7第6章 （捉蟲）
雖說尚未親政，朝務都由鸞儀司與內閣協辦，但皇帝終歸是皇帝，每日鸞儀司與內閣的批本依舊照先帝的老例，擬票批紅後送到御前，待御覽後方送回內閣由中書舍人們將擬好的旨意抄錄存檔，再自尚寶局請出御寶蓋了印明發天下。
御極萬方，再是天下太平也有忙不完的事，又是將近秋汛的時候，皇帝出宮了一日，案上奏摺積了幾尺，她自午時一氣看到戌時，匆匆停筆用了膳，撂了筷子盥手漱口，又坐回御案前盤膝不動，崔成秀換了茶端進來，見皇帝對著奏章皺眉，不敢高聲，小心翼翼低聲提醒：「老娘娘的囑咐，小爺進了膳后千萬歇一歇筆，一來養神，二來消散消散解解乏，省得時間長了，累壞了身子。」
皇帝並不理會，蹙著眉凝神思索了一陣，突然道：「今日輪值的閣臣是誰？鸞儀司呢？」
崔成秀心裡「咯噔」一下，目視一旁的掌案女官，後者答得走珠般流利：「鸞儀司里是鄭先生，內閣里是刑部吳大人和御史台秦大人。」
「正是要找他們。」皇帝把兩份摺子並起放在奏事匣子上，示意女官裝匣捧出去，「將這兩份摺子送與幾位大人同看，也把歷年來洪江兩岸的晴陰雨水表查一查，教他們議一議，朕在清和殿里等。」
因要輔助皇帝學習政務，對皇帝看不懂或不滿意的批本，歷來都由鸞儀司女官和閣臣為皇帝解說清楚，皇帝於政務上最不肯馬虎，但凡有疑問的地方，都立刻招了人來請教，故此兩處每日都有人值宿，以備皇帝詢問。
這日的政務似乎很是棘手繁雜，幾位大人陪著皇帝又解說又彼此爭論的直到三更，論政時內侍沒有旁聽的份兒，崔成秀在殿門口陪著熬到天亮，期間進了換了幾回茶，送了一回夜宵，只聽了一鱗半爪——御前嚴禁走風，誰也不敢多看多聽多問，但架不住日積月累有心人猜想，只這一鱗半爪，便夠崔成秀明白是那位被人彈劾的漕運總督鄭廷機要霉上加霉了。
這幾年來天時其實不算好，仗著國庫充盈，也為了體恤小民，三年前朝廷下旨洪江兩岸連免賦稅三年，又大把地掏銀子出來令漕運衙門整治河務，無奈所託非人，這位漕運總督竟是極不成器，貪墨瀆職被京里微服出巡的御史彈劾不說，還膽大包天地起了殺人滅口的心思，竟派人偽作沿江清剿水匪，暗地裡截殺回京的御史。然而這件事雖然證據確鑿，但內里卻牽連甚廣，鸞儀司與內閣對如何查辦也有些爭議，因皇帝近年來漸有主張，頗有些決斷，索性將兩份意見都擬票上承御覽，果然皇帝當日即招了人御前議事，待眾人將一應來龍去脈都解說清楚，便道：「如此張狂行事，實屬罕見，朕看也不必等到八月，如今便狠狠地下力氣查！起先朕也覺得先不興師動眾，秋汛后再動手不遲，可如今看來，漕運衙門並水營竟是沆瀣一氣狼狽為奸了！這樣如虎似狼，想來小民的死活他們也未必放在心上，倘若立刻換了人去清查河務，說不定還能亡羊補牢挽回一二。」
皇帝素來謹言慎行，又未親政，平日極少對臣子長篇大論，今日這樣顯是震怒之極，鸞儀司和御史台主張即刻嚴查，都甚是欣慰，左都御史秦享道：「御史台已令各州巡按御史會同沿江縣令即刻清查各處堤岸，如今鄭廷機下獄，去了一層掣肘，只怕更好查了些。」
「此案涉連甚廣，各樣差使要先分開。」鸞儀司掌印鄭葭道，「查漕務貪墨，整頓水營，巡查河務堤防，各專門指派數人，所查情實最後一併會總到三台，免得秋汛誤農。」
「還有一樣，」刑部尚書吳江道，「歷來大比都有應試秀才舉子搭漕船入京，也有些本身便是漕民出身，說不定便有些牽連在裡面，便是不涉情弊，舉證呈堂也要費許多時日，這些人是否按例一應傳訊皆免？」
「不免。」皇帝冷然道，「朕知道如今舉子的毛病，許多人早早入京，不是來靜心讀書，而是來打點鑽營，聽說也有為了省幾兩稅銀，假借官船運私禮入京的，恐怕有些搭乘漕船的人，不是為了省錢，也是起了這樣的心思。這樣的人，便是才華再高，於朝廷日後又有何用？今科應考者若有牽連在內的，只要查實情弊，一概不饒——早些揪出來，只怕朝廷還能少費些俸祿呢！」
「世風確然如此，」左都御史秦享掀髯一笑，「倘若如陛下所言，臣與下屬日後也能少忙碌些。」
「還有一件事。」眾人行禮欲退，皇帝忽然又止住，「朕知道此案里還有一等忌諱，你們不好說出口，今日內閣各部便傳諭眾臣：倘若有宗親涉案，皆罪加一等——就是國法饒他們，祖宗家法也饒不了他們！」
這句話實在一針見血。皇帝本是恭王嫡女，自出生后便被先帝收養在宮中，五歲立為嗣皇孫，恭王上書請旨出巡，合家遷去了雲州隱居，官員們尋常皆不得見，只留了個庶長子在京里逢年過節朝廷行禮，等閑也不出王府一步。沒有正經主人，便有小人猖狂。恭王妃鄭氏是鄭廷機的長姐，往日太后與皇帝對鄭家頗多優容，皇帝又即將親政，一念至此，頗有些臣子有了些心障，如今皇帝將話頭挑明，眾人都放下心來，安心回去分派人辦事。
臣子們安心了，皇帝卻有些鬱郁起來，回了寢宮也遲遲不得入睡，索性又起身讀書。眼見五更將盡，皇帝一夜不曾合眼，崔成秀出殿往御膳房走了一趟，回來便領著侍膳太監送了安神湯呈到書案前：「老娘娘有懿旨，早上要禮佛，小爺不必去伺候了。今兒個沐休，大人們也必不來的，小爺熬了一夜，且喝了安神湯安歇了罷。」
皇帝心頭正煩悶，放下書冷冷看他一眼：「你去母后那裡多嘴？」
「奴婢怎麼敢？」崔成秀急忙跪下辯白，「奴婢去御膳房督辦安神湯，正碰見仁壽宮裡的崔喜取老娘娘的參湯，後頭老娘娘就傳來旨意——小爺明鑒！」他見皇帝點了點頭，又拿起書來，情急之下想出個不是主意的主意，先示意隨侍太監宮女都退下去，上前低聲道：「奴婢自孫得秀那裡聽來一件事，遂王殿下和裕王殿下似乎有些不對付了。」
「裕王又鬧事了？」裕王是宗室里有名的紈絝，雖然大事不惹，但總是小事不斷，皇帝素來不喜，果然聞言就蹙了蹙眉，「這次是因為什麼？」
「倒不是直接對上，」崔成秀道，「裕王殿下最近聽沖雲觀里的道士講風水講得好，要建處別院供奉，在京里四處買院子，原本看中了一處人家，也談好了價錢，偏生那家人把房子租給了來應試的外州秀才，貪圖裕王府的人價錢給得高，毀了約硬要那幾位搬出去，說也湊巧，正是顧小娘子她們幾個，孫得秀奉了遂王殿下的令去投帖，正巧碰上，彼此爭執了幾句。後頭遂王殿下和裕王殿下提起，隨口規勸了幾句，陛下知道裕王殿下的脾氣，最是護短不講理的，當場就鬧得不歡而散。」
「只要不是強買強賣的害民，就由他去。」皇帝道，「是哪裡風水那麼好？先是她們幾個住在那裡，裕王後面又看中了？」
「奴婢聽孫得秀說，地方倒不算好，在宣武門外，勝在寬敞便宜，離沖雲觀也近。裕王殿下手頭沒數，管家的裕王妃可欺瞞不得，聽說裕王府的人也滿肚子委屈，說是原本是奉了命找個地方敷衍了事，京裡頭近便地方一概沒找，那麼偏的地方，那房主又是個有名的潑皮破落戶，哪裡想得到還有應試士子落腳呢？」他見皇帝的目光依舊停在書上，卻並不斥責自己聒噪，便硬著頭皮繼續絮叨，「奴婢聽孫得秀說，顧小娘子幾個才學那麼好，住的地方實在是寒酸的緊，屋裡頭只兩張舊床，一張破桌子，一把掉了漆的椅子，多一樣家什也沒有，行李也單薄，統共不過一個竹書箱，提在手裡輕飄飄的。那房東也惡聲惡氣的很，原本孫得秀想要出頭，可後來一想，這樣貪財的惡房東，日後若是起心報復，豈不是害了小娘子們？他本想索性請小娘子們住到報國寺，也方便和遂王殿下談天論文，可幾個小娘子客氣推辭，最後商定暫住在慈壽庵，等找到下腳地方就搬。如今京里應試舉子到處住滿了，地方不好找，聽說奔波到前幾日還無頭緒哩。」
皇帝抿緊了唇，忽然放下書，道：「啰嗦這麼多，朕讀書都被你擾了。」說著一口飲了安神湯，又道，「準備著，午後出宮一趟。」
崔成秀大喜，應聲叩了一個頭，到殿門口輕輕擊掌，幾個候在門口的典設女官魚貫而入，伺候皇帝更衣歇息，過來一柱香功夫，又退出來，向崔成秀比了個「歇下了」的手勢。
崔成秀不敢遠離，進了內官值房，吩咐了崔三順幾句，在榻上胡亂睡了近兩個時辰，起身把自己打理齊整，見司衣女史捧著冠帶盒子出來，侍膳太監候在階下，知道皇帝梳洗已畢，剛傳了午膳，又把自己衣冠整理了一會兒，果然皇帝用膳后便令他進殿，向他道：「可準備好了？」
「是。」崔成秀見皇帝已經換了便裝，喜滋滋地道，「小爺出去，可要知會遂王殿下一聲？或是著人先去慈壽庵安排一下？」
皇帝出人意料地搖頭：「不必。招許歡來，隨朕一起去報國寺。你和他一起踏勘地方，寺里寺外安置妥當，過幾日朕奉母后出宮，務必要讓她老人家一應遂意。」
崔成秀先是訝然，出了宮又豁然開朗：慈壽庵與報國寺不過一牆之隔，皇帝辦完了正經事，正好去尋顧小娘子嘛！不意皇帝彷彿當真志不在此，進報國寺上了香，又與方丈了閑談起先帝與哀皇帝舊事，眼見這邊皇帝與了閑相談甚歡，那邊許歡催促不迭，崔成秀又略等了等，見皇帝果然沒有起身的意思，才怏怏隨許歡出門，一頭走一頭疑惑：難道自己這一注竟然壓錯了？」
皇帝與方丈又論了一回茶藝，起身出了客房。崔三順隨在皇帝身後，見皇帝腳步不停地向後院走，略一停步，便向西邊那堵矮牆走去，嚇得筋骨酥軟，搶先幾步，攔在皇帝前面叩頭道：「十一娘子，要去慈壽庵自西角門出去便是，何必這樣行險？」
皇帝並不理會他，打量了眼前的矮牆一會兒，解下扇子丟給崔三順，將袍角掖在腰帶里。
「小——十一娘子，」崔三順驚慌失措，「家裡老夫人和師傅知道了，要扒了小的的皮。」
「低聲！我和你悄悄過去，與她們坐一坐就回來，不會有人察覺。」皇帝轉過臉來瞥了他一眼，「倘若你存心多嘴，不必等人扒你的皮，我先要你的腦袋。」
這就是明目張胆的威脅了。崔三順哭喪著臉五體投地地趴在地上低聲求饒：「摔了小爺，小的十個腦袋也擔當不起。求小爺體恤，西角門那裡——」
皇帝微微冷笑：「我從西角門出去，不必你開口，該知道的人就都知道了。」
他見崔三順更是驚慌，止住他那些表忠心的陳辭，道：「這也算不得什麼罪過，不過是想討我的歡喜罷了——你是等在這裡，還是與我一同過去？」
崔三順橫了橫心，仰著臉盯著矮牆估算了一下，自地上爬起來，向著皇帝道：「小的惶恐，先去探探路。」說著自院角搬了塊石頭，踩著石頭向矮牆內望了望，雙手撐牆，一長身上了牆頭，因那牆不甚高，便一躍而下。，庵里甚是寂靜，落地的聲音傳得甚遠，崔三順四處打量，見無人過來暗道一聲僥倖，向著另一邊道：「此處無人，小的在這裡候著。」
他話音方落，皇帝已長身上了牆頭，一樣一躍而下，只是還不及站穩，顧沅三人已經一人提著一根竹竿繞過庵堂，出現在兩人面前。
「呵呵，幾位小娘子安好？這個——」眼見最前面的許汐瞪圓了眼睛驚詫萬分，崔三順乾笑數聲，還在搜腸刮肚，皇帝已經轉過臉來呵斥他，「我那柄扇子可尋到了？這麼久不回去，在這裡偷懶么！」
「小的怎麼敢偷懶？只是小的笨極了，眼睛也不好使，在地上尋了好久，沒成想掛在了樹邊上。」崔三順恍然大悟地將手裡的扇子連套一起呈給皇帝，心裡頭是一徑的佩服，要不師傅平日里總是念叨小爺英明呢，心思就是比常人細三分，就連翻個牆，也能先把借口準備好了！
作者有話要說：