第1章 山裡來了金鳳凰

劉鎮財的傻呆兒子劉有德居然娶到了一個美若天仙般的女子，這件事讓原本平靜的山村瞬間變得熱鬧非凡。這些成天窩在山溝溝里的村民們，何時見過如此楚楚動人的女子？一個個彷彿看到仙女下凡般，驚得目瞪口呆。這位新嫁娘名叫金桃，她那圓潤可愛的臉蛋如同熟透的水蜜桃般鮮嫩欲滴，紅撲撲的面容洋溢著喜慶的氣息；那雙靈動的大眼睛好像會說話似的，總是令人心馳神往、浮想聯翩；而那總是掛著微笑的嘴唇，則給人一種無比親切的感覺。據說這金桃來自繁華的越州城，家中經營著一家規模宏大的絲織作坊，雇傭著數百名工人，家境殷實。原來，劉鎮財在京城杭州開設的絲綢鋪子，專門與達官貴人做生意。他與金家有著密切的商業往來，為了確保這筆巨額交易的順利和穩定，金家便將金桃許配給了劉有德。

劉鎮財的生意都在杭州，一家人本都在杭州定居了，不料前年兒子劉有德生了一場大病，雖經醫治救回一命，但頭腦反應遲鈍，有點傻呆了。因家中多有達官貴人造訪，這劉有德經常突然出現鬧笑話，所以，劉鎮財就把兒子安排回了老家——桃花嶴。

桃花嶴位於剡溪流域，沿著溪邊延伸了十餘里。這裡四周環繞著青山綠水，風景如畫。儘管地處偏僻的山區，但它卻擁有獨特的魅力和宜人的氛圍。真是：十里青山十里水，兩岸桃花無限美。此地當為仙人居，卻見山民迎面來。

整個嶴里有兩千多人口聚居在一起，除了一些較小的自然村落外，大多數人都姓劉。自從劉鎮財發家致富之後，他開始大規模地整合村落，並在沿溪兩岸廣泛栽種桃樹，將這個地方改名為桃花嶴。嶴里的大部分田地都歸劉鎮財所有，許多村民都是租用他的田地進行耕種。以前，這些事務一直由一位管家代為管理，但自從他的兒子回到家中后，他決定將這些產業正式轉到兒子名下。然而，由於兒子不幸成為了智障患者，無法親自管理家業，因此劉鎮財一直在尋找一位能幹的媳婦來協助兒子打理這份龐大的家業。

能娶到金家千金，劉鎮財也是做夢也沒有想到的，他在金家見了一面就喜歡上了金桃，金桃的外貌已經驚艷到他了，但他更看重金桃自幼讀書識字，知書達理，這對管理這麼大一個家業來說更為重要。劉鎮財擔心自己兒子不會來事，於是婚前就坦率地向金家表明態度：「我那兒子沒啥本事，你們可別指望他做事，以後家裡家外的事情全靠您閨女打理了！」他深知劉家的家業需要有人操持，而劉有德顯然不是那個合適的人選。因此，他希望金桃能夠承擔起這個責任。此外，他也囑咐金桃要照顧好劉有德，讓他吃得好、玩得好，不要惹他生氣，伺候他開心走完這一生就好了。沒想到，金桃竟然爽快地答應了，這讓劉鎮財大喜過望。不過，他還是擔心不爭氣的兒子會惹金桃生氣，所以臨走時特意交代管家老劉頭要幫忙制約劉有德，不准他胡作非為。

這金桃果然非同一般！新婚過後，她便開始親力親為，管理劉家產業。她從管家老劉頭手中接過所有賬本，仔細審查，逐一梳理歸類。遇到不懂之處，她都會與老劉頭對質清楚。而涉及到村民的事務，她會讓老劉頭帶路，一一核實。對於那些家境貧寒、無力交付田租的村民，她當場免除他們的債務，展現出菩薩般的慈悲心腸。不僅如此，家中的僕人們也被她調度得井井有條，一切都顯得有條不紊。更重要的是，對於丈夫劉有德，她更是關懷備至，體貼入微。自此以後，劉有德變得乖巧聽話，不再外出惹事生非。就連擔任了二十年管家的老劉頭，對她也是欽佩有加，心服口服。

金桃自己也總是掛著微笑，彷彿永遠都不會疲憊一樣。她並沒有因為來到這個山溝里而感到失落或者不滿，相反，她似乎對這裡充滿了好奇和熱愛。

她也沒有那種高高在上的架子，而是非常平易近人、和藹可親。閑暇時，她經常與村民們聊天，談天說地，聊一些家長里短的事情。她總是那麼隨和，讓人感覺非常舒適和放鬆。

村民們也都非常喜歡和她在一起，尤其是那些年輕的女孩子，更是把她當成了榜樣。她們經常向金桃討教如何打扮自己，金桃也總是耐心地教導她們，並且送給她們一些布匹之類的東西，讓她們可以去做一身新衣裳。

還有村裡那些光棍漢們，他們總會忙裡偷閒，在金桃家門口轉悠，都希望能夠有機會一睹她的芳容。每當看到金桃，他們那貪婪的目光就會不自覺地停留在她身上，怎麼也移不開。

其實這些光棍們也就是過過嘴癮罷了，他們根本不敢去撩撥金桃。畢竟大家都心知肚明，自己和金桃不是一個世界的人。雖然劉有德是個傻子，可人家有個有錢的爹啊！怪只能怪自己命苦咯！但金桃卻不這麼想，她不僅沒有嫌棄那些光棍們，還經常幫助他們。她知道很多光棍都是因為窮才娶不上媳婦，於是便自掏腰包，幫不少光棍都娶上了媳婦。她還鼓勵這些光棍們要努力奮鬥，並且專門在上游劃了一塊荒山給他們，讓他們去開墾荒地、種莊稼，這樣可以多掙些錢，存些積蓄。不少光棍聽了金桃的話后，也覺得挺有道理的，紛紛開始行動起來。自從金桃嫁到桃花嶴之後，整個村子都煥然一新。村裡的懶漢越來越少，婦女們，尤其是女孩子們，都開始打扮自己，一個個都變得越髮漂亮了。真是：

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山裡來了金鳳凰，昔日山雀換新裝。懶漢從此不在再懶，個個爭先去開荒。

時光荏苒，歲月如梭，轉眼間，又是一年新春佳節。金桃慷慨解囊，購買了大量的燈籠和春聯，將它們分發給村裡的家家戶戶。她還督促村民們把家裡家外都清掃得乾乾淨淨，然後掛上紅燈籠，貼上紅春聯，頓時，整個村莊充滿了濃厚的節日氣氛。

就在這時，劉鎮財從杭州回到家中，一進村口，就被眼前的景象所震撼。他不禁感慨萬分，對金桃的管理能力讚不絕口。走進家門，更是感到耳目一新，屋裡屋外收拾得井井有條。眾人紛紛稱讚金桃治家有道，尤其是兒子劉有德，更是對金桃讚不絕口，直誇她是個賢妻良母。這一切，都讓劉鎮財感到無比欣慰。

金桃拿出了過去一年的賬本，請劉鎮財過目。劉鎮財仔細翻閱了一遍，發現儘管金桃減免了不少租戶的租金和欠款，但實際上收到的銀錢卻比去年增加了兩成之多。劉鎮財滿意地點頭說道：「辛苦你了，金桃。一開始我還擔心你無法適應山區的生活，沒想到你竟然做得如此出色。你說說看，新的一年裡，你還有什麼願望？只要爹能做到，一定滿足你。」

金桃嘴角含笑，目光中透著堅定和決心，她緩緩說道：「我在娘家的時候，天天被關在家裡，那種日子真是把我給悶壞了。但是來到這裡之後，我才真正感受到了自由的滋味。這裡的人們淳樸善良，這裡的山水更是宜人至極，我在這裡真的非常開心。然而，如果想要讓這個地方變得更美好，我覺得孩子們必須接受教育，去上學讀書。在我們這大山溝里，要跑到城裡去讀書簡直就是天方夜譚，因為世世代代的人都是不識字的。所以，我希望能夠在這裡辦一所學堂，讓村裡的每一個孩子都有機會來上學。這樣一來，他們就能學到知識，了解外面的世界，未來也會有更多的可能性。」

劉鎮財不禁感嘆金桃的遠見卓識和寬廣胸懷，他立刻表示全力支持，並承諾提供所需的資金。然而，金桃卻笑著解釋說他們有許多閑置的房屋，可以改造成教室，費用並不高，她只需從新增的兩成田租中拿出一部分就能聘請到一位老師，不需要父親額外花費錢財。不過，劉鎮財堅決不同意這種節儉的做法。他認為既然是劉家辦學校，就要有一定的規模和檔次，不僅房屋要裝修得美觀舒適，教學用具也要齊全且精緻，更重要的是要聘請一位有聲望的老師。因此，他決定負責尋找合適的老師，並承擔所有的費用。金桃見父親態度堅決，便不再堅持己見，而是讓他按照自己的想法去實施。劉鎮財隨即表示會在年後立即著手準備，先整理出一間寬敞明亮、設施完備的教室，然後去剡縣購置必要的教學用具，並邀請一位知名的先生來授課。雖然金桃提出了一些省錢的建議，但劉鎮財作為一家之主，更注重家族的形象和聲譽，所以堅持要全力以赴地辦好這件事。

劉鎮財看著如此能幹的兒媳婦，心裡像是被灌了蜜一樣甜滋滋的，臉上的笑容也愈發燦爛。到了晚上，他心情愉悅地多喝了幾杯酒。趁著興頭，他對管家說：「明天去請村裡的幾位長輩來家裡聚一聚，再給他們送些年貨。這樣一來，大家都能開開心心地迎接新年啦！」

在農村，過年可是一年當中最重要、最盛大的節日呢！因此，劉鎮財這次從杭州趕來時特意帶來了兩位大廚。畢竟，有錢人的生活總是講究排場和格調。尤其是在這種特殊的節日里，他們會以小恩小惠來拉攏人心，並藉此機會展示自己的財富與地位。

農曆臘月二十九，天空尚未破曉，劉家便迎來了幾位忙碌的屠夫。他們動作嫻熟，殺豬宰羊、殺雞屠鴨，有條不紊地將這些家畜家禽收拾得乾乾淨淨。當太陽升起時，一頭肥壯的豬、一隻大山羊以及十幾隻雞鴨已經被殺好並處理完畢。豬肉被切成均勻的肉塊，整齊地擺在案板上。

與此同時，劉家的僕人們也沒有閑著。有的負責殺魚，有的則忙著整理各種蔬菜。大家各司其職，忙得不亦樂乎。而大廚們更是全神貫注，精心準備著一頓豐盛的午餐。

到了中午，村裡一些有地位的長輩紛紛前來劉家。其中包括老族長劉保正及其兒子——新族長劉富智，還有村裡有名的智囊劉富足。此外，趙家墳趙氏族長趙開山也受邀而至。趙家墳是一個位於桃花嶴頂端的小村莊，總人口約一百餘人，村民皆姓趙。據傳說，在宋朝初年，曾有一位趙氏皇族被貶至此，並在此定居繁衍後代。如今，這個村莊已有近兩百年的歷史。自劉鎮財發達以後，便邀約併入桃花嶴，參與整個嶴的重大活動。

酒宴開始了，桌上擺滿了豐盛的佳肴，令人垂涎欲滴。除了常見的雞鴨魚肉，還有珍貴的極品海參和西湖大團魚。這些美食都是由京城的名廚精心烹制而成，不僅味道鮮美，而且色澤誘人，香氣撲鼻。對於山裡的村民來說，這些美味佳肴他們平時連想都不敢想，更別提品嘗了。

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在眾人的驚嘆聲中，大家紛紛入座。新老族長坐在主座，劉富足和趙開山則在兩側作陪，劉鎮財坐在主人的位置上。這時，管家抱來了一壇陳釀多年的女兒紅老酒，給每個人都倒滿了酒杯。

劉鎮財首先客氣地對大家說：「非常感謝各位能來參加這次聚會，我常年在外奔波，家裡多虧了大家的照顧。這次回來，特意請大家過來聚一聚，希望大家不要拘束，盡情享受美酒佳肴，今日我們不醉不歸！」他舉起酒杯，向在座的人敬酒，然後一飲而盡。其他人也紛紛舉杯回敬，表示感謝，並祝願劉鎮財身體健康，財源廣進。

劉鎮財笑著起身，走到老族長與新族長面前，雙手端起酒杯，恭敬地滿上酒，然後彎身敬酒道：「當年若不是老族長您出手相助，我恐怕難以走出這山溝。而如今，新族長更是青出於藍勝於藍，我們桃花嶴必將蒸蒸日上。在此，我敬兩位族長一杯！」

老族長劉保正笑容滿面，滿意地點點頭，感慨地說：「咱們劉家真是祖上積德，自從你家迎娶了金桃進門，咱們桃花嶴可謂日新月異。不僅村容村貌煥然一新，就連村裡的懶漢們也變得勤勞起來。如今，村裡的媳婦姑娘們個個貌美如花，許多光棍都成了家立了業。要我說呀，這一切都得歸功於你家金桃啊！」

新族長劉富智也接過話茬兒，附和道：「金桃就如同一隻金鳳凰，飛到了我們桃花嶴。從此，我們嶴里的山麻雀也都變成了金鳳凰。」

兩位族長的話說得大家都開心地笑了。劉富智提議讓金桃過來，大夥一起敬一下她。這個提議立即得到了眾人一致贊同。劉鎮財在大家的盛情之下不好推卻，只得傳喚金桃過來。