第125章 老太妃薨逝

話說那三人見探春等進來，趕忙把剛才的話藏起來不再提了。探春等人問過好后，大家說笑了一會兒才散開。

您猜怎麼著？上回提到的那位老太妃去世了。這可不得了，凡是有誥命的夫人都得入朝，按照爵位守孝。皇帝還下旨通告天下呢：凡是有爵位的人家，一年內不許擺宴席、奏樂；普通老百姓三個月內不能辦婚事。賈母、邢夫人、王夫人、尤氏、許氏婆媳祖孫這些人啊，每天都得入朝跟著祭祀，一直到未正（下午兩點）以後才回來。在皇宮裡的偏宮待了二十一天後，才把靈柩請到叫孝慈縣的地方。這孝慈縣的皇陵離京城來回得走上十來天呢，現在把靈柩請到這兒，還得停放幾天，然後才能放入地宮，這麼一折騰就得一個月的光景。寧國府的賈珍夫妻二人，那肯定也是要去的。這兩府的主子都走了，家裡沒了主心骨啊，於是就對外說尤氏生孩子了，這樣把她騰出來，幫著料理榮國府和寧國府的事情。又拜託薛姨媽在園子里照看那些小姐和丫鬟們。薛姨媽沒辦法，也只能搬到園子里來住。寶釵那兒有湘雲、香菱陪著；李紈那兒呢，雖然李嬸母女現在有時候走了，但偶爾也會來住個三五天不定，賈母又把寶琴交給她照看；迎春那兒有岫煙；探春呢，因為家務事太多太雜，而且時不時地有趙姨娘和賈環來搗亂，特別不方便；惜春住的地方又小，再加上賈母千叮嚀萬囑咐讓薛姨媽照看林黛玉，薛姨媽向來就最疼愛黛玉，現在正好趕上這事兒，就搬到瀟湘館和黛玉住一個房間了，對黛玉的藥餌飲食照顧得那叫一個精心。黛玉感激得不得了，以後就像稱呼寶釵那樣稱呼薛姨媽，對寶釵就直接叫姐姐，對寶琴就直接叫妹妹，就好像是同胞姐妹一樣，比和其他人顯得更親近。賈母見這樣，也特別高興、放心。薛姨媽呢，就只管照看這些小姐們，約束那些丫鬟們，家裡大大小小的事務可不肯多嘴。尤氏雖然每天都過來，也不過是應個名兒，走個過場，也不肯亂擺威風，而且她家裡面上下也就剩她一個人料理了，再加上每天還要照看賈母、王夫人休息的地方所需要的飲食、鋪設這些東西，所以也特別操勞。

當下啊，榮國府和寧國府的主人們都這麼忙，那些執事的人呢，有的跟著入朝，有的在外面照看主子休息的地方，還有的提前去安排這些地方的，也都各自忙得暈頭轉向。這麼一來，這兩處的下人們沒了正經管束，也都開始偷懶了，有的還趁機拉幫結派，和那些暫時管事的人一起作威作福。榮國府只留下賴大還有幾個管事的人照管外面的事務。賴大手下常用的那幾個人已經走了，雖然另外安排了人，可都是些生面孔，用起來就是不順手。而且這些人無知得很，要麼騙人沒個節制，要麼告狀沒個根據，要麼舉薦沒個緣由，各種各樣的壞事，到處惹是生非，真是說也說不完。

又看到那些官宦人家，凡是養著唱戲的男女優伶的，都一概免除他們的戲子身份，打發走。尤氏等人商量好了，等王夫人回家說清楚后，也想打發走那十二個女孩子。還說：「這些人本來就是買來的，現在雖然不唱戲了，也可以留著使喚，讓那些教習們自己離開就行了。」王夫人卻說：「這些學戲的和普通使喚的可不一樣。他們也是好人家的兒女，因為沒本事才被賣了來干這個，裝丑扮鬼地過了好幾年。現在有這個機會，不如給他們幾兩銀子做路費，讓他們各自回家去吧。當年祖宗在世的時候都是有這樣的先例的。咱們要是現在不這麼做，那可就是損陰德，而且還顯得小氣。現在雖然有幾個年紀大的還在這兒，那是他們各自有原因，不肯回去，所以才留下來使喚，等長大了就配給咱們家的小廝們。」尤氏說：「現在我們也去問問這十二個女孩子，有願意回去的，就帶個信兒，叫他們的父母親自來領回去，給他們幾兩銀子做盤纏，這樣才妥當。要是不叫他們的父母親人來，只怕有那些混賬人冒名頂替領出去又轉賣了，那不就辜負了這份好意嘛。要是有不願意回去的，就留下來。」王夫人笑著說：「這話說得妥當。」尤氏等人又派人告訴了鳳姐兒。同時跟總理房裡說，每個教習給八兩銀子，讓他們自便。把梨香院的所有東西都清查登記好，派人值夜。然後把十二個女孩子叫來當面問，結果一多半都不願意回家。有的說父母雖然還在，可只把賣自己當回事兒，這一回去還得被賣掉；有的父母已經死了，或者是被叔伯兄弟賣掉的；有的說沒地方可投靠；還有的說捨不得這裡的恩情不想走。願意走的只有四五個人。王夫人聽了，只好把願意走的留下。讓這四五個人的乾娘領回家去，單等他們的親生父母來領，把不願意走的分散到園子里使喚。賈母就把文官留下來自己使喚，把正旦芳官指給寶玉，把小旦蕊官送給寶釵，把小生藕官指給黛玉，把大花面葵官送給湘雲，把小花面豆官送給寶琴，把老外艾官送給探春，尤氏就討了老旦茄官去。當下這些人都各得其所，就像倦鳥出籠一樣，每天在園子里玩耍。大家都知道她們不會做針線活，也不習慣幹活兒，所以都不太責備她們。其中有一兩個懂事的，擔心將來沒有一技之長，也把唱戲的本事丟開，開始學起針線紡織這些女紅活計。

有一天正好是朝廷里的大祭，賈母等人五更天就出發了，先到休息的地方吃點點心之類的，然後入朝。早膳結束后，才退回到休息的地方，吃過早飯，稍微休息一會兒，又入朝等到中午和晚上的祭祀都結束了，才出來到休息的地方休息，吃過晚飯才回家。巧的是這個休息的地方是一個大官的家廟，是尼姑修行的地方，房子又多又乾淨。東西兩個院子，榮國府就租了東院，北靜王府租了西院。太妃和少妃每天休息的時候，看到賈母等人在東院，彼此出出進進的，都能互相照應。外面那些瑣碎的事情就不多說了。

再說說大觀園裡，因為賈母和王夫人天天不在家，又送靈柩去了，得一個月才回來，那些丫鬟婆子們都有空閑了，大多都在園子里遊玩。又把梨香院伺候的那些婆子們都撤回來，分散在園子里聽使喚，這麼一來園子里就多了幾十個人。因為文官這些人啊，有的心性高傲，有的仗勢欺人，有的挑吃挑穿，有的嘴巴厲害，大概不安分守己的人比較多。所以那些婆子們心裡都有怨言，只是嘴上不敢和她們爭論。現在戲班子解散了，大家算是稱了願，有的就不再計較了，可也有心胸狹窄還記著舊怨的，不過因為這些人都分到各房名下了，也不敢來招惹。

正巧這天是清明節，賈璉已經準備好了每年慣例的祭祀用品，帶著賈環、賈琮、賈蘭三個人去鐵檻寺祭祀燒紙。寧國府的賈蓉也和族裡的幾個人各自準備了祭祀用品前往。因為寶玉病還沒大好，所以沒去成。吃過飯後覺得睏倦，襲人就說：「天氣這麼好，你出去逛逛吧，省得放下碗就睡覺，心裡積著食。」寶玉聽了，只好拄著一根拐杖，趿拉著鞋，走出院子。因為最近把園子分給那些婆子們料理，各司其職，都在忙的時候呢，有修竹子的，有砍樹的，有栽花的，有種豆子的，池塘里還有駕船的婆子們夾泥種藕。香菱、湘雲、寶琴和丫鬟們都坐在山石上，瞧著他們取樂。寶玉也慢慢走過來。湘雲見他來了，笑著說：「快把這船打出去，他們是來接林妹妹的。」大家都笑了起來。寶玉臉一紅，也笑著說：「人家生病呢，誰要是好意的，你還這樣打趣人家。」湘雲笑著說：「這病也和別人的不一樣，本來就好笑，你倒說起我來了。」說著，寶玉也坐下了，看著大家忙亂了一會兒。湘雲說：「這兒有風，石頭上又冷，咱們到別處坐坐吧。」

寶玉本來也打算去看林黛玉，就起身拄著拐杖告別他們，從沁芳橋一帶的堤上走過來。只見柳絲垂下像金線一樣，桃花盛開如丹霞，山石後面，有一棵大杏樹，花已經全落了，葉子茂密翠綠，上面已經結了像豆子大小的許多小杏子。寶玉就想：「病了幾天，竟然把杏花盛開的美景錯過了！不知不覺都已經『綠葉成蔭子滿枝』了！」於是抬頭望著杏子樹不捨得離開。又想起邢岫煙已經選了夫婿這件事，雖然男女婚嫁是大事，不能不辦，可是又覺得少了一個好姑娘。不過兩年，恐怕也要像這杏樹一樣「綠葉成蔭子滿枝」了。再過幾天，這杏樹的果子落了，樹枝空了，再過幾年，岫煙恐怕頭髮也白了，容顏也衰老了，所以不免傷心起來，對著杏樹不停地流淚嘆息。正在悲嘆的時候，忽然有一隻小鳥飛過來，落在樹枝上不停地叫。寶玉又犯了獃氣，心裡想：「這小鳥肯定是杏花盛開的時候來過這兒，現在看到沒有花只有葉子和杏子了，所以才亂叫。這叫聲肯定是啼哭的聲音，可惜公冶長不在眼前，不能問它。也不知道明年杏樹再開花的時候，這個小鳥還記不記得飛到這兒來和杏花相聚呢。」

正在胡思亂想的時候，忽然看到一股火光從山石那邊冒出來，把小鳥驚飛了。寶玉嚇了一大跳，又聽到那邊有人喊道：「藕官，你不要命了，怎麼弄些紙錢進來燒？我回去告訴奶奶們去，看仔細你的皮肉！」寶玉聽了，更加疑惑起來，急忙轉過山石看過去，只見藕官滿臉淚痕，蹲在那裡，手裡還拿著火，守著那些紙錢灰在傷心。寶玉急忙問道：「你給誰燒紙錢呢？可別在這兒燒。你要是為父母兄弟燒的，你告訴我姓名，我到外面叫小廝們包好寫上名字去燒。」藕官看到寶玉，一聲不吭。寶玉問了好幾次都不回答，忽然看到一個婆子惡狠狠地走過來拉藕官，嘴裡說：「我已經告訴奶奶們了，奶奶們氣壞了。」藕官畢竟還是個孩子，怕被羞辱沒臉，就不肯走。婆子說：「我就說你們別太得意忘形了，現在可不是在外面能隨便亂鬧的時候。這是有規矩的地方。」指著寶玉說：「連我們家的爺都守規矩呢，你算個什麼東西，跑來胡鬧。害怕也沒用，跟我快走！」寶玉急忙說：「她沒燒紙錢，原來是林妹妹叫她來燒那些寫壞了的字紙的。你沒看清楚，反倒錯怪她了。」藕官正在沒主意的時候，看到寶玉，本來就有點害怕，忽然聽到他這樣掩飾，心裡由憂轉喜，也壯著膽子說：「你真的看清楚是紙錢了嗎？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙！」那個婆子聽她這樣說，更加生氣了，就彎腰在紙灰里挑那些沒燒盡的紙，挑出兩點在手裡，說：「你還嘴硬，有證據在這裡。我只和你到廳上去講！」說著，拉起袖子就要拽著藕官走。寶玉急忙拉住藕官，用拐杖敲開那婆子的手，說：「你只管拿著那個回去。實話說給你聽：我昨天晚上做了一個夢，夢見杏花神跟我要一掛白紙錢，還說不能讓本房的人燒，要找一個生人替我燒了，我的病才會好得快。所以我準備了這白紙錢，特意和林姑娘說了讓她煩藕官來，替我燒了祈福。本來是不許任何人知道的，所以我今天才能起來，偏偏被你看見了。我現在又不舒服了，都是你沖了！你還要去告她。藕官，你只管去，見到她們你就照我說的話說。等老太太回來，我就說她故意衝撞神靈，保佑我早死。」藕官聽了更加有了主意，反倒拉著婆子要走。那婆子聽了這話，急忙丟下紙錢，陪著笑臉央求寶玉說：「我原來不知道啊，二爺要是告訴了老太太，我這個老婆子可就完了。我現在就回奶奶們那兒去，就說爺是祭神呢，是我看錯了。」寶玉說：「你也不許再回去了，我就不說出去。」婆子說：「我已經回去說了，叫我來帶她，我怎麼能不回去呢。也罷，就說我已經叫到她了，被林姑娘叫走了。」寶玉想了想，才點頭答應。那婆子只好走了。