第一百六十二章 故國他鄉
吳王和鄭旦從姑蘇台回到宮城，此事暫且不表。且說這日勾踐和范蠡收拾好馬場，把馬糞沖刷得乾乾淨淨。經過上次吳王的囑咐，太宰伯嚭派人重新修築了幾間木閣板房，中間是一間小廳，後面是勾踐和鳳儀的睡房。而原來勾踐居住的那間石室，現在歸了范蠡。
勾踐坐在一隻木樁之上，歇息了一陣，見范蠡端立一旁，很是恭敬。勾踐擺了擺手，再三示意道：「現在這裡並無旁人，哪裡需要這麼多的禮數？按照時間算來，今日吉農應該來了？」
此時已是午錯，天空陰翳。遠眺姑蘇城，只見一抹模糊的暗影。
多日以來，君臣三人就像井底之蛙，被雪葬在此處，對外面的世事一無所知。而只有吉農，能夠從他的嘴裡，獲知一些寶貴的信息。
范蠡點頭道：「現在天氣漸漸涼了起來，如果沒有意外，吉農應該今天來見。怎麼，大王有什麼重要的事情，需要他傳送出去？」
勾踐嘆道：「哎！真是光陰似箭如白駒過隙，我們入吳轉眼已經兩年了。前些日子讓吉農去打通伯嚭那裡的關節，看來也沒個成效。」
范蠡勸道：「大王不必灰心。按照文種的布局，先是極力打通伯嚭的關節，讓他先在吳王的面前為我們說話，這是其一；再就是要看鄭旦在吳王面前的發揮如何，如果鄭旦能夠吹一吹枕邊風，吳王被她所動，我們返國的事就成功了一半，此其二。其三就是要有機緣了，『謀事者在人，成事者在天』。只要我們儘力而為，成與不成，也沒有什麼可抱怨的。」
勾踐半晌無語，話雖如此。現在既然有了一線轉機。就像濃密的烏雲，裂開了一道亮光。就像一汪死水，激起了漣漪；而自由，對於勾踐這個階下之囚來說，就像夢。不願放棄，雖然現在還不能把它變成現實。
君臣一整天都盯著前面的那條官道，不住地拿眼往那邊覷視，但都沒能發現吉農的身影。
范蠡見勾踐面色黯然，便勸道：「臣入吳以來，就立下了兩個志願，就是陪大王從難。讓大王無性命之憂，此其一；讓大王全身返國，此其二；現在吳王雖然沒有應允讓我們回國，但也沒有殺掉我們。還提高了我們的待遇，也就說明，吳王有寬我之心，我們第一步的目標已經實現。下一步就是要獲得越王的信任和憐憫，讓他覺得，我們是真心臣服於他的。」
「伯嚭一直在為我們做工作，也有了一些成效。寡人只是有些擔心，伯嚭一人孤掌難鳴。伍員身為相國，是我們的大敵，憑伯嚭一人之力，是難以撼動他的。只要伍員在，你我君臣回國之途簡直比登天還難。
你剛才所說的鄭旦，吉農曾經也說過，是文種特意培養的舞姬，但她在宮中發展如何，我們還一無所知。如果她不被吳王寵幸，那麼，她的作用就微乎其微。如果是這樣，我們就得傳令文種，另圖它策。」
范蠡點頭道：「大王此言不差，吳王所好者：美人、名望還有就是膨脹的雄心。他把眼光抬得極高，他是看不見腳下的，對於我們越國，他曾經的手下敗將，吳王是不屑一顧的。那麼，就給了我們機會和希望。如果我們是吳王強大的對手，他一定會除之而後快。」
「將軍的意思是，示弱於人，也是一種自我保護的戰略？」
「是的，我們現在是吳王的奴僕，我們就把奴僕做到極致。讓吳王覺得，我們已經失去了鬥志，失去了尊嚴。一個失去尊嚴的人，在別人的眼裡，不但是一個懦夫，也是一堆垃圾，是沒有人注意你的。就像市井上的乞索兒，你都懶得上去踢他一腳。所謂的韜光養晦，就是一種捨得吃虧的策略，就是吃小虧賺大便宜。」
勾踐從木樁上站了起來，慢慢地走向馬廄。
他撫摸著驌驦寶馬如棘的鬃毛，長嘆了一聲。
到了黃昏之時，卻有宮內侍從前來傳諭，說明日吳王夫差將來此祭拜先君之墓，傳越國君臣就地應召聽命。
內侍一走，勾踐便急不可耐地問道：「吳王來這裡定然不會只是祭拜這麼簡單，將軍以為是何道理？」
「我們被困於此，對外界的情況知之甚少。只有每次吉農能夠帶些消息進來。但這次吉農一直還沒前來相會，臣也不敢妄加揣測。」
「將軍何不卦之？是凶是吉，也好有個應對之策。」
這時王后鳳儀身著青布粗衣，正端著一隻木盆，洗衣歸來。聽到君臣相對之語，接言道：「命者，何需卦也？妾隨大王入吳之前，會想著有今日這等裝束否？妾這青衣，看看，還有這束髮布巾，真是難看死了！但臣妾並不怨天尤人！」
勾踐一聽也禁不住笑了，指著鳳儀道：「雖然愛姬是一番農婦打扮，卻也十分可愛，掩不住身上的國色天香。只是這些年難為你了……」剛說完，卻有些哽咽起來。
范蠡便告辭退下，鳳儀上來軟語相勸，勾踐長吁短嘆了一陣，一夜無話。
第二日直到午後，才望見前面的官道上人喧馬嘶，先是禁軍衛隊在闔閭的陵寢四處警戒起來，再才是一群滿身甲胄的重裝騎士，作為前導，引著吳王的駟馬之車緩緩馳來。
因為闔閭的陵寢離姑蘇城只有十餘里之遙，為了便於祭祀，夫差下令從姑蘇城到闔閭的陵墓之間，修建了一條官道。不但寬闊平整，還在道路兩側種植了不少的樹木，多年之後，樹木成蔭，這條官道就成了一條綠蔭大道。
旌旗飄搖，鼓樂齊鳴。一行人魚貫而入。
司禮官頌過祭詞，巫師獻過白羽之舞，夫差率眾先至闔閭陵寢的祭拜台祭過父王，便召勾踐和范蠡君臣上前相見。
勾踐當中跪立，身側為王后鳳儀，身後為將軍范蠡，三人拜過夫差，行三拜九叩之禮。
這時只見數位宮女從一駕馬車之上依序而列，漸漸圍成了一條甬道。從車上下來一人，雙手提著一襲紅色剔花長裙，款款步下車來。
夫差忙上前接住，牽了那女子之手，二人立於眾人之前。
夫差閉目問道：「跪著的可是越王勾踐？」
勾踐叩頭於地，答道：「正是罪臣！」
夫差又指了指後面跪著的范蠡，對那女子道：「這位可是越國赫赫有名的人物，叫著范蠡。固城山一敗之後，隨了勾踐入吳。」
「這位，是你們越國的王后，喚著鳳儀，愛姬可來見見。」
只見那女子道：「妾乃鄭旦，越國諸暨之人，現在吳越一家，你們雖說是妾的故主，但越國歸於吳王羽下，恕小女子今日無禮。」
勾踐只是唯唯而已，並不敢抬頭一觀。
只見夫差道：「你們都起來回話罷！愛姬思鄉，多次請求寡人，與你們君臣一見，了卻這樁心事。」
范蠡在一旁睨了鄭旦一眼，見她婀娜如水，有南國水鄉之韻。再看夫差對鄭旦的架勢，簡直就是一個扶花使者。范蠡心中一喜，自思道：「此女不但有沉魚落雁之容，而且天資聰慧。此次她說是思戀故國，纏著夫差要與故主一見，其實並不在說什麼言語，就在行動之中，用夫差在眾人前的表現，告訴勾踐和范蠡：我鄭旦已經集萬千寵愛於一身，其它的寓意，不言自明。」
夫差在越國君臣面前自然是威風八面，拿足了架勢，便領著鄭旦在陵寢四處轉了一陣，自然也沒什麼意趣，便傳令打道回宮。