第202章 除夕
自杜子騰登門那日起，得知林府收下年禮是為向皇帝陛下檢舉告發，便再無人敢上門，至少京畿與其他郡縣的官吏再也這般的心思。
不過諸如杜府、韋府、明園及兩位皇子府等等有往來的府第還是遣人登門送上例禮。可林盡染多也是大略粗覽一遍禮單，便讓李時安和元瑤協商安排回禮。
可臨進宮前還是多交代了幾句，譬如鴻臚寺的龐懿德愛茶，可將江南帶回來的陽羨雪芽和龍井送去；杜子騰喜聽曲，近日在想法子替清雪姑娘贖身，不若送把古琴更佳；連帶著記在崔秉志名下的幾位學生，如向成林、裴乾、夏一曄等人，年禮雖輕，但重在誠意。不過似向成林這等寒門子弟急需的怕不是書籍，而是銀錢。平素即便有抄書的貼補，可心神卻鮮有真正放在讀書上，來年還有科考，這筆銀錢足以令他在這幾個月里安心備考······二女被他這番婆婆媽媽之詞弄得哭笑不得。
離除夕前的幾日，林盡染應召入宮。
「陛下，臣提前給陛下拜年。」
「起來吧，就算是提早給朕拜年，朕也不會給你什麼賞賜。」楚帝沒好氣地降諭平身。可臉色又是驀地一變，笑容晏晏地邀他入座。
「鋪展香水生意已半年有餘，依前陣子你遞上來的賬本，朕這兩成利尚有二十萬兩。若如此算來，僅這門生意你本該有百萬兩進賬。」
要知去歲大楚的賦稅不過是三千萬兩。若以郡縣衡量，大楚攏共一百九十郡，平攤下來尚且不足十六萬兩白銀，而林盡染僅分利就已超過一個郡的稅賦，這才不過半年。
林盡染見孫蓮英雙手猛地一顫，遂接過他手中的茶壺，予楚帝斟上茶湯，淡然道，「楊湜綰和她從江南帶來的掌柜，染之也分她們一成半的利。其餘雖暫且記在林府名下，可藏書閣的營建也需要不菲的銀錢。不過依眼下的情形，來年的香水生意，臣願再讓兩成利予陛下。」
香水生意幾是楊湜綰一人在照看，包括鋪面、人手、日常運作等，皆由她包攬。只酒和精油的提取，另有專人在做，而看守的皆是宮中禁軍，除陛下與林盡染可進出外，只能從外運輸進原料，然再向外運輸成品，尚且無人可知香水是如何勾兌，也無人敢打聽。只逐漸的，香水鋪子是背靠皇室一說已然傳開，未敢質疑。
楚帝朗聲一笑，「你當真願意？」
「陛下命禁軍替染之看護香水機密，自該有所表示。」
楚帝唇角露出一絲意味深長的笑容，又示意孫蓮英將御案上的奏本取來，遞予他，語音中掩蓋不住的喜悅，「民部遞上摺子，弘農郡的稅賦較去歲漲了兩成，然有半數便是出在這酒水生意上。若來年仍有這般的勢態，那就推行至整個大楚。」
林盡染一覽，放下奏本，揖手一禮，「臣，恭賀陛下。」
楚帝心情大好，倚在旁側的憑几上，袖袍一甩，慷慨道，「你也算是立了功。說吧，要什麼賞賜。」
「臣···」林盡染猶疑半晌，又倏然想到該求個什麼恩典，「去歲臣未在府中陪時安一同守歲，故而···除夕那日的年宴，臣可否不參加？」
『咳咳咳』
孫蓮英以袖掩面重重咳了幾聲，他這番言論著實自討沒趣。
往年這除夕當日會有一場祭典，是皇帝陛下祈求來年風調雨順，國泰民安。而祭禮之後，皇帝回宮開始賞賜年禮，按往常的慣例，御賜的級別以太子為尊，接下來就是按皇子位次排列，宗室大臣則按品級不一而同。
林盡染雖是五品，身份卻是尊貴，又有楚帝照拂，太師之後便是他領受年賜，較尚書令還要先幾個位次。而受禮過後便是麟德殿排開的年宴，是夜太子、諸位皇子、妃嬪、皇室宗親及三品以上官員俱會至此，與帝、后一同守歲。而他是唯一一個五品品軼的官員，而這一向是無上的恩寵，若非聖眷正濃之人，哪能有此殊榮。
這些是早兩日前定下的流程，孫蓮英昨日還親至林府與他分說這則天大的喜訊，然這位林御史如今卻說不參加此次年宴，豈不是拂了陛下的顏面。
楚帝稍稍抬手，面容並未露出半分不悅，笑言道，「去歲你被貶江南，未能和時安團聚。那今年算是朕補償給你，除夕那夜就不必來赴宴了，不過朕賞你的年賜你可不能不領。」
林盡染遲愣片刻，眉眼又頃刻舒展，躬身一拜道，「臣，謝陛下恩典。」
「蓮英。」
「奴才在。」
「染之除夕那日既想陪時安守歲，年宴上的菜例就再多備上兩桌，一份送去林府，另一份就送去大將軍府。」
「奴才遵旨。」（「臣謝陛下隆恩。」）
楚帝微微揚眉，調侃道，「聽說前陣子，各地官吏往你府上送年禮，皆被你給嚇跑了？」
林盡染從袖中拿出一冊名錄，遞予孫蓮英，「前陣子的確有官員到臣府上送些年禮，官職、姓名及所贈年禮明細皆記錄在冊。至於這些年禮已先送至御史台，以作憑據。」
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「你倒是不怕得罪人。」楚帝粗略地掃了一眼這份名單，又合上遞迴孫蓮英。
林盡染眼眸微垂，面色一凝，「數月以來，前去攬月樓的官吏委實少了許多。但架不住在年關時，各地官吏仍會在那兒集會。吳尚書因親家的喪事，盡心協理操辦，更是無暇應付拜年的官員，致使吏部署、考功署上下忙的焦頭爛額，連累司勛、主爵二署的同僚還得替他們疏通關係。」
「你的意思是要徹查吏部？」楚帝笑言清淺，合上雙眸，指尖輕點著憑几，似並未在乎他所說的現狀。
「是否要徹查吏部，陛下自有聖裁。臣只關心，他們是否仍在攬月樓里以『飛錢』的方式交易。」
吏部作為官員選拔的重要部門，在六部之間往往存在著複雜的權力關係，若是過於嚴苛地徹查行賄受賄，往往會打破這種平衡。換言之，怕的不是送禮送上門，而是送完禮后根本無跡可尋，而攬月樓便是充當了這個媒介。
平素前去攬月樓的人確實少了許多，與學子紛紛選擇安樂居也有不小的干係。可京畿和外地官吏相較於長安城中的百姓而言還算是陌生，尚且也不如學子這般推崇詩文，故而攬月樓這一回算是扳回一城。至於開春后還能否維持下去，就是另一說。
「許昇曾向沈灝多番告狀，稱你不務正業。」楚帝一面緩緩起身，一面又調侃道，「你若不將攬月樓徹查清楚，他怕是得告到朕的面前。」
「臣慚愧，不過臣也好奇他們還有何後手。」
楚帝面露微笑，並未接下這個話茬，轉而談論其他，「說說朕的家事。」
林盡染想了想，有些猶豫，「陛下是指長公主？」
「你說的不錯······」楚帝微嘆一聲，「朕遲遲未見皇姐，你可知為何？」
「拋開身份這一層關係，恐怕還有為長公主的安危著想。」
清楚摒塵師太身份之人皆知她是陛下的皇姐，是大楚的長公主，但在宗室的譜牒之中，她已然身故，死者如何能復生？偏生往事中定有些端倪，這位長公主才不得不以此等方式苟活世間。
可一位是靜心庵的師太，一位是高高在上的皇帝，二人如何能合理的相見而不招致懷疑，尚且有心之人一直惦念著她，若是挾持以威脅陛下，依當下楚帝對其愧疚，興許能允下大多數條件，彼時情勢就稍顯被動了些。
「朕是不是想的太多？」楚帝的眸色看似也頗為悵然。
「依當下的情形，長公主的身份興許已然暴露，若繼續住在二郎山，只會愈發危險。」林盡染默然片刻，端起茶盞啜飲一口，遂抬眸覷了覷楚帝，小心翼翼道，「不若臣與祖母商議，請摒塵師太至大將軍府供奉幾日，誠信禮佛。早前時安既然求祖母呈上帛書，陛下不如藉此名義，趁著年下，前去探望祖母······」
楚帝頓時眸色一亮，語速甚急，打斷道，「你這法子倒的確可行。」
「只是···會否不妥？」
「如何不妥？」楚帝稍稍抬手，寬聲道，「太夫人先前呈上帛書求見，朕未曾應允，一直耿耿於懷。趁此良機，是該登門拜訪。」
林盡染面露惶恐之色，挪動身子，伏地一拜，「臣不敢。」
「朕未曾玩笑。」楚帝起身將他扶起，略有慨嘆道，「若是太夫人相邀，皇姐定不會推諉，只是會叨擾你們一家團聚。」
「那臣先去探問祖母的意思。」
除夕當日，年終祭禮很是順遂平安地過去了。
新年的長安城，炮竹喧天，花紙滿地，滿城燈火。熱鬧歸熱鬧，但畢竟與上元節不同，家家戶戶幾是在屋內與親人團聚，街面上僅偶有行人的蹤跡，還有些頑童在巷內點放煙火。
絢爛的煙花騰空而起，夜空中盛開著朵朵艷麗。忽明忽暗的光亮下，一支提有食盒的內監隊伍，在前後四名手執明亮炫目的宮制大紅燈籠的陪同下，踩著輕快卻是穩健的步伐，分別從安福門和延喜門而出，前往光德坊和崇仁坊。
縱使早早回屋用飯的門戶，聽聞不同尋常的動靜，也不由好奇地打開家門，觀賞此等盛景。
宮城內賜菜並不算罕見，多是在用完膳后，為倡導節儉的風氣，故而皇帝陛下會特地賞賜一道菜品至重臣府邸，以彰顯對其恩寵。可按如今的情形，掐著時辰算，陛下這是賞了一桌子宮廷菜品吶。崇仁坊到底是離皇城近些，未能引起軒然大波，可至光德坊的隊伍，這一路實在是扎眼。
領頭的孫晏如屈身一禮，笑容晏晏道，「奴才給林御史拜年！」
「不敢不敢。」林盡染匆匆忙忙還以一禮，又從袖中掏出兩個荷包，不著痕迹地塞進他的袖中。
孫晏如眉尖微微一蹙，可手上仍是將袖子捂緊，語音中帶著幾分諂媚和惶恐，「林御史，奴才可不敢。」
依現下的恩賞來看，這位爺的地位哪是五品官，怕是連長安城中的王侯公爵都比不上他。
「都是自己人，以後免不得互相幫襯。你家大人予我助益頗多，你儘管放心收下。」
「那奴才卻之不恭。」
孫晏如知曉林御史做著香水買賣，且從大人口中得知，他這半年的進賬比得上五個郡一年的稅賦，於他而言，這兩個荷包里的銀錢幾是粟粒一般微不足道。
既是收下了銀錢，孫晏如又長揖一拜，道了句吉祥話，「辭暮爾爾，煙火年年，朝朝暮暮，歲歲平安。」
「承孫公公吉言。」
辭別孫晏如，林盡染再進正廳時，李時安與元瑤已施施然從後院而來。
「夫君這恩賞可真是···大楚開國以來，獨一份。」
李時安是上柱國的幺女，何等場面未曾見過。可即便昔日在大將軍府，父親也未曾得賞一桌菜品。
「興許是為寬慰你我未能去北境探望之故。」林盡染邀著二女坐下，「先用膳吧，采苓也一同坐下吧。」
采苓在一旁看得直咽口水，目不轉睛地盯著桌案上琳琅滿目的菜式，突然聽到姑爺提到她，下意識地抹了抹唇角的晶瑩，「啊？采苓如何能坐下用膳。」
林盡染與二女落座后，又向李時安使了使眼色。
「采苓，坐下一同用膳吧。今日是家宴，並無外人。」
「小姐，不可。如何能壞了規矩。」采苓下意識地後退兩小步，微微垂下雙眸，不敢抬頭。
「那就先夾一些喜歡的菜式，去他處享用。這樣既不算壞了規矩，也能令你家姑爺和小姐安心？」元瑤在一旁柔聲道。
李時安微微頷首，淺淺一笑，「夫君與我又無須你在一旁服侍，桌上的菜式太多。若吃不完實在浪費，你就當是分擔一些。」
「這···」采苓眉眼間有些意動。
可猶疑間，李時安已拿起碗筷，替她夾起菜品。
彼時，劉管家匆匆來稟，「公子，夫人，大將軍府命人來傳話，稱少將軍已回府，特地來報個平安。」
「二哥回來了？」李時安語調急促的問詢，手中的碗筷幾是拿不穩。
「是。少將軍叮囑，公子和夫人今夜在林府安心守歲。若要團聚，明日再去大將軍府也成。」
這是猜到李時安心急之下，要徑直回娘家去。畢竟楚帝賞了兩桌席面，總不能駁了陛下的一番美意。