番外二十九 落魄
蕭明瑤看著丈夫甩門出去，心口氣的發痛。(ＷＷＷ．ＺＩＹＯＵＧＥ．ＣＯＭ)孩子們被嚇得大哭起來，蕭明瑤也覺著心酸不已。抱著孩子一起痛哭失聲。這范家她是住不下去了，打包行李，帶著孩子直接回了娘家，蕭家東府。
謝氏見蕭明瑤這個樣子回來，大皺眉頭。
蕭明瑤不等謝氏詢問，直接說道，「我同他吵了一架，那家裡待不下去，所以帶著孩子們回娘家住幾天。娘不會嫌棄我吧。」
謝氏什麼都沒說，先安排飯食，照顧孩子，等孩子們吃飽后，又讓丫頭將孩子們都帶下去。大人的事情孩子就不要參與進來。
謝氏板著臉，狠狠的剜了眼蕭明瑤，「上次我同你怎麼說的，你又是怎麼答應我的。你說會改改脾氣，同姑爺好好相處。這樣子就叫做好好相處嗎？孩子都這麼大了，轉眼你都要做婆母的人，你還這麼任性，這日子還怎麼過。難道你非得見小妾們得意，你才甘心嗎？」
「娘光說我的不是，怎麼不先問問女兒，這一次是因為什麼吵架。」蕭明瑤氣憤不已，「娘知道他有多過分嗎，他在外面看上一個女子，事先不稟報我一聲，直接將那女的接回家中。若是如此也就算了，那女的竟然還出自那樣腌臢的地方。他給這樣的女人體面，那根本就是敗壞門風，根本就沒將我我這個正妻放在眼裡。我不過是收拾那女的一頓，又沒將人弄死，他就大吵大鬧，還甩門出去。娘，你說說看，這件事情，究竟是我錯還是他錯。」
「無論是誰錯，你都不應該同他爭吵。你現在的處境，我們蕭家的處境，難道你還不明白嗎？蕭家已經不是當年的蕭家。」說到這裡謝氏嘆氣。
蕭明瑤心裡頭很不痛快，「難道就因為這樣，女兒就該忍氣吞聲，容忍一個妓子在我眼皮子底下晃悠嗎？他要女人，好，我將身邊得用的丫頭都開臉給了他。他還不滿足，我又去外面買來絕色的丫頭伺候他。我為他生兒育女，為他做了這麼多，就因為我們蕭家東府同西府決裂，就因為在京城的時候我被皇后厭棄，他們范家還有他就敢這樣對我。娘，這口氣說什麼我也咽不下去。」
「咽不下去又能如何，形勢比人強，你就得認命。」謝氏狠狠的說道。
蕭明瑤哇的一聲，大哭起來，「什麼形勢比人強，都是你們自己做下的孽。若是當初不同西府分宗，如今我們也是皇後娘家，也是外戚。若是當初對西府沒有落井下石，我們蕭家東府會這樣嗎？這會不知道有多少人來巴結咱們。都怪你們，全都是你們的錯。」
「你給我閉嘴。」謝氏抬起手，就要一巴掌打下去。
蕭明瑤憤怒得口不擇言，「被我說中了嗎？你打啊，打啊，打死我算了。當初說什麼只要我嫁到范家去，我們蕭家東府就能靠著范家如何如何。結果又如何？我在范家這些年，過的什麼日子，難道你同父親都沒看到嗎？當初我就不該嫁到范家去，如今也不用受這樣的苦。嗚嗚……」
「不嫁給到范家，你想嫁給誰？嫁到司馬家，然後同司馬家的人一起被王府砍頭嗎？你糊塗。」
蕭明瑤頓住，想起當年的事情，司馬家上下幾百口人被瘋狂的秦王全部斬首，嫁到范家的司馬雲煙也沒能躲過去，沒了孩子，身子也垮了，最終只留下一條性命，還被范家掃地出門。一想到，自己當年若是執意嫁到司馬家，豈不是成了刀下冤魂。
蕭明瑤哇的一聲，又哭了起來，哭自己時運不濟，哭自己沒能遇到一個好丈夫。瞧瞧人家皇帝，天下第一人，富有四海，身邊也只有皇后一個女人。多少人要求皇帝選秀充實後宮，皇帝都充耳不聞，還將提議的大臣給辦了。對比自己的丈夫，那真是豬狗不如。誰會想到當年不起眼的小姑娘，會有那樣的福氣。做了皇后還不夠，還能獨霸後宮，享受帝王的獨寵。
「行了，別哭了。」謝氏心裡頭也難過，「休整一晚上，明兒就回范家去。你是范家婦，總是回娘家不合適。」
「我不回去。」蕭明瑤怒吼，「娘，女兒有今天，全是你和父親害的。你們為了一己私慾，將女兒推進火坑。如今這日子過不下去了，女兒不回去。」
「你放肆。當初嫁到范家，你怎麼不說是我同你父親害的。西府倒霉，落荒而逃，府邸被燒的時候，你怎麼不說是娘和你父親害了你。當西府在路上逃命，死了那麼多人，進了京城還要遭遇那麼多事情，你怎麼不說是娘和父親害了你。當中州戰事打響，人人自危，你在范家安心的過著小日子的時候，怎麼不說娘害了你。你簡直就是白眼狼，糊塗鬼，白活了這麼多年。」謝氏怒不可歇。「如今見人家做了皇后，見西府風光，我們東府落魄了，你就說娘和父親害了你。蕭明瑤，你還有沒有良心。」
蕭明瑤痛哭失聲，「娘，女兒錯了。可是女兒真的不想過下去了。那日子不是人過的。」
「怎麼就過不下去。難不成姑爺打你呢？還是姑爺不給你家用呢？或者說姑爺不讓你管家？哼，不就是後院多了幾個女人而已，這又算得了什麼。誰家後院沒幾個女人。難道這些年你都白活了嗎，幾個女人你也對付不了了嗎？蕭明瑤你給我起來，明兒你必須回去。」
蕭明瑤拚命的哭，拚命的搖頭，「娘，女兒不想回去。女兒真的不想過下去。娘是沒看見，夫君他對我真的不同了。自京城回來，夫君就再也沒進過我的房門。我如今是名義上的正房太太，可是私底下誰不在笑話我。娘，你說這日子還過的下去嗎？」
「過不下去也要過。你有兒有女，丈夫靠不上，難道兒子也靠不上嗎？」
蕭明瑤慢慢止住了哭聲，「難道女兒這輩子就這樣了。」
「不這樣還能如何。你啊，就是心太大，什麼都要同人比試。那人已經是皇后，你無論如何都是比不上的，你又何必自找難受。好好的過自己的日子，這輩子也就這樣了。」
蕭明瑤很不甘心，她是真的不服氣。想當年，她同西府的姑娘們相比，處處出挑，結果她卻過的最為落魄。一想到這個，她心裡頭就堵得慌，這日子過的越發沒勁了。
謝氏繼續安慰蕭明瑤，「皇后只是讓我們安分守己，別去京城現眼。可是沒說不準咱們的子嗣參加科舉。你好好照顧孩子，將來金榜題名，自有你的好日子過。你說對不對？」
蕭明瑤凄苦一笑，「娘，你後悔嗎？要是當年我們不同范家聯合，或許一切都不同了。」
「哼！」謝氏冷漠一笑，「或許同蕭家西府一樣風光，也或許在逃難的路上就病死了，看不到今日的一切。也或許到了京城就落魄起來，依舊沒等到蕭家再次站起來的那一天。女兒，這都是幾十年前的事情，你還想這些做什麼。看眼前吧。」
「眼前有什麼好看的，日子不就是那麼過。」
「日子苦一點就苦一點吧，難道你還能不過了嗎？」謝氏嘆氣，這個閨女啊，就是不認命。
蕭茂同一臉疲憊的回府，熬著過日子，讓他兩鬢早生白髮，人也蒼老了許多。謝氏親手奉茶，「老爺，今日如何？」
蕭茂同嘆著氣，搖著頭，「我打算將東街的幾個鋪面全賣了。」
「賣了？」謝氏驚得跳起來，「老爺，情況有這麼嚴重嗎？」
蕭茂同嘆氣，「比你想的更嚴重。如今所有人都知道，我們同蕭家西府不睦，不容於皇後娘娘，誰還敢同我們做生意。不落井下石就算客氣的。這也罷了，更要命的是，供貨的那邊，竟然提價。你看看吧，這是近三個月的賬目，連連虧損。與其拿銀子去填窟窿，不如賣掉，置辦點田莊，還能保住一點。」
謝氏驚懼交加的翻著賬本，「怎麼會這樣？范家呢，老爺沒去找范家幫忙嗎？」
蕭茂同怒氣沖沖的說道：「哼，別跟我提范家。范家早就盯上我們東街那幾個鋪子，之前那個局就是范傢伙同外人設的，專門坑害我們蕭家。我們被范家騙慘了。這次說什麼也不能便宜了范家。那些鋪子就算是爛在手裡面，也不會賣給范家。」
謝氏一屁股坐在椅子上，「怎麼會這樣，范家怎麼可以這樣。」
「怎麼不能這樣。當年范家是怎麼對付西府，如今就是怎麼對付我們。醒醒吧，你以為范家是良善之家嗎？有件事情你還不知道吧，當年司馬家上百口人被秦王斬首，你以為真是秦王一意孤行嗎？其中就有范家推波助瀾，在秦王面前進讒言。不然，秦王還下不了決心對司馬家開刀。當年范家打的好主意，以為司馬家不在了，范家就是中州的第一世家。可是他們也不想想，這世道豈會按照他們的想法來發展。如今如何，還不是要縮起尾巴過日子。也就只有在中州這一畝三分地上，敢耍耍威風而已。」
謝氏驚懼，「此事當真？」
「我也是順耳聽了那麼幾句，不過我估摸著此事十有八九是真的。」
謝氏咬牙，「既然范家不義，那就別怪我們不仁。老爺，不如我們將這個消息透露給京城的司馬家。讓司馬家同范家打擂台，看范家還敢不敢在中州地界囂張。」
蕭茂同皺眉，「司馬家會相信嗎？就算相信了，也未必會對范家動手。再說了，明瑤還是范家婦。萬一范家倒了，明瑤同孩子們怎麼辦。」
謝氏冷漠的說道，「明瑤今兒哭著回來，同我說，自京城回來后，姑爺就再也沒進過她的房。後院又添了幾個女人，還對明瑤甩臉子，半點不給明瑤面子。看樣子，我們若是不做點什麼，明瑤的下場怕是比司馬雲煙好不如。」
「什麼？」蕭茂同氣的拍桌子，「他們范家欺人太甚。可是我們說的話，司馬家未必會相信啊。畢竟在司馬家眼裡，我們蕭家同范家可是一起的。」
「我們說的話司馬家不信，不代表別人說的話，司馬家同樣不信。」
「你的意思是？」
謝氏笑了起來，「我們找張家。張家說的話，司馬家肯定是信的。」
張世謙病危，要人寫信給兩個兒子回來奔喪。自從他將蕭茂婕弄死後，他就被張風清關在了莊子上。莊子上除了膀大腰圓的僕婦和小廝外，連一個顏色鮮艷的丫頭都沒有。有丫頭的人家，都離他遠遠的，都當他是洪水猛獸。而且，那些人全聽張風清的，將他關在莊子里，就真的關著，不准他走出院落，不准他出門放風。就連吃食上頭，也不能如意。
這樣的日子何其苦悶，時日一長，張世謙的精神就慢慢委頓下來，整日里無精打採的。可是老天爺不肯收了他，一直讓他活著，活著看著自己的兒子考上進士，進入翰林院，后被授官，被上峰看重。上峰保媒，娶妻生子，在京城裡過的快活無比。獨留他這個殘廢，在這裡苛延殘喘。至於大兒子，被流放多年，一直沒消息，估計已經死在了外面吧。
他很痛，他瘦的皮包骨頭，連他自己都不願意看到這副身體。他很清楚，他就要死了，可是他還不甘心就這麼無聲的死去。他一定要等到兒子回來才能閉上眼睛。
可是張世謙最終還是沒能等到兒子們趕回來，就閉上了眼睛。而此刻，張風清才從京城動身，張風雲也還在半路上。
張風清回中州奔喪，按理說要丁憂三年。不過皇帝特意奪情，另外給了他四個月的時間奔喪。等熱孝一過，就要回京繼續當差。
張風清回來，在中州還是掀起了一陣風浪。張風清是他們這一代中，靠科舉走出去的最有出息的一個。他一回來，張家大宅頓時熱鬧起來，來弔唁的，來寒暄的，來找關係的，總之各種人都找上門來了。張風清都客客氣氣的招呼，然後就忙著辦喪事。
最讓大家意外的莫過於張風雲的回來。那一日的情況許多人都看到了。數十騎絕塵而來，直奔張家大宅，一眼看去，所有人都是一身肅殺之氣。當時還有人以為張家是不是遇到什麼事情，於是人們紛紛避開，等著看下文。卻不料，領頭之人下了馬後，直接在張家大門口跪下，驚掉一眾人的下巴。
張風清急忙迎出大門，將來人扶起，「大哥總算回來了，大家都等了許久。大哥趕緊進去，見父親最後一面，同父親說說話。」
眾人嘩然，此人竟然是張風雲？多年不見，張風雲大變樣啊。不是說被流放了嗎，怎麼搖身一變又成了將領。難道是皇後娘娘幫的忙？有門好親戚果然有用。
張風雲兩兄弟不理會旁人的議論，帶著人直接進了張家大宅。
蕭家東府得知張風雲也回來了，還搖身一變成了軍中將領，那真正是無比的意外，不必旁人更少。別人不知道，蕭家東府卻一清二楚，當年蕭家西府尤其是五房同張家的矛盾，那真是說都說不清。張風雲得罪了蕭皇后，怎麼還能有這樣的好命。莫非這張風雲有什麼機緣不成。
謝氏收拾了一份禮物，同蕭茂同一起來到張家祭拜。見到張風清同張風雲兩兄弟，都感慨良多。張風清就算了，同過去變化不多。至於張風雲，滿臉的風霜刀刻，貿然在大街上遇上，他們還真不敢上前相認。
「風雲這些年受苦了，你娘走的時候你不在，她最放心不下的就是你。」謝氏動情的說道。
張風雲冷冷的掃了眼蕭茂同夫妻二人，「多謝二舅舅二舅母關心，我一切都好。府中事多，無暇分心，若是兩位長輩沒別的事情，今日就此作罷。」
這是下逐客令啊。
蕭茂同眉眼抽動，謝氏按住蕭茂同的手，上前一步說道：「風雲，你能平安回來，大家都很高興。這麼多年都沒你消息，你這些年都是怎麼過來的。莫非是有什麼機緣？」
張風雲笑了起來，笑容充滿了冷酷和邪氣，將謝氏嚇了一跳。張風雲說道：「要說機緣還真有？若是二舅舅同二舅母好奇，不如也到西北體驗體驗，如何？」
謝氏兩人連連搖頭，瞧張風雲這一臉的風霜，就知道西北那地，正如人們所說的那樣是苦寒之地。去了那地方，半條命都得交代。
「既然你們不想去西北，那我同你們說我身上的事情也無用。兩位長輩，請吧。」
見張風雲油鹽不進，謝氏乾脆直接問道，「風雲，我們就想問問你，你能得此機緣，從有罪之人搖身一變成為軍中將領，可是得了皇後娘娘的幫助？」
張風雲猛地朝謝氏看去，目光如刀如劍，讓人心中發顫。張風雲冷冷的說道，「二舅母再打什麼主意，我一清二楚。我勸你們不要抱著僥倖，老老實實的做人會比較好。信不信在你們，言盡於此，請吧。」
謝氏兩人是被張風雲趕出去的。蕭茂同氣的破口大罵，謝氏跺腳，攔住蕭茂同，急忙走了。不過好在目的之一也算達到了，已經將當年范家構陷司馬家的事情告訴了張風清。至於張風清會不會告訴司馬家，謝氏不擔心。反正她只需將此事宣揚出去就行。
張家這邊，張風清的嘴巴開開合合好幾次，總算問了出來，「大哥，我也想問你，你在西北是不是吃了很多苦，是不是皇後娘娘給了你機緣。」
張風雲低著頭沉默，張風清有些尷尬，「大哥不想說就算了，只當我沒問過吧。」
「你想知道這些年我是怎麼過來的嗎？」張風雲面露譏諷之色。「我被流放到西北，在礦山做苦力，每日只有兩頓稀粥，卻要從天不亮一直干到天黑，不到一年，就是我當年那樣的身體也徹底垮了下去。在我快要堅持不住的時候，老天爺開眼，讓我遇見了皇後娘娘。不過那時候她還只是王妃。她替我出面，說服皇上給了我一個機會。於是我就加入了軍中的敢死營。你知道為什麼大家要叫敢死營嗎？因為最危險的任務，有死無生的任務，全都是敢死營在做。每次打仗，也都是沖在最前面。每一次都會死掉很多人。不過還是有很多人前仆後繼的加入敢死營，因為穩婆么只有這一個機會。生，從此就能堂堂正正做人。死，便一了百了。敢死營里有強盜，有殺人犯，有各種窮凶極惡的人。但是有一個共同點，大家都不怕死，也準備好隨時去死。不過我運氣好，多少次在生死邊緣徘徊，都被我活了過來。當年同我一起進敢死營的人有十人，到如今只剩下我一人。當年，那些先於我進去的前輩們，也只剩下兩人而已。」
張風清張口結舌，他萬萬沒想到張風雲是這樣走過來的。
張風雲自嘲一笑，「殺戮，就是我們的全部。在第三年，我總算脫罪，成為軍中正式一員。一切重頭開始，重新積攢軍功。一步步走到今日，都是用血換回來的。」
張風清張了張嘴，好半天才問出來，「好歹是走到了今天，不知大哥可有成親？」
張風雲嗯了聲，「沒有成親，不過女人不少，孩子也有。」
「這如何使得。府里總要有個管事的人。」
「管事的人自然有。」張風雲輕描淡寫的說道。
「那怎麼沒將侄兒們都帶回來，難道大哥不想讓父親見見孫子嗎？」
張風雲似笑非笑的看著張風清，「不需要。」
張風清微蹙眉頭。張風雲則是自顧自的說下去，「這將是我最後一次回中州，回張家。從今以後，我們兄弟二人天各一方，你多保重。這次我之所以回來，全是為了看他最後一眼，就當是報答他多年的養育之恩。至於別的，與我已無關係。以後這張家就靠你支撐，你身上擔子很重，可別喊苦。」
「弟弟不明白大哥這話，大哥為何不再回來。難道大哥心結未解嗎？」
張風雲搖頭，「我已經在西北的府邸中另開祠堂，以後祭拜，無需再回中州。此處交由你打理，你就是張家的繼承人，家主。希望你好好做。」
張風清連連搖頭，「大哥若是擔心你回來會搶了我家主的位置，未免也太小看我了。我現在就可以召集族老，宣布將家主位置交給你，由你擔起我們張家的重任。」
「不了，我對張家家主之位，毫無興趣。我已經決定，這輩子無論生死都留在西北，只留在西北。你無需再說，我主意已定，誰也別想說服我。還有，我三日後就會回西北。有什麼事情要交代的，就在這三日內處理了吧。」
張世謙的喪事辦的很隆重，很多人看在張風清的面子上，都送了奠儀，設了路祭。張世謙死的痛苦，走的風光，也算是補償。
下葬后，張風雲就帶著人無聲無息的離開了中州。至於張風清則是繼續留在中州，等到熱孝過後，再啟程回京城。
蕭家這邊，多次上門來尋張風清，希望張風清能看在大家是親戚的面上，幫助幫助蕭家東府。一次兩次，張風清還有耐心接待。三次四次，張風清乾脆閉門謝客，只稱要守孝，不便見客。
中州的人都是人精，見蕭家吃了閉門羹，豈有不明白的。自此對蕭家的圍攻，不再手下留情，都可勁的往死里整蕭家，不趁機落井下石將蕭家弄垮，誓不罷休。
蕭家東府本就日薄西山，又遭遇這樣不留情面的圍攻，自然是難以招架。最後只能將所有產業低價變賣，守著一點現銀過活。而且瞧著中州的形勢，蕭家再留下去，怕是沒什麼舒心日子過。於是蕭家東府謀划著離開中州，尋三老爺蕭茂森收留去。
蕭家東府要走，沒人會攔著。雖然大家都知道，蕭家西府同東府早就反目，蕭皇后也不待見蕭家東府，可是沒人敢真的弄死蕭家人。萬一弄死了，蕭皇后追究起來，豈不是得不償失。還不如就像現在這樣，看著昔日繁花似錦的蕭家東府蕭條凋零，偌大的宅院雜草叢生，豈不是更好。
沒人攔著，不代表蕭家東府就能順利離開。蕭明瑤回到娘家哭訴，在范家的日子本就難過。要是父母都離開了，那范家以後作踐起人來，更是毫無顧忌。所以蕭明瑤不讓謝氏他們離開。真要離開，那就帶著她一起離開吧。
謝氏狠狠的給蕭明瑤一耳光，「你糊塗了嗎？」
蕭明瑤愣愣的，有些回不過神來。
謝氏極其敗壞的說道，「離開？你是要做下堂婦嗎？你怎麼這麼糊塗。你是范家明謀正取的五太太，是范家八抬大轎將你抬進去。這些年你孝敬公婆，生兒養女，范家再怎麼作踐你，也不敢將你趕出范家大門。就算不為你著想，他們范家難道能眼睜睜的看著孫子孫女背上不名譽的名聲嗎？你只要好好的，安分守己的在范家呆著，范家就得養著你，供著你。等你兒子出息了，你的好日子還在後頭。你要是真跟我們走了，那這輩子就別想有一天好日子過。你的子女，也會恨你一輩子。你可要想好了。」
蕭明瑤哇的大哭起來，「娘，那日子女兒真的過不下去了啊。」
「過不下去也要過，這年頭誰不是這麼熬過來的。」頓了頓，又苦口婆心的說道，「明瑤，女人就要認命。丈夫靠不上的時候，就全指望兒子。你好好獃著哥兒，好好栽培他，等他出息了，你的好日子就來了。」
「真的嗎？」蕭明瑤愣愣的問著。
「娘什麼時候騙過你。娘說這些，都是在為你考慮啊。」
蕭明瑤收起眼淚，「好，那我就回范家熬日子，不過娘，你要給我來信，不然女兒一點盼頭都沒有。」
「你放心，自然會給你寫信。」
蕭明瑤回范家，蕭家東府按時啟程出發。結果走到半路上，蕭茂同病了，又遇上劫匪，命保住了，但是財物卻損失過半。將謝氏氣了個半死。若非存了一部分銀錢在錢莊里，那他們就要喝西北風了。
蕭茂同本在病中，被劫匪一驚一嚇，病勢沉重，沒過三五天就去了。謝氏大哭，不得已，只能扶著蕭茂同的棺木回到中州下葬。蕭明瑤得知父親去世，差點昏死過去。這是天亡蕭家啊。
蕭茂同下葬后，謝氏也跟沒了魂一樣，也不提離開中州的話，就守著大宅子過活。
人家看她一個寡婦，也沒欺負她的心思。加上兒子還算孝順，謝氏漸漸的恢復過來。不過兒子不能長久留在中州，留下去那就廢了。謝氏打起精神，操持家裡的事情，安排將來的出路。想著等熱孝過後，就讓兒子出門去吧。
只是還沒等兒子出門，謝氏就病倒了。這一病，來勢洶洶，之前的好精神就如同迴光返照一樣。
謝氏意識到自己時間不多了，乾脆將身後事安排好，讓兒子多照看著蕭明瑤，別讓范家可勁的糟踐蕭明瑤。數天後，謝氏在病痛中過世。夫妻二人前後不到半年，先後離去。
二房嫡子蕭明淳繼承了家業，將祖宅變賣，換成一筆銀錢，帶著妻兒老小離開了中州。至於蕭明瑤，他連自己都顧不上了，又怎麼能夠照顧蕭明瑤。蕭明瑤那裡，只能讓她自求多福。
蕭家沒了，范家收拾蕭明瑤，自然沒了顧忌。不過為了孩子們著想，還是打算留著蕭明瑤一條命。正在范家謀算著生意更上一層樓，結識更多的權貴人家的時候，卻接連遭遇打擊。一開始以為是生意對頭，到後來花了銀錢才得知，對方來自京城，但是並非宮中，也非蕭家。
范家焦頭爛額，寫信給京城的族人打聽情況，最後竟然打聽到司馬家頭上。原來之前的一切，都是司馬家搞出來的。
張風清回到京城，本不想將謝氏說的那番話告訴司馬家，沒必要多添是非。奈何一次喝多了酒，加上在場的多是中州人士，大家聊起多年前的事情，就說起了中州戰事。張風清一時間說漏了嘴，就將司馬家全家老少被屠，都是范家在後面搞鬼給說了出來。
一說出來，張風清就後悔了。果不其然，沒幾天這話就傳到了司馬家。司馬家先是找張風清求證，張風清只能如實告知。接著司馬家又去找周啟。周啟卻不明所以。當年事情發生的時候，他正領兵在外。秦王處置司馬家上下幾百口人的事情他，他還是事發后才得知。所以到底范家有沒有進讒言，促成此事，周啟本人也不清楚。不過范王妃提供了一個消息，在秦王做出處置司馬家的決定前，身邊除了謀士外，就只有范家的家主。
司馬家得知真相，心情可想而知。原來司馬家是死在小人之口。范家弄掉司馬家，無非就是想做中州第一世家。為了一己私慾，竟然害死司馬家上下幾百口人，老少無人幸免於難，此仇不報誓不為人。
經過精密的策劃，司馬家開始了對范家的狙擊。一個在明，一個在暗，一個復仇心切，一個驀然不知。結果可想而知。即便後來范家有聯絡其他勢力反抗，奈何前期損失太大，已經無力回天。范家家業一落千丈，也是必然。
更要命的是，范家當今家主被抓了起來。這做生意的人家，誰沒有幾件違法的事情。沒被逮住，自然萬事大吉。可是一旦被人盯上，遲早是要倒霉的。
范家倒霉就倒霉在，忘記了有句話叫做秋後算賬，還有句話叫做三十年河東三十年河西。
范家家主死在獄中，范老太太病死，范家樹倒猢猻散。轉眼，一個偌大的家族，就消失在人們的視線中。至於蕭明瑤，跟著丈夫兒子離開了中州。本想著將來享兒孫福，卻不想兒子娶了個河東獅，不僅沒想到福，還被兒媳婦壓製得死死的，每日每日的慪氣，沒有一天的舒心日子過。
蕭明瑤就想起當年謝氏對她說的話，這女人啊，日子都是熬過來的。只是不知，要熬到何時才是個頭。