第四章 研究

李弘益欣喜萬分，站起身來：「單子上所有的東西都備齊了嗎？」曹用行拍著胸脯：「哥哥做事，自然不會有一絲差錯！」

李弘益笑著問：「地方也準備好了么？」曹用行說：「按照你的囑咐，我在城南找了個小村子，是我家的，偏僻人少，十一郎放心就是！」

李弘益拉著曹用行說：「事不宜遲，咱們這就出發！」帶著阿多，朝管家景伯囑咐了兩句，騎著馬出了門。

敦煌城是沙州州治，同時也是敦煌縣衙所在，雖然淪陷於吐蕃百年，但歸義軍克複沙州之後，經過五十年治理修繕，倒也十分氣派。

只是敦煌城內人口不多，大概只有八千餘戶，五萬餘人。當年張議潮向朝廷進獻圖籍時，整個敦煌不過三萬多人，近年西州陷落，遷回部分漢人，是以人口有所增加。

李弘益無心看街道風景，只顧著趕路，阿多騎一頭灰驢，緊跟在後面。三人出了南門，沿著官道朝東南而去。

行了大約二三十多里，但見一路上不少荒地。李弘益心中嘆息，敦煌地廣人稀，再加上本地居民篤信佛教，倒有許多田地平白荒廢了。

曹用行先頭帶路，拐進了一個小村子，說：「這個南澗頭村，只有二十來戶人家。十一郎，我可是按照你的要求，選了個好地方！」

一邊說著，朝一處大院走去。院子是黃土泥牆，大約兩米來高，門口站了四名持矛挎刀的士兵守衛。

見到曹用行，其中一個士兵迎了上來：「郎君來啦？」曹用行矜持地點點頭，下了馬，自有幾個守衛牽了去照料。

走進院門，迎面一堵照壁，曹用行說：「按十一郎的吩咐，我專門把這個院子修繕了一番呢！」

李弘益一面走，一面看，連連點頭。這院落在村子最西側，安排一隊士兵看守也就足夠了。

院子前後兩進，都是泥坯房，李弘益倒也不介意，直朝後院而去。曹用行帶著李弘益進了一間屋子，苦著臉說：「十一郎，你真的有把握造出琉璃么？就為了這麼個大鐵爐子，哥哥我可是花了不少錢！」

李弘益笑著說：「九郎只管相信我便是！」李家家風嚴謹，他又未曾出仕，也未曾結婚，是以手頭零用錢短缺，一切都只好要曹用行來做。

這是一個長方體形狀的大鐵爐子，頂端凹陷，呈一口鍋狀，上面一塊厚厚的鐵板蓋子，李弘益檢查了一番，點了點頭，又去看那些原材料。

他不懂得鑒別，只是從麻袋裡抓出來看了一遍，捲起袖子，說：「九郎，開始幹活吧！」

李弘益選的原材料是石灰、石英、長石、河沙、石膏和草木灰。敦煌臨著甘泉水，所以河沙倒也不缺，他已經看過了，勉強可以算是中砂。

曹用行叫過一個憨厚的少年來，皮膚黝黑，手腳粗壯，說：「這是佛奴，十一郎儘管使喚！」

李弘益看著佛奴，一聽名字便知道這家父母是信仰佛教的，便囑咐他和阿多去割些乾草，帶著木柴一起燒。

後院有口井，曹用行打水，李弘益把河沙一遍一遍淘洗乾淨，然後四個人將石灰、石英、長石打碎搗練，磨成粉狀。

他選的量不多，差不多有半鍋，把曹用行累得直抱怨：「十一郎，你莫不是拿哥哥我戲耍？」

李弘益雙臂脫力，疲憊地說：「若真要耍你，我何苦這般勞累？」大喊：「阿多，火爐燒得怎樣了？」

阿多在屋裡大喊：「石炭火足，可真熱啊！」三月間西北風緊，李弘益脫了外衣，穿著單衣繼續杵著石臼。

佛奴倒是使力氣的好手，多半的活叫他一個人幹了。曹用行一屁股坐在地上，喘著粗氣：「這比我使一回大槍還累！」

三個人忙碌了大半天，總算是磨出半鍋粉末來，李弘益手指碾了些，覺得還有些顆粒粗大，想了一想，叫佛奴端著倒進了鐵爐上面的鍋里。

他把收集來的草木灰小心翼翼地添了進去，使勁蓋上了鐵蓋，對阿多說：「看著火，石炭不能斷！」

拖著兩條廢了的胳膊，一屁股坐在了屋子一角。曹用行湊過來：「十一郎，這樣就能造琉璃了么？」

李弘益心裡也沒底，臉上卻不表露出來，說：「安心啦，我何時騙過你？」曹用行點點頭：「這倒也是！」

看天色已暗，曹用行對站在門外的佛奴喊道：「去，叫幾個家丁，把晚飯做來吃！」

兩人草草用過晚飯，曹用行有些焦急，來回走著，幾次想要揭開鐵蓋去看，都被李弘益阻止了。

等了約莫一個半時辰，李弘益叫曹用行打開鐵蓋，看了一看，欣喜地說：「再等半個時辰！」鍋里的粉末已經燒成了半流體狀。

他繞著鐵爐四處看了一遍，嘆了口氣，看來還是密封不夠，再加上石炭，也就是煤，估計不夠精純，溫度不夠高。

李弘益活動著胳膊，耐心地等候著。過了半個時辰，再去看時，鍋里已經是通紅的流體了。

他拿去鐵勺，小心翼翼地舀出一勺來，倒進了事先備好的模子里。待到冷卻后，一塊充滿了氣泡顏色較深的半透明玻璃顯露出來。

曹用行大喜，圍著檯子舉著蠟燭細看，說：「這可比琉璃白多啦！」迫不及待地拿著一塊濕布，端在手裡湊在燈下，搖了搖頭：「可惜瑕疵太多！」

李弘益嘆了口氣，他猜想是因為用了鐵鍋鐵勺的原因，含鐵質較多，是以顏色太深，他倒是記得玻璃需要吹制，可惜他不懂得技術。

曹用行突然叫道：「十一郎，你不是造琉璃，你是造頗黎對么？」李弘益楞了一下，頗黎是唐人對玻璃的叫法，大名鼎鼎的「謫仙人」李白的小兒子就叫李頗黎。

一想到詩仙給自己兒子取名叫「李玻璃」，李弘益忍不住笑了起來。曹用行也哈哈大笑：「雖然有瑕疵，這東西也能賣些錢！十一郎，咱們要發財啦！」

李弘益點點頭：「九郎，造頗黎這事，只能咱們四個人知道，其餘人等，不可外傳！」曹用行拍拍胸脯：「放心吧！包在我身上！」

兩個人各自去找阿多、佛奴不提，唐朝還有家奴一說，一旦賣身給主家為奴，便徹底失去了人身自由和權力，生死都掌握在主人手裡。

阿多便是這種情況，他祖父當年被吐蕃驅使為奴，後來沙州克複，便隨了李家，繼續為奴僕，李弘益倒不擔心阿多的忠誠，他猜想佛奴大概也是這種情況。

看到曹用行去門外對佛奴說著什麼，李弘益掏出半吊錢丟給阿多，說：「不要多嘴，以後這活兒就要交給你了！」

阿多愣了一愣，眼淚突然流了出來，跪在地上便磕頭。李弘益叫罵道：「快起來，你跟了我許多年，何曾要你這麼多禮？」

阿多擦了擦臉，眼睛通紅，畢恭畢敬地爬了起來。他心中感激，西北人口稀少，是以世家大族對家奴還算優待，畢竟是稀有的人力資源啊！自此以後，李弘益和曹用行便住在了這村裡。阿多回去通報了一番，張氏倒也體諒，知道自己的小兒子一貫是個「宅男」，跟著曹家的小子，也不會胡混，只是派了輛馬車來，帶了許多衣物食物，又叫了一個家僕在李弘益身邊使喚。

曹用行是樂此不疲，和李弘益一起，不斷改進著方法。李弘益教他吹制之法，讓他去研究，自己鑽進了另外一個屋子。

屋子裡堆著的是硫磺、硝石和木炭，木炭是上好的柳木炭。沒錯，李弘益準備製造火藥。

所謂「一硫二硝三碳」，李弘益甚至還能寫出化學方程式來，他覺得很是自豪，畢竟高中大學學過的有些知識，工作之後用不上，也就忘的一乾二淨了。

李弘益拿著小秤，嚴格地按照配合比製造著原料。他腳上蹬著中醫用的葯碾，手裡捧著石臼，仔細研磨著。

然而第一次試驗，很不幸地失敗了。李弘益早有心理準備，他知道這是原材料的純度不夠，只是一面做著記錄，一面繼續實驗著。

李弘益找來幾個小陶罐，做好編號，每個編號代表一種原材料配合比，然後獨自一人跑到荒野里去點燃觀察。

終於，他興奮地仰天大笑，舉著一個小陶罐，心想：老子天下無敵啦！這一天，李弘益神神秘秘地拉著曹用行跑到了村外的荒地，掏出了一個密封的陶瓷罐，用火石點燃了引線，猛地拋了出去，捂住了耳朵。

曹用行看著李弘益，覺得十一郎的獃氣又上來了，正想說什麼，只聽得轟地一聲巨響，地上騰起一股黑煙，他嚇了一跳，一屁股坐在了地上，結結巴巴地說：「十…十一郎，莫…莫不是你請了雷公？」

李弘益哈哈大笑，他這一次裝填的火藥量並不多，還不能算是實戰武器，得意地遞過去另一個陶罐，說：「九郎，你也來試試？」

曹用行遲疑地爬了起來，也學著李弘益點燃了引線，拋了出去，然後興奮地大喊：「十一郎，這可是好東西，戰場上用時，只怕所向披靡啊！」

李弘益點點頭，心想曹九郎心思轉得倒是很快，笑著說：「這是火藥，我用的量少，再多加一些，用大罐子裝了，定能將賊兵炸得人仰馬翻！」