第4章 君臣戲
庚子三年，南朝邊境爆發大規模叛亂，起事賊寇之眾，波及範圍之廣，前所未有。
邊軍三次鎮壓都以失敗告終，並且付出了慘痛的代價。
五月，南陵邊境第一關隘玉龍關失守！
萬般無奈下，朝廷經內閣決議，南陵皇帝下旨，派兵十萬由大將軍衛義庭率領，趕赴前線。
一時間，朝野上下人心惶惶。
————
京歌皇宮，御書房。
一身黃衫龍袍的年輕皇帝今日要秘密召見了一位更為年輕的臣子。
說起這位臣子，那簡直是一段傳奇，他的人生如同從話本小說里走出來的一般。
這人名叫劉子明，入仕三年便躋身內閣，成為了南朝歷史上最年輕的內閣學士。雖身居高位，但卻有一顆難得的熱心腸，樂善好義，雞毛蒜皮，家長里短的小事他都愛管。
幫扶弱小，打壓權貴，劫富濟貧的事他常做。助大理寺斷案，替府衙抓賊，整頓吏治的事他也做。
不止樣樣做，還樣樣都能做得好，朝里朝外極得人心。
就譬如今日，傳旨太監找到他的時候，他正在幫鄰居家的牛嬸抓逃出雞籠的家禽。
據說此事後來被引為趣談，說這位學士大人，為了幫鄰居家抓雞，竟讓宣旨天使在屋外等候。
事實如此。
一個籬笆小院，一行便衣奴才，一個華服公子，正在和雞周璇。
宣旨的齊公公急得滿頭大汗，小心提醒道：「劉學士，陛下急著召見您呢，快隨老奴入宮吧！」
劉子明拿屁股對著這皇帝身邊的紅人，聽到這話才扭過身子，做了一個噤聲的手勢，小聲道：「公公稍後，正幫人抓雞呢！」
說完他放輕步子，慢慢地靠近一隻雞圈外伸長脖子正東張西望的走地雞。
劉子明深吸一口氣，雙手前伸，身子前傾，看準了時機，一個飛撲，終於把試圖逃亡的走地雞逮住了。
他一把抓起扔進雞籠，才算大功告成。接著他氣喘吁吁地一屁股坐在泥地上，對著門口宣旨的齊公公擺了擺手，上氣不接下氣道：「公公，再等等，我喘口氣！」
齊公公一行奴才，無奈地苦笑，靜候於院外。
劉學士一身官服粘滿了雞毛，十分狼狽。歇息了好一會，起身拍了拍身上的雞毛，訕笑道：「好了，公公，我們走吧。」
望著眼前頭髮凌亂的劉大人，齊公公頭痛，道：「這....這成何體統啊，大人要不然梳洗一番？」
「咦？不是陛下急著召見嗎？」
老太監無奈道：「已然等到這時辰了……」
劉子明無恥大笑：「有道理！等等哈。」
說完便走進了鄰居家的井邊，從井底打了一桶清水，舉過頭頂，高高倒下。
「舒坦！」劉子明怪叫一聲。
一番梳妝打扮后，一名儒雅俊美的青年男子從院內走出，其人峨冠博帶，行走之間寬袍廣袖款擺飄動，頗有風雅名士之姿。
眼眉如星，眸子清朗如皓月，又是朝廷棟樑，年少有為，深居館閣之職，風光無限。
這般模樣又是少年才子，不知引得多少美人投懷送抱。
正所謂：「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」
一朝入仕，錦衣玉食，榮華富貴，誰又能認出他在三年前僅僅是一個從破敗山門出來的寒酸書童呢？
劉子明不急不緩地隨齊公公進了皇宮。
只是今日這一路，走的不是皇宮大門，卻是隱秘的側門。
側門入宮，齊公公一行將人帶到皇宮裡的一條巷子口便稟告離去，巷子口前站著一位面如冠玉，身材修長的中年男子。
「喲？承天衛指揮使周榆大人，陛下讓你來接我？」
這位叫周榆的大官微怒道：「劉大人好大的架子，竟敢讓陛下等待。」
劉子明撓撓頭，不好意思道：「確實有事耽擱了，待會還請周大人給我求求情。」
周愉怒意微消，眉間閃過一絲無奈，嘆道：「走吧，陛下等著呢。」
————
御書房內暖香縈繞，一襲金衣的男子正卧在金雕案榻上看著摺子，面容苦澀，愁眉不展。
在太監的通傳后，承天衛指揮使周榆半跪在一襲金色的龍衫面前，恭敬道：「陛下，人來了。」
年輕的九五之尊揮揮手，示意知道了，把人領進來吧。
劉子明走進御書房，走到離皇帝很近的地方，跪拜道：「劉子明，拜見陛下！」
皇帝趕忙扶著他的手，吩咐道：「你我乃知己，這些虛禮在朝上用也就罷了，私下不必如此。」
劉大人微笑道：「陛下，既是知己，亦是君臣。」
皇帝聽這話，旋即揶揄道：「君臣？子明，聽說朕召見你，你卻忙著幫鄰居家抓雞，讓朕等候，可有此事？」
劉大人裝腔作勢又要跪下，高喊：「陛下恕罪！」
年輕皇帝及時扶著他，笑道：「行了吧你，快起來吧，朕有要事與你講。」
不等他開口，劉子明先張口說道：「臣斗膽猜猜看，陛下是否正為邊境一事憂煩。」
皇帝眉心微動，收斂笑意道：「說說看。」
「也不難猜，邊境叛亂系玉龍關守將徐榮所起，徐將軍這人臣是了解的，忠肝義膽，對陛下更是忠心耿耿，說他領頭造反只有兩種可能，一有人假傳聖旨惡意挑唆，以勤王救駕之名起事。二則是徐榮在邊軍聲威愈隆一呼百應，而他本人已被宵小奪了軍權，有人借他的名號造反作亂而已。」
劉子明見陛下的眼神逐漸冷冽起來，稍稍頓了頓，接著說道：「無論是哪種，邊境之危都已迫在眉睫，徐榮一支人數眾多聲勢浩大，我朝有能力解決如此邊患的只有兩人。老將軍邢台三年前縱容其子參與央州武鬥，被內閣問罪奪了軍權困在京歌，他沒有可能，所以就只剩下我朝定海柱，大將軍衛義庭了。」
皇帝反問道：「衛義庭神勇無雙，徐榮叛軍潰敗投降只是時間問題，朕又為何要惱？」
劉子明嘴角上揚，解釋道：「徐榮叛軍對朝廷大軍來說不過是一群烏合之眾，剿滅他們確實只在朝夕之間，不過陛下的擔憂就是在這朝夕之間。擊潰叛軍不難，難的是此去邊境路途遙遠，衛將軍大軍北上千里，若是京歌有變....」
此話說完，御書房陷入了一片沉默。
隨後皇帝神情肅穆，嘴角泛起苦笑，搖了搖頭。
這反應弄的劉子明很不自在，他小心詢問道：「陛下，臣說的不對？」
忽然皇帝大笑一聲，拍手道：「真不愧是百里山的弟子，你果然沒有讓朕失望！」
劉子明嘆了口氣，心想這皇帝一驚一乍的真是個怪人，不過想想也對，真龍天子嘛，最是喜怒無常。
皇帝站起身來，拍了拍他的肩膀，柔聲道：「你我相交不錯，朕一直很欣賞你，但此事牽連甚廣，在告訴你之前朕想知道，你的立場。」
皇帝又稍頓了頓，說：「朕想知道，在內閣的這次會議商議出調衛義庭北上，你投了贊同的票還是反對的票？」
劉子明肩膀一僵，低頭稟道：「臣，棄票了。」
「棄票？子明是打算置身事外了？」
劉子明微笑道：「相反，這是選擇站在陛下這邊。」
「內閣除去秦首輔，七位學士，四位相黨的大人投了贊同，我和屈學士保持中立，我們這樣棄票中立的自然少不了會被敲打一番，至於那唯一一位投了反對票的鹿中原鹿大學士恐怕要吃苦頭了。」
「至於立場...」
「承天衛的辦事能力，臣是信的，但世上沒有不透風的牆，今日陛下密見我之事恐怕相黨遲早會知道。一旦相黨知道，就會認為我已投效陛下，得罪了他們，若再不得陛下庇佑，臣小命難保。」
皇帝將劉子明扶到座位上，讓他坐下，接著苦笑道：「子明啊，我南陵朝看似氣運昌隆，實則是金玉其外敗絮其中，以宰相秦清泉為首的相黨權傾朝野，根基深厚，爪牙遍布，朕這個皇帝只是個擺設罷了。這些年來若不是衛將軍周指揮使等人護持，朕早已...」
劉子明直入主題道：「陛下希望臣怎麼做？」
「替朕出趟遠門，剷除相黨在全國內的爪牙，為朕在京歌的謀划打下基礎。」
劉子明微怔，「陛下如此信我？陛下呀，臣是個懶人，這擔子對我來說有點重了。」
皇帝輕笑道：「子明說笑了，你和他們任何人都不一樣，你雖偶有慵懶，卻有謀略，朕相信你的能力。」
「現在朕問你，可願助朕一臂之力？」
劉子明思忖道：「陛下乃一國之君，眼前陛下有難，我等身為臣子義不容辭，為陛下盡忠，此乃道；陛下待我如友，幫助朋友理所應當，此乃義。」
「道義當前，臣願效犬馬！」劉子明一掀前襟，雙膝跪地，高聲道。
皇帝把劉子明扶了起來，大喜道：「好，朕沒有看錯你。時間緊迫，子明可儘快上路，待子明功成回來，朕保你一生榮華富貴。」
劉子明眼珠子骨碌一轉，可憐兮兮道：「陛下，臣一人...」
皇帝看穿了劉學士裝可憐的戲碼，拆台道：「行了不就是要人嗎？周大人在殿外等你。」
劉子明暗喜，笑道：「陛下英明，臣這就告別，替陛下解憂去了。」
劉子明大拜離去。
……
出了御書房，皇帝的兩位心腹並排走在長長的十三連紅木長廊上，這座木製式的廊道乃是南陵皇宮奇景，橫亘半座皇宮，連通三大行宮和五大寶殿，走的是南北相連，五行八卦之布局，若是刺客強行闖入便如同踏入迷宮，還未行刺便已身陷死局。
劉子明邊走邊欣賞宮內之美景，邁上九重石階，紅廊朱牆，古樹參天，三大行宮壯麗恢宏，五大殿金碧輝煌，微風拂過，光線從雲邊落下灑在諸座宮殿間，一片富麗堂皇，教人賞心悅目。
只見承天衛指揮使周愉率先開口道：「承天衛多年前在坊間培養了一批暗衛，成員上千遍布兩陵。如今劉大人為右使，既辦皇差，暗衛便是你此行的最大助力。」
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「有勞周大人了，還請轉告陛下，在下定會完成任務。」
「自然，劉大人還有什麼需要用到周某的地方，承天衛定當竭力相助！」
劉子明也不客氣，俊美的臉上浮起一絲笑容，旋即道：「確實還真有一事相求。」
「請說。」
劉子明厚顏無恥地開口：「聽聞承天衛養了一隻青玉白雪鸞，可一日千里，還請大人借來用用。」
青白玉雪鸞又稱雪域雄鷹，珍稀無比，一般為軍方奇人飼養作傳報送信所用，承天衛身為特務機構，自然是有飼養的。
問題是，送什麼信?送往何處?
周愉眼神微凜，也沒有多問，點頭道：「沒問題。」
劉子明指了指不遠處是轎輦，拱手道：「多謝，周大人就送到這吧。」
周愉笑著回禮。
劉子明剛走了幾步，像是忽然想起了什麼，停下腳步，轉身問道：「周大人，在下還有一事不明，想請教大人。」
周愉背手於後，沉聲道：「劉大人請問。」
「我此次進宮秘見陛下的消息，恐怕早已被宵小透露給了相黨的人，從此我便再也沒辦置身事外，不得不與陛下同謀。不知道周大人可知是何人遞的消息？還是說這是陛下的意思？」
周愉笑而不語，眼中卻閃過異色。
劉子明轉身離去，上了遠處轎輦。
——
日落西山，微風漸冷。
京歌城西三十里處有一莊園，門口一對漢白玉石獅子威風凜凜，守護著這府邸古色大門。
推開大門，院子內種滿了花花草草，今日下人們正井井有條地將府邸進行了一番大掃除。
只見一書童站在木台上，高聲指揮道：「手腳都麻利點，公子馬上就回來了。」
那書童模樣的小孩，是這偌大府邸的管家，眾人尊稱其為：「施大總管」，對其言聽計從。
一陣微風拂過。
施大總管耳朵微動，便聽見二十裡外的馬車踢踏聲，著急道：「快，公子快到了。」
他讓下人排成兩排站在門口迎接，自己便領在最前頭。果然沒過多久，一輛車馬便在府門口停下，一個翩翩公子跳下馬車。
施大總管立刻迎了上去，「公子，您回來啦？」
劉子明點了點頭，吩咐道：「讓他們都下去吧，我有話和你說。」
施小小揮揮手，下人們便紛紛散去，不敢停留。
「公子，發生什麼事了？」
施小小聰明伶俐，又深受劉子明信任，是他在京歌這三年來最親近的人，今日的事一五一十劉子明都告訴了他，沒有任何保留。
「這麼說，陛下這是在逼公子投向帝黨？」施小小年紀雖小卻人情通達，一點就破，於是問道：「那公子，我們還要去嗎？」
「當然要去，我只是不喜歡陛下的手段，不代表我不會與他合作，既受朝廷恩惠，自然為朝廷分憂。」
劉子明搖搖頭，嘆道：「陛下呀……」
與皇帝合作等於與虎謀皮，而這隻老虎還只是只病虎卻想和棕熊爭肉。
施小小疑惑應道：「那我們接下來應該怎麼做？」
劉子明嘴角一翹，輕輕說道：「首先嘛，光靠我們肯定不行，自然找些幫手。」
「什麼幫手？」
劉子明抽了抽鼻子，先前點葯薰弄得他的鼻子總是痒痒的，他緩緩道：「不急，先等一樣東西。」
「在院里等？」
劉子明點了點頭，施小小心領神會，他揮了揮手，下人們就搬來了一張躺椅。
他懶洋洋地躺了上去，又覺得少了些什麼，吩咐道：「讓人備些吃的，我餓了。哦對了，還有準備一些鳥食，我有用。」
……
雲層薄薄一片似棉紗掛在天際，被風吹亂后無影無蹤。
劉子明將一塊下人端來的綠豆水晶糕放入嘴中細嚼，然後喝了一口龍鳳團茶，感慨道，雲淡風輕的日子真好啊。
京歌乃國都，總是紛爭不斷，權力鬥爭爾虞我詐，像今日這般閑坐無事的日子實在難得。
劉子明放空自己，於是得了寧靜，寧靜便生舒坦，舒坦便生慵懶。
他緩緩睡去，不知過了多久，他恍惚間望見一抹白點自東邊乘風而來。
是一隻鷹，全身青白相間，雙眸如箭，展翼割風，自高而下，撲騰羽毛，爪子處綁著一隻紅色小信筒。
小傢伙也不懼人，利落地停在他旁邊的一處朱漆木杆處，晃著腦袋東張西望。
然後劉子明睜開眼，看見小傢伙正和他四目相對，好似在互相打量著對方。
劉子明越看越歡喜，心想真是寶貝啊，要不然就不還了，反正他承天衛家大業大，自己又是辦的皇差，一隻雪鸞他怎麼好意思要回去。
他摸摸小傢伙的頭，指了指面前的玉盤裡的吃食，寵溺道：「小傢伙，飛了一天餓了吧，喏，那有吃的。」
他輕輕地從那雪鸞腳踝處取下一捲紙筒里的密信。
展開一看，眼角上揚，喜不藏色。
終於要回去了。
這三年走南闖北，經商入仕，經歷過人情冷暖，也享受過榮華富貴，但心裡總是懷念著在山上的清貧日子，想念那個愛罰自己抄書的白鬍子老頭，想念那個從不給自己好臉色的南宮小子，想念山野美景風光，想念寡淡平靜的日子，想念那個笑眯眯的青衫大師兄。
額，想到他便覺得耳朵疼。
還是不想了。
他微微眯眼，心裡轉念想道：「好在這君臣合歡，共御外敵的大戲總算是開幕了。」
(未完待續，敬請期待)