第十三章 「金刀」斬情
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蘇州自古以為便是繁華之地。天空溫陽高懸，碧空深遂，午時已過，未時未至。
喧市嘩街之上，但見人潮如涌，各種各樣的人行來過往，穿梭不絕。道兩側，商肆酒家牌旌高高掛著，十分光鮮顯眼，以招徠客人，出入各店鋪之人亦是絡繹不絕。而寬大的街道之上多是肩擔背負的尋常鄉民，或是駐足定位，或嘻笑吆喝，他們都是早出晚歸的小本營生者，欲賺些油鹽之財。
宋波走出天香客棧，向對街走去，正行之間，忽聽背後有人叫道：「宋波，等一等……」他回頭一看，見是孟公子，問道：「怎麼了？」孟公子道：「兄弟，你要去對面看她么？」宋波點頭道：「我的心亂得很，很想去看她一看。」孟公子微微一笑，說道：「我同你去。」宋波本欲阻勸，但想到孟公子對自己的情況盡數知曉，也無須避嫌，便答應了。二人橫穿大道，向對面一家門面極大樓閣走去。
這座樓面的正上方掛著殷紅一塊大匾，上有楷書「雙香樓」三大金字。這「雙香」二字常去之人均知為「酒肉香」與「女色香」。雙香樓與天香客棧又略有區別，天香客棧以真材實料、酒醇肉香而播名遐邇，位居蘇州第一樓，而雙香樓於吃喝肉食上比之天香客棧較遜，為人們所重的卻是在這雙香樓喝酒時卻有美貌女子在側相伴，倒也足以彌補與天香客棧的差距。雙香樓一年四時不停，如今仍在以重金聘那美貌年輕的陪酒女子。
此雙香樓原也是以酒食營生的買賣，后店主見生意慘淡，聰明的腦袋忽想到了以重金廣招美貌女子的想法，一試之下，生意果然興隆起來。就這樣，時日久了，原質不復，雜質橫生。原是以美貌女子來引得顧客流戀，再經歲月，美貌女子乾脆上桌陪酒，最終淪為世間所說的陪酒女。此中之女中，不少人最後索性全然放開，再也不顧何為貞操，何為名聲，所做勾當與那妓女無異。但是她們畢竟不是妓女，也有不少人確是只陪客人喝喝酒，唱唱曲的，別的就真的什麼也沒有了。所以她們在名聲上還不是妓女，故而那些名聲不是妓女，而所行所為不啻於妓女的陪酒女，為得錢財，與客人顛鸞倒鳳之後，所得錢財，往往比真正的妓女所得為多數倍。而此處在名聲上依就是酒樓，現在實是與他處尋花問柳之地大同小異。
人生在世，不如意之事甚多，讓人無可奈何。此間多有無奈且貞烈的女子，不得以淪落此處，起初性情依就，不依不撓，但「篷生於麻，不扶自直；白沙入涅，與之俱黑。」時日一久，歲月濁性，耳濡目染，便也失貞喪烈，淪陷下來。
這宋波人貧家寒，正是大富大貴，親親俱存；茅廡相依，六親俱離。人情冷暖，世態炎涼，從古至今，是亘古未改的事實。他在家中，姑嬸叔伯對他盡數輕怠睥睨，好生看他不起。這些所謂的近房親戚們在他家困苦之時，竟不聞不問，只是自顧。他惱怒之下，孑然入城，以謀出路。起初在一酒家打雜，半年後識得一女，二人情投意合，便即相愛。那女子也沒有嫌棄他窮，與他有言，他兩人須當一同努力，攜手共渡眼前窘境，雖不求今後大富大貴，但求今生衣食無憂，再待手頭略微寬餘，或租或買下自己的一家小店鋪，營生自己的買賣足矣。
最不堪入耳的一句老話是：賺錢如吃屎。二人憧憬將來，談議長遠，由現今談至古稀，每說到此處，二人總是緊緊相依，似那光明大道近在眼前一般。然世事殘酷無奈，豈能盡如人意，那女子漸有所覺，如此下去，何年何月方可如心遂願。與宋波說了，便要投身雙香樓，去賺那虛情假意之財。宋波向來依順於她，自知她心意既決，自己定是難以挽回，但又於眼前生活所迫，他竟然含淚答應。那時他心中卻也暗暗痛恨自己沒出息。
那女子雖說資貌不錯，但她性情直爽，心中又有與生俱來的傲氣，於是：雖是虛情假意處，仍以喜笑怒罵對。起初那些客人給的苦頭她也吃了不少，被痛罵喝斥過，被人巴掌摑在臉上過，後來才逐漸圓滑起來。去那裡喝酒的客人哪個不是色中之狼鬼，但到最後不得已的關頭，她卻仍有臨大節而不可奪之風。正因如此，反為不少豪紳富賈所傾心動念，每每相邀赴大宴，飛書相約品茗軒。
數月下來，不少本地的江湖中人，鉅賈大賈，她盡皆虛於委蛇，可她的眼界因此而更高了，氣也更傲了，再一回想以往與宋波一日三餐粗茶淡飯，竟覺那時好似是生活在水深火熱中一般。終有一日，向宋波道：「我們不能在一起。」宋波起先甚是單純，不明她為何會做這樣的決定，只是一個勁的痛哭流涕，問她原因：「孟萍，為什麼？你告訴我為什麼？是我對你不夠好么？」這女子叫孟萍，她雖做了這個決定，可心下也依就是十分不舍。她見宋波哭得如此傷心，也不禁垂下淚來，向他說道：「不是……你對我很好，事事都依我，真的對我很好……是我不好……我……我們的性子不合……」竟以兩人的性子合不來，把可憐的宋波給打發了，也把她二人一年來相處的點點滴滴狠心拋下了。
宋波心碎，一時哪能承受得了，撲在地上，抱住她的雙腿央求她。到此時還不知對她單單隻是一個「好」字是那是遠遠不夠的。她還需要更多的東西，那就是真質實物，美好的現今生活，充滿了希望的未來。至此還不知絞碎他的心的是一把金銀所鑄就的骯髒之刀。
後來，兩人雖是分開了，但雙方皆是依戀難捨，故此舉幾番：利女思情義，痴男奔至伴，隔三差五日，金刀斬藕連。至今時今日，兩人依就如此，雖是因覺難捨，再次合到一處，但時日不久，孟萍便再次說不得不分。她怎麼說，宋波便怎麼辦，毫無怨言。當孟萍又念他情深時，宋波便拋開一切，奔去相見……