第三十五章 陰差陽錯
周昌未走多遠，那肚皮便開始『咕咕』作響，心道：「去鎮上先吃點江西，買點乾糧在趕路吧。」於是，便向博平鎮方向走去。
當他來到博平鎮一家小麵館門前時，才想起自己身無分文。當時奶極了自己，在自己的額頭猛敲一記道：「周昌，你真笨，連自己身無分文都不知道。」說著，摸著那扁扁的肚皮，忽然在衣服里摸到一個硬硬的東西，掏出來一看，原來是在玄清時，湯菲送他的一塊銅符。
周昌用手店量掂量那銅符，頗有些重量，心道：「反正我不打算去什麼玉劍門的，不如拿去當鋪換幾個銅錢，填飽肚子再說。」於是，他找到一家當鋪，將那銅符遞給朝奉。朝奉用小秤稱了稱，重三斤八兩，可以換三十個銅錢。
周昌接過銅錢，問那朝奉有沒有衣服賣。朝奉打量周昌兩眼，說前日剛好有個人當了幾件衣物，裡面就有一套藍衫子挺合他身。周昌一問價錢，嚇了一跳，竟然要十五文錢。本想不買，但一看到身上破爛不堪，還帶著血污的衣服，一咬牙便買下了。那朝奉對周昌不錯，讓他到當鋪後房梳洗后，再換上衣衫。
周昌道了聲謝，便有一個夥計領著他到了後房，洗了一個熱水澡，換上了乾淨的舊藍布衫，這才走出當鋪，一下子又成了一個俊俏的小公子。
周昌出了當鋪未走幾步，那夥計忽然追了出來，叫住周昌。周昌問那夥計什麼事，那夥計拿出兩文錢給周昌說，他留在當鋪里那件破衣衫，雖然殘缺不全臭味難當，朝奉切認為那布料手工都極好，還可值兩文錢，便叫他送來。周昌接過錢，大讚當鋪朝奉誠信堪比古時的尾生。
正說個沒完，忽見一個富貴白面男子領著幾個黑衣大漢，從東面而來。那富貴男子前面綁著一個小姑娘，富貴男子牽著繩子，另一隻手還拿著一條皮鞭，要是那小姑娘稍作停歇，他便使勁抽打，小姑娘發出揪心的慘叫。
當鋪夥計見狀搖頭嘆道：「劉員外又要逼死人家姑娘了。」周昌一聽到『劉員外』三字，忙回頭望去，那小姑娘不是別人，正是蘇明的孫女兒，而那富貴的的劉員外正是他在『博平大醫館』玩玉斑指的那個白面男子。他身邊一個『八角帽』漢子和另幾人，周昌再熟識不過了。
見著劉員外如此蹂躪那小姑娘，周昌怒從心起，跳了過來，高聲道：「放開她。」那『八角帽』聞言，喝斥道：「咄，哪來的潑皮小子，不識我家劉員外嗎。」周昌除盡臉上的污漬，換過乾淨的衣衫后，他竟然認不出來了，還道哪個富貴人家的頑皮公子，也不也過分得罪，只是一聲喝斥。要是換作以前那個爛衣垢面的周昌，他早上前一頓暴打。
周昌道：「朗朗乾坤之下，你們竟敢當街毆打幼女，不怕字府懲治嗎？」雖然周昌在江湖中混了不短的時間，依稀也知道社會的黑暗，但他是個死腦筋，自己恪守王法不算，非要強以為天下人都與他一樣恪守王法。
哪知人家一聽到『字府懲治』不由都大笑起來那『八角帽』對周昌的聲音頗有些耳熟，沉吟一會兒，又看周昌兩眼，以恍然大悟，指著周昌道：「哦，原來是你這個混小子。」當下把周昌在蘇明家的事說了出來，並表示曾經把他打成豬頭。
劉員外聞言哈哈大笑：「小子，你是蘇老頭招得小女婿嗎？若是你肯跪下來求我，我就把你的小娘子放了，要不然我就把她賣到妓院里做苦丫頭。」說罷，笑聲更大。他家的家奴見主人笑得歡，也跟著大笑。
劉員外忽然止住笑容，對那戴『八角帽』的漢子道：「你笑什麼？」『八角帽』滿臉堆笑，說道：「老爺高興歡喜，做奴才的也高興歡喜。」劉員外拍著他那八角帽，說道：「劉忠啊，不虧為老爺的第一忠狗。」劉忠向員外鞠一躬道：「劉忠願永遠做老爺最忠實的狗，老爺要劉忠咬誰，劉忠就咬誰。」那幾個黑衣漢子聞聽都低下頭，大有自嘆不如之感，人家能說出如此不要臉的話，也難怪人家比自己混得好。
當一劉員外很是滿意，大讚劉忠兩句，又對周昌說道：「小子，我是個沒有耐心的人，再不跪的話，別怪我無情了。」周昌緊咬嘴唇，為了報答蘇老伯一飯之恩，又或者是覺得那小姑娘可憐，『撲通』跪倒在劉員外面前。
劉員外本想玩玩周昌，讓周昌覺得自己在羞辱他，少年人一般血氣方剛，受不得羞辱定會衝過來拚命，到時他的人上前一陣群歐將他打死，看看以後誰還敢擋他劉員外的路。他沒想到周昌真的給他下跪，不由怔了一怔，隨即拍手笑道：「賤種，窮人都是賤種。」周昌強忍著心中的怒氣，說道：「你答應過我，我給你下跪，你就放了這小姑娘的。」劉員外止住笑容，冷冷瞥了周昌一眼，道：「你這小子真不長眼，以為我死了吧，為何跪我？」
周昌見他如此，跑了起來，怒道：「是你叫我跪的，你怎麼出爾反爾。」劉員外道：「我說話從來都是反話，我叫你跪便是叫你不跪，我就放人便是不放人。要放，也待我弄死之後再說。」他這一句話徹底觸怒了周昌，換作旁人可能早已衝過去拚命，怎奈周昌受儒道影響頗深的人，萬事以理為先，對動粗肉搏極其鄙夷。只見他怒地扭曲了臉面，切也不上前動手，其實就算動手也敵不過劉員外身後那一群如狼似虎的家奴。
周昌開始用自己的方式反擊劉員外，聽他高聲道：「劉員外，你知何謂人何謂畜牲嗎？」劉員外哪裡料到周昌有此一問，不由一愣，有意無意地搖了搖頭。周昌道：「好，我告訴你，人就是他有思想，有抱負，人不到萬不得以的情況下，是不會殺自己的同類的。而畜牲就完全不一樣了，它們把同類當作玩物，無聊的時候就欺辱殺自己的同類來解悶，所以人們都會說畜牲沒有人性。」這種指桑罵槐的謬論，也虧他的小腦袋想得出來。
劉員外聽罷，一時反應不過來，半晌方知說周昌繞著彎子罵他是畜牲。劉員外一向自視『忽悠』絕技天下無二，他身邊的人無不被他忽悠的找不到南北。此時，切被周昌忽悠地一愣一愣，不由暴跳如雷，指著周昌的鼻子罵道：「你敢罵我我是畜牲？」周昌瞥了他一眼，道：「我何是罵你是畜牲了，只有自己覺得自己沒有人性的人，才會認為自己是畜牲。」劉員外仗著兄長和大舅的威勢，在博平鎮一帶作威作福，從來就沒有人敢辱罵他，現下哪裡忍得住一個小孩的戲謔，指著周昌朝劉忠大吼道：「給我打死這小子。」
劉忠領命同黑衣大漢們箭步衝到周昌身前，不等周昌反應過來，那劉忠帶頭一拳打在周昌臉上。一時，又是拳又是腳，打得周昌抱著頭在地上亂滾一通。
「給我往死里打，讓他知道辱罵本員外的下場。」劉員外嘶聲叫囂著。家奴們本世紀就是一些惡棍，那惡棍都是以欺辱弱者為快樂之本的泥渣。在聽到主人的命令后，眾人咆哮著狂歐周昌，那拳那腳步就如狂風暴雨般落在周昌身上。
周昌孱弱的身子，怎經得起這些壯漢的摧殘，只覺全身有如千百支利箭插在他身上，又被人用力拔出，痛得他如在地獄受著各種極刑一般。
「就這樣被打死么？」周昌已經疼得神志不清，以為自己就要死了。
「不行，我還不能死，父母的冤屈還沒有昭雪！」心底那僅存的一絲堅強的意志向他發出警告。周昌猛地振作精神，一時，不知從哪來的力氣。一個鯉魚打挺，跳了起來，一聲尖嘯，雙臂狂亂著揮舞。他那雙手臂猶如黑白無常的勾魂手一般，只要被它碰著，便要震斷經脈，七孔出血而死。
來到片刻功夫，那些黑衣大漢，都被周昌那雙有如神助的手掌，莫名其妙的給打死。一邊的劉員外看得目瞪口呆，驚出一身冷汗。想跑，可兩腿好你被人用釘子給牢牢釘死了，怎麼也動不了。整個人如篩糠一般亂顫。
好一會，周昌似從夢中醒來一般，看到眼前景況，嚇了一跳：「呀！怎麼都躺下去了。」那劉員外可不認為周昌真的不知道，只道他是暗示自己竟還敢直直立在原地。雙腿發軟，跌跪在地上，：「賤種劉二，給，給小爺端茶倒水，洗衣搓背。」說到此處，想起那些事情都有是丫環做的事，忙改口道：「不是，不是，劉二給，給小爺上刀山下火海，做小爺最忠實的狗。」他剛才還飛揚跋扈，不可一世。一會兒功夫竟變成了一個軟腳的蝦米，這讓周昌很迷惑，必竟他是個孩童，思想很單純，只道這劉員外良心發現，痛忙亂前非。不過聽他上面所講，又要端茶倒水，又要做狗做畜牲的，不太像是要懺悔改過的人所說的言語，倒像是弱者對強者的卑躬屈膝，周昌遲疑一會，道：「那你把小姑娘放了。」劉員外答應一聲，爬到小姑娘身邊，哆嗦的手半天才解開那繩索。
那小姑娘一獲得自己由，便跑到周昌身邊，怯怯地拉著他的衣角。周昌怕劉員外反悔，對那小姑娘道：「我們快走。」說著，拉著小姑娘的手，向大街的另一頭跑去。