第203章 你敢嗎？
麟德殿這場除夕年宴算的是皇室家宴，女眷亦可出席，譬如後宮妃嬪、公主、皇子妃及宗室眷宅等等，不過依例還是隔簾宴饗。盛筵未開之時，已是錦羅滿目，珠環翠繞，待酒過三巡，殿中更是舞袖紛飛，絲竹之音，不絕於耳。
「祖父，染之怎未曾赴宴？方才可見他領了年賜。」
韋晟這陣子與林盡染關係很是融洽，若非正式場合也改稱其表字。然今日這場年宴，與其夫人本無資格參加，尚且是沾了太師的光，可平素哪能見到這般的場面，坐在其祖父身後略顯戰戰兢兢。
韋邈只淡淡一笑，還未回應，便見高琚御座的楚帝緩緩踱步下來，笑盈盈道，「染之去歲未曾與時安團聚，朕便准他今夜回府守歲。」
又轉頭笑著對韋太師說道，「年前瑣事繁雜，翰林院諸事也全賴太師費神。今日年宴，太師與韋晟定得多喝幾杯。」
這在皇帝陛下口中能提到一次名字是何其榮幸，韋晟慌忙起身揖禮，哆哆嗦嗦道，「韋晟···臣···臣惶恐。」
韋邈顯然心情尚佳，雖前些時日將將折損一個外孫，可終究未能累及韋氏滿門，如今孫兒又在太子府辦事，前程還算光明，遂緩緩起身，拱手回道，「陛下言重了，老臣這身殘軀尚能為大楚盡一份心力，甚是欣慰。」
楚帝並未去接過太師的話茬，又與韋晟說道，「你也不必緊張，朕當你是自家晚輩。詹事府的公務得要用心學，這一年裡，你的課業雖是看得過去，但往後宦海官途漫漫，可不比典籍里刻板守舊的文字。」
韋晟目光灼灼，深深一禮，「陛下教誨，臣銘記於心。」
「改日詹事府的公務處置了當，可來文英殿旁聽染之的策論，或是得了閑暇去他府上請教。在弘農郡試行的政策，如今看來雖是差強人意，你若是受了什麼啟發，自可與他辯論之後再來進言。」
楚帝這句差強人意可並未有勉強滿意的意思，既是能掛在嘴上，定有令人稱道之處，可話中的恩賞昭然可見，而這份賞賜然則算是予韋邈的。
韋太師難道還缺金玉珍寶這等物質賞賜嗎？顯然不是，韋府如今是缺一名棟樑柱石，光耀門楣的子嗣。能入詹事府固然可喜，但相較於先前承諾能進六部尚顯不足，然如今林盡染兼領內閣大學士，能干涉六部事宜，這就足以令他艷羨。皇帝陛下既允韋晟進文英殿聆訓，日後若亦成大學士，眼下是否進六部貌似也並不重要。
韋邈躬身揖禮，正色道，「謝陛下隆恩。」
楚帝淡然一笑，雙手托起太師，笑言道，「朕總不能厚此薄彼。」
又向怔神的韋晟叮囑，「太師年事已高，你可莫要再令他操心。」
「昂？」韋晟還未從話音中緩過神來，直至其祖父暗暗踢了他一腳，才又是一拜，「臣···臣謹記陛下教誨。」
韋邈心中瞭然，皇帝陛下的這番賞賜，除有告慰他的辛勞之外，同樣有替林盡染說情，加固他兩家關係的意味。
談話間，民部尚書楊桐特地端著茶盞坐於林靖澄身旁。
依制，府中若剛辦完喪事尚不能赴宴，不過凡事也有例外。這場年宴是陛下邀請朝中重臣一同歡慶守歲，林靖澄身為文官之首自然未能缺席，只不過葷腥便碰不得，且僅能以茶代酒，如此難免顯得掃興了些。
「下官予林尚書拜個年。」楊桐端起茶盞，待他一同舉碗。
林靖澄鼻腔哼鳴一聲，『嗯』，旋即若無其事地與他碰盞，一飲而盡。
楊桐笑容晏晏地欣賞著舞伎的曼妙身姿，輕聲道，「今日林御史未曾赴宴，滿朝文武談論的可都是他。」
林靖澄微眯雙眸，饒有興緻地問，「哦，談論他作甚？」
「林尚書竟是不知？」楊桐面容略有驚詫，扭過身覷了一眼他的神色，又轉而看向舞伎，恰似無意提及，「今年弘農郡的朝集使是通守親至朝覲述職，特地呈報今年的賦稅，較去歲漲了兩成。」
朝集使通常是郡縣中的長史、司馬或是別駕，然郡太守掌管一郡事務是脫不開身，作為通守亦是如此，而似今年，弘農郡作為試點，若非成效顯著，主政官員急於攬功，定不會遣派通守親至長安述職。
「我倒是未曾聽出與那林御史有何干係？」
「正是林御史向陛下進言，弘農郡的酒業才會試行如今的政策。賦稅漲的兩成里，其中有半數便出自政改后的酒業。」
楊桐眼珠子左右探了探，見無人關注，遂向林靖澄身側微微偏了偏，又用僅他二人能聽到語音的說，「前幾日，金部署與內府局核對庫藏收支，查出林御史予陛下分利二十萬兩白銀；據度支署核查稅賦，這香水買賣僅半年進賬就有百五十萬兩。」
林靖澄眼瞼的肌肉緊皺，微微咬住牙根，無怪林盡染會受封如此恩賞。這半年裡，他雖未有履行御史彈劾之責，可自回京后，香水生意和試推的政策皆有顯著的成效，而這就是他的政績，身為內閣大學士的政績。如若再發展下去，內閣即便未能決策六部諸般事宜，卻也能逐步廢黜自己這個尚書令。
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「民殷國富、安居樂業不正是我等臣子、我大楚百姓心之所願嗎？」林靖澄舉起茶盞，啜飲一口，眼眸又恢復古波不驚之狀，一副與己無關的模樣。
「尚書令再細細斟酌，下官先行告退。」楊桐揖手一禮，端起杯盞便要離去。
可方才所言，身為尚書令的林靖澄就真的查不出來嗎？不過是或早或晚罷了，但剛剛他的眼神顯然是在韋太師的方向停滯。
楊桐心知肚明，如今這對翁婿怕是早已離心離德，韋太師祖孫與林盡染的交往愈發親近，誰都知曉這位林御史身為內閣大學士，雖未有決策六部之權，但弘農郡的試行政策顯然已開了個好頭。若放任下去，威脅的並非是六部尚書，而是這位總攬政務的尚書令。此刻撥弄他的心緒，是再合適不過的時機。
『林御史本該今日一同赴宴，陛下體諒他去歲未與夫人一齊過年，故而特賞兩桌年宴予大將軍府與林府。』
『弘農郡僅半年，賦稅便較去歲多了兩成，然其中一成便有林御史的功勞。』
『林御史若能赴宴才好，已是許久未見他作詩。』
······
林靖澄端坐在席，耳畔卻時不時傳來關於林盡染的言論，心中難免煩躁，幾盞茶下肚便以寬衣為由暫且離殿。興許離開這紛擾之地，方能令心湖平靜。
雖是夜晚，但尚書令府燈火通明，到處都挑著微黃的燈籠，倒未顯得喜慶，也不顯得太過素白。一磚一瓦，一草一木，俱是清晰入眼。
其時，已近午夜，值此新舊年之交的時刻，絢爛的煙花騰空而起，全長安的炮竹鼎沸，將至最高點。可將將辦完喪事的林府就顯得太過寂寥，府內上下皆是駐足抬首望向夜空，聽著滿城的齊聲喧鬧。
韋氏，林府的當家主母，如今被困主屋，不能踏出房門半步，幾是隔絕人世。
林明禮與吳蘭亭施施然進了院子，於房外恭謹地一拜，「兒明禮（兒媳）給娘（婆婆）拜年！望椿萱並茂，棠棣同馨。」
可屋內久久未有動靜，饒是門口看守的侍女同樣頓感困惑，面面相覷，生怕夫人有何差池。
好半晌，林明禮的語音不免拔高几分，喚道，「娘？娘！」
「椿萱並茂，棠棣同馨！？」
屋內傳來一聲輕哼，「呵，真是好生諷刺吶！」
韋氏的身影徐徐映在房門上，愈發的清晰，片刻后又漸漸淡去，良久方道，「既是拜完年，你夫婦二人也可寬心了，退下吧！」
「可···」林明禮稍稍往前踱了一小步，又倏然頓住，抿著嘴唇，未發一語。縱使韋氏並非他的生母，可方才如此冷淡又拒人千里之外的語音，實在令他心頭一堵，難以宣洩。
吳蘭亭微不可察地上前一小步，從他身後扽了扽衣袍，低聲道，「今夜機會難得，難道你不想知道生母究竟是何人嗎？」
林明禮心神一震，前些時日林盡染的話他自然是記在心裡，可多番與其父交涉均是無果，如今就只能把希冀放在這位胞弟的娘親身上。
他躊躇半晌，嘴唇翕張，「我與娘親要說些私房話，你們先退下吧。」
門口的侍女互視一眼，欠身一禮，道，「公子切勿為難奴婢，未有老爺的允准，任何人不得與夫人交談。剛剛公子予夫人拜年已然······」
「退下！」林明禮未等她二人話音落地，旋即暴喝一聲。
「還···還請公子莫要為難奴婢。」
侍女垂首不敢再看這位大公子，畢竟他一向是謙恭有禮的模樣，從未與人有半句重話，如今這番神態實在嚇人。
「爹若問起，便悉數推託到我身上。元正我和夫人與娘親說些私房話又有何妨？再不退下，我就只能在院內將你二人打死，你們也不願因此丟掉性命吧？」
林明禮說罷便左右環顧，找了根還算粗壯的枯枝緩步走上前，面色一凜，沉聲道，「出去，我還不想取你二人性命。若爹問起，只管說我的不是！」
「公子···」
可侍女剛想辯解兩句，林明禮手中的枯枝已抽了上去，『咔嚓』，枯枝應聲而斷，雖比不得杖刑，卻仍有幾分疼痛。
林明禮咬緊牙根，肅聲道，「方才只是小樹枝，再不出去，我只能去取來棍棒了！」
兩名侍女抿住下唇，頗有些潸然淚下之狀，但見公子確有去尋棍棒之狀，急忙屈身一禮，匆匆退去。
院內霎時陷入沉寂，林明禮輕叩房門，卻也不曾開口，只立於門前怔怔發愣。
「不曾想明禮也會有動手的時候，只可惜為娘未曾親見。」
吳蘭亭頰邊含笑，緩步走上前，柔聲道，「婆婆不知曉，前陣子夫君險些將蘭亭掐死，您可得為兒媳做主。」
韋氏抬眸，審視門外的兩道身影，唇角勾起一抹難言的笑意，又徐徐予自己斟了一盞茶，輕抿小口，不咸不淡地問詢，「你夫婦二人還有何事，不妨直言。」
「我···我···」林明禮支支吾吾半晌，還是未能將心中的困惑問出口。
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韋氏面上笑意更深，冷冷道，「方才明禮如此威風，怎在我面前露了怯？你何嘗不知曉，我並非是你的生母。」
「我的確想向娘請教，明禮的生母究竟是何人？」
「你爹就不曾告訴你？」
「不曾？」
韋氏冷哼一聲，「那你憑什麼認為我會告訴你？」
這句話似是端端打在了林明禮的心頭，令他的眸色頓時一沉，垂眸間是門上的銅鎖，可這間屋子終歸還有窗戶，難不成娘就不能躍窗而出嗎？定然是有什麼東西束縛住了她，或者她就未曾想逃脫出去。
房門上的身影看似黯然，可韋氏接下來的一番話真是令他緊緊貼住房門，生怕聽漏了去。
「我可以告訴你，但是就怕你不肯去。」
「娘，當真願意告訴明禮？」
韋氏從袖中掏出一紙信箋，又拈著它置於白燭之上，眼見著燭火將其慢慢吞噬，直至鬆開雙手，緩緩飄落在地，化成青灰。這一剎那，她感覺到了前所未有的痛快。
「你不是想知曉，你的娘親是誰嗎？」韋氏眸色似是有些獃滯，片刻后，方幽幽道，「明德棺槨中，有一紙書信，那是你娘親留給你的。」
「什···什麼？」林明禮恰似並未聽清韋氏所言，又反覆問道，「娘，你方才說什麼？」
慢慢地，慢慢地，他只覺眼前的陰影逐步分裂成深淺大小的兩個影子，又重疊成一個，屋內傳來的跫音似是一步步踩踏在他的心頭上，更覺壓迫。
韋氏凄厲的一笑，一字一句蹦出口，「你娘曾留予你一紙書信，而這封書信被我藏在，明德的棺槨之中！若想知曉你娘究竟寫了什麼，大可去掘開明德的墳墓，撬開他的棺槨，一切自然真相大白。可明禮，你敢嗎？」
如此駭人的言辭，有如九天落雷，驚得林明禮直直地倒坐在地上，韋氏此言幾是在拿她的兒子作賭！他若是掘墳開棺，林氏滿門的名聲又該如何？可若是不再追問，萬一這是娘親留予他世上唯一的遺物，難不成就此長眠地底？
無怪韋氏會在淯陽時，就將林明德封入棺木。可這般的心思未免太歹毒了些。
「回去吧！」韋氏緩緩轉過身去，朗聲大笑，「哦，也對，你大可去問旁人，不過他們未必肯說出你的生母是誰！換言之，明禮啊明禮！你的娘親就只能是我。」
吳蘭亭怔在旁側，久久未語，一陣寒風襲來才堪堪拉回她的心神，遂又咬住下唇，俯身攙起木楞的林明禮，蹣跚不穩地將他送回院子。
韋氏擰著眉頭，凝視桌案上謄下的名錄，喃喃念叨，「林靖澄，方珏清，林明禮·····我要你們一個個，都為明德陪葬！」