第7章 京城之路
成婚之後的牧野與江綿，在那山中的日子過得如詩如畫。然而，命運的齒輪卻悄然轉動，將他們推向了一條充滿未知與挑戰的道路——京城之路。
一日清晨，陽光透過斑駁的樹葉灑在木屋的小院里。牧野像往常一樣，早早起身，準備進山打獵。江綿則在廚房忙碌著，為他準備乾糧。就在這時，一陣馬蹄聲打破了寧靜。只見一位身著華麗錦袍、氣質不凡的中年男子，在幾個侍從的簇擁下，來到了他們的木屋前。
這位男子便是京城有名的富商蘇瑾。蘇瑾常年遊走於各地，尋覓各種奇珍異寶與獨特的人才。前些日子，他在小鎮上偶然嘗到了江綿做的菜肴，那美妙的滋味令他久久難以忘懷。在他看來，江綿的廚藝若是能在京城施展，定能掀起一陣美食的熱潮，為他的酒樓帶來前所未有的聲譽與財富。
蘇瑾走進小院，滿臉堆笑地向牧野和江綿表明了來意。他詳細地描述了京城的繁華，以及在他酒樓里擔任大廚將會擁有的無限風光與豐厚報酬。江綿聽后，心中不禁泛起了漣漪。他自幼生活在這偏僻的山林之中，雖然與牧野的生活幸福美滿，但京城那遙遠而神秘的地方，對他來說無疑有著巨大的吸引力。他渴望能在更大的舞台上展現自己的廚藝，讓更多的人品嘗到他用心烹制的美食。
然而，江綿也有著深深的顧慮。他轉過頭，望向牧野，目光中滿是糾結與不舍。牧野讀懂了他的眼神，心中明白，這是江綿一次難得的機遇，他不能因為自己的私心而阻攔他追求夢想。牧野走上前，輕輕握住江綿的手，對他說：「綿兒，這是個好機會，你不必為我擔憂，我會陪你一起去京城。」江綿聽了牧野的話，眼眶濕潤了，他知道，無論前方有多少艱難險阻，只要有牧野在身邊，他便有了勇氣和力量。
於是，在簡單地收拾了行囊之後，牧野和江綿告別了熟悉的山林與鄉親們，坐上了蘇瑾準備的馬車，踏上了前往京城的漫長旅途。
起初，旅途還算順利。馬車在平坦的官道上疾馳，窗外的風景如畫卷般不斷展開。江綿好奇地看著窗外的一切，心中充滿了對未來的憧憬。牧野則在一旁，緊緊握著江綿的手，時不時地與他分享著自己對京城的一些聽聞。
然而，天有不測風雲。當他們行至一片山區時，天空突然烏雲密布，豆大的雨點傾盆而下。道路瞬間變得泥濘不堪，馬車的速度也不得不慢了下來。車夫小心翼翼地駕著馬車，在風雨中艱難前行。突然，馬車猛地一震，原來是車輪陷入了一個深深的泥坑之中。
牧野見狀，毫不猶豫地跳下馬車。雨水很快濕透了他的衣衫，但他顧不上這些，用力地推著馬車，試圖將車輪從泥坑中推出。江綿也在車內焦急地呼喊著，想要下來幫忙，卻被牧野制止了。牧野深知，江綿自幼身體柔弱，若是在這風雨中受了涼，可就麻煩了。
經過一番努力，牧野終於將馬車從泥坑中推出。但此時的他，早已精疲力竭，臉色蒼白。江綿趕忙將他拉進馬車，用干布為他擦拭著頭髮和身體，眼中滿是心疼。可不幸的是，牧野還是因為在風雨中受了風寒，發起了高燒。
江綿心急如焚，他在馬車裡翻找著自己隨身攜帶的草藥。好在他平日里習慣了在山林中採集草藥，以備不時之需。他迅速地為牧野煎制了一碗草藥湯，喂他服下。隨後，他們在路邊的一家客棧停了下來，江綿決定在客棧里悉心照料牧野，等他康復之後再繼續趕路。
在客棧的房間里，江綿日夜守在牧野的床邊。他每隔一段時間就會為牧野更換額頭上的濕布，觀察他的體溫變化。牧野在昏迷中，嘴裡不時地念叨著江綿的名字，這讓江綿的心中既感動又難過。他暗暗發誓，一定要讓牧野儘快好起來。
經過江綿幾天幾夜的精心照料，牧野的病情終於逐漸好轉。他緩緩地睜開眼睛，看到江綿那疲憊卻又充滿關切的面容，心中滿是愧疚。牧野虛弱地抬起手，撫摸著江綿的臉龐，說道：「綿兒，辛苦你了。都怪我，拖累了我們的行程。」江綿連忙搖頭，眼中含淚說道：「你說什麼傻話，只要你能好起來，比什麼都重要。」
待牧野身體恢復如初后，他們再次踏上了京城之路。隨著離京城越來越近，江綿心中的緊張感也越發強烈。他不知道等待自己的將會是怎樣的挑戰與機遇，也不知道自己是否能夠在京城的美食界立足。而牧野則一直在他身邊，給予他鼓勵和支持，讓他漸漸放下了心中的擔憂。
終於，在一個陽光明媚的日子裡，他們遠遠地望見了京城那雄偉壯觀的城牆。高大的城門樓在陽光的照耀下顯得金碧輝煌，城門口人來人往，熱鬧非凡。馬車緩緩駛入京城，江綿好奇地張望著四周，被眼前的繁華景象所震撼。
然而，就在他們沉浸在京城的繁華之中時，卻不知道一場陰謀正在悄然向他們逼近。蘇瑾的酒樓在京城雖頗有名氣，但也引來了其他同行的嫉妒與排擠。而江綿這個被蘇瑾從外地請來的大廚，更是成為了眾矢之的。一些心懷叵測之人，早已在暗中謀划著如何將江綿趕出京城，讓他無法在這美食的舞台上嶄露頭角。
牧野和江綿在蘇瑾的安排下，住進了酒樓後面的一處院子里。江綿稍作休息后，便來到了酒樓的廚房，想要熟悉一下這裡的環境。可他剛一走進廚房，就感覺到了一股異樣的氛圍。幾位廚師模樣的人用不友善的眼神看著他，其中一個年長的廚師冷哼一聲，說道：「哼，就是這個從鄉下來的小子，真不知道蘇老闆看上他什麼了，還想讓他當大廚，我看他也就是會做些山野粗食罷了。」江綿聽了，心中微微一緊，但他還是禮貌地向眾人打了招呼。他知道，自己初來乍到，必須要用實力才能贏得別人的尊重。
就在江綿準備開始展示自己的廚藝時，突然，一個夥計慌慌張張地跑進來，大聲說道：「不好了，蘇老闆，外面來了一群人，說是來找江綿師傅的麻煩的。」眾人聞言，皆是一愣。江綿心中更是充滿了疑惑，他不知道自己在京城怎麼會有敵人。牧野皺了皺眉頭，說道：「走，出去看看。」
當他們來到酒樓門口時，只見一群凶神惡煞的大漢站在那裡。為首的是一個滿臉橫肉的男子，他惡狠狠地看著江綿，說道：「你就是那個江綿？聽說你廚藝了得，我倒要看看你有什麼本事。我家主人說了，如果你能在明日的廚藝比試中贏了我家的大廚，我們便不再找你麻煩，否則，你就乖乖地滾出京城，別在這裡丟人現眼！」
江綿看著眼前的這群人，心中湧起一股怒火。他知道，自己不能退縮，這不僅關乎自己的聲譽，也關乎牧野和蘇瑾的信任。他深吸一口氣，說道：「好，我接受挑戰。」
牧野擔憂地看著江綿，他知道，這場比試對於江綿來說至關重要。但他也相信，江綿的廚藝一定能夠戰勝對手。在這繁華而又充滿危險的京城，牧野和江綿能否順利度過這場危機？江綿又將在廚藝比試中展現出怎樣的精彩？一切都還是未知數，而他們的京城之旅，才剛剛拉開帷幕……