第1章 許娘子早產生下女娃娃
朗朗晴空，萬里無雲，清石河村乾旱將近一年。
突然，轟隆隆！
平地一聲驚雷，天空幻化出一座絢麗奪目的七色彩虹，橫亘在天際。
「生了，生了……」
「哇……」
隨著一道嘹亮的嬰兒哭啼，一個新生命降生在貧困之家。
「快，快給我看看，是男孩還是女孩？」
剛生產完，蘇老三家媳婦——許娘子不顧虛脫的身體，掙扎著半撐著身體，有氣無力地問。
穩婆石大娘動作一頓，看著產婦面露難色。
許娘子等了一會兒，遲遲不見她把孩兒抱過來，心中立刻浮現不好的預感。
她急切地尖聲叫道：「把孩子抱過來！」
產婦的情緒不宜過於激動，石大娘沒辦法，只得把孩子抱到她身邊。
許娘子在大女兒蘇迎春的幫助下，強撐著坐起身。
「阿娘，你慢點。」
十四歲的蘇迎春心中忐忑不安，她剛剛瞅了一眼，阿娘生下的第五個孩兒，好像也不是男娃。
果然，許娘子勉力掀開裹著嬰兒的被褥，臉色瞬間蒼白如紙，白眼一翻，暈厥過去。
「阿娘！」
「啊呀！」
石大娘驚了一把，連忙掐她的人中。
幸好她常年做的接生活計，什麼場面沒見過。在危急忙亂的時刻，仍處理得十分穩當。
許娘子在預產期前一個月摔倒，險象橫生，連她也沒信心保證母子平安。
萬幸，生產過程雖然艱難，結果是好的。
這麼難都過來了，可不能栽在這裡。
沒一會兒，許娘子幽幽轉醒。
可想到這一胎仍是閨女，許娘子悲從中來，捂臉痛哭。
石大娘勸道：「你剛生產完，哭泣傷身，要好好靜養才是。」
許娘子幾乎絕望，「我家男人為人孝順，待人至誠。後來被迫從軍，死在戰場上再也回不來。到頭來，老天卻讓他無子絕後！何其不公啊！」
許娘子捂著胸口，痛哭流涕：「蘇正陽，你死得倒痛快，可你拋下我們娘幾個，這日子怎麼過啊……」
石大娘見狀，生怕她出事，立即勸到：「別難過了，這閨女也是蘇老三的血脈。你想想看，家裡有五個女兒，何愁找不到一個好郎君入贅？」
許娘子深陷悲痛當中，根本聽不進去。
她捶胸頓足：「我是罪人！他到死，我都不能給他生個兒子！都是我的錯！」
說罷，她更是嚎啕大哭起來。
「大娘明白你的心情，但你不為自己，也要為五個女兒活下去。你丈夫沒了，你家的五個閨女咋辦？你也不想想，你婆家那些人，一個個都是不省油的燈。你要是有個三長兩短，你的閨女們也沒有好下場，這個家指定保不住！」
「阿娘！」
「阿娘！」
「阿娘！」
房間外頭，此前憂心忡忡等候的另三個閨女，聽聞母親的哀嚎，一個個衝進來。
她們還不知道發生什麼事，當見到母親悲苦的樣子，一個個眼睛含淚，卻又不敢哭出聲，怕更惹得母親傷心。
石大娘看到這些面黃肌瘦的小姑娘，不由得動了惻忍之心。
「你公公婆婆，還有你家男人的那兩個兄弟，都是吃人不吐骨頭的主。他們就等著吃絕戶呢！你要是不支凌起來，保不準把你的幾個閨女一一發賣。賣給大戶人家為奴為婢，已算好的，最怕賣去勾欄院……那等地方，人間地獄。」
「最好的結局，竟是給他們一家當牛做馬，日後尋一門破爛的親事。你這個做母親的，當真忍心留下幾個閨女活受罪？」
許娘子瘦削的雙手猛地拽緊床單，手指骨節泛白，顫抖著蒼白的唇，眼神哀戚。
「阿娘。」蘇迎春低低的喚了一聲。
她的眼神看向躺在母親身旁的女嬰，對未來憂心忡忡。
他們家沒有男娃子，這個家，恐怕要守不住了。
「阿娘。」
「阿娘。」
「阿娘。」
許娘子的目光從哭得慘兮兮的閨女們面上一一掃過，最後落在身側最小的女嬰身上。
她心中一痛，眼中熱淚滾燙，卻硬生生止住。
「許娘子……」
石大娘不只是穩婆，還是村裡郎中的媳婦，長著一顆善心，村裡人都尊稱她一聲「大娘」。
她也很想幫她們，然而，許娘子生的女娃，是鐵板錚錚的事實。
她的手忽地一痛，勉強忍住甩開的衝動。同時心裡納悶，許娘子才生產完，怎地還有力氣？
但見許娘子一咬牙，臉上是前所未有的堅毅，目光如有實質，落在石大娘的面上。
石大娘心頭一緊，許娘子的眼眶紅紅的，本就大的眼睛更瞪得溜圓，顯得有些唬人。
許娘子一掃先前的脆弱悲苦，取而代之的是堅定，以及破釜沉舟的破罐子破摔。
許娘子沉聲道：「除了迎春，夏秋冬都出去。」
蘇又夏、蘇凝秋和蘇暖冬三個小丫頭同時抬頭，眼淚汪汪的，不明所以。
蘇迎春看了娘親一眼，應該是有什麼不方便年齡小的妹妹們知道，便對她們說道：「聽話，先出去，別讓阿娘勞心。」
三個小丫頭這才戀戀不捨地離開房間。
直到掩上房門，許娘子突然滑下床，跪倒在石大娘跟前。
「哎喲！使不得！使不得！」石大娘忙將人扶起來。
許娘子搖頭不肯，再次開口時，虛弱的語氣中帶著不容辯駁的堅毅：「大娘，我今日生了一個兒子。」
許娘子目不轉睛地盯著石大娘，彷彿她不答應，便會一直跪下去。
「什麼？」
石大娘被盯得如芒在背，猛然想到什麼，拍著她的手背嘆道：「何至於此啊！」
許娘子含淚搖頭：「我家男人已不在世，我必須保全這個家。不管用什麼辦法，我這些閨女，絕對不能因為蘇老三沒有兒子，就落得凄苦的下場。嬸娘，你家也有女兒，求你可憐我，幫我保守秘密。只要你出去告訴大家，我第五個孩子，是兒子，我一切難題便可迎刃而解。」
末句，語氣又咬重了一些，眼神祈求地望著石大娘。
石大娘驚得瞪圓了眼。
把女娃當男娃養，聞所未聞啊！
可震驚過後，她理解了。
這世上，不乏因為沒有兒子，慘遭被吃絕戶落得凄慘下場的女人。何況她婆家無良，許娘子這麼做，實屬無奈之舉。