8第八章
回到宮中之時，桃夫子獨自一人站在東直門口等著，清瘦肅然。
見扶兮的身影近了，他迎了上來，深深的福身：「公主。」
扶兮連忙上前扶起他：「夫子，夫子信中所寫……可否屬實？」
桃夫子從不謊報虛無的消息，扶兮心中悲戚，果不然，桃偃輕嘆一聲，鬢角花白的頭點了點：「宸夫人，是死在孟家的手上。」
扶兮囁嚅無語，只怔怔的看著他。
桃偃搖搖頭，望著扶兮的眼中有深深的溫柔和寵愛，他是從小大，在這宮牆裡，唯一真心待她護她的人，教會她識第一個字，握著她的手教她劍法。
「我與你舅舅是摯友，你母親走後沒多久，他也染了疾，不到半年就去了。這宮牆內是人吃人的地方，孟家一直針對你母家，我總不信宸夫人當真是在前往雲因寺的路上積勞過度去世的，這些年我派去調查的人總算有了消息，據云因寺的僧彌說，宸夫人死時七竅發黑，老夫行醫多年，這跡象十成是中了毒。」
「是孟家。」
「孟浩一手遮蔽朝中半邊天，而這宮內，一直覬覦宸夫人的恩寵，又在宸夫人病時迫不及待唆使王上送宸夫人去雲因寺靜修的，還有幾人？」
扶兮咬牙不語，依稀記得幼時，母親病重，孟荷提議讓父王送母親去靜修，說的冠冕堂皇，看母親與她的眼中卻充滿了濃濃的恨意，幼時扶兮不懂，如今想來，孟荷那是恨不得將他們撕的稀爛：「除了孟家，這宮中還有誰會視我們為眼中釘。」
記憶中的母親，永遠都是那樣柔和清貴，她總愛擁著扶兮，教她唱南方的小調。
後來母親病了，父王派人送她去皇家寺廟雲因寺清修，再後來便聽聞母親身體燈枯油盡，在顛簸的路上病逝。
這些年，扶兮一直以為母親的病當真如眾人所說那樣，卻想不到，竟然是孟家！
淚水漣漣，再不能止，胸中流竄著瘋狂的怒與恨，燒在心頭，扶兮冷笑：「好一個孟家！好一個孟荷！好一個孟浩！我定要將你們千刀萬剮！」
桃偃蒼老手撫過扶兮的臉龐，像小時候一樣為她擦去眼淚。他說：「老臣一生誓死輔佐公主，即便公主要大楚的江山，老臣也絕無二異。」
「父王偏心，寵愛孟荷與扶玉多過我太多，若不是我還能上戰場，恐怕早被隨隨便便嫁給個草包王侯了。」眼中盈滿水珠，扶兮含笑拭淚：「他不寵孟家，他還是我的好父王。這宮裡的路這麼難走，有夫子相佐，扶兮便也不覺得辛苦。」
「公主只需恨孟家便可。不止老臣，公主還有穆將軍。楚國的兵力四分，分別在孟家，穆家，王上手中，孟家根基太深，有穆家相助，公主勝算才能大些。」
「我原本是想與梁國一仗勝后，請求父王賜婚，可惜那一仗竟是敗了，現如今夫子又說起母親的死因，黎歲的傷尚未好，扶兮真的什麼心情都沒有了」扶兮扶著桃偃緩緩走在宮道上。
桃偃雖已不惑之年，步伐還是很穩健，他捋了把花白的鬍鬚道：「有你此番前去求來的葯，穆家小子想必三年後可痊癒，你也不必太過擔心了他了，在此之間還可以做很多事。」
「夫子有所不知。」扶兮步伐頓住，頗為擔憂道：「那三粒葯不過是保黎歲不死，真正的解藥，扶兮還未曾拿到。」
「這是何意？」
扶兮為難道：「墨言要我簽份賣身契，在他身邊伺候他三年，三年後他定會為黎歲解毒。」
「竟有這等事，我原以為公主最多只是被墨言刁難個數日便可，想不到居然是為奴為婢，那公主簽否？」
扶兮沉默，桃偃道：「既然公主簽了，就算是答應了，不可失信於人。墨言此事做的雖可惡，到底能保證救穆家小子，只是委屈了公主。」
扶兮扶著他繼續前行，搖頭道：「黎歲的傷我有很大的責任，這不算什麼。」
「老夫還擔心一事」
扶兮循聲望去：「夫子說的可是齊國？」
桃偃點頭：「齊王是出了名的老狐狸，跟他打交道的恐怕都會被扒了一層皮，依老夫的判斷，齊國不會與梁國交好。」
「為何？」
「齊王的胃口一向很大，他能看上的，現眼下只有楚國。」
扶兮驚訝的看著他：「齊楚兵力不相上下，楚國雖然也對齊國動過心思，但要撬動齊國，絕非一朝一夕的事，相對，齊國的處境也該是一樣，八年前的一仗不分上下。齊國這次扣住使臣，是想公然與楚國對持嗎？」
「齊王以貴客遠道而來當多遊玩數日為由軟禁我楚國派去的使臣，無非是兩點，考驗楚國的真假、他還想要別的東西。」
「別的東西？」扶兮冷嘲：「金銀珠寶嫌不夠體面，還想讓楚國割地三千不成。」
桃偃想了想，不以為然：「權利富貴都是次的，只怕他刻意刁難，楚國剛損兵折將，也實在不適合再跟齊國拚命。」
「雖說四面楚歌，不過我目前最大的敵人卻不是齊國。」扶兮忽然駐足，正色的看著桃偃：
「據我所知，孟浩除了孟荷這個女兒外，還有個兒子。」
桃偃略有所思的點點頭：「卻是有個，名喚孟長淵，此人常在帝都仗勢欺人，好賭成性，卻無人治得了，往些時候，穆家小子見他在街上仗勢欺人便出手教訓一番，偏這個孟長淵，沒什麼武功又硬要與穆家小子折騰，被打的半死回去，孟浩雖氣，又礙於理虧，不得不吃癟，穆家和孟家的梁子結下也非一朝一夕了。」
「那是更好，孟家這些年貪污無數，孟家酒樓，錢莊，能開的都開了，能賺的也賺了個飽。父王被孟荷那賤婦迷了心竅，加之孟浩朝堂結黨，有些事，父王也就睜一隻眼閉一隻眼。他那些錢有幾個是乾淨的。」
桃偃點了點頭，忽然正色開口：「早些時候聽過民間有傳言，孟家利用錢莊放貸謀利。」
扶兮愕然，桃偃又道：「孟長淵好賭，孟家便將手伸到了賭坊里，那些身家闊綽的輸家身上。」
「夫子的意思是……」
「不過這只是傳言，沒有證據。」桃偃無奈。
「證據……」扶兮看著他依舊矍鑠的目光，心中已有定數，恨意湧上心頭：「舊賬新仇一起算！既然要報仇，就先腐了他的根基。孟長淵？我也要讓孟家嘗嘗這喪親之痛！」
*
當扶兮一身華服，扮作男兒身立於帝都最奢靡繁華的賭坊『長樂坊』時，已是歸宮的第三日。
長樂坊地處帝都最繁華的街道，左右是酒樓妓院。
扶兮冷眼站在喧囂擁擠的賭坊中，看贏家暴富，輸者傾家。
莊家不耐煩的看她：「這位公子，買大買小？」
扶兮隨手從腰間取出一個金錠往桌上一扔，金錠不偏不倚，滾了滾落在了小上。
骰子開出來是大，扶兮輸了，眉頭緊蹙，滿臉不悅的又摸出兩錠金子扔到了小上。
周遭唏噓一片，有人直呼扶兮出手闊綽，輸了也眉頭不動，又不知是誰家的公子哥。
骰子開出來，扶兮有是輸，她面色鐵青，從腰間取出一顆夜明珠：「我還是壓小。」一旁的眾人看著眼睛都直了。
毫無疑問的，扶兮還是輸了。
莊家賠笑道：「公子今個兒手氣不好，要不換個別的賭法？」
扶兮目光一掃四周，無趣道：「輸贏也不過就這麼點，本公子沒興趣了。」
說著擺擺手走出了賭坊，天色漸黑，扶兮搖著上好的九骨扇，頗為招搖大搖大擺的走在攤位琳琅的街道上，遇到行乞的人，隨手就是一錠金子。佝僂的老者驚訝的嘴巴張的老大，待反應過來連連跪謝的時候扶兮已走遠了兩條街。
「築心酒樓？」扶兮眉梢一挑，跨進面前這個人略稀薄的酒樓，店小二笑臉相迎，扶兮摸了摸嘴邊粘上的八字鬍粗聲粗氣道：「給小爺把你們這能做出來的菜都上齊了，酒要最好的竹葉青。」
小二驚駭的看著扶兮，扶兮取出幾張銀票重重的拍在桌子上：「看什麼看！還怕小爺付不起錢？！」
小二回過神來，趕忙點頭哈腰直呼這就來便匆匆跑開了。
酒菜不多時便上來了一些，扶兮斟酒獨飲，菜分毫未動，周遭稀少的人偶爾有目光投到扶兮身上，扶兮只悠閑的喝著酒，餘光瞧見門外走進一男子，衣飾簡單一般，模樣乾淨，扶兮的嘴角蔓延開一抹不易察覺的笑容。
那男子謝絕了小二的招待，直走到扶兮的桌前，倒也不客氣的兀自坐下。
扶兮擱下酒杯，抬高眼打量來人：「不知閣下是？小爺我沒記錯的話，似乎沒有交過閣下這位朋友。」
「現在交也不遲。」男子相貌平平，卻笑容滿面道：「在下宋白，敢問閣下大名。」
扶兮挑眉，饒有興趣的看著他：「你似乎對自己很有信心，我可沒說過要與你交朋友。」
宋白笑意不變：「在下見公子一人卻要了這麼一桌酒菜，浪費了豈不是暴殄天物？況且，喝酒，沒有朋友怎麼行。」
「這很容易，吃不完我就喂狗，小爺我一向如此。」
宋白賠笑：「公子豪爽。」
扶兮倒了杯酒在鼻下嗅過卻不急著喝，而是將酒杯推到了宋白跟前，似笑非笑道：「我喜歡有話直說的人。」
宋白一口飲完杯中酒，不再賣關子：「方才在長樂坊，在下就注意到了公子的豪爽，在下也是好賭之人，在下想交公子這個朋友，不知公子賞臉不賞臉？」
「唉，可惜我今日手氣不怎麼好，你卻偏要與我交朋友，不怕觸了眉頭么？」扶兮把玩著手中的酒杯，笑道：「還是，你喜歡和有錢人交朋友？」
那宋白也不否認，點頭道：「都有，在下喜歡賭友，更喜歡像公子這樣豪邁的賭友。」
扶兮聽完，唇邊笑意完全蕩漾開來：「我也喜歡閣下這樣實話實說的人，在下柳傅，陵北人，近來上帝都談樁絲綢生意。」
宋白抱拳揖道：「柳兄，方才說今日手氣不好，這風水輪流轉，一會柳兄何不再去碰碰運氣？」
扶兮鎖眉：「長樂坊里賭來賭去也就是些小賭，不過癮不過癮！」
宋白朗笑：「柳兄初來乍到，若是想賭，在下到願陪柳兄玩幾把大點的。」
「你？」扶兮看了他半響，將信將疑的點點頭，看著宋白起身時，那腰間若隱若現的玉牌上一個不甚顯眼的『孟』字，勾唇冷笑。
*
再置身長樂坊時已是皓月高懸，灑了一地清輝。
喧囂的坊內烏煙瘴氣，宋白似乎是熟客，在前面為扶兮開路，一路將她引至二樓雅間，二樓寬敞安靜，雅間之間閣有高牆，雅間內都有窗子，臨窗而望，可將樓下喧囂盡納眼底。
「不愧是帝都的人。」扶兮搖著扇子打量屋內，調侃道。
「柳兄過獎，不過是常來賭，熟悉了罷了。」
扶兮一把合上扇子：「好，你說要與我賭大的，怎麼賭，賭多大？」
「你我兩個大男人，也不必賭些風雅情趣的東西，老樣子，還是骰子，不過我們比誰搖出的點小，誰勝，你看如何？」
扶兮抿唇而笑，懷中取出一疊銀票，少說也有十萬兩：「柳某素來不喜歡玩小的，難得遇到宋兄合口味，這區區十萬兩擱這，你我二人今日一把定輸贏，如何？」
宋白獎狀，只取出一張白紙黑字：「若我輸了，柳兄只管憑這張紙，在楚國各地任意一家正通錢莊『天』號莊裡取走十萬兩。」
扶兮瞥一眼那紙，上的錢莊印章，打趣道：「柳某竟有眼不識泰山了，原來宋兄是正通錢莊的掌柜的。」
「柳兄見笑了，我不過也是個替人做事的。」宋白說著，做出一個『請』的動作，扶兮挑挑眉，回請了他。
骰盅同起同落，開盅后扶兮穩噹噹的贏了宋白，她笑：「承讓了，看來宋兄是柳某的貴人。」
宋白輸了十萬兩，臉色只微微變了片刻又恢復了笑意：「哪裡，我說柳兄的手氣變好了，你瞧瞧，一上來就贏了宋某的十萬兩。」
扶兮收好銀票和宋白的那張紙條揣於懷中：「說好了一局，今日就到此為止，柳某得你這位貴人逆轉乾坤真是幸運，這幾日我得去談趟生意，這樣，三日後，還是這長樂坊，還是這雅間，你我二人再分輸贏，你看如何？」
宋白賠笑道：「求之不得，那宋某就不送柳兄了。」
扶兮的眉梢儘是得意之色，轉身離開時，沒注意到宋白的笑臉一下不見了蹤影。而踱步走出長樂坊的扶兮看了看手中的素白宣紙，亦是笑容盡失。
夜市正興，攤位琳立，各色小吃雜貨映入眼帘，扶兮獨自行在街上，沒走幾步便駐足，她看見前方有一抹黑衣華服，肅然的立在那裡，俊容上掛著暖暖的笑容，正溫柔的望著她。
「黎歲？」扶兮三步並兩走到那人跟前，將他前後都認真看了一遍：「你的傷勢還未痊癒，怎麼就出來了。」
「我差點認不出你。」穆黎歲看著她，目光柔和。
扶兮下意識的看了看自己這一身裝扮，漸漸紅了耳根。
褪去鎧甲，一身黑衣華服，玉冠束髮的穆黎歲玉樹臨風，難免惹些往來人的目光，他伸手摸了摸扶兮的腦袋笑道：「我的傷已無大礙。我若再不出現，不知何年何月才能見到你。」
「你……？」扶兮困惑的看著他，穆黎歲瞭然：「夫子說你為了給我求葯，要去吃齋念佛三載，而且不能見任何凡塵俗人。如今正是天下紛亂之秋，齊國需要你，況且你的性子，又怎麼會真的安然吃齋念佛三載，所以我知道是夫子撒謊。」
扶兮苦笑不語，想不到桃夫子竟編了這樣漏洞百出的謊話。
「知道你回來又出宮，問了夫子，才知道原來你看上了孟家。」
「是孟家的錢莊，和猛長淵。」扶兮更正道：「黎歲，母親……是死在孟家手上。」
穆黎歲輕嘆，憐愛的看著她：「我已經知道。」
「這些年孟荷處處刁難，我本無心帝位，便也能退則退，可是想不到……」扶兮話音止住，一腔怨恨湧上心頭，穆黎歲將他的哀慟納入眼底，輕輕拍了拍她：「扶兮，無論你做什麼決定，我都會在你身邊。」
「我要孟長淵死在我的手上，我要孟浩斷子絕孫！」
「孟家根基太深，要動搖也不是易事。」
「我知道」扶兮冷笑，抬頭看不遠處的長樂坊，眉間皺起殺意：「孟長淵既好賭，我便叫他輸個傾家。」
「你要與孟長淵賭？」黎歲正色的看著她：「孟長淵好賭好色，雖不學無術，賭計卻頗為了得，你若輸了……」
「你不必擔心，剛剛我才贏了十萬兩。」扶兮揚了揚手中的宣紙。
穆黎歲瞥了眼扶兮的手，審度的望著她：「扶兮，你從未碰過這東西，如何一下贏了。」
「你便是這不轉彎的木頭腦子。」扶兮搖搖頭，將手中一粒骰子遞到他面前，穆黎歲皺眉：「你出千？」
「不出千我恐怕在那賭桌上一局都呆不下去。」扶兮無奈：「雖然，我本就是要輸的。」
穆黎歲一臉疑竇，扶兮道：「我懷疑孟家利用錢莊借貸取息，而他們的目標就是長樂坊里的輸家。」
扶兮肆意揮霍金銀，輸的一塌糊塗，目地就是引出孟家的人，果不其然，宋白上了鉤，扶兮是習武之人，宋白一路跟著她，她早有察覺，而這正中他下懷。
「你說孟家利用長樂坊放貸給那些賭徒？」穆黎歲眉頭緊鎖：「孟家難道不知道這是犯法的？」
「這些年孟家一直得勢，你以為他眼裡還有幾分帝王。」
穆黎歲沉默片刻道：「你是想用自己做誘餌，找出證據嗎？」
「不。」扶兮眉梢微揚：「我要的，是孟家的正通錢莊。」