水、膚如凝脂、面若芙蓉的女子，似有觸動。
紅顏薄命，不免婉惜。
少年人，到底是容易動情的年紀，就算是貴為天子，亦是如此。
「姜誠乃是受到楚王連累。其為官清正，朕原本只是想放他去嶺南吃幾年苦，然後找個機會召他回京，不料他竟死在了流放途中。」
馮公公：「姜誠與逆王乃是連襟，理應被連座。您非但沒有牽怒他的族人，還留下姜家人的性命，只是將他罷官流放，這已是天大的恩德。」
皇上擺了擺手，止住了他的話，道：「吩咐下去，讓內務府和紫蘭菀管事嬤嬤對姜玉欣多加照拂。」
「是，奴才領命。」
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眼看著就要入夏，清晨的陽光和煦中透著醒神，早起的鳥兒已經開始嘰嘰喳喳人覓食，微微吹過的清風如一雙溫柔的大手，似要將一切攬在懷裡。
紫蘭菀里一切照舊，只是少了那個鮮活年輕的生命。
人的悲喜並不相通，姜玉欣深知，與其長久地沉溺於悲痛中無法自拔，不如邁著步子向前，只有當自己足夠強大的時候，自己所求才能如願。
姜玉欣算算時間，父母和哥哥此時應該已經到了嶺南，不知他們能否適應。
聽說嶺南環境惡劣，處處充滿了瘴氣。
父母雙親年事已高，也不知道他們現在到底怎麼樣了？
正在凝神之際，太醫院的陳偉明找了過來，他帶來了嶺南的消息。
姜玉欣聽后一陣眩暈，巨大的打擊令他腦袋一片空白，她甚至忘記了哭，呆在原地發愣，好一會兒才回過神來，身子抖如篩，雙腿發軟癱倒在地。
先是一直相依為命的妹妹永遠地離開了這個世界，再是父母相繼死在了流放的途中，哥哥也生死不明。
一連串的打擊，讓這個少女再一次地體會到了現實的殘酷。
陳偉明看著呆若木雞的姜玉欣，勸慰道：「開建府的林知府是我母家的表親，我已拜託他幫忙安葬好姜伯伯和姜伯母，並且繼續尋找姜濤的下落，一旦有了消息，我便立即知會你。
逝者已矣，你也要節哀，保重身體為要。」
姜玉欣抬頭看他，只見他身材肉眼可見的削瘦了許多，臉上是遮掩不住的憔悴，眼下一片青色，便道：「我妹妹並不是要主動違背你們之間的約定，她侍寢乃是情形所迫，你不要怪她。」
「我並不怪她，我只是怪自己沒有護她周全。」陳偉明聲音有些沙啞，極力壓抑著情緒。
姜玉欣苦笑，她閉眼睛，告誡自己，未來在這後宮的每一步，都要萬分小心，不可行差踏錯一步。
「姜玉欣，你要好好看著眼前的一切，你不能死，你還要為父親翻案，為妹妹報仇，你還要找回兄長，你絕對不能失敗，絕不能。」
等她再度睜開雙眼，已經不見單純清明，目光深沉如一汪寒潭，深不及底，晦暗不明，無波無浪，無悲無憂。
過了沒多久，馮公公身邊的小夏子便過來傳話，升姜玉欣為紫蘭菀大宮女，待遇月例等參照一等宮女的標準，讓她協助劉嬤嬤管理紫蘭菀，還給她帶來了兩身嶄新的宮裝。
姜玉欣看著手裡的宮裝，入手柔軟而順滑，淡淡的粉色正如妹妹承寵那日所穿的衣裳。
腦海里妹妹那灰敗慘白的遺容，脖子上的勒痕腥紅得刺眼，她的身影似乎在那身宮裝的襯托下漸漸鮮活飽滿了起來，微笑著向著她迎面走來，
可那抹倩影越是靠近變得越淡，直至逐漸消散。
姜玉欣終於再也忍不住，仰天長笑了起來，兩行清淚從眼角滑下……。