年前

半天沒出聲兒的趙達放下了酒杯，他當然知道這是紅豆在關照女兒。有了這個營生，往後玉蘭的生活也更有保障了。雖然他們老兩口子還能照顧孩子幾年，但是歲數畢竟大了，萬一哪天不在了，孩子多條後路，他們也放心些。

「既然紅豆這麼說了，玉蘭子你就應下來吧。也就是多多跑幾趟城裡頭，我這把老骨頭也還能送你兩年。」

趙玉蘭垂頭想了一想，咬了咬嘴唇，終於點了頭。

紅豆找了個功夫帶著趙玉蘭去見了朱娘子和王嬤嬤，兩個人見趙玉蘭面容沉靜，言語溫柔，做的活兒又好，也就應了下來。除了換了一個人來領活兒交活兒外，其餘的跟從前也沒什麼區別。村子里那些做綉活兒的小姑娘依舊跟著趙玉蘭做，賺的銀子並不少，自然也沒人說話。

把這攤子事情分了出去，紅豆自己也輕鬆了不少。和葉致遠小夫妻兩個人帶著小二小三，關起門來過日子，時間過得倒是也挺快。其間林源來過一次，告知葉致遠，馮老將軍已經洗脫了罪名，留在京中安養晚年。葉致遠雖然仍為馮老將軍遺憾，卻也放下了心。

轉眼間到了年底。

有了水車，雖然夏秋兩季乾旱了些，但是李家莊大多數人家的收成還是不錯的。相較於周圍村子，李家莊可以算是豐收了。因此，引得不少外村人羨慕——誰家都有幾個親戚，早就打聽清楚了李家莊糧食長得好，是因為架了水車的緣故。就有村民去找各村裡正，求著過來說說，來年開春在村子里也都架上，於是就有幾個隔壁村子的里正上門來找李成了。

「不是我說啊老哥哥，你這也忒不夠意思了。村裡有這樣的好東西，怎麼也不跟我們說一聲？」榆樹村的里正張滿倉是個爽快人，張嘴就開玩笑似的埋怨。

「就是啊。要是今年咱們幾個村裡都架上水車，那俺們村裡收成也能上去一大截。」桃花村的里正也介面道。

李成裹著厚厚的老棉襖，坐在炕沿兒上，心裡滿不是滋味。今年葉致遠他們的水車一架起來，就有不少村民問他的主意，是村裡攢錢一起架，還是怎麼著。當時他心裡憋著一口氣——自己是里正，明明意思已經很明確地告訴了趙達他們，村裡不架水車，偏偏他們自己去弄了，這還把自己放在眼裡嗎？因此，有人來問的時候，他裝著病一推六二五，根本沒管。本以為自己不說話，這事兒也就是過去了。誰知道居然那麼多人家，或是幾家湊份子攢錢或是一家子咬牙，都安了水車呢？就是那沒裝上的，澆地的時候也都出了些錢租用別人的水車。

雖然知道今年村裡第二季的收成好，大部分功勞是這水車的，可是對李成來說，這可是實實在在的打臉啊！

僵硬著臉打了個哈哈，李成說了幾句不咸不淡的：「大年下的，咱不說這個了。今兒來老哥哥這裡，怎麼著也得多喝兩盅。我這裡有才從山裡弄來的山貨，回來讓屋裡頭的炒了咱們喝酒！」

張滿倉看看別人，心裡就有了幾分計較。幾個裡正裡邊，他年紀最輕，正想著要多干出點兒什麼來讓眾人敬服自己呢，怎麼肯就這麼讓李成岔開話題？

張嘴道：「喝酒什麼的先不說，老哥哥，我們幾個可是誠心誠意過來的。就是想求你們村裡，把那水車也給我們幾個村子里安上。這該怎麼給錢，咱們就怎麼來。老哥哥你不知道，自從知道你們村裡這一季兒的棒子是因為這個水車才長得好，俺們村裡的人都紅了眼了，說什麼，也得讓我來求准了你，把水車給架過去。咱鄉里人望天吃飯，不就盼望著能多打點兒糧食，一冬一春的不至於挨餓嗎？」

另外幾個裡正也都附和。

李成臉上有點兒下不來。張滿倉他們話里話外的意思，難道還是懷疑自己不願意嗎？天地良心啊，這水車真他媽的就不是自己弄出來的！

當下李成瓮聲瓮氣道：「要問那個，原本也不是我弄出來的。我還真不好管——那個東西啊，是我們村裡一個小丫頭子琢磨出來的。哦對了，張老弟應該認得，就是上回把你們村裡張四柱胳膊揍折了的那個丫頭，紅豆。你們要想架水車，還是去找她說罷！」

說完，耷拉著眼皮開始抽旱煙，心裡卻帶著點兒幸災樂禍——他就不相信，這幫老爺們能拉下臉來去求一個丫頭！

張滿倉等人面面相覷，著實是沒想到，這樣的好法子是一個小姑娘想出來的。不過這樣一來，事情可就有些不好辦了。

「李老哥，不管法子誰想的，畢竟你才是這村裡的里正不是？俺們今天過來，也是為了村裡人，並不是為了自己。所以說，這還得你老哥哥出面替我們聯絡一下。」桃花村裡正說道。

李成擺擺手，「我這把老骨頭如今一直三災六病的，多長時候沒出過門了？我這裡打算著，過了年就讓老大當了這裡正，我啊，好好坐在家裡享享清福得了。你們說的這個事兒，從我這裡是千肯萬肯的。至於人家答不答應，我給你們指個路，去找我們村裡的趙達。他是紅豆的干爺爺，能說得上話。」

張滿倉等人互相看了一眼，只好起身：「那就這麼著吧。時候不早，我們去那邊看看。要是能行，也好早些準備。」

幾個人告辭出來，對李成這種推三阻四的態度，都有些不痛快。只是畢竟多少年的交情了，誰也不好說什麼。

站在門口合計了一下，張滿倉說道：「我看是這樣，來都來了，也不能就白著回去。咱們啊，還是去找那位姑娘看看！」

別的人想了想也是這個理，雖然對一個小姑娘開口央求什麼的有點兒跌面子，但是也沒辦法。

於是一路打聽著，就往趙達家裡去了。

這邊李成家的送走了人，進屋子就埋怨起了老伴兒：「你說你辦的這叫啥事兒啊？人家求上門，是給你臉呢，你咋還往外推呢？」

李成咳嗽兩聲，哼道：「你個老娘們別管這麼多。」

氣得李成家的一甩門帘子出去了。

再說張滿倉等人來到趙達家門口，幾個人猶豫了一下，還是張滿倉上前叫了門。

可巧這到了年底，昨兒趙達一家子、楊耀祖和水杏小兩口，葉致遠紅豆一家子昨兒都去了縣城裡採買年貨，今兒沒出去，這會兒幾個女人都忙活著，趙達家的教瑾娘玉娘鉸窗花，趙玉蘭和水杏紅豆都在廂房裡。趙玉蘭彎腰在給趙達老兩口子裁剪衣裳，今年她靠著綉活兒也掙了些錢，手頭寬泛，昨兒進城去給爹娘和孩子都買了新料子做衣裳，就連小二小三都沒落下。

水杏靠在炕頭上，手裡縫著一件兒緞面兒的小肚兜，圓潤的臉上滿是幸福的微笑。她身體底子好，成親才倆月就坐了胎，把楊耀祖高興得大哭了一場，說什麼也不讓她再接綉坊里的活兒了，生怕水杏勞累著。

水杏倒也聽話，反正都是為了自己孩子好。昨兒她也買了不少的好料子，孩子的產期在八月底，她已經迫不及待開始做小衣裳小被褥了。

紅豆被她拉過來跟著一塊兒選料子。

「你瞧，這個大紅色的料子，我綉上鯉魚和胖娃娃，鮮亮又好看！那幾塊兒棉布我就做被褥，到時候絮上今年的新棉花，鬆鬆軟軟的給孩子用。」

紅豆捏了捏眉心，無奈道：「離著產期還大半年，你也太心急了啊！」

一邊說一邊翻看水杏買的料子，拿出幾塊兒棉布說道：「其實小孩子還是穿棉布的更舒服些。你做完了衣裳后先洗一洗，把漿洗掉了，布就軟和了。」

這麼說著，還是幫著水杏開始裁剪。

正忙活著，就聽見外邊有人叫門，趙達出去開了門，不多時就有幾個人的腳步聲往正房裡去了。

「這會兒誰來啊？」水杏往外邊看了看。冬日窗戶都用紙糊得嚴嚴實實，也看不真。

紅豆對著光挑選絲線，嘴裡說道：「反正不是找咱們的。」

話音未落，就見小二跑進來，「姐姐，有人找你呢！」

水杏和趙玉蘭都噗的一聲笑出聲來。

「瞧瞧你這張嘴，真是不禁說道！快去看看，誰來了。」

趙玉蘭推了紅豆過去。

張滿倉等人正坐在屋子裡跟趙達說話。知道這都是幾個村裡的里正，當家人，趙達家的不敢怠慢，給沏了茶水，又把炒瓜子炒花生糖炒栗子之類的乾果兒裝了幾個碟子送過去。

「趙大娘，您可別忙活，我們是有事求上門了。再麻煩您，我們心裡可也過不去！」張滿倉笑道。

趙達家的還記著去年張滿倉帶人來給紅豆解圍的事兒，對他挺有好感，將一碟子瓜子推到他跟前，說道：「這算什麼麻煩？你們這都是有頭有臉面的人，輕易俺們也見不著！沒說的，今兒我那外甥和孫女婿都上山打獵去了，回來就請你們留下喝酒！」

說話間紅豆挑帘子進來了，一見滿屋子的人先愣了一下。

「紅豆啊，這是咱們周圍這幾個村的里正，有事兒來找你了。」趙達指著張滿倉等人說道。

張滿倉見過紅豆一次，對那個一棍子打折了張四柱胳膊的小姑娘印象極為深刻。那時候的紅豆滿面寒霜，俏麗如花的臉上都是冰冷。張滿倉只覺得這樣的一個女人，大概是不好說話的。誰知道今天見了，卻是與上次大不相同。

只見眼前這個少女，身上穿著桃紅色對襟長棉襖，底下一條柳黃色棉裙，頭髮挽起做婦人打扮，顯示著她已經嫁為人婦的身份。

另外幾個裡正也沒想到，李成嘴裡那個厲害的小姑娘是這樣一個俏生生的小媳婦，她眉眼帶笑，落落大方，雖然看上去年紀不大，但是給人一種很好親近的感覺。

張滿倉也不繞圈子，直接說了來意。紅豆聽了便笑了，「這是什麼大事，值得幾位里正過來問我？水車是我想出來的不假，不過做水車架水車，都是我們村裡王大爺搗鼓的。這也不是什麼值得瞞著蓋著的，您幾位村子里想安水車，直接找王大爺就行了啊。」

張滿倉等人聽了這話，先放了心，看來來年春天就能安水車了。這樣一來，對自己村裡鄉親有的交代，也能讓來年收成好些。

不過轉念一想，又都暗暗罵李成——這不是成心給幾個人找事兒嗎？人家小姑娘都說了，這事兒也不會藏著掖著，怎麼到他嘴裡就成了那樣呢？

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