第十八章 血色的蔓延
我並未刻意隱匿蹤跡，他很快便覺察到了有人跟蹤，便故意加快腳步，領著我在街巷中穿行，最後在一個僻靜的巷子底停下了腳步。
然後，只見他自覺十分瀟洒地騰空轉身旋踢，卻在轉身後發現原來是我。急急收住攻勢，反而自己一個趔趄。
「呵呵，」望著他的狼狽樣，我不覺笑出了聲。「阿昱公子，好俊的身手啊。」我也不知道今天竟忍不住打趣他。
「哈哈，」阿昱也尷尬地笑了笑，問道：「木姑娘，你怎會在此？」
「我為什麼不能在這兒？你又為何出現在這裡？」我不便告知真實目的，便反問道。
「唉，一言難盡，總之我是身不由己。這次也是，本想一個人圖清靜，反而累及他人上當，便又急忙追過補救。」阿昱眼中流露出一絲難得的滄桑。
「看來，你也是有感而發啊，」我不解道，「只是像這般天生富貴，衣食無憂，又何來煩惱？」
「呵呵，何來煩惱？」阿昱重複了一遍我的問話，一邊四下張望，看到巷子邊有口古井，武康石的井欄寬大敦實，上面布滿歲月的斑駁印痕，他便在井欄上坐下，並拍了拍身旁空餘的地方，示意我也坐下。
面對這個可以坐著絕不站著的傢伙，我無奈地搖了搖頭，也坐了下來。
待我坐定后，阿昱輕嘆了聲，繼續說道：「飽食終日，無憂無慮，這樣的生活我倒是很中意，可是巧者勞而智者憂，無能者無所求。這種生活於我不可求。」
我突然覺得這人雖然有些遊手好閒、不求上進，卻也很可憐，便安慰他道：「你的看法未免太悲觀了，人生還是有很多追求的，你年紀尚輕，難道就沒有想過其他？」
「哼哼——」他似乎很不屑，「莊子說『名也者，相軋也；智也者，爭之器；相濡以沫，不如相忘於江湖。』說得太對了！」說到激動之處，他情不自禁地站起來，雙手舉起，昂首向天，大呼道：「名利、富貴於我如浮雲，我要的是自由，是遨遊天地、泛若不系之舟。」
看著眼前這個有些許痴狂的男子，我突然有種啼笑皆非的感覺，聖女的使命尚無甚頭緒，我卻在這裡同一個不過幾面之緣的男子奢談。
阿昱還自顧自地說著：「梵音姑娘，你知道嗎？莊子其實並不消極，他只是看得太透，因為只有愛得熱烈，才會恨得徹底。這個世界，我見過太多的爾虞我詐，太多的骨肉相殘。竊鉤者誅，竊國者為諸侯，而我不想同流合污，那只有逃離他的掌控。」說罷，有些頹然地坐在井欄上，不再說話。
只有愛得熱烈，才會恨得徹底。這個阿昱真是語不驚人死不休啊。我嘆息道：「阿昱，你這也是一種執念，一心想要逃避，卻知有些是逃不了，避不開的。」然後，我也陷入了沉默。
靜靜地坐了許久，任憑井台上，兩人的影子漸漸變長。
直到我首先打破寧靜，起身道：「時候已不早，我要回去了。」
「哦，是啊，」阿昱也站起身，微微一笑，道：「那我們後會有期。」
「嗯。」我應了聲，轉身先走。
阿昱在我身後叫道：「梵音姑娘，謝謝你。」
「什麼？」我停下腳步，背對著他問道。
「你放心，」阿昱站在原地，並未上前，「有些人，有些事，我不會完全逃避的。」
「有時候，倒不如你說的，相忘於江湖。」我向後揮揮手，加快了腳步。
我回到客棧，大家已在等我。
梅皓晟迎上前急道：「怎麼這麼晚？歸一方丈說木姑娘買葯去了，我們卻久等未歸，正擔心你呢。」
「實在不好意思，」我看了看眾人，「因為遇到位朋友，所以閑聊了幾句。」
「木姑娘交友甚廣啊。不知我們可認識那人？」梅皓晟看著我問道。
「應該不認識吧，」總覺得梅皓晟和阿昱之間有些不對勁，卻不知是何原因，於是我調轉話題道：「你們那邊怎麼樣？可有收穫？」又側過身對歸一方丈道：「方丈，您把查探的情況跟大家說了吧？」
方丈點了點頭。
裴之槐把知府公孫大人描述的血案細節跟我們詳細地敘述了一遍，果然和我親眼所見的趙宅血案完全吻合。他又說道：「據洛陽府捕快查實，這三家主人早先確有黑道背景，因此由於目前兇手作案目標並未擴大到普通富戶及官員家庭，故僅在暗中調查，並未大肆搜捕，以免不必要的恐慌。並且公孫大人已上報巡撫大人及朝廷刑部備案，若案件有蔓延趨勢，則會有刑部介入調查，而對於兇手身份，他們也並無太多線索。在我向他陳述了吳地冰蠶女行兇之後，公孫大人已派專人前往蘇州府了解情況，尋求協助。」
金東彪接著裴之槐的話說道：「我們幾人連續尋訪了洛陽當地黑道頭面人物。據他們透露也確實如裴莊主所云，但如今金盆洗手多年。同時他們也頗為擔心兇手繼續將矛頭指向他們自己，且都表示三位大佬都聘請了多名高手護院，仍遭滅門，提醒我們要謹慎行事。」
「這也同我和歸一方丈現場查看的結果相印證，宅內有多處打鬥痕迹。」我從旁補充道。
梅皓晟皺眉道：「只是兇手的兵器仍是個謎，不知道這傳說中的冰蠶絲如何施用。在我看來，冰蠶絲堅韌有餘，但無法同常規兵器相抗衡，我推測要達到快速致敵的效果多半還是要採取偷襲的方式，除非他們找到了能夠使冰蠶絲收放自如、可彎可直的方法。」
我覺得梅皓晟分析得確實有理，猶記得我欲解開笑面玲瓏脖子上的冰蠶絲時越收越緊的特性，以及解開后瞬間消失得無影無蹤的詭異。
翌日，眾人離開洛陽，一路向東，到達運河邊，為節省體力，我們改走水路，乘船沿運河南下，直抵維揚上岸過夜，船家也順便補給。
我們從運河碼頭下船，但見兩岸停泊著許多高大的樓船，桅杆林立，帆影接天。這些便是當地各大鹽商的龐大船隊。
維揚，千古繁華地。這裡有杜牧的十年錦繡夢，這裡是隋煬帝璀璨帝國的終點。瘦西湖，平山堂，二十四橋明月夜，流淌在文人筆端，傳誦在歌伎口中，這裡是無數人靈魂深處最柔軟的記憶……
我行走在揚州城裡濕潤的青石板路上，彷彿踩在他人的記憶中。
只是，不知為何，巡街的衙役竟有很多。我走著走著，卻見前面的一大段青石板路上有很多雕刻花紋，看來這路邊是家大戶人家。我左右一看，只見路的一邊是圍牆，另一邊果然是有兩隻鎮宅大獅的富戶，此刻朱漆大門緊閉，掛著的匾額上寫有「錢府」二字。
這石板路上花紋有許多，花、鳥、魚、蟲、獸，很不規則，但雕刻得栩栩如生，美輪美奐，這富饒之地果然有很多能工巧匠。我邊走邊饒有興趣的觀賞著，驀地，我從百花之中瞥見了一朵熟悉的梅花。我走上前將那刻有梅花的青石踩在腳下，故作隨意地看了看其他的人，見他們都只管向前，未曾留意。我移開腳，那梅花果然被雕琢成七瓣尖葉。此處必然是神教的又一個聯絡點，不知這錢府是否也同西安趙宅一樣，是子庫之一，負責東南地區的經營管理。看來晚上要來此一探了。
我們在瘦西湖邊一家名為「如意來」的客棧住下。不多久，便來了幾個衙役，問明我們的身份后，囑咐道「晚上少外出走動，錢財不要外露。凡事注意些。」
裴之槐問道：「這維揚城裡可是出了什麼事？」
「當然，這裡最大的鹽商錢有道也——」正要說下去，卻被另一個衙役制止了。「瞎說什麼，弄得人心惶惶的，沒事，沒事，只是城裡出了個江洋大盜，你們小心些便是。」說著便拉了其他幾個衙役去了別處。
梅皓晟來到櫃檯前，問掌柜道：「究竟何事啊？」
掌柜先沒說話，看了看我們幾個不答不走的神情，望了望周圍，此時大堂里沒幾個人影，便低聲道：「城裡接連發生了多起兇案，傳聞兇手來無影去無蹤的，誰也沒有見過其面容，而且好像是用什麼細絲殺人的。我們這裡最大的富商錢老爺，昨天全家就被這細絲勒死了。
「錢老爺？」我聽到死者姓錢，直覺就是剛才經過的錢府主人，不禁脫口道。
「是啊，錢老爺可是這裡最大的鹽商，腰纏萬貫，富可敵國，就連大門前的石板路都特地請京城那裡的匠人來雕花刻紋，花了好多的錢財。但他平日里樂善好施，經常接濟窮人，想不到如今就這麼死不瞑目地去了。」掌柜嘆了一口氣。
看來確是那處錢宅，晚上是非去不可了。
揚州城的月色真的很美，難怪有人吟詠「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」了。借著月光，我已來到錢府門前。聯絡點附近必有投信點。為了方便教民交換情報，這投信點應該不會設在府內，西安趙宅的投信點就是在走出後門的影壁附近的一棵梅花的樹癭處，這裡呢？我環顧四周，府內不算的話，除了這青石板路外，便只有府對面的那堵圍牆了。不會直接藏在這七瓣尖葉的梅花石板之下吧，我仔細查看了一番，並無異常。
隨後我便來到圍牆前，圍牆也是用石磚砌成，上邊綴滿了爬山虎的枯枝敗葉，蕭條冷索。我從正對梅花的那排磚開始查看，不時隨手敲打幾塊，磚的顏色和發出的聲音接近相同。以此為中心，我又向四周擴散尋找，半個時辰后，毫無結果。
我望著密密麻麻的磚牆，有些灰心。本想寫一張字條告知來此聯絡的教民錢府已出事，但現在對投信點一頭霧水。算了，還是先進府吧，我轉過身去，卻見朱漆大門左邊的那頭石獅口中的石球在月光下閃閃發亮。我腦中靈光一閃，走上前去，湊近了仔細觀察，發現左邊獅子口中的石球要比右邊的光滑些，可能是經常撫摸的緣故。於是探手一摸，覺得石球有些活絡，我用力一取，石球便一下滾入手中，很重，難怪平日會安安穩穩地呆在石獅口中一動不動。
我翻看手中的石球，並無甚古怪之處。正想把石球重裝回石獅口中，卻見石獅口中有個小洞，剛好可伸一手下去，但若把石球放回原位，則小洞被完全遮掩，不露一點痕迹。出乎意料，小洞中也空無一物，但我堅信此處就是投信點，便匆匆用聖書體寫了一張字條丟了進去，再把石球按上。
我環顧周圍，大概最近血案頻發，街上依然空無一人。我翻身躍上圍牆，進得錢府之中。
府中房屋甚多，與西安趙宅古樸簡單不同，此處雕欄畫棟，富麗堂皇，處處顯出主人的奢華與富貴。我從外院走到內院，並無什麼特別的發現，即便是書房，除了滿牆的經史子集和文人的字畫外，再無其他。
府內太大，這樣毫無頭緒地四處亂找，估計到天亮都無所收穫。我站在內院的空地上，冰涼但又有些溫潤的寒風吹來，使我發熱的頭腦漸漸清醒。我環顧四周，還有哪裡沒走過呢？由於維揚只是短暫停留，明後日便要出發去姑蘇，所以更要抓緊時間尋找。
院中角落一棵高大的銀杏古樹下隱隱露有一間不起眼的小屋，在古樹的巨大陰影下，藏匿於夜色之中。
我快步向前，小屋比較陳舊，暗紅色的小門上掛有一把大鎖，想是鮮少有人來此。我輕輕推了推門，奇怪，門「吱嘎「一下便開了，原來並未鎖住。
我推門進屋，點燃隨身攜帶的燈球，只見迎面立著個神龕，供奉著一座金碧輝煌的財神爺，神龕前是一個石質的蒲團。
我環顧四下，屋子不大，中間的神龕佔據了一半空間。神龕與那日在西安趙宅發現的不同，形制高大，與小屋相配甚為突兀，通體為木構件，雕花垂簾無龕門，財神頭戴鐵冠，手持寶鞭，黑面濃須，身跨黑虎，面目猙獰，乃是一座武財神。精雕細琢，金漆彩繪，做工考究，龕頂為浮雕七彩祥雲、雙龍抱珠；龕底兩側為透雕菊花龜背紋，中間是一堆高浮雕如意頭，如意向內交疊，中有一朵重瓣梅花。只是這梅花有些奇怪，倒也不像神教標誌，不過尋常神龕，無論供奉哪路神佛，廟堂之中多用忍冬，忍冬是蔓生植物，因其越冬而不謝，代表神佛永生不滅之意。
鐵鎖小屋，神龕堂皇，梅代忍冬，有了上次趙宅的經驗，於是我再上前一步，細細摸索，漸漸轉動梅花，「咔嗒」，梅花竟從神龕里斜斜伸了出來，後面連一截鐵棍。我試著慢慢搖動鐵棍，地底傳來一陣喀拉拉鐵軸轉動的聲響，於是加快速度，只見眼前的神龕正在緩緩旋轉，直到最後完全調了過來，露出背後一株齊人高的梅樹。
梅樹純以熟銅製成，逼真寫實，錯節虯根，枝杈舒展，枝頭綴著朵朵血梅，這完全是微縮自神教血梅盛開的情景。這錢員外果然是我神教中人！
在梅樹一根枝條上，一朵青色的梅花開得特別大，在紫紅的梅樹上分外顯眼，我把它摘下，赫然發現竟是一枚血梅徽章。翻過徽章，背面刻著「巽甲一」，巽主東南，那麼應該可以推斷他便是神教東南產業的經營人。歷來東南繁盛，神教在此積累的財富應遠甚於西北，不知道這巨額的財富是否已被劫掠一空。我急忙在神樹周圍查看藏寶庫的線索。
血梅神樹，熟銅鑄就，渾然一體，四周並無異常。拍了拍樹榦，聲音沉悶，是實心的。底座恐怕就安置在地底的機關絞盤上，顯然無法再設置寶庫。而這小小屋子裡，除了這體量巨大的神龕外，就只有個石制蒲團了。
我走近蒲團蹲下，舉著燈球，細細觀察，石蒲團用整塊漢白玉雕成，厚重圓潤，雕功古樸。除了材料不常見，也無特別之處。這時，我突然發現石蒲團周圍的青石板上有不少的划痕，應為拖動蒲團留下的。我立刻興奮了起來，這蒲團少說也有四五百斤，有什麼理由需要時不時地搬動它。
於是，我奮力掀起蒲團一角，將它挪動到一邊，哪知蒲團底下竟連著一根粗大的鐵鏈，一頭通到地底。我便用力拉動鐵鏈，轟隆隆地一陣巨響，小屋一側的青石板全部沉入地底，露出一個淺淺的洞口。地洞只有半人高，跳下后發現洞壁上還開有一個半人高的小門，門鎖已被打開，丟在一邊。我彎腰走進小門，通過一段狹長低矮的甬道，我來到一間石室。石室的另外三面牆上開了九個拱門，各通向一個拱頂洞室。這應該是藏寶洞無疑了，不過此刻的情形卻是翻箱倒櫃，一地狼藉，錢員外多年積累的財富已空空如也。
我離開密室，輕掩上門，正想離去，忽然覺得後面有雙眼睛盯著，便迅速掉轉頭去，突見一根細白的長線襲來，即刻就被纏住了脖子。
不好，冰蠶女！