第1章 鄉間富戶
大夫凝眉面露難色，他放下患者手後走到書桌邊拿起筆想了一想，然後才寫起了方子。
「大夫，我兒子的病怎麼樣了？」患者的父親焦急地問道。
「最近天氣濕熱，小少爺的肺熱又犯了。」大夫說道：「我開些清肺寧神的葯。」大夫將方子遞給患者的父親道：「還是老樣子，要小心照顧。不可受寒受熱。近日天氣反覆，尤其要注意。」
「是！是！送大夫！」這位父親看了一眼床上的兒子。這孩子自打出生起就體弱多病，能捱到現在十五歲已經是不易了。大夫說等他發育的時候會有好轉的希望，現在只求這孩子能平安活到十八九歲，過了這個坎兒就能放心了。
大夫走出這戶大戶人家的大門，回頭看了一眼門上懸著的匾額，「鍾府」。他幾乎每個月都要來一兩次，為的就是替鍾家的二少爺看病。
鍾家，桃源鎮上的富戶。附近三個村子的土地都是他們家的，鍾家祖上是前清的翰林院學士，祖父鍾啟元是咸豐年間的進士，父親鍾再思經歷了同治、光緒一直到宣統，都在翰林院任職，後來當過醇親王府的書房師傅，教過宣統帝的同胞弟弟溥傑。清朝滅亡后便回到故鄉杭州桃源鎮，靠著祖上積累下來的土地成為當地的鄉紳，雖然不是大富大貴，但也是不愁吃穿，過著飯來張口衣來伸手的日子。由於鍾家詩書傳家，所以對子孫的教育非常嚴厲，傳到第三代鍾進賢，雖然秉承了祖上崇儒的風氣不過因為局勢所變，鍾家也不得不變得市儈起來。不過比起其他地方的地主和鄉紳，鍾家在佃戶中的口碑還是不錯的，鍾老爺樂善好施的評價使得租用他們家土地的佃戶越來越多。
鍾進賢有一妻一妾，正室金如珍生育了長子鍾孝恆和三子鍾孝謙，妾室燕春妮生育了次子鍾孝和及四子鍾孝川。那個體弱多病的孩子便是鍾進賢的次子鍾孝和。
送走大夫后鍾進賢便讓燕春妮進屋，「老爺，大夫怎麼說？孝和沒事吧？」燕春妮焦急地問道，一看到兒子臉色發白立刻哭了起來。
「你看你，好好兒的哭什麼？幸好沒讓你進來，否則會影響大夫診治。」鍾進賢嘆了口氣說道：「大夫說最近天氣反覆所以孝和才會發病，只要我們好好照顧，入秋後就沒事了。」
雖然正值酷暑，但鍾孝和的手卻很冰冷。燕春妮握著兒子的手心疼地問道：「孝和，你難不難受啊？你告訴娘。」
孝和咳嗽幾聲輕聲道：「娘，我沒事。你放心。」
鍾進賢走過來說道：「你不要哭哭啼啼的嚇著孩子。我看你還是出去吧，讓他好好休息。」
「不！我要守著他。」燕春妮不肯離開。
「那隨便你吧。」鍾進賢不想看到她哭哭啼啼的樣子便走了出來。
來到廳堂，大太太金如珍便問道：「孝和沒事了吧？」
「沒事。」鍾進賢看了看懷錶說道：「讓有富備車，我去村子里收租子。」
「不用了，孝恆已經去了。」金如珍說道，「他看時間已經到了，你又陪著孝和。怕那些佃戶等太久所以就先過去了。」
鍾進賢微微點頭道：「嗯！守時是對的。不過我還是要過去看看。你在家看著下人們熬藥，還有讓人多備些清涼的酸梅湯，等孝和吃完葯后喝。」
鍾進賢和管家有富剛跨出門，迎面一個孩子踢著藤球就跑了過來，一頭撞在鍾進賢懷中。「不在家裡好好念書，沒頭沒腦地跑什麼？」鍾進賢板著臉看著這孩子。
孩子抬頭看看鐘進賢，輕聲叫了聲，「爹。」這個孩子便是鍾進賢的第三子，鍾孝謙。他與二少爺孝和同歲，這一年也是十五歲。
「都這麼大了，也不知道上進！」鍾進賢看到這個兒子就一肚子火，他從小就不喜歡念書還學了很多精緻的淘氣。如今十五歲，和兩個哥哥相比真是頑皮的很。
有富見了忙說道：「三少爺，快回去看書吧。這大熱天的，小心在外頭曬壞了。老爺，時候不早了。我們該走了。」
鍾進賢瞥了孝謙一眼嚴肅地說道：「還不快進去！」看著兒子進門他才上了馬車離開。
馬車一走，鍾孝謙便從門后探出了頭，「嘿嘿」一笑又跑了出去。
上游村的土地有三分之二都是鍾家的，今天是半年一次交租子的日子。游家宗祠裡面排著長長的隊伍，這些農戶有秩序地等候著賬房先生的計算結果。
賬房先生身邊站著一個十六歲的少年，長得眉清目秀。他就是鍾進賢的長子，鍾孝恆。
「游奎中，四畝地一共二十塊大洋。」賬房先生報出了游奎中的賬目。
游奎中顫顫巍巍地交出十二塊大洋，道：「先生，我只有十二塊大洋。請先生通融幾天。」
賬房先生皺了皺眉道：「今年雨水豐足，收成都不錯。你怎麼才交這麼點錢？」
「先生，我兒子前幾天下地幹活兒摔斷了腿。光醫藥費就花費了不少，請先生跟鍾老爺求求情。我一有錢馬上就還！」游奎中懇求道。
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「這可不行啊。」賬房先生說道：「我很難做的。」
「錦叔，算了。就讓他先交十二個大洋吧。」一旁的孝恆說道：「這是意外，他也不想。如果不治好他兒子的腿，下半年的租子更加交不出了。」孝恆走過來在游奎中的賬目邊上寫了幾個字，然後對游奎中說道：「奎中叔今天先收你十二個大洋，還有八個大洋下半年交租的時候一起交來吧！」
「謝謝！謝謝大少爺！」游奎中連聲感激，「大少爺真是和鍾老爺一樣仁厚啊！」
站在門口的鐘進賢看著這一幕不由地微微點頭，孝恆這麼做很稱他得心意。「老爺，我們進去吧。」有富在一旁說道。
「不！」鍾進賢輕聲道：「再看看。」他悄悄地站在門口看著孝恆處理每一筆賬目。慢慢地，長長的隊伍漸漸散去，只剩下五六個佃戶了。這時候鍾進賢才走了進去，「這麼快就收完租子啦？」
「爹。」孝恆放下賬本說道：「我看您正擔心著二弟，所以就私自做主過來了。」
鍾進賢拿起賬本翻了幾頁，孝恆處理地井井有條，十分令人滿意。「賬目還需要看得細一些。」鍾進賢不想太誇獎孝恆，但是按照他十六歲的年紀來說，這個成績已經非常好了。
「知道了，爹。」孝恆指了指游奎中的賬目說道：「爹，游奎中的兒子摔斷了腿，所以欠了八個大洋。我讓他在下半年的賬目里補上。」
鍾進賢微微點頭道：「嗯。助人乃福由之本。能幫就盡量幫吧。利息可以不算，不過下一次再交不上可就不行了。」
「是，爹。」孝恆處理完了最後幾筆賬目后便隨父親一起出門，沿著田埂往回走。「爹，二弟的身子怎麼樣了？」
鍾進賢嘆了口氣說道：「還是老樣子，大夫說要將養著。」
孝恆從懷中摸出幾張方子道：「剛才我向村民們要了幾個偏方，也不知管不管用。下次給大夫看一下，能治好二弟的病那就最好了。」說完就把方子遞給了父親。
鍾進賢拿著藥方深感欣慰，他讚許地說道：「你們並非一母所生，難得你對他如此關懷。」
「孝和與我雖非一母，但也是血肉相連的兄弟。」孝恆說道：「我見他體弱多病，實在也幫不上什麼忙，只有尋求偏方，但願能幫到他。」
「不論是否能幫上，有你這份心孝和就該慶幸，為父也深感欣慰。」鍾進賢搭著兒子的肩膀父子倆親昵地走在回家的路上。
父子二人不願意坐車沿著田邊一邊走一邊聊，迎面走來一輛獨輪車，車上坐著一個十八九歲的少年，車邊跟著一個十四五歲面目清秀的女孩兒。車后推車的便是游奎中。
游奎中看到鍾進賢父子連忙放下車把子感謝道：「鍾老爺，多謝您寬限交租的期限。我代表全家給您道謝。」
鍾進賢笑著擺擺手道：「舉手之勞，何足掛齒？孝恆已經跟我說過，你的欠的租子下半年再交。」他看了看車上的少年，他腳上夾著木板肯定是骨折了。鍾進賢拿出兩塊大洋道：「給你兒子買些吃的東西，儘快好起來才是正理兒。」
「多謝！多謝鍾老爺！」游奎中雙手捧著兩塊大洋轉過頭對一雙兒女說道：「潤生，小魚。快謝謝鍾老爺！」
兄妹倆齊聲道：「多謝鍾老爺。」
鍾進賢笑道：「不用客氣，有什麼能幫助的儘管開口。」他看了看游奎中的一雙兒女，道：「這就是你的一雙兒女？」
「是啊！是啊！」游奎中說道：「我大兒子潤生，小女兒小魚。」
「奎中啊，別看你粗手粗腳。你一雙兒女倒是長得標緻得很呢。」鍾進賢笑道：「有機會還是讓他們多念點書，別埋沒在這田間了。」
游奎中苦笑道：「我們農家的孩子哪裡有這讀書的命啊？能認識幾個字，不做睜眼瞎就不錯了。」游奎中推起獨輪車說道：「鍾老爺，不耽誤您辦正事兒了。我們先去大夫那兒了。」
「好！保重啊。」鍾進賢讓開了路讓他們先走。
回到鍾府，鍾進賢就看到兩位夫人在廳堂里喃喃細語似乎在商議什麼。金如珍和燕春妮看到丈夫回來忙迎了過來，「老爺，您回來得正好。我正有事兒跟您商量呢。」
「哦？什麼事？」鍾進賢看到燕春妮面帶笑容，一掃剛才為之擔憂的神情，便問道：「看你的樣子似乎是好事兒？」
燕春妮笑道：「是啊！是啊！剛才我擔心孝和就去朝天宮給他求個平安符。沒想到正好碰上雲遊到此的一位道人。他為孝和算了算，說只要儘快給孝和娶房媳婦沖喜，他就能平平安安，逢凶化吉了。」
「沖喜？」鍾進賢皺了皺眉道：「孝和才十五歲，現在給他娶媳婦恐怕太早了吧？」
金如珍說道：「老爺，鄉間素來都有童養媳的風俗。為的就是能有個人好好照顧。我們孝和已經十五歲了，不算早了。我看這事兒可以試試。」
鍾進賢向來習讀孔孟之道，對這種沖喜的事情半信半疑。不過鄉間的確有這種風俗，他也是見怪不怪。他踱了幾步說道：「真的可以試試？可別鬧出笑話來，我們鍾家可是詩書傳家的大戶人家。」
「老爺，您放心。這新媳婦我一定會親自挑選，雖然時間倉促但也不能虧待了孝和。」金如珍說道：「現在孝和病情反覆，老爺又事情繁重。我還要操持家中事務，孝川年紀小不懂事兒，春妮還要看著他。我們也抽不出空來好好照看孝和，下人們又不能讓人放心。給他娶個媳婦兒，能一心一意地照看他，豈不是兩全其美？」
「嗯．．．．．．」鍾進賢摸了摸鬍子，心道：反正現在孝和也是靠著藥物維持身子，鬼神之說寧可信其有不可信其無，說不定真的能給孩子沖沖喜。況且鍾家也不愁多一張嘴吃飯。退一步想，萬一孝和福薄真的無法捱到成年，那也算是成了親，他也對得起兒子了。「好吧。那你們去操辦，到時候我要親自過目。」
「多謝老爺！」燕春妮高興地說道：「這回我們孝和有救了。有富啊，你一會兒去找媒婆三姑，讓她過來一趟。」她轉身握著金如珍的手說道：「大姐啊，你可要好好兒幫我看看吶。」
鍾進賢突然想起了什麼，問道：「對了，孝謙呢？是不是乖乖呆在房裡念書？」
「呃．．．．．．」金如珍愣了愣，道：「我看他看書累了，所以讓他出去走走。」
鍾進賢突然板起臉來，「哼！你又護著他！看書？我看是在外面野才是！有富，給我把他揪回來！臭小子，叫他回來念書，就是不聽！看我不好好收拾他！」
金如珍向有富使了個眼色，有富忙跑了出去。在田間一群鄉下孩子中，有富終於找到了渾身是泥的三少爺鍾孝謙。