第27章 陌路
第27章陌路
之前炎帝讓人放出九霄垂危的消息，一是希望能讓幕後者露出些端倪，二來也是個緩兵之計，讓手持鴆令的人少安毋躁，耐心等九霄歸天，而不再企圖暗殺九霄。總算是等到九霄康復了，得以披掛上陣。這期間如願以償地沒人上門暗殺了，而且在九霄實際並沒有病危的消息有所走漏之後，對方也沒有暗殺的舉動，這就讓人感覺有些奇怪，鴆令的下落更加顯得撲朔迷離，連炎帝這種老成精的人物也參不透了。
直到現在，鴆神順利歸位。然而一個假的鴆神，歸位是歸位了，未必坐得穩當。
鴆軍是一支沒有靈魂的隊伍。或者說，他們只有一個靈魂，那就是領袖九霄上神。她的一句話，一個動作，所有兵士都會心領神會，如一群可怕的、沒有絲毫感情的人偶。只需她一個凌厲的手勢，他們就會義無反顧地將那個方向的一切無情碾碎。
初次帶領指揮這樣的軍隊，一開始時，九霄頗有些混亂。九霄發現自己的任何一個動作，軍隊都會有所反應。這讓她十分緊張，轉身帶著鴆軍開赴前線時，她在車駕上正襟危坐，手指頭都不敢動一下。
在這種狀態下敢帶兵上戰場，實在是膽肥。其實敢如此膽肥，還是因為她察覺到了身邊有個看不見的強大幫手。
邊疆處高原上的一場小規模的試探性的戰役正在進行中，看不出是誰進犯誰，總之是打起來了。天際忽然出現一線黑雲，迅速席捲瀰漫，遠遠望去，像風暴欲來、烏雲壓境。凝神望去，竟是密密麻麻肩生雙翼的鴆軍。軍前的青輦之上端坐著一女子，若紅蓮盛放。
雙方軍隊很快得到鴆軍出動的消息，自覺停戰，各自後退十里按兵不動。雙方將領一個黑袍獵獵，陰柔眉眼卻覆著沉冷殺意，座下瑞獸四蹄騰騰，雙目猩紅。
另一個原本是書生般模樣的人，已是換下儒袍，身上裹青色鎧甲，原本那雙秋水般溫和的眼睛已飽含肅殺，座下白鹿金鞍鐵轡，鼻中生煙，威風凜凜。
三軍一時僵持不動，原本晴朗的天空漸漸陰雲密布，空氣壓抑，一觸即發。
遠遠地，傳來青帝的一聲呼喚：「九霄……你已康復了嗎！」聲音中滿是喜悅。
九霄沉默沒有應答。倒是對面傳來黑帝冷冷一笑：「阿九康復了，你很失望吧。」
「閉嘴。」青帝冷聲打斷。
黑帝沒有理他，遙遙地，他向九霄微笑了一下，笑容若雪地清梅，清冽怡人。
「阿九，你終於還是來幫我了。」
青帝那邊揚聲道：「九霄，莫要被他迷惑！」
黑帝眼中怒氣壓抑不住：「逆賊！你意欲控制鴆軍，吞併北方，覬覦天帝之位，野心昭然若揭！我奉天帝之命收你軍權，你就發兵造反，事實清清楚楚，你以為靠口舌之巧，阿九就會信你嗎？」
那廂，一直面無表情冷麵旁聽的九霄此時忽然道：「伏羲，我問你。」
青帝道：「請說。」
「鴆令，是在你那裡嗎？」
「不是。」青帝斬釘截鐵地回答，望過來的目光澄澈如溪，如清清水潭不見半粒沙石。可是看不見沙石的水潭,也可能不是因為水清，而是因為太深。
那邊，黑帝帶著震驚的話音傳來：「怎麼，阿九，你竟把鴆令交與他了嗎！我之前一直想不清為什麼他憑一己之力就妄圖侵我北方，原來是想害死阿九，馭使鴆軍嗎！呵……你手中竟有這樣一副王牌，若不是阿九好端端地回來，我真是沒有勝算呢。」黑帝手中冰色長劍揮舞一下，身後百萬銀袍兵士發出震天怒吼，手中冰矛齊齊前指，鎧甲摩擦發出整齊的聲音，天地撼動。
九霄緩緩從座位上站立起來，對著空氣輕聲問道：「這時候，是不是該給點提示？」
空氣寂靜無聲，她的肢體也活動自如。那個曾三次佔領她身體的力量並沒有出現。
在這凝固般的時間裡，她的心境漸漸沉靜，做出了決定。
在她發令的前一刻，問扇從後面傳來一片玉簡，小聲稟道：「炎帝來信。」九霄接過玉簡，握在手心，玉簡中的信息以隱秘的方式傳達到她的耳中。
收起玉簡，九霄嘆了一聲，目光緩緩掃過黑帝和青帝二人。
三叉毒刺舉起，在空氣中緩緩劃過。
毒刺刺尖在空中泛著青色的暗光。九霄眼色突然一厲，毒刺猛然揮出，直直指向北方黑帝顓頊。身後數十萬鴆軍瞬息之間黑壓壓移動，向著青帝的軍隊靠攏了一些，呈並肩之勢，叢叢毒刺跟著九霄的動作，斜指向了北方軍隊。
青帝的臉上現出釋然的微笑，如雲開霧散，月霽生輝。
「九霄，謝謝你信我。」
九霄的嘴角微彎一下，她笑容收起，目光轉向黑帝，眸底冰冷凜冽。
黑帝變了臉色：「阿九，你這是什麼意思？」
九霄把刺尖向下，在身前輕輕一劃，彷彿是劃清了界限，道：「與你為敵。」
兩天之前，數千裡外的百草谷內，炎帝給一個滿身是血、渾身骨骼斷了近百處的人接骨包紮。此人僅右手從上臂到手指的骨頭就有骨折六處。他身上的骨折全是被人用手指大力捏斷，手法殘忍。
給這個人接骨就花了很長時間，最後他身上的夾板上得跟個木偶人一般。葯童拿布巾沾水將他臉上的血跡擦乾淨，露出一張清瘦蒼白的臉來，是餘音。
炎帝是按著掌心妖丹碎片的信息，搜尋到餘音所在的。派出的人找到餘音時，他已被幾名身份不明的兵士挾持到了北方天界內的密林之中，正在對他施以酷刑——將他的骨頭寸寸捏斷，逼供著什麼。
解救他后，那幾名挾持者有的在抵抗時被殺，有的在被俘后服毒身亡。
待將餘音帶回百草谷，他已因傷重昏迷，從傷情來看，半個月後有望醒來。炎帝卻沒耐心等那麼久。一劑葯下去，餘音被強行喚醒，百處骨裂痛得欲死不能。
炎帝負手俯身，喚道：「餘音，你的主子如此待你，現在不跟我說實話，更待何時？」
餘音渙散的目光慢慢集中在炎帝的臉上，雖然身體廢了一般一動不能動，但他心裡明鏡一般。他輕輕眨了一下眼，表示同意。
炎帝點點頭，問道：「不要跟我說半句假話。你這點本事，休想瞞得過我。現在告訴我，他是誰。」
他的眼中暗淡無光，青白的嘴唇翕動一下：「黑帝。」
炎帝彷彿鬆了一口氣：「他對你施刑，是想知道什麼？」
「令我說出窺探上神夢中所見，找到鴆令的下落。」
「你看到了什麼？」
「我告訴他我什麼也沒看到。」
「你是為了九霄，故意不說的嗎？」
餘音沉默了一下，嘴角浮起一抹凄然的微笑：「我倒是希望能為她做到這點事。可是……是真的什麼也沒看到，她只說了一句沒有用的囈語而已。黑帝卻不肯相信。」
「你是何時知道鴆令不在九霄手中的？」
「她到處捋人袖子的時候。」
炎帝不由得頓了一頓，又問道：「你是何時變成黑帝的人的？」
「黑帝是先於上神從人間找到我的。」
竟是如此處心積慮。
其實九霄在接到炎帝的玉簡之前就已做了決定——相信青帝。
至於理由，倒沒有什麼確切的，只有零星幾點似是而非的片斷。是黑帝那款款深情中細不可察的假意，抑或是青帝那一直坦坦蕩蕩的眸底。說白了，就是憑直覺賭一場。好在這賭注最後有炎帝的密信給她吃了一顆定心丸，讓她斷然站在了青帝這邊。
青帝與九霄成了並肩作戰的戰友。然而幾番合作下來，青帝就意識到遇到了豬一樣的隊友。而偏偏他們的對手不是「神一樣的對手」，而是真真正正的神族對手。
九霄在戰場上可以瞬間殺一片，然而其帶兵時手足無措的表現讓青帝大跌眼鏡。他更加清晰地意識到這位鴆神是徒有其表、冒名頂替的了。
九霄空有讓人聞風喪膽的鴆軍，卻不能使之發揮威力，受挫連連，也是十分挫敗。這役又大敗一場后，她獨自悶在軍帳中生自己的悶氣。
青帝憋了一肚子火想要去訓話，走到帳前時，忽聽到裡面傳來一聲喚：「毛球？」
他一愣。
帳中黑漆漆的，沒有點燈，本以為只有她自己在裡面，難道還有別人嗎？
他凝神傾聽，只聽九霄用懶散的聲音又道：「毛球，什麼時辰了？」
他沒有再猶豫，掀簾闖了進去，指尖一彈，一點星火飛出落在案上燈芯上，燈光柔和地亮起。帳內並沒有別人，只有九霄半伏在案上，神情有些茫然。看到燈光亮起，她看看燈，再看看他。一時間，青帝清清楚楚地從她眼中看到了失望。
青帝有些詫異地看著她，兩人對視半晌，她忽然清醒了過來，坐直了身子，「啊」了一聲：「伏羲，你來了。」
他落座在書案對面的蒲團，仔細盯她一眼：「你怎麼了？」
「我睡著了。」她揉揉眼睛，懊喪道，「我本在思過，不知不覺竟睡著了。」
他撇了撇嘴：「你到底有沒有思過的誠意？」頓了一下，他問道，「剛才，做夢了嗎？」
「唔。是睡迷糊了。」九霄道，「剛醒來時眼前漆黑，一時分不清今夕何夕，還以為回到了失明的日子，嚇我一跳。」她一邊說著，一邊沖著他笑了一下。
他卻在她的笑容底下看到了失落寂寥。他隨意又問了一句：「剛剛你還說夢話了呢。毛球是誰？」
她像是被嚇了一跳：「為什麼問這個？」
「你剛才喊這個名字了。」
「唔，是百草谷里照料過我的一個小葯童。」她的手指在桌上不安地碾了碾，目光不由得在小小的帳中掃了一遍。總是覺得剛才有誰在這裡呢。
原來只是個夢而已啊。
把心中的空落感強行拋開，她轉話題道：「你是來訓我吧？」
他沉默一下，並沒有開始訓她，而是又追問了一句：「那個小葯童，照料得你可還用心？」
「用心啦。」她躲閃著目光，不願意觸及這個話題，催道，「你不是要訓我嗎？開始吧。」
他終於不再追問，把隱隱的不安和疑惑暫且壓在心底，重新調整心態，把思路轉回到戰役上來。
東方與北方之間的實力，本是勢均力敵。鴆軍與東方聯盟之後，將北軍逼退應是輕而易舉，青帝原本的計劃是把北軍逼到北方境內百里就按兵不動，以免讓黃帝誤會，等請到黃帝旨意再定奪進攻還是防守。
然而十四日混戰之後，東軍反被北方逼退數百里，頗有傷亡，還丟了一座城池。
青帝的惱怒漸升了上來，他盯著九霄：「九霄上神，你是不是假裝幫我，其實是跟顓頊串通好了的吧？」
九霄心虛地把頭縮了一縮：「我不是故意的……」
鴆軍何其兇猛的一支軍隊，被九霄指揮得一團混亂。
以她的閱歷，怎麼可能會帶兵打仗啊！偏偏鴆軍又只聽從她的指揮，青帝自己那邊離不開，不可能待在她身邊幫她。而問帛和問扇兩位長老自上任以來就從未參加過戰役，也沒什麼經驗。數十萬鴆軍在她的指手畫腳下如一部運轉失控的機器瘋狂亂碾，看著兇猛，其實碾不到點子上。幾天下來，黑帝像是看破了九霄的無能，竟使計耍詐，設下圈套，引得鴆軍誤傷東軍，傷亡有些慘重。再這樣下去，這場仗要敗，東方天界要不保。
九霄沮喪地哼唧道：「我又不是真的鴆神，你知道的。」
「閉嘴！」青帝眉一豎，厲色道，「此話千萬不可再講出來，萬一走漏就麻煩了。黃帝會讓一個來歷不明的人坐擁鴆軍嗎？」
青帝罕有發火，就算是在戰場上指揮千軍萬馬，斂起了溫和，代之的是透骨寒冷的冰霜。此時連吃敗仗，九霄又說出不靠譜的話來，他終於壓抑不住煩躁。從不發火的人一旦發怒更讓人覺得可怕。九霄忙抿了嘴，低頭大氣不敢出，自知因自己的無能，致使損兵折將，領地丟失，簡直不是來幫忙，是來添亂的。
青帝見她這個樣子，眼中的火星抿了下去，聲音卻依舊嚴厲，道：「過來。」
九霄以為他要收拾她，嚇得一縮：「幹嗎？」
他撇了一下嘴角，把羊皮地圖在案上展開，道：「過來我告訴你如何用兵打仗。」
九霄苦巴巴地湊了上去。她覺得自己實在不是領兵打仗的將才之料，面對著繁複的地圖只覺得愁得要死。
頭昏腦漲之際，她一掌擊在桌子上，惱道：「她明明在，卻不肯出來幫我！」
青帝抬眼看著她：「你說誰在？」
她猶豫一下，還是決定如實相告：「我覺得，真正的鴆神九霄，一直跟在我身邊。」這句話在這深更半夜講出來，尤其顯得陰森，她自己一面說出來，手臂上都不由得起了一片雞皮疙瘩。
青帝疑道：「為什麼這麼說？」
她將「鴆神」三次「附身」的事說與他聽。青帝思忖半晌，道：「如果她的魂魄在此，為何不肯幫你作戰，眼睜睜看著她的鴆軍折損呢？」
「就是說啊！」九霄沮喪道，「我敢帶鴆軍出征，原也是仗著有她撐腰，自信她會幫我。可是……沒有想到她就此消失了一般，再不肯出現。」
青帝也想不明白，只道：「或者她有她的難處。又或者她現在只是一縷魂魄，上幾次身就耗得魂魄消散了。」
九霄慌道：「那怎麼辦？」
「你就別指望別人幫你了，潛心習兵法吧。戰場上風雲變幻，如果沒有將才，再強的兵力也會落敗，你會願意讓百萬鴆軍覆沒在你的手中，讓鴆族的土地由外族踐踏嗎？」
九霄心中一凜，正色道：「不願。我要用心鑽研，不能總指望他人幫忙。」
青帝看她一眼，眼眸帶笑：「這就對了。九霄，我很早就想問你了，為什麼會相信我？」
九霄道：「在炎帝把餘音的口供傳來之前，我主要考慮的是黃帝陛下遲遲不下旨意這件事。陛下不傳旨，不知是有意還是迫不得已。不管是哪種情況，都看不出他支持黑帝的意思。黑帝是他的嫡孫，若不偏袒，就是反目了。」
「僅是憑這一條，也太輕率了。萬一是我派人挾持了陛下呢？」青帝道，「陛下不傳旨，有很多種變數。」
九霄的嘴角抿起一抹笑來，道：「好吧。其實憑的是女人的直覺。」
青帝哧笑道：「又不是選夫君。」這句話脫口而出后，他默默紅了臉，悄悄將臉別向牆角。
九霄渾然不覺，蹙眉道：「我一直不明白黑帝為什麼要造反。他不是公認的未來儲君嗎？」
青帝道：「公認也好，嫡親也好，黃帝不立他為儲君，他就不是儲君。其實在萬年以前，顓頊在就任黑帝之位時，就出過一些事，後來消息被壓下了，詳情我並不清楚，只知道那個時候他與陛下的關係就有了裂痕。」
「難道是黃帝心中另有人選？黑帝是意識到這一點才造反的嗎？那個人是誰？」
青帝默默不語。
九霄反應過來，倒吸一口冷氣：「難道是你？！」
青帝瞪她一眼：「不要亂說。黃帝從未直說。」
「但是私底下流露過這個意思嗎？」
青帝道：「這種事還是不要討論的好。」
九霄閉了嘴巴，眼睛因為吃驚而睜得老大。如果是這樣的話，一切都有解釋了。不過黃帝竟不願把天帝之位傳給嫡孫，不知是為了什麼。帝王之心，難以揣度。
但是沒有黃帝的旨意，這場戰役其實師出無名，大多數神族不明內情，還是偏向認為東方為叛軍。畢竟黑帝是公認的未來王儲。掌管天界重兵兵權的西方金帝少昊持觀望態度，按兵不動。
北軍把東方天界步步蠶食的當口，又傳出了對東方極為不利的消息。
鴆神是假冒的，鴆軍已被竊取。
這個消息幾天之內傳遍天界，顯然是有人刻意散布。此傳言一出，如果金帝動搖，出兵幫助北軍，那麼此役東軍勝算無多。
幾日後，北軍使計把鴆軍與東軍分隔開，將九霄與部分鴆軍圍困在關口重城三刀城內，北軍直逼城邊。城牆上下，兩軍對壘之時，雙方將領遙遙相望。城下顓頊一襲暗夜般的戰袍，望向城樓之上艷如烈焰的女子，眉眼之間更顯陰沉。他嘴角輕挑，滿眼譏諷，拿手中的冰色長矛一指，冷聲道：「大膽妖孽竟敢假冒鴆神，該當何罪！識相些快把軍權交出，天帝或許能賞你一個全屍。」
九霄心虛得心中哆嗦，面上卻是強硬得很。她心中暗念著之前青帝交代的「咬牙絕不承認」，冷笑一聲：「笑話！鴆神豈是誰都能假冒的？少來妖言惑眾！」
顓頊一雙子夜般的眸子黑不見底，他高聲道：「我早有察覺，原以為是你病重糊塗，記憶不清，說起往事來才會前言不搭后語。近日聽到傳言，方知道九霄已被妖物所害，軀體亦被你這妖物佔據，你冒充鴆神，助逆賊伏羲謀反！你故意宣稱鴆令丟失，其實，你之所以沒有鴆令，是因為你根本不是九霄。」
顓頊和九霄都清楚地知道，此時此地，必然有黃帝和金帝的眼線在暗中監視觀望，這一場質問和回應，必然會傳到他們耳中，影響他們的最終定奪。九霄沒有料到他會把鴆令搬出來說事，她一時慌了，竟然語塞。而身邊的問帛已然在用懷疑的眼光看著她。
九霄瞪著問帛：「喂，你也懷疑我嗎？」
問帛不語，心中頗是掙扎。
顓頊看出對方軍心動搖，果斷下令攻城。城中被圍困的只是一小部分鴆軍，大部隊和東軍之前都被顓頊設計拖在別處，短時間內不能趕來救援。
冰箭帶著凌厲的風聲如密雨般射來，九霄感覺不太妙。急令城中數千鴆軍抵抗，而問帛並沒有採取行動。九霄雖能驅動鴆軍，但排兵布陣還是問帛更精通一些。二人對視僵持之際，已有北軍攀上牆頭。
九霄厲聲道：「問帛！對方是使離間之計，你看不出嗎？！」
問帛心中一驚，清醒了許多。前後思忖，她斷然道：「無論您是誰，不會害鴆族就是了。」說完她揮刺刺中離得最近的北軍，疾速跑去指揮防守了。九霄心中一暖，鬆了一口氣。
然而這一役以少敵多，對方來勢兇猛，鴆軍很快呈現敗象。九霄親自上陣，以一敵百，敵人卻是殺之不絕。看著敵人若蝗蟻般湧上來，鴆軍迅速折損兵士，她心中暗叫不好，她本事雖高，顓頊卻也不弱，再拖下去恐怕要被俘。
而她如果不顧一切地逃跑，是有可能逃得掉的。只是若丟下問帛、鴆軍獨自逃跑，又感覺對不起他們，她只好拚死惡戰。很快她就連最後逃跑的機會也丟失了，顓頊執矛親自上陣，將體力大耗的她封得死死的，欲走不能。
她戰得雙目發紅，心中隱隱絕望。若是被俘，她假冒上神的罪名恐怕要被坐實，鴆族今後群龍無首，面臨覆沒，青帝也難以脫罪，要被她連累。後果如同噩夢一般不堪設想。她從未打過仗，不知道勝負的真正意義，此時才真切意識到一役戰敗便是種族的末日、國度的傾亡。
漸漸體力耗盡，她絕望之際，眼前突然蓬起一團火焰。有一個火球以呼嘯之勢砸來，重重擊在顓頊背上。正凝神惡戰的顓頊被擊得翻滾著跌了出去。
九霄一愣，還沒來得及看清，就有一襲陰影疾速掠來，她感覺腰上一緊，有人攔腰挾住了她，將她帶到半空。一陣目眩之後，她已是站回了城樓的正中之位。
驚慌稍定，她睜眼看見一襲玉色戰甲、黑色披風，抬頭望去，竟看到凰羽的面容近在眼前。然而她第一眼竟然沒有認出他。明明是他的臉，可是那鳳眸無絲毫光彩，瞳漆黑如墨，卻是無波無瀾，空洞得如枯井一般。
待九霄站穩，凰羽鬆開扶著她的手，向後退了幾步，作了一揖，道：「炎帝派我來幫上神。」
九霄吃驚之際，一時失語。身後的幕景是千軍萬馬，硝煙滾滾，他的身影卻讓人覺得是這喧囂中一個死寂般的存在。
九霄回過神來，道：「哦……多謝。你帶兵來了嗎？」她往他的身後望了一下，只有那隻巨鵬蹲在那裡。
轉眼觀望一下戰場，鴆軍已是頂不住的模樣。
凰羽道：「這原是東方與北方之戰，若南方再派兵來，怕有結黨之嫌。我一個人來的。」
九霄按捺不住焦慮，問：「一個人能做什麼？」
「請下令讓這些鴆軍暫聽我令，我來試一下。」
她別無選擇，傳達了此令。凰羽轉身而去，將已散亂的鴆軍整合又分組，按情勢分派到圍城各處薄弱關口，一場保衛戰很快有了點頭緒，鴆軍暫時攔住了對方攻城的勢頭，爭取了一點喘息的時間。
顓頊見勝局被扭轉，郁怒非常，下令死攻，定要拿下此城，俘虜假九霄。
然而就在他腦熱戀戰之際，青帝派來的援兵趕到，與城中鴆軍來了個前後夾擊。北軍顧不得攻城了，護著顓頊奮力突圍。顓頊在撤退過程中，在瑞獸背上回過頭來，沖著城樓上的凰羽冷冷一笑，以傳音之術把一句話送進了凰羽耳中。
「陪葬之物。」
凰羽黑沉沉的目光望著他，沒有絲毫表情。
敵軍暫時退去，凰羽轉頭去鞏固防守，派人修砌被破壞的城牆，檢查城內糧草軍備，一直到深夜時，九霄也再沒看到他。
她獨自坐在軍帳中守著一盞燈發獃。
凰羽應該是已經知道銷影池中化去的那個秘密了吧。
一切都揭穿的時候，心如被蛀空的朽木，空洞又木然，痛苦恍若昨日，又恍若前生。
帳簾外傳來腳步聲，她急忙坐直了身子。簾外傳來一聲問：「能進來嗎？」
是青帝。她因為緊張而發亮的眼眸暗淡下去，答道：「請進來吧。」
青帝撩簾進來，落座在書案對面，臉色沉沉，盯著她的目光有點兇狠。她心虛地低頭道：「是我的判斷失誤，險些吃了敗仗。」
「險些？！」青帝眼中寒光一閃，「若不是凰羽來援，你已被俘。將帥被俘，此役即敗！」
「我知道了……」九霄苦著臉道。
「你知道什麼？」
「我急攻冒進，中了敵軍的計，與大部隊被隔離開來……」
「我不是說這個！」他又怒又急，「你明明可以有機會逃跑，為什麼不跑？」
「我……一開始我想著不能丟下他們……可是很快我就明白我錯了。若我被俘，鴆軍就完了。鴆軍完了，鴆族也就完了。後來我後悔了，真的。」
青帝抬手想拍她一巴掌解恨，最後變成一指禪惱火地在她額頭戳戳戳，一邊戳一邊恨聲道：「你知錯就好！」
九霄抱頭嗚嗚。
帘子一掀，凰羽走了進來，看到這樣一幕，他一愣怔。青帝收回了施虐的手，笑道：「凰羽，今日幸虧你來。還是炎帝深謀遠慮，知道鴆神有多草包。」
九霄嘴角一撇，不服。
凰羽沒有答話，他隨意坐到燈光暗處的一個蒲團上，背倚在柱上，雙腿一蜷一伸地懶散坐著，目光低垂地望著地面，一動不動、。
九霄感覺有點不自在，之前自然的空氣也彷彿因為他進來而瞬間凝滯了許多。青帝開始並沒有察覺，對著凰羽道：「坐到這邊來，先喝杯茶。」
凰羽搖搖頭：「我在這裡靠一靠。」
「今日辛苦你了。幸好你來，否則狂瀾難挽。」
「是炎帝的安排。」凰羽簡潔地答道，彷彿是累透了，一個字也不想多說。
青帝道：「還是炎帝高瞻遠矚，對鴆神之笨了如指掌。」他半是玩笑、半是責怪地睨了九霄一眼。卻看見九霄並沒有如他意料中那樣不服氣地瞪過來，而是低頭看著自己手中的茶盞，獃獃的，好像走了神。
青帝一愣。再看一眼凰羽，那傢伙也是垂頭喪氣的模樣。空氣中彷彿暗隱著莫名的張力，讓他感覺有些不舒服。他站起來對凰羽道：「我已讓人支了軍帳給你。已很晚了，明日我們再商討策略，你先去歇息。」
凰羽起身，對著九霄遙遙一頷首，跟青帝走了出去。
青帝將他領到帳前，臨去時，忽然轉身念了一聲：「毛球？」
凰羽微一驚，沒有應聲，也沒有否認，只疑惑地看他一眼。青帝心下瞭然。沉默半晌，青帝道：「你在海上冰陣中捨命救她，後來又裝作百草谷的葯童，照料了她許久嗎？」
凰羽沒有吭聲。
青帝郁怒煩悶，道：「你什麼時候變得如悶葫蘆一般！有些事你得告訴我，讓我知曉，我好早些心中有數……趁現在還來得及。」
凰羽終於開口：「什麼來得及？」
青帝正色道：「趁我對她的心意還來得及收回。」
凰羽的臉瞬間蒼白。
青帝盯著他的眼睛，沉聲道：「你就明確地告訴我，你為她付出甚多，是有意於她嗎？」
凰羽默然半晌才答：「不是。」
青帝有些意外，問道：「那你做這些是為了什麼？」
「是曾欠了她債，還債而已。」他有些艱難地答道。
青帝的目光如刀子一般，能直剖到人的靈魂中去。更何況面前的這個凰羽無論是從軀殼還是心態來看，都虛弱得如薄冰一般，他輕易地就能看清那話中有幾分真心、幾分假意。
如果凰羽承認了，他或許會有退讓之心。但既然凰羽連承認的勇氣都沒有，他就絕不願把她推進一個如此沒有擔當的人的手中。
「既然你對她無心，」青帝道，「那我告訴你，我對九霄有意。我會追求她，保護她，只要她願意，我會娶她為妻。」
凰羽靜靜地立著，靈魂如被抽走了一般，沒發出半分聲息來回應。
青帝知道他聽清楚了，道：「早點歇著吧，明日天亮後到我帳中議事。」說完他轉身離開。
凰羽不知道自己在夜風中站了多久，也不知道自己是如何晃進帳中，倒在榻上的。全身麻木得如同變成了空殼一般，手指都彷彿變得不是自己的，彎曲一下都吃力。唯有心口那顆殘缺不全的心臟每跳一下，就有割裂的疼痛擴散開來。
知覺幾乎都沒有了，唯剩下了疼。
明明知道自己不可能再有機會。明明知道她永遠不會回到他身邊了。可是這樣清清楚楚地聽到有人在面前宣誓了對她的主權，還是讓他無法忍受，無法忍受。
那一日在銷影池畔，聽到司池官說出可怕的事實后，他就失去了知覺，向池中落去。
他不知道自己墜向何處，死了也好、活著也好，都是地獄罷了。
在墜池的剎那，橫空疾掠過一片陰影，猛地沖向池面。是一直守在不遠處的巨鵬，它在凰羽落水的前一刻抓住了他。它拚命地撲著翅膀扭轉方向，翅梢擊在水面上，羽毛瞬間被毀去一叢，總算是將他主子拎了上去。半空中它怒瞪一眼司池官，直接拎著昏迷的凰羽飛回梧宮。
司池官的筆懸在半路，目送巨鵬的身影飛離，他有點失望。
在梧宮中醒來后，凰羽已成行屍走肉。
一個孩子。
他從不知曉孩子的存在，知曉時他已化作烏有。
回想這個孩子的來處，應是那次酒後……那個小生命與無煙共存了三個月。那三個月中，無煙知道它的存在後，心中該是怎樣的滋味呢？該是有幾分喜悅吧。那段被全世界拋棄的日子裡，她有了一個小小的伴，一點星火般的希望。
不知道她有沒有過把有身孕的事告訴他的想法。
一定沒有過。
那個時候的他是魔鬼。她怎麼可能把自己的珍寶暴露給魔鬼。
他就那樣把她和她的寶貝，他自己的女人和骨肉，推向了死路，屍骨無存。
自嘲的笑掛上嘴角，不用攬鏡，他也知道自己臉上是世上最凄慘的笑容。曾經他還痴心妄想著以心魄換取她的回心轉意，果然是做夢。他不可能得到原諒。就算是她肯原諒，他又如何能原諒自己。
什麼叫萬死亦不能贖罪？這就是。
數日之後，他收到了炎帝派人送來的補心藥品和玉簡。簡中安排他前往東方天界，助鴆神作戰。他知道炎帝的意思，除了九霄確實需要幫助之外，炎帝還是希望能撮合他們。
炎帝是不知道孩子的事，若知道，也必會放棄吧。
他披上戰袍，獨自奔赴九霄所在的戰場。只是再見九霄時，他心中已不再抱一絲接近的希望，心境如荒原曾有烈火燎過，又被大雨澆透，最後一點星火已然熄滅。
離她再如何近，看過去時都如隔著千山萬水。
此時此刻，不遠處的軍帳中，九霄亦是輾轉難眠。兩個人終於如願以償地走上了陌路，原本心中該是輕鬆釋然，偏偏心口壓抑得難受。一閉眼，凰羽那空洞得沒了靈魂般的眼睛便如在眼前。她莫名地感覺像是自己殺了他。所謂誅心勝於誅命，她用一個血淋淋的事實，給了他致命的一擊。
但是她清楚，那是他應該承受的。
想當初剛剛失去孩子時，她也有過那樣的階段。現在她已經走出了那段陰影，小生命的逝去變成了心底一塊永遠不會癒合的傷，痛著，卻不致命。
相信凰羽過了這一陣也能走出去。到那時一切都會回歸自己的本路。
她這樣想著，強迫自己快些睡去。
然而總是有那麼一絲微不可聞的聲音在意識的深處問：他真的能走出去嗎？
能，她半睡半醒間煩躁地蹙著眉默默答道。這個世上千千萬的痛苦，沒有「時間」這個漫長的鈍器不能磨滅的。
(本章完)