第四章

想起老友連曾，秦節心中十分難過。

連曾是個好人，更是個好官，但他確實太耿直了，若不是這樣，一個探花郎，哪裡會淪落到那些個窮鄉僻壤當縣令？縣令一口氣做了十一年，換了三個地方，全是窮的叮噹響的下縣，每次走的時候百姓都哭著送他，可那又怎麼樣？他不討上官的歡喜，做得再好，考評也只能拿個中，每每調任，給他的都是沒人稀罕去的地方。連曾清廉到什麼地步呢？他好歹也是個縣令，可他穿的衣服全都是一妻一妾親手做的，他家裡裡外外也只有兩個粗使女僕幹活。請不起先生，所以兒子的功課都是他跟妻子教的。好不容易在第十個年頭正好被調到秦節所轄的縣，這才稍微轉了一點運氣，秦節跟連曾是同年考中進士的，兩人本就投緣，秦節又相當欽佩連曾的人品，連著兩年都給了他「優」的考評，最後一年幫他打點上頭，想著這次能讓他換個好地方，誰知道正當口，連曾的老母親死了，連曾只得老老實實報了丁憂，回鄉守孝去，好不容易三年孝期結束，誰知道連曾的妻子又生了一場大病，沒幾天就去了，連曾連遭打擊，很快便也一病不起……

連曾臨死前實在放不下自己的唯一的兒子，便寫了信給秦節，求他把兒子接去，他實在沒辦法了，連曾的兒子連瑜讀書很不錯，一出了祖母的孝便考中了秀才，那會兒才十四歲，堪稱神童。可這孩子太孝順了，為了給父親看病，竟把家裡僅剩下的幾十畝地都給賣了一大半兒。這麼個只會讀書的老實孩子，身邊只有個只會做針線的妾，可怎麼活？說起來，連那個妾，都是連曾妻子當日從街邊救下的災民，連夫人因為結婚十幾年沒生出一男半女，這才硬逼了丈夫納下做妾。這麼一個地位卑微的女人，可怎麼護得住連曾唯一的兒子？

這封信，在前年就被捎出來了，可是信送到臨淄，秦節已經被調到了杭州做同知。捎信的人只得又把信託給去杭州做生意的老客，那老客走了半截遇到筆大買賣，又拐去開封了，等那老客好不容易到了杭州，秦節已經補上了意外去世的江寧知府的缺，跑去了江寧。一來二去，等到秦節得到老友死去的消息的時候，老友已經去世快兩年了。得到信的秦節被又是傷心又是著急，這麼久了，這母子倆得糟多少罪啊？趕緊派人去接，可是管事出發一個月了，按時間算，夠打兩個來回了，到現在還沒消息，就算那孩子不肯來或者有別的什麼問題，也該傳個消息回來吧？

自己的老友親緣淡薄，雖是聚族而居，可是最親的親戚都快出五服了，實在是孤苦的很……想到此處秦節越發難過，在這一點上，他其實也是感同身受。

秦節自幼失怙，跟哥哥秦茂由祖父母養大，秦老爺跟秦老太在前些年已經相繼離世了，秦節跟大哥秦茂的感情很好，秦茂為人正直端方，但腦子很是一般，勉強考中個秀才就老實地娶妻生子去了。秦節這個做弟弟的在讀書上卻極有天賦，科舉上一路順暢，案首，解元，進士，沒絆一跤，順順利利地考了上去，二十一歲就開始做官，而在讀書上不是很擅長的秦茂則守著家業在太原太太平平過日子。

要麼說怎麼秦節跟連曾同病相憐呢？連曾是一個寡母把他拉扯大，好不容易孩子大了，娶了媳婦，兒子當官當得極為苦逼，帶著老太太凈在窮鄉僻壤蹲著了，好不容易有了陞官的希望，老太太卻去了，然後連曾老婆死了，自己也死了；而秦節呢，這方面他也很慘，秦節沒出生呢，他爹就死了，他是遺腹子，他娘生他的時候難產死了，秦節爭氣啊，科舉上一個跟頭都沒栽，二十一歲就中了二甲進士，而且是第五名的好成績，那叫個生猛，在翰林院混了一年，一扭頭就進了御史台，人們都說他是下一任的御史大夫，這明明就有著封侯拜相的未來啊，結果呢？他入仕十四年，十四年裡他回鄉成親跑了一趟，然後又請假奔了三次喪。祖父祖母妻子相繼死去，而去年，西蠻進犯，他的哥哥侄兒連同下人們全都被一勺燴——唯有當時去山上拜佛的秦茂的妻子秦大奶奶，以及家裡三個女孩子逃過一劫。

秦節幾次請長假，對仕途的影響是巨大的，路途遙遠，再加上葬禮麻煩，每每一折騰就是幾個月甚至大半年，剛中進士的時候他特特地在御前請假回鄉完婚，何嘗不是怕白相再選中他？而這樣的手段又能瞞得了誰去？等他回來，果然白相對他處處為難，最後硬是把秦節也給外放了。好不容易白相倒台，朝堂大換血，秦節有了返京的機會，誰知道正趕上祖父去世，他又一次奔喪，把這次可能回京的機會給錯過去了。一般人在仕途上被這麼連番折騰早就萎了，可秦節這傢伙不愧是那一屆最年輕的進士，讀書他厲害，做官他依然在行，儘管仕途屢屢受挫，但三十六歲的秦節還是做到了正四品的杭州知府，可見這傢伙確實不是一般的會做人會當官，在這方面，一個秦節絕對可以把一百個連曾轟成渣渣。

說起來也是奇怪，這麼兩個命運近似偏偏走的路完全不一樣的傢伙偏就是好朋友，連曾死了，秦節十分傷心，這會兒，他想起老友，越想越難過，連曾去了四個地方為官，萬民傘收了四把，可是他的功績，除了他為官地的百姓，還有誰記得住？自己當日認認真真為他寫的考評，恐怕現在也在檔案室里被蟲啃了吧？

秦昭發現秦節走神，便伸手拽拽他的衣袖：「爹，您怎麼了？又想起娘了？」

秦節搖搖頭，他沒必要因為這點小事兒跟女兒撒謊：「爹是想起你連伯伯家的哥哥了，老洪都過去一個月了，怎麼還沒回？我心裡有點兒慌。」

秦昭道：「阿爹莫要胡思亂想，連家哥哥怕只是被什麼事兒絆住了。您想啊，他總得安排安排吧！我上個街還得換身衣服呢。」

秦節勉強笑了笑：「可不是，能出什麼事兒呢？是爹爹太胡思亂想了。」他嘴上這麼說，心裡卻越發地不安。這年頭，這年頭最不保險的就是人命了，他從出生起就不停地守孝，爹病死娘難產死祖父病死祖母病死自己的妻子難產死，就一個親哥哥身強體壯，結果來了群蠻子給砍死了……連曾的兒子今年才十六歲，連家裡的地都給賣了大半兒，那麼個小東西守著個做妾的生母，當真能平安熬過兩年？窮山惡水多刁民，連曾的老家依山傍水，那種地方風景雖好，但是村民刁惡絕對是難免的。

秦節腦子裡一團亂麻，想來想去，決定再等幾天，若是過了三月三還沒消息，便再派幾個人過去看看是出了什麼事兒。

秦節心中煩亂，卻還是盡量想讓女兒開心，便對她說：「阿昭，爹本想著休沐日能帶你出去，結果一忙就忙到了這麼晚……這樣吧，過幾日便是三月三，我忙完了迎春禮，便帶你跟阿明到外頭玩玩，如何？」

秦昭雖然很想出去，不過也不至於就急在這一天，聽到父親這麼說，便笑道：「好啊，正好新裁了春衫，那天可以穿了出去玩呢！」

秦昭答應了一聲，便回了自己的院子。

接下來的兩天，秦節白天去衙門辦公，秦昭便每天帶了弟弟念書，玩耍。秦昭年紀也不大，正是愛玩的時候，經常帶了弟弟東鑽西跑，秦明身體過去一直不太好，如今能跑能跳了，秦節高興還來不及，所以也不約束他們，只要別爬高，別去危險的地方就無所謂——況且他們倆身邊總跟著幾個丫鬟，壓根不會有什麼危險。只是秦昭自己都是個跳脫性格，雖然本身還算喜歡讀書，可是教弟弟實在沒什麼耐心，秦節也沒指望她能教兒子什麼，也不在意，反正他們的先生也快到了。

這日上午，秦昭草草教了秦明幾句詩，然後便帶了弟弟出去玩蹴鞠，見弟弟實在年紀小，玩不轉這東西，便又領了他滿院子追蜻蜓。三月初的天氣已經轉暖了，陽光正好，姐弟倆跑了一頭汗，回到房間里吃了午飯，秦明吵著太累，懶得走回自己住的院子去，便跟著姐姐睡到了她的床上。兩個人實在太累，頭一挨枕頭便睡著了，睡著了，便死活不肯醒了，丫鬟們叫了兩次，第一次叫不醒，又過了一會兒再叫，總算把秦昭叫醒了。

秦昭迷迷糊糊地爬起來，問琥珀：「我睡了很久了么？」

琥珀道：「並沒有，只是剛才老爺傳話過來，說許先生已經到了，請姑娘過去。」