第八章

林霽風還算家財豐厚，可他的根基在雲南，京城富庶、各家商戶連接著官府，盤根錯節、暗流涌動。林霽風若想儘快立足於此，必須得找個盟友。

秦家雖然比不得薛家的富貴，可貴在行事低調，不惹是生非。家主秦業年逾七十，曾任工部營繕郎，現已病解歸家。秦業膝下有一個兒子秦鍾，還收養了自己的一個遠房侄女秦可卿，秦可卿與林霽風差不多的歲數，秦鍾則與黛玉年歲相當。

老洛身為林霽風的大掌柜，對秦家這個合作對象的選擇不能說什麼……可是，怎麼琢磨，都覺著有些不對。

林家的藥鋪里，林霽風正準備著給秦家的禮物，老洛在一邊打著下手，思來想去，還是打著膽子湊近林霽風，捅了捅他：「東家，您真要跟秦家……您真要見秦家那位大姑娘？」

怨不得老洛頗有微詞，秦家什麼都好，只有一點莫名其妙——秦家當家的不是秦業，也不是秦鍾，而是秦業的侄女，大小姐秦可卿！

秦業那官兒是一點油水都蹭不到，家業傳到這一輩兒，除了有瓦遮頭，勉強保證個三餐，也剩不下幾兩銀子。可是幾年前，他的侄女秦可卿進京，帶來了豐厚的家私，兩三年內秦家就在這藏龍卧虎的京城中鹹魚翻身，收攏了許多小營生，而後專註於藥材買賣——現在，已經獲了御葯的買辦權了！

眾人嘆服的同時，也難免在心裡嘀嘀咕咕，秦可卿再怎麼厲害也就是個女人——一個女人，短時間內能弄到那麼多錢，收服那麼多大男人……別是個妖精轉世吧？

京城中從來不缺流言蜚語，幾個有名的長舌婦人也不知道揣的什麼心思，想著辦法打聽秦大姑娘的是非——人家秦大姑娘果然不是好欺負的，選了個好日子，請了全國各地有名的醫者藥師，叫了自己所有的掌柜，在最熱鬧的市集處開了個斗葯大會，自己親自拋頭露面主持。

大會上，面對全國各地的藥商醫者，秦大姑娘溫和大方，有條不紊，無論親疏遠近，一碗水端得很平，話語溫婉卻不失鋒芒，一天下來，與會之人中沒有不敬佩的。但是她那姿容——那體態是沒得說，風流妖嬈又不失端莊模樣；可是秦大姑娘那張臉，本該是傾國傾城的絕色容顏，卻從右邊額角到右耳之後，橫了一道長長的猙獰的疤痕，硬生生破壞了那溫柔嫵媚的美感，可怕得堪比修羅。

一個女人，一個厲害的女人，一個臉上有道疤的厲害女人……老洛怎麼想怎麼不對味兒，林霽風卻無所謂地送了聳肩，抬起漂亮的眼睛，意味深長地看著自己的大掌柜：「關於秦姑娘的流言蜚語——別人怎麼說我都管不著，但是咱們的人，決不能瞎說。」

「啊……啊？是，是……」老洛愣了良久才趕緊低頭，卻又被林霽風手邊的東西嚇了一跳，「東家，您要帶這些去？」

「沒錯。」林霽風爽快一笑，小心地放好最後一株草藥，終於合上了那精細的椴木大盒，拍了拍，自言自語，「希望這些……能入她的眼吧？」

老洛在一旁簡直不知如何是好——東家哎，您準備送出去的都是您這麼多年的珍藏……您還擔心別人看不上，不說用不用得著這樣抬舉人家，有這麼埋汰自個兒的嗎？

林霽風跟秦可卿約在秦家的藥鋪中里見面，時辰定於辰時二刻。

辰時二刻，林霽風安靜等待，秦可卿從後堂姍姍而來，不緊不慢，徐徐而行——林霽風眯著眼睛看：一身粉紅的簇新三層紗裙，外罩著一件半透明的玉白水袖流蘇長衫，胸前幾顆小珍珠綴成七瓣茶花，看起來高貴又不絕塵，為防秋寒，她還披了一條雪白的兔毛披肩，小巧毛絨，看起來頗為可愛。

林霽風在心裡讚歎：果然是身姿妖嬈、婀娜動人、處事沉穩、雍容大方……這麼多年這麼多事，沉澱了她從前的活潑靈動，但給她增添了一抹成熟的風韻。

林霽風常年混跡於花叢，浪蕩慣了，因此一時難以約束自己，「品評」秦可卿的目光毫不收斂到有些放肆。秦可卿被他那直白的「欣賞」目光看得頗有些彆扭，心底不著痕迹地提起一絲防備：正常的男人見了她，驚嚇有之，嫌惡有之，警惕有之，裝模作樣有之；可眼前之人，雙目含笑不似偽裝，嘴角微挑帶著輕佻，過於俊美的容貌帶著邪氣，帶著危險。

林霽風身邊有個老洛，秦可卿也帶了一個老僕，名為秦茂，是跟著秦可卿一起進京的，忠心耿耿，見狀不由皺眉，暗暗擋在他家姑娘身前。

秦可卿卻略移開幾步，不著痕迹地越過秦茂走向林霽風，嫣然一笑，悄然化解尷尬的氣氛：「林公子這般看著我——可是覺得，我臉上這疤痕太過嚇人？」

林霽風一愣，看清秦可卿眼底的好笑，趕緊搖頭：「絕沒有——只是覺得，瑕不掩瑜。而且，我似乎在哪裡見過秦姑娘。」

這回愣的反而是秦可卿愣了——「在哪裡見過」——這種俗得爛透了的話本對白，怎麼會被用在自己身上？而且，她見過這個人么？如此耀眼的相貌……可能忘記嗎？

林霽風看她滿眼的疑惑，心裡暗暗嘆息，卻又有點兒慶幸：到底，還是沒認出來。

「抱歉，是我唐突了，」林霽風半轉身體，側著讓出自己準備的紅色錦緞大盒，微笑道，「秦姑娘親自蒞臨，在下深感榮幸。套話不必多說，秦家乃是太醫院的供葯之家，秦姑娘專精此道，在下愧不能及——但是，雲南邊陲之地，險惡障毒、米糧難生，卻是靈藥生長的妙土，別的不敢說，但是西南邊境的藥材，沒有人能拿出的比我這兒多，比我這兒全。」

秦可卿示意秦茂接過錦盒，打開，姣好的秀眉蹙起——裡面的東西，不是不貴重，而是太過貴重。

中華醫藥九大仙草，只要是生在西南的，都被置於其中，葯香清靈，動人心魄。尤其是那株節生的石斛蘭，長有半尺，粗有半寸，葉片厚實，可謂絕世珍寶。

秦可卿看著這一株株貴重的藥材，帶著特質的細薄絲絨手套的纖指一樣樣撫摩而過，卻有些心不在焉：西南邊陲，雲南……他是在暗示什麼嗎？林家當年確實是被貶居於雲南，可是，對於眼前這人，自己確實完全沒有一點兒印象。

半刻后，秦可卿終於放棄了毫無作用的回憶，抬手合起蓋子，莞爾一笑：「這些藥材確實珍貴難得，林公子不容易。」

林霽風爽快地替她把實話說完：「沒錯，這些都是要命的葯。」尤其是石斛蘭，生在斷壁懸崖之上，偏偏還是陰暗處，採藥人需在腰上繫上長繩，由人牽著，慢慢放下狹窄的山縫之中，攀著那粗糙易碎的石壁，小心翼翼地跳著、挪著，直到摘下那一株小小的草藥。

仙草石斛蘭之下通常是萬丈深淵，草藥人一不小心，或是麻繩在石壁上摩擦過度斷裂，便是粉身碎骨、死無全屍。

秦可卿若有所思地看著他，林霽風卻不再說話。

既然如此，秦可卿便只是笑言：「林公子的才能確實令人驚嘆。正巧，上個月，御藥房的王太醫還送信來抱怨宮裡好些珍貴的藥材因為常年不用，都陳舊不堪，需要大換血一番，這可是難為了我，御藥房的葯都要極品，您說，我這麼短時間內上哪兒去找那麼多好葯？現在可好了，林公子您在這兒，我明兒就派人去跟王太醫說說，讓您負責這事兒，如何？」

意思很明白，秦可卿願意幫林霽風獲得御葯的買辦權力，或者說向皇宮進貢的資格。

林霽風當然拱手：「那就多謝秦姑娘了，您幫了我一個大忙，從今往後，只要姑娘從我這裡拿葯，一律分兩成利，如何？」

「林公子果然出手大方。」秦可卿笑容溫和，完全看不出諷刺之意，似乎對這個結果很滿意。

林霽風當然也很滿意——他要的就是御葯的進貢權，而不是通過秦家往宮裡送葯——之後那檔子事，他並不想牽連下秦可卿。

秦可卿定然不知道自己的計劃，可是她很聰明，她並不信任自己，或者說無法放心跟政局聯繫得太緊的林家，所以寧願放棄最大的利頭，以保全自身為第一重。

秦可卿吩咐秦茂將林霽風送走，又讓幾個丫鬟抱著那隻錦緞大盒子，慢慢踱回了後堂，回到自己屋中。當家的大小姐不好做，她為了家中的生意，經常住在鋪子中。

鎏金的梳妝台前，秦可卿輕輕嘆了口氣，慢慢收斂起滿面春風化雨的笑容，看著鏡中面有瑕疵的自己，淡淡的眼神中帶著迷茫。

「小姐……」看著秦可卿又慢慢撫摩著自己臉上的疤痕，丫鬟瑞珠連忙出聲，焦急不已。

「沒事。」秦可卿又換上了溫柔的笑容，用自己的平靜去安撫總是憂心忡忡的瑞珠，「沒事的，就是有些累了，林家的小子的紈絝瘋癲之名果然不做假，張狂無禮，還滿嘴胡話，差點兒不知道該怎麼轉。」

瑞珠上來幫秦可卿取下頭上的珠釵，再小心幫她捏著背，嘴兒嘟著，似乎替小姐委屈：「小姐是千金之體，本該像牡丹花似的嬌養著，現在給逼得拋頭露面不說，竟然還要跟這幫臭男人斡旋。要說咱們家那位鍾小爺也忒不爭氣了些，但凡他有些擔當，您又何必如此操勞……」

「你這丫頭，沒事兒少胡說！」秦可卿故意笑罵道，「鍾哥兒年紀小，我這做姐姐的只希望他好好念書，將來光耀門楣。俗話說長姐如母，就算他沒法給我掙個誥命夫人回來，可我要是有個狀元郎弟弟，肯定就不必如此親勞親為了！」

瑞珠扁扁嘴，雖知道不該背後非議主子，可是心裡也覺得堵得慌：就鍾哥兒那軟弱風流的性子，真的能指望他嗎？