第八十七章 刑罰
章節名：第八十七章刑罰
任海下了全營搜尋的命令，然而毫無結果，最終得出的一個結論是，王力奎失蹤，同時不見蹤影的還有何以念。
楚清歡捶了捶發燙的額頭，大步往營外走。
「楚青。」任海一把將她攔住，「你做什麼去？」
「我去找楚念。」
「你知道他去了哪裡？」
「不知道。」
「那你……」
「我只是猜測，他或許去了盤山。」她鄭重地看著他，「任侍衛長，恐怕你得借我些人手。」
「盤山？」
「史太醫說我的風寒需要一味葯，而營里沒有，盤山或有生長，楚念既然不在營里，必然去了盤山。」她快速地跟他解釋了一句，便越過他不再停留。
任海神情越發肅然，對於軍隊的調用他沒有權利，而且也需要有司馬如的手令，因此在略有遲疑之後，他帶了幾名歸他管轄的侍衛隨後跟上。
子時已過，天色極黑，後半夜的風更顯凄厲嗚咽，楚清歡身上一陣陣冒著虛汗，不多時裡面的衣衫便已濕透，然而她心裡卻似團了把火，漆黑的眸子緊盯著遠處那座在暗夜裡宛若怪獸蜇伏的盤山，不知是怒是氣還是什麼。
若是何以念當真去了盤山，她此時去，可是為他去收屍？或者，連屍骨都拿不到。
「前面有東西！」任海突然低聲喝道。
楚清歡也看到了，就在前面不遠處，有什麼在艱難挪動，不象是野獸，倒象是個背著什麼東西的人，許是聽到了他們這邊的動靜，對面也動作一頓，象是受了驚嚇般往旁邊躲去。
楚清歡毫不遲疑地撲了過去。
那黑影將身上所背的東西往地上一扔，隨手抓起地上的石頭就砸了過來，她出手如電，一把捉住他的手腕往後一扭，便聽到黑影發出一聲痛呼：「啊」
聲音熟悉至極，楚清歡頓時出口：「楚念？」
黑影一愣：「……大哥？」
隨即趕到的任海等人一怔，有人亮起火摺子，對光一照，果然是一臉血污的何以念，隨即便聽得有人驚呼：「王力奎！」
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整個大營一片寂靜，只有旌旗在狂風中呼呼作響，火把高燃，照著大營中間那片空地上的兩個人。
跪在地上衣衫全是血的正是何以念，而躺著的那個，卻是斥候營失蹤的王力奎，此刻他雙目未閉，數十支利箭將他插得如同一隻刺蝟，冰冷的身體表明他已死去多時。
沒有人說話，所有人都默然看著這一跪一躺的兩個人。
何以念為楚清歡上盤山採藥，被正打算向史太醫打聽病情的王力奎得知，王力奎沒有阻攔，反而暗中跟隨在後，在下山時，何以念被邊軍營守軍發現，他拚死相護。兩人最終在一處荊棘叢里躲過追捕，然而王力奎終究負傷過重而死。
這一場意料之外，情理之中的意外，誰也不能說是誰的錯。
何以念出營採藥，那是因為兄弟之情。
王力奎以身相護，那是為報救命之恩。
但軍人就是軍人，嚴明的軍紀之下，哪怕何以念所做的並沒有過錯，也容不得半分徇私。
長久的沉默中，清清冷冷的聲音不含任何情緒，只聽見楚清歡問：「任侍衛長，違反軍令，該當何罪？」
任海看了眼坐於軟椅中，一直未曾開口的司馬如，眼神複雜，卻仍清晰地回答：「違反軍令，按罪當斬。」
當言出，低著頭的何以念一震，猛然抬起頭來看向楚清歡。
風吹著火把，焰頭飄忽不定，映著楚清歡青白的雙唇，臉頰處卻有抹不正常的緋紅，她迎著他的目光，泛起紅絲的眼眸深沉若海，連火光都無法照亮。
「楚念，你還有何話要說？」她問。
「大哥……」何以念雙唇翕合，心裡千言萬語，此刻卻什麼都說不出，唯能喚出一聲大哥。
「楚念，你是我弟弟，但你更是一名軍人，該明白軍令的意義。」她緩步走到他面前，撥開他臉上被血粘住的一縷髮絲，久久地凝視著他，才轉身望向司馬如，語聲低沉，「殿下，楚念犯了錯，我做為兄長難辭其咎，願以身代之。」
「大哥，不要！」何以念心中一疼，脫口道，「我違反軍紀在先，就該接受處罰，就算是砍頭也無話可說，但我絕不能讓大哥替我受罪。」
任海眉頭一緊，看著楚清歡欲言又止。
司馬如眸光一抬，在她臉上輕輕掠過，復又落在何以念身上，未語。
氣氛一時凝滯，營里的人都知道他軍令如山，言出必行，此時哪怕楚清歡要代何以念受過，也沒有誰敢出來求一句情。
軍令就是軍令，寬容一次，必有第二次，如此，還有何威信可言。
「殿下！」兩側隊列后，忽有幾人走出，朝司馬如伏身下跪，卻是灶房裡的那些伙夫。
在數萬將士之中，這些根本沒有說話資格的伙夫齊齊跪在何以念身邊，頂著受罰的風險為他開口求情：「殿下，楚念還只是個孩子，算不得真正士兵，還望殿下念在他年紀小，能饒他這次。」
何以念緩緩轉頭，望著這些平日里都將他當作孩子看待，偶爾還拿他取樂的伙夫，眼圈一紅。
楚清歡朝他們一揖致謝：「只要在軍營，所有人都需服從命令，若是以年紀小為由就可以逃避罪責，如果每個人都將主帥的命令當作耳旁風，主帥又如何治軍？諸位的心意我們領了，請回吧。」
她如此一說，不僅伙夫們默然，便是周圍各營將士皆沉默得有些壓抑。
這些日子以來，對楚清歡略有了解的人都知道她性子冷，性情堅韌，又重原則，卻不想在面對生死時，亦是淡漠至斯。
說到底，何以念此次犯紀，歸根溯源，還是由於她救司馬如所致，王力奎之死，也不能將過錯算在何以念身上。
就在有人想要站出來之際，司馬如淡淡開口：「按軍紀，楚念該斬。念其年少，又一片赤誠之心，命先寄著，且杖責二十，許你日後將功折罪。」
此言一出，伙夫們一喜，周圍眾人心頭一松。
何以念雙手撐地，低低磕下頭去：「謝殿下。」
楚清歡閉了閉眼。
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「叭！」軍杖重重落下，不留絲毫餘地。
趴在刑凳上的何以念渾身一顫，身體驟然繃緊，褪下上衣的後背赫然多了一道紅印，迅速腫起。
還未待他緩過一口氣，緊接著第二棍已緊隨而至，他雙手緊抓著兩隻凳腳，緊咬牙關，硬是一聲未哼，然而額間已瞬間滲出了汗珠。
「……三，四，五，六……」
一旁監督執刑的軍紀官記數的聲音與軍棍此起彼落，回蕩在這片空地之上，隨著數字的上升，何以念的後背皮肉漸破，殷紅的血水滲了出來，順著兩側肋骨滑下，一滴滴落入泥土之中。
楚清歡靜靜地站在旁邊，她的眼睛始終未曾離開他那尚顯瘦小更談不上結實的身軀，相比較軍營里的那些男子，他可以說還沒有完全發育好，認真地說起來，他真的只是個孩子。
可就是這樣的一個孩子，一個十五歲的少年，大膽而無畏地去了不該去的地方，犯了不該犯的錯誤，忍受了她原以為他忍受不了的痛，在這結結實實的杖責中，沉默地忍受著。
「……十七，十八，十九，二十。」
二十下杖責完畢，軍紀官一聲「到了」，行刑的士兵立即收手，一直緊咬著牙硬撐的何以念終於眼前一黑，昏了過去，皮開肉綻血肉模糊的背部在火光下觸目驚心。
楚清歡隨即上前，將他褪至腰間的上衣輕輕拉起，動作輕柔，卻依舊難免碰到了他的傷口，他在昏迷之中哼了一聲。
她動作一頓，半彎著腰，火光斜斜照射過來，將刑凳拉出一個傾斜的影子，也照著下面那片被血浸透了的泥地，她的眸光落在那些血色的泥土，還有那束赤紅色的草上。
她伸了手，默默拾起，這草長約尺許，頂端綴著圓潤鮮紅的珠子，葉片上沾染了點點鮮血，與草本身的顏色幾乎融為一體，艷麗驚心。
這應該，就是赤珠草了。
而這一小捆，又得花多少時間才能尋到？
眼前多了道人影，她抬頭，是任海。
他說：「我幫你把楚念背回去。」
「不用了。」她搖頭，將手裡的草遞了過去，「麻煩你，幫我把這個送給史太醫。」
等他接過，她俯身去背何以念，然而試了幾次都未能背起，不由難得地苦笑一聲。
是這小子太重，還是她竟虛弱無用到這種地步？
任海不由分說地召來兩名侍衛，讓他們將何以念抬了回去。
楚清歡也不再說什麼，取回了他手裡的赤珠草：「我自己去吧，順便去請軍醫。」
「楚青。」任海叫住了她。
她回頭。
他遲疑了一下，道：「別怪殿下，他……」
「我明白。」她低聲打斷，「身為主帥，獎罰若不分明，無法治軍。殿下這二十杖責，對楚念來說已是輕的了。」
任海釋然一笑，拍了拍她的肩，轉身離去。
她看著他走遠，隨後去了史太醫的營帳，出來之後卻沒有立即去請軍醫，而是折往另一個方向，在一處不引人注意的角落裡取出一個袋子，打開。
裡面裝了滿滿一袋的石塊，黃的，白的，或者說，是晶狀的。