第十九章 生死的瞬間
我本能地用手去扯那冰蠶絲，竟忘了這絲根本就無法扯斷，且越用力拉收縮就越緊的特性。我咬著牙，瞪著那個襲擊者。依然是一身夜行衣，黑頭巾下飄出幾綹銀髮，依然是蒼白浮腫，透明得能見血脈的臉龐，在月光下就如鬼魅一般，顯得尤為可怖。
我放下一隻手，另一隻手的手指仍扣著冰蠶絲，希望淘寶網女裝天貓淘寶商城淘寶網女裝冬裝外套www.taobar8.com能留出一絲空隙以便呼吸。難道將葬身於此嗎？不行，絕對不行。但若此劫難逃，如何是好？不能讓殺死我的人也活著，與她同歸於盡吧。我抿了抿唇，使儘力氣，向她發出五枚絕色梅影針。誰料她見我放下手時，已早有戒備，這時忽然用力一拉，我的暗器打向偏處，而那冰蠶絲已嵌入肉里，疼痛難忍。我的身體只能隨著她用力的方向迅速移動，以減少痛楚。
喉嚨里不斷泛出絲絲血腥味，腦中也漸漸空白，只能眼睜睜地毫無辦法地看她發出致命一擊。忽然，天空傳來一陣口哨聲，嘹亮而凄厲。我順著聲音望去，見房頂上站著個黑衣人，用黑紗蒙著臉，看不見面容，可從身高和口哨聲判斷，應該是個女人。只見她做了個手勢，我眼前的冰蠶女竟然迅速收回了冰蠶絲，放了我一條生路。
我軟軟地癱坐在地上，剛才的事簡直難以置信。那黑衣人究竟是何人？為何讓冰蠶女放了我？我揉了揉脖子，手指上有少許鮮血。原來人是如此脆弱，生死就在那麼一瞬間，在未完成任務之前，可要加倍的小心了。坐了片刻，覺得慢慢有了力氣，便站起來尋那打偏的絕色梅影針，不能留下神教的一絲一毫線索。
我失魂落魄地回到客棧，一夜無眠。神教兩處子庫均有冰蠶女來擾，花護法正趕往冰蠶女所在的吳地找尋一位少主，梅皓晟少主也正趕往姑蘇太湖邊覓取冰蠶，這種種好像當真和神教有著千絲萬縷的關係。可是，她是如何知曉我神教的種種秘密呢？各大分壇的位置？各個護法和少主的行蹤？神教子庫的位置和負責人？等等。除了教主，有很多連位居聖女的我也並不知曉，他們又是從何得知呢？我胡亂地猜想著、推測著，直至窗外漸漸泛起白光，響起陣陣雞鳴。
在大堂和眾人回合后，梅皓晟關切地問道：「梵音姑娘身體不舒服嗎？臉色很差。」
裴之槐放下茶杯，微微一笑道：「皓晟兄倒真是一個惜花憐人的有心人啊。」轉而看向我，隨即收了笑容，「木姑娘沒事吧？」
「沒事，有些倦意，昨晚沒有睡好。」我看到梅皓晟的臉有些泛紅，不覺心中一動。昨晚的事涉及神教，還是不要提起為好。
「那我們再在揚州待一日吧，大家都休息休息。」歸一大師提議道。
「不用，不用，我一切都好，大家不用為了我耽擱時間，還是趕往蘇州城吧，過會兒我在船上打個盹就行了。」我心中十分挂念雪護法所在分壇，急於想趕去看看情況。
「當真無事？」梅皓晟問道。
我點點頭。
江南一帶多水，從揚州到蘇州，河湖交錯，水網縱橫。那岸邊的古鎮小城、田園村舍倒映在水中，虛實相映，朦朧相生。這如詩如畫、安靜祥和的地方，怎會是那邪惡教派的所在呢？我站在橋頭，回過身去看著船艙中和眾人高談闊論的梅皓晟，此次少主前來不知是不是一個錯誤？冰蠶女來去無蹤，武功詭異，遠在我意料之外。昨晚的我，已是命懸一線。而現在，我們離危險越來越近了。
我低下頭來，看著水中的倒影，驀然想起了歸一大師和我闡述佛理時曾說的「見見之時，見非是見，見猶離見，見不能及。落花有意隨流水，流水無情戀落花。」方丈說眼見即為落花，真心即為流水，用眼見去體察人的真心，就好比是「落花有意隨流水」一樣，但結果往往是體察不到，就好比「流水無情戀落花」一樣。禪宗的微言大義，道出了凡人看世界，只會用眼，不會用心的禪理。我見過冰蠶女兩次，在我看來，她們殘忍狠毒，甚於蛇蠍，可昨晚卻有意放了我，不想置我於死地，她們的真面目究竟是怎樣的呢？也許眼見果真未必屬實，一路上我過於憂慮了，還是順其自然，隨心而行吧。
我閉上眼睛，迎著拂面而來的寒風，聽著船邊嘩嘩的水聲，感受著江南潤濕的空氣，什麼都不去想，心慢慢地平靜下來，不似剛才那般煩躁了。
「在想什麼？」耳邊梅皓晟的聲音響起。
我睜開眼，不知什麼時候他已走出船艙，來到了我旁邊。
「沒想什麼，其實我昨晚遇見了冰蠶女。」我理了理被風吹亂的頭髮，低聲說道。
「什麼？」他叫出了聲。
船艙里的眾人看向我們，有人問道：「出什麼事了？」
「沒事，沒事。」我大聲回道。
他見我並不想讓他人知曉，便也低聲道：「沒事吧？難怪你早上神色有異。在哪裡遇見的？晚上你出去了嗎？」
我想起此事涉及神教子庫，分壇不應知曉，便道：「晚上去街上走走，便遇到了，所幸沒事。只是公子須要小心，冰蠶女超乎常人想象。」
「沒事便好。」雖然他的臉上還帶著疑惑，但並沒有追問下去。很多時候，梅皓晟確實是個很識趣的人。
船漸至駁岸，姑蘇城已在眼前，眾人紛紛下船。我剛躍上岸，一隻污黑的小手便伸了過來，接著是怯怯的乞討聲：「各位大爺大娘，行行好吧。」這是一個六七歲的女孩子，面容還算清秀，頭髮蓬散，破衣爛衫，滿身臟穢。
走在我旁邊的金東彪不耐煩地推開她的手，喝道：「一邊去。」小女孩像受傷的小狗般退後了幾步，眼中儘是無助與失望。
前邊的裴之槐回過頭來，隨即折返走到小女孩身邊，取出一些碎銀給她。女孩滿臉驚訝，連連磕頭道謝，歸一方丈走到裴之槐旁邊，道：「裴施主樂善好施，功德無量。」又對女孩道：「小施主，此乃權宜之計，非長久也，老衲勸你要另作打算。」
「小丫頭，城南石湖邊有個學刺繡的地方，專門招收女童，聽說還包食宿，你可去那兒看看。」旁邊一個路人熱心地建議道。
石湖，雪護法所在分壇就在姑蘇石湖邊，不知另一位少主現在情況如何？
我們在城裡的「江南客棧」安頓下來，眾人商議這幾日先在城中打探一下冰蠶女的情況，再去字條上所說的太湖邊尋找冰蠶。
翌日，我以買些藥材為名，孤自雇了一葉扁舟，沿大運河水道出胥門，經橫塘驛進入石湖。
船過橫塘，堤上行人寥寥。冬日的江南，淡淡的暖陽，風依舊不急不徐，雲依舊或濃或淡。「凌波不過橫塘路，錦瑟華年誰與度？」一直聽說江南是水做成的，如今我真正置身其中時，不禁也多了幾許閑愁：聖女最終的命運大概也會像那一川煙草，滿城風絮，隨風而過吧。
小船從一座九孔石橋下穿過，眼前豁然開朗。船家告訴我，石湖到了，而剛剛經過的便是當地鼎鼎有名的行春橋。「每年八月十七夜半子時，這裡可是熱鬧非凡啊！『石湖串月』知道不？嘿嘿，不但全蘇州城的人趕著來看，就是周邊府縣的人來的也不少。」船家一邊說著一邊已陶醉在自己的回憶中。我望著石湖清凈寧謐的水面，想象仲夏夜半，月輪偏西，清寒的光輝，透過石橋九個環洞，傾瀉在湖面上，微波粼粼，或許真會有九個月亮的勝景吧。不由再次感嘆江南的富足安康，人們自有那份閑情在平常生活中尋找意趣。突然，我又想起了阿昱，上次的談話，讓我對他多了幾分了解，直覺他一定會喜歡這樣與世無爭、平靜悠閑的生活。只是，冰蠶女的出現，給這樣美好的江南添了些許血腥與殺氣。
船便在行春橋頭靠了岸，船家告訴我，這橋邊原來是宋時范成大范丞相隱居之地。我作別船家，拾階上岸。
「曉霧朝暾紺碧烘，橫塘西岸越城東。行人半出稻花上，宿鷺孤明菱葉中。信腳自能知舊路，驚心時復認鄰翁。當時手種斜橋柳，無數鳴蜩翠掃空。」范成大將石湖描繪得分外清麗脫俗。如今，我行走其中，這岸上斑駁的石徑，沉積著多少歲月的經脈；楞枷塔下，長滿了歷史的青苔。
吳越春秋，恩怨曠世不泯。勾踐卧薪嘗膽，吳越兩國便在這片土地上兵戎相見。後來，范蠡率領的越軍水師也由此地攻入姑蘇台，抱得美人歸。而石湖也由此留下一串吳越遺迹，越來溪、越城橋、吳王井、藏軍洞……
此刻信步湖堤，卻一派田園風光。湖邊一片片農田，有些水田依舊空著，秋收后留下的稻茬一簇簇地在地里排列整齊，有些田裡已經種上冬麥，短短的一片青翠。田裡有小片小片坡地，碧綠的油菜正在茁壯；其他田間、地頭、溝渠邊則遍植桑樹。可以想象，再過兩三個月，這裡就是另一番景象了：堤上岸柳成行，桃花拂面，被豐茂的桑樹分隔開的田地里，麥苗成方，油菜金黃。我不由想起神教總壇附近大山中那些平壩子的春天，大片大片的油菜花，鋪天蓋地，長得那麼的汪洋恣肆，而全無江南的精緻婉約，兩種截然不同的風貌啊。不知道，今年的油菜籽播下了么？
路上的行人漸漸多了起來，腳下的路越來越寬，旁邊又有多條小徑匯入，前方冬青和木樨掩映處有一所大宅院漸漸顯露出來。
院落很大，遠遠望去至少有前後六七進的樣子，典型的江南民居風格，粉牆黛瓦，沿著地勢自然鋪展開，臨河而居，卻又用高高的馬頭牆隔開湖光山色。
走上近前，只見宅院的大門前空場上聚集著不少人。空場的一側立著個大大的告示欄，很多人聚集於此議論紛紛。於是，我也上前幾步，看個究竟。
大門上懸著一塊素底匾額，上書「銀針雪線「四字，兩旁立柱上寫著一副對聯「萬縷錦絲，十指春風」，著實境界不凡，卻一時也無法猜透是甚所在。
忽聽得身後有位婦人說道：「哎呀，哪位好心人幫忙替奴家看看傳習所的收徒告示貼出來了嗎？奴家不識字呀。」
循聲轉過頭，只看見告示欄前的人群中有位中年婦人正央人查看告示，手中還牽著一個**歲光景的女孩，看衣著應是貧苦人家。
「已經有了，大娘。」一位商人打扮的男子答道，「你是帶女兒來報名的吧？」
「對呀，沒法子，窮人家，給孩子找條謀生的路罷了。」婦人說道，「煩先生幫奴家看下這收徒的章程是怎麼寫的？」
「噢，這明年『銀針雪線』蘇綉傳習所的收徒章程還是老規矩。」商人答道，「五至八歲女童，學徒五年，包食宿，學費一年五兩銀子，家境貧寒或孤兒可以幫工代替。」
「哎呀，太好啦！」婦人高興道，「要說這傳習所的東家，可真是觀世音菩薩再世，教給多少窮人家的女兒一門活命的手藝啊。」
「那倒是。」旁邊又一男子插話道，「教授蘇繡的有不少，可這麼明著扶貧濟困的倒只此一家。不過，大娘，這蘇綉要是學好咯可不是單單活命啊。讓你女兒進去好好學，一旦手藝成了，還是前途不小的。你看這告示欄上貼了這麼多的招工告示，我也是奉了我家宋氏成衣鋪的東家之命來此招工的。」
「那是自然，」又有一人說道，「雪筱柔綉工獨步姑蘇，更為難得的是她一反其他蘇綉大家敝帚自珍的規矩，而是廣收門徒，一時桃李滿天下，像聞名江南的楊伴月、趙慧君、程景鳳、陳芸等皆是其門下，已有『雪綉』院派之說。」
雪筱柔，曾聽師傅說起過，應是雪護法的名字，難道這裡便是分壇所在，似乎是以傳習蘇綉為掩護的。
於是走近告示欄，仔細審視，正中貼的正是收徒告示，四周交雜貼著其他大大小小的告示，有綉庄招優秀綉娘數名，薪酬從優；有絲織工場急招熟練綉女二十人；有單個綉娘毛遂自薦，不一而足。
「那如何報名呢？」婦人又問道。
「噢，很簡單，」商人答道，「你只管進去，門房若問，便直言來學藝即可，裡面進門第一進院落幾間大屋便是講堂，你可以先看看，報名也在裡面。」
那婦人便謝過眾人，領著女兒進門去了。我正想確證此處是否為分壇，同時心中好奇這蘇綉與我們那裡常見的蜀錦相比有何神奇，於是也跟了進去。
進門是個頗大的院落，幾間大屋分列四周。有的屋中，一群女孩正跟著教習手執畫筆，所繪人物、花鳥純以白描，想來正在練習繪製刺繡底稿；有的屋中，女孩們架起綉棚俯首飛針，針線穿梭間，蒼白的底稿漸漸生動起來；有的屋中，幾十個女孩正襟危坐聆聽教習授課，「蘇綉以針法分類有平針、直針、搶針、盤針、套針、亂針、擻扣針等……」
此時，一個白衣女子牽著個女孩經過我身旁，我一眼便認出那女孩正是昨日遇到的小乞兒，此刻，她已判若兩人，穿著一件淺粉色的棉襖，頭髮梳理得乾淨整齊。白衣女子帶她走進一間屋中，我從窗外望進去，見屋中所有人都在向白衣女子行禮。白衣女子回禮后，介紹道：「這是新來的學生，我看她天資聰穎，是塊學蘇繡的好料子。你們要用心教她。」又回過身來對其他女童說：「大家要和睦相處，互相愛護。」大家紛紛點頭稱是。
看那情景，那白衣女子應該就是這裡的主人了，難道她就是雪筱柔雪護法？