164蕭

那兩人聽了這番言語,只道是季秋陽推托之詞。那趙志榮便笑道：「公子這話也未免忒自謙了，誰不知道周府上於公子青睞有加。若非如此，怎麼周府這兩日又下帖子來請公子,又叫長春樓送菜來。」一旁焦同恩也介面道：「如今這世道,若沒有個門路,是再難上進的。我們兄弟兩個家道貧寒,這次進京也殊為不易。如若不能得中,愧見家裡,往後也難再進京,還望公子憐憫一二。」說畢,竟起身一躬到地。

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季秋陽不喜他這等做派,起身回了半禮，說道：「二位如此看重季某,咱們又是比鄰而居，論理在下不當推辭。然而在下適才所說也確屬實情，在下同那周府當真無甚往來。在下也不知如何入了人家的青眼，但這些高官顯貴，自來要比常人任性些，隨性而為也是常情。他們能來下顧自是他們的事情，在下卻沒有上門肆擾的道理。在下連周尚書一面尚且不曾見過，如何能為兩位說情討路？雖是二位抬舉，但也當真是所託非人了。」

那二人聞言，趙志榮便面現不悅，焦同恩猶不死心，說道：「既是這樣，我們兄弟二人備辦了一桌酒席，就擺在樓下堂里，想請公子吃頓便飯，還望公子不要嫌棄。」季秋陽明知這兩人有求於己，這頓飯怎好去吃的，便當面推謝道：「兩位既是囊中羞澀，在下又怎敢勞二位賜飯？二位心意，在下領了，這頓飯卻是萬萬不能受的。」這兩人見他推脫至此，沒及奈何，又纏著季秋陽看他二人的文章。季秋陽頗有些不耐煩，借口天色昏暗，神思乏頓，不能品評，婉言推拒了。

那兩人眼見無計可施，心中雖憤憤不平，當面也不敢得罪於他，只得告辭出來，拂袖而去。

待打發了這兩人出門，季秋陽吩咐竹心下樓叫客棧廚房煮兩碗熱湯麵來吃。他自家卻在房中發悶，將近來情形細細想了一遍，然而思來想去，只是不明關竅。

轉眼兩日已過，到了林常安相約這日，季秋陽穿衣戴冠齊整，帶了竹心出門，雇了一輛車，徑自往城東王城大街上的長興樓而去。

待到了地方，店中小二問明了是林常安的客人，便將他引至二樓一處雅間之內。

季秋陽入得門內，卻見林常安一早到了，正在桌邊閑坐。那桌上只擺著一壺清茶，兩盤細點，還不曾上菜。

一見季秋陽到來，林常安起身，與他拱手相見。兩人寒暄已畢，便在桌邊坐定，林常安的伴當小子上來倒了茶。

季秋陽便道：「原來公子已然進京了，在下還道公子總也要等到年後呢。」林常安道：「本來我也是這麼說，已是年底了，何妨在家過了年再來。可是京裡外祖去信催的甚急，老太太也說，外祖多年不見外孫，只怕心裡惦記，叫我還是早些動身。多年不在外祖膝下盡孝，就來陪他老人家過一個年也是好的。因是這樣，我便趕著年前進京了。」季秋陽頷首道：「原是這樣，這老人家經年不見孫輩，得知要來，亟不可待的要見，也是人之常情。」林常安微微一笑，又說道：「我自到京城，便使人打探了先生的住處，得知先生就投在那吉升棧里。我本意早便想邀先生出來坐坐，豈料到了京中，各樣瑣事十分繁冗，親朋好友的人情往來，通一日也斷不得。外祖身邊，一時又脫不開身。忙忙碌碌竟到了這時候才得些空閑。」

季秋陽道：「我料你也有這些事要忙。只是公子也太過客氣，我不在棧中，還使人到長春樓叫了好菜送與我。」林常安笑道：「客棧飯菜粗糙，我怕先生吃不慣，特特打發人到長春樓叫了幾道他們的招牌菜，與先生送了過去。我同先生也算一道相處了幾年，先生的口味，我大致還知道些。」季秋陽說道：「人在客中，飯菜好壞倒也不要緊。只是公子與我送菜也罷了，卻為何打著周尚書的名號。前日又拿了周府的帖子來請，又倡揚的一地裡人都知道。弄得大夥都道我同周尚書有些什麼瓜葛，那些有心攀附的，都上門來聒噪，再難得個清靜。」

林常安聞言，哈哈一笑，說道：「原來先生也怕這些麻煩！」笑了一回，方才說道：「我在外祖府上住著，拿外祖的帖子幹事便宜些。不然，我人生地不熟的，使人出門干點什麼，都要多費些唇舌。不如直說是周府，大夥都明白是哪裡就罷了。」

兩人講了些話，季秋陽正要問詢徽州情形並傅家相托捎來的銀子，守門的人忽然道：「蕭公子已到樓下了。」林常安忙命人收拾茶水點心，擦抹桌子乾淨。季秋陽便問道：「原來你今日還請了旁人。」林常安說道：「一位朋友，也是進京后才結識的，今日邀來一會。」

季秋陽還待再問，門外忽然一人朗聲道：「林兄已然到了，我卻是遲了。」一言落地，只見走進一個玉樹臨風一般的人來。

那人身著白狐皮裘，腳踩清水緞子的鑲邊雲頭履，頭戴浩然巾，面若冠玉，唇若塗朱，進門便向林常安拱手作揖，口裡溫聲道：「林兄好，小弟遲到，還望恕罪。」林常安忙不迭還禮，說道：「蕭公子來的恰是時候，我倒是來的早了。」

季秋陽在旁靜觀，看清來人是誰，不禁深深納罕。原來此人便是日前他同李仲秋在那戲園子里所見、當今太后的親弟、相府蕭家的獨苗少爺蕭澴！

他雖覺詫異，但轉念一想，林常安乃是周尚書的外孫，這兩人相識倒也無甚異處，當下並不做聲，只在一邊靜看。

那二人問候已過，林常安便向蕭澴引薦季秋陽。蕭澴一早便見屋中尚有一人，聽了林常安的言語，當即莞爾道：「早聽林兄說過，季先生才高八斗、學富五車，是個難得有才之士。林兄早年經先生教導，受益匪淺。小可與林兄相交，聽他日常談及先生為人，神往已久，日夜企盼得見，只是不得個機緣。今日蒙林兄牽引，方能一睹先生真容。先生果然瀟洒磊落，儀錶堂堂，當真令小可欽慕不已。」

季秋陽見此人言談溫和，舉止有禮，一語一笑，皆十分討喜，不似那些尋常紈絝子弟，並不帶絲毫傲然之氣，心裡也暗贊他家教甚好，當下連忙打躬還禮，口裡連稱不敢。

那蕭澴執意不肯受禮，彼此相敬，僵持不下，還是林常安調停，蕭澴受了季秋陽半禮才罷。

當下，林常安請二人入席，吩咐開宴。因推蕭澴坐首位，那蕭澴不依，推來讓去。林常安道：「罷了，我是個主人家，沒坐首位的道理。季先生是我的老師，也算與我做個副東。蕭公子再推下去，咱們這酒可就沒法吃了。」蕭澴聽了，方才依言。

待落座已畢，底下人漸漸送菜上來，服侍的小廝上來斟了酒。林常安先敬了蕭澴，又敬季秋陽，讓了一回菜。

三人飲酒吃菜，季秋陽因看林常安只是閑話家常，不知他今日設此席是為何目的，也不好多言，便只談些路上的風土見聞。那蕭澴聽得津津有味，又笑道：「我自小在京里長大，一次遠門也不曾出過。去的最遠的，只怕就是隨我家太太到城郊的大德寺上香。這外頭的人物故事，是一件也不曾領略過的。書上說，讀萬卷書行萬里路。將來待有了機會，我定要出京走走。」林常安笑道：「蕭公子身份金貴，不比尋常。你家又只有你一個，相爺並相爺夫人自然萬事謹慎為上，怎肯捨得讓公子遠行？然而如今也不是難事，明年三月春闈，蕭公子必是要金榜高中的。依著公子的家世，還愁得不著個一官半職？屆時只往太後娘娘跟前求求，外放個一年半載的，又有什麼難處！」

蕭澴微笑道：「林公子也是說笑了，朝廷的官位，自然要用那有才之人，為朝廷效力的，怎好這般兒戲！何況，如今太後娘娘身上也不大爽快，我倒怎能令她煩心。」林常安聞言，連忙問道：「太後娘娘身上不大好么？我前番聽人說起，太後娘娘已在慈寧宮兩日不曾外出了，還道是什麼事情，原是病了。」蕭澴眸中一閃，淺笑道：「林公子的消息好不靈通，太後娘娘偶然風寒，兼且有些飲食不進，故而在慈寧宮裡歇息了兩日。我也是日前進宮問安時方才知道的。因如今已是年底，太後娘娘看宮裡各處忙碌，若勞師動眾起來，不免又要勞累皇后，不曾張揚，因此外頭少有人知。」說著，略頓了頓，又笑道：「林兄的消息也當真靈通，這事宮裡知道的人尚且不多，林兄卻先知道了。」

林常安聽出他弦外之音，這才自悔失言，連忙道：「我也是模模糊糊聽人說了一句半句，究竟知道的也並不真切。」

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蕭澴抿了一口酒，淡然不語，不置可否。