第一章 變故

靜帝四年，初秋，木槿花已盛極至荼蘼時，忽然有幾個宮人來府宣旨。今年靜帝的選秀如期進行，讓爹爹將家中適齡女子的姓名上報內廷。

爹爹一生愛極母親，亦只娶了她一個人為妻。朝中官員偶有談及此事，都是一副難以理解的語氣。堂堂戶部侍郎，官居正三品，皇上最倚重的大臣之一，居然不納妾！但我知曉爹爹對母親的愛意，亦羨慕這樣的愛意。我一生只願尋到一個知心人，無論生活富貴貧困。

然而，宮人今日宣旨要入宮選秀，爹爹也已將我名字上報。

我嘆了口氣，看了看已哭成淚人的母親，又看了看雖強自鎮定，眼眶卻也泛潮的爹爹，還有同樣嘆氣的哥哥，想勸慰他們一下，卻也不知該說些什麼，只好又嘆了一聲，閉嘴看著桌上燃著的香燭。

火焰跳躍，生命如此不穩，看得人刺眼。

秀菊突然進來，說：「老爺、夫人，大小姐來了。」

我心下一驚。隨後釋然。是了。姐夫在禮部任正六品主事一職，選秀這等大事，自然是先於別人知道的。姐姐如此快地過來，倒是在情理之中。

姐姐和姐夫亦是我羨慕的一對。三年前，按照慣例，各府邸適齡女子都要入宮選秀，之後再做定算。但姐姐當時已和姐夫情定今生。姐姐又不同於我不過中人之姿，姐姐貌美如花，我為此常怨母親生錯了我。以姐姐那樣的才貌，中選是一定的。那幾日姐姐終日以淚洗面，茶飯不思，甚至決定不惜以死來成全自己的愛情！所幸由於當時先皇駕崩不足一年，皇上又只是剛剛登基，於是下旨取消那一年的選秀。姐姐和姐夫終於有情人終成眷屬。

然而，時隔三年，命運的多舛又降臨到了我的身上。我心下暗暗希望，若是這幾日太后突然薨逝，想來我亦能逃過此劫。但這也不過是絕望之人的虛望。當今太后並非先帝的原配皇后，而是歷經兩任皇后的薨逝之後被升上來的，據說年紀比父親還小几歲。身體一向健朗，又怎會偏偏於這兩日身體欠安呢。

正想著，姐姐已掀開帘子，對著父母略略行了禮，便幾步走到我面前，將我摟在懷裡，啞著嗓子說：「好妹妹，伯宣已經對我說了選秀的事，姐姐知道你現在心情很不好受，姐姐是過來人，姐姐明白。」

我想了想，可不是么，我今日的情景，豈非恰如當日的姐姐。想到這兒，一直強忍的眼淚忽而掉落。幸而姐姐將我攬住懷裡，否則被母親看見，又不知是怎樣的一場慟哭了。

姐姐似乎感受到了我的眼淚，摟著我的手又緊了緊，輕輕拍了拍我的背，半晌才說：「不過你也不要太過擔心。我聽伯宣說，因為上次選秀取消，太後有意擴大這次選秀的規模。選秀女子的年齡又上下放寬了兩歲。如此多的女子應選，明艷嬌麗者甚多，不見得你就能被選上。」

哥哥也順勢安慰我和母親：「韻兒說得對，煙兒的相貌不過爾爾，哪裡就有福氣被選入宮中為妃呢。」

爹爹也安慰說：「梓文說得在理。我們先不要在這裡杞人憂天了。」

聽見父親和哥哥勸慰的話，我實在是有點哭笑不得。好似我貌丑如鍾無鹽一般。可是他們這份關愛也讓我感動。我不願再讓他們為我擔心，便推開姐姐，吐了吐舌，笑得調皮地說：「本來一直妒恨姐姐的美貌，現在倒好，長相中庸成了我的救命符了。我得多謝爹爹、母親對我的偏愛。」

母親實忍不住，破涕為笑，瞪了我一眼，輕叱道：「你這孩子。」

我笑得更加燦爛。哥哥倒打趣地說：「再笑深一點，可是就真看不見眼睛了。」

我不依地上前做打狀，哥哥單手便握住，點了點我的鼻尖，笑言：「越大越沒個規矩。」

姐姐在一旁護我說：「小妹一向天真爛漫，難不成你要她少年持重啊？」

大家都笑著。眼見著氛圍看似好了些，我明白，這只是爹爹、母親他們不想我更加難過，故而掩飾自己的心情而已。可是前途未卜，恰如姐姐所言，選秀之人多是明麗艷人者，我哪裡就那麼恰好呢。選秀這種事於我而言，只是給這死水一般的生活盪起了一絲漣漪，漣漪過後，我依舊如此，沒有任何改變。

我心裡暗想著，秀菊又進來。這次是對我說：「二小姐，柳公子來了。現正在**軒等著呢。」

我心裡疑惑，這麼晚，他怎麼來了？忽想起姐姐說的選秀年齡放寬，看來宣旨的宮人已經去過他家了。想來是他聽到了旨意，恐怕我也在其中，才過來的。

他和我不同。我只有一個兄長，一個姐姐。他是有兩個妹妹。大妹妹柳怡邈比我小兩歲，今年年芳十四，放寬后恰到了選秀年齡。小妹妹只有十歲，正處於天真爛漫的時候。

我環顧四周，眾人滿臉都是打趣的表情，我面上一紅，只匆匆對著爹爹、母親福了福身子便飛快跑出去。還沒踏出門口，已聽見母親揚著聲音說：「跑慢點兒。夜間路滑，小心摔著。」我扭過頭答了一聲：「知道了」。依舊向**軒跑去。

一路跑下來，到了**軒時，已是氣喘連連。進了門，便看見柳逸南坐在正廳的雕花椅上，眼睛盯著地下，不知在想些什麼。桌上燃著的燭火一曳一曳地，明暗間將他俊秀的面龐展露無遺。

我面上飛紅，忙站住，用手撫住胸口，平穩自己的呼吸。

聽見響聲，他抬頭看過來。見我喘氣不斷，讓秀荷給我倒杯茶，又過來替我撫背，略帶責怪地說：「外面這樣黑，你還跑得這樣急，也不怕摔著。」

我喝了茶，覺得好了些，離開了他一點距離，笑著說：「我急著想見你么。」

聽我這樣說，他也面上生紅，坐於椅上，眼睛里忽然倒影了燭火搖曳的閃爍。笑了笑，沒有說話。

我坐在他旁邊的椅上，笑著問：「你怎麼這個時候過來了？」

他看著我說：「剛剛有宮人去府里傳旨，讓怡邈進宮選秀。我想著你的情形，就過來看看。一時忘了時間。」

他面上沉重，我也不自覺地用手胡亂絞著帕子。半晌，我問：「怡邈妹妹還好吧？」

他笑了笑：「你也知道，怡邈這人從小就想入宮為妃，這次能夠提前入宮，自然得償所願，纏著讓我母親為她多做幾身新衣裳呢。」

我能夠想象到怡邈妹妹纏著伯母的驕縱樣，不禁笑著說：「怡邈妹妹貌美聰慧。想來這樣的才學，只有入宮為妃才不算辜負吧。」

「那你呢？」

被他忽然一問，我有些錯愕。抬頭看他，見他面上認真。想了下，大概他是問我是否覺得自己也是入宮才不辜負年華吧。我笑了下，亦認真地看著他說：「我不似怡邈妹妹年輕慧敏，我只願今生尋一知心人，平安度日就好。」

也不過是真心實意說了這麼一句，可是看著他眼中忽然泛起的感動的光，心裡只覺得有些不好意思，不敢再看向他的眼睛，只是垂著頭不再說話。

**軒的大門沒有關，有風順著門沿吹了進來。吹得他淡青色的長袍衣袂翩飛。翩飛中，我看見他被長袍掩住的鞋面上浸了些水漬。他武功不弱，又極愛乾淨，平時和我逛街也總有意避開這些，今天他的鞋面濕了他都沒有發現。我的眼圈，幾乎忍不住落淚。

正在難受的當口，他忽而扶正了我，眼神異常認真地說：「煙兒，如果這次的風波平息了，我就來提親，好不好？」

他很少會露出這樣的表情。他不是喜歡紛爭的人。我和他相處的時候，總覺得，他安靜淡然的連他周身的空氣都閃耀著柔和的光，緩慢地流動，讓人能看清所有行走的脈絡。這種表情，我只見過一次。那是在他第一次對我說喜歡我的時候，我問他，有多喜歡我。他的表情亦如現在，異常認真地看著我，一個字一個字地說，很——喜——歡！

不知道何時眼淚已流滿面。再一晃神，看見他眼底的失措。他拿著一方帕子，小心地替我擦著眼淚。嘴唇緊抿，目光憂鬱地看著我。

忽然明白了他心裡的苦楚。他和我一樣。這個選秀對我們來講，未知的可能已經足夠讓人肝腸寸斷，否則，他怎麼會說出要提親的話。

我很認真很認真地點著頭，任由淚水肆流。

「好。等這件事情結束后，你就來提親。我等你！」

感覺替我擦著眼淚的手指一頓，他凝目看著我，眼中有著說不明的神色。他一下子擁住了我。他的擁抱好似耗費了全部的生命，卻又在擁住我的時候，放輕了動作，不讓我有疼痛的感覺。

他這樣體貼，這樣溫柔，嫁給他一定一定很幸福。此刻我已經覺得如墜雲中。我幸福的閉上眼睛，享受著一刻的溫馨。

等這件事情結束……一切都柳暗花明了！