第四章 紅蠟淚（3）
李氏！宋元吸了口涼氣。右相及護國公李崇年乃李氏一母同胞的兄長，宋陵即位后囚禁宋陌，他本就懷恨在心，加之宋陵肅清朝綱，當著眾臣之面叱他幼子貪婪斂財，他更加怨念深種。此後，宋陵政令每出，他必定出言反對，宋陵忌憚他黨羽遍布，並不敢妄自下手，卻一直有心除之而後快。如今李崇年借李氏之題發揮，看似兄妹情深，實則是對宋陵王權的公然挑戰。宋陵自然是咽不下這口氣。
宋元眼中閃過幾許思量，柔聲問道：「哥哥以為如何是好？」
「難道還能眼看著他騎到我頭上不成？！」
見宋陵額上青筋綻出，宋元喟嘆，緩緩退了絲履，踏上坐台，繞至他身後，替他緩緩地揉著鬢角。一面柔緩說道：
「李崇年身為右相，其黨羽遍布，勢力強大，一時之間怕不能為哥哥所擊破。哥哥既然已經隱忍了三年，為何就不能再忍讓他一次？李崇年是個急性子，你惹急了他，保不准他干出些什麼混賬事來。如今我們勢單力薄，真正屬於哥哥的勢力也不過葉將軍、御林軍兩支，李崇年的侄兒李廣路卻手握重兵，無論怎樣說，我們都是不利的，沒必要逞一時之快。再者，庶母雖出言不遜，卻也的的確確是侍奉了我們宋家一輩子，到底還是該入王陵的。」
宋陵沉默不語，宋元卻能感覺到他面冷如霜。他忽然重重握住了宋元的手：「難道我這個吳王就要永遠被他們操控？」
「哥哥，我不是那個意思。」宋元道，「我們要培養自己的勢力，真正屬於自己的！哥哥雖然允了李崇年的請求，卻不能不給他個教訓，讓他明白誰才是吳國的主子。」
「你有什麼想法？」
宋元想了一想：「如今葉將軍、羅將軍得勝歸朝，自然是要賞的。至於賞什麼，習武之人，心心念念的自然也是兵權。而哥哥此處又拿不出其餘的來，不如就分李廣路一半給葉將軍，再賜葉將軍爵位，分左右二將軍，鄭老將軍為左將軍，葉將軍為右將軍。」
「之後哥哥可徐徐圖之，將他們置於安逸之處，他們沒了警覺，自然就容易犯錯，哥哥便能一步步削弱他們的勢力。到他們被逼至無路可退，則會拚命反撲。所以哥哥一定要多籠絡人心，可多擢升些忠義新人，再予一些老臣以好處，令他們生活舒坦，他們雖不會支持哥哥，卻也不可能反對了。待到他們該告老還鄉之時，哥哥的心腹便可替代了他們的位置。如此一來，哥哥自己的勢力便會越來越強大了。」
宋陵重重一嘆：「你說的這些我都知道——只是，為何我還要等？我還要等多久？」
怕是再沒有旁人更明白宋陵的無奈和隱忍，宋元心中如刀割，甚至想過，早知如此，倒不如順了爹爹的意思。可機會早已流逝，哪裡容得人追悔？她也嘆：「哥哥，我們如今還能做什麼呢。」
兄妹二人一時沉默，宋元本就心情沉鬱，此時慢慢落下一顆心來，竟是空落落的。她幾分駭然，只覺得心慌，便就勢躺倒在宋陵雙腿上。宋陵見她眉梢眼角疲憊盡顯，意在逗她笑笑，道：「好歹是要嫁人的姑娘了，還在哥哥腿上偎著呢？」
宋元仰面嘻嘻一笑，咕噥地說：「反正他們都還不敢進來呢，誰能看見？」
「倒也是個歪理。」聽得宋元咯咯地笑，宋陵緩緩摩挲著她的鬢角，忽地放軟了聲音：「元兒，你有什麼心事，跟哥哥說說。」
宋元笑容僵在了臉上，慢慢別過頭去。她聲音幾分喑啞：「已經不用了。原本今日是想求哥哥一件事，現在，已經不用了。」
聞言，宋陵心中如炸開一般，明了而痛楚，像是被夏日的烈陽灼痛了雙眼。他以為那人會有所不同，甚至以為，他會是元兒的良人……可原來，並不是。換了他替她揉著額鬢，喃喃道：「明日葉將軍就回來了，屆時讓那郢君好好兒看著我們吳國殺伐歸來的勇士……他們都可以為你的安危獻出生命。」
「哥哥。」宋元忽地哽咽了，拿霜雪皓腕擋著雙眼，燭火映出她眼角一滴晶瑩。她說：「我不是弱女子，自小爹爹與你就教導我要大氣。我們吳國的勇士，只會，也只能為了他們腳下的熱土而獻出生命。」
承泰三年七月初八，大軍班師回朝，吳王率百官親自出城相迎，犒賞三軍。入城正道兩旁人頭攢動，正中紅毯十里相迎，御林軍分列兩側，銀黑色胄甲在毒辣的日頭下熠熠發亮。紅毯的盡頭是九層高台，高台上蟠龍寶蓋映著金光，下面立著器宇軒昂的吳王。
正午時候，只聽鐘鼓齊鳴，禮樂三響。城門緩緩洞開，黑潮水般的軍隊出現在百姓的視線中。百姓霎時沸騰起來，歡呼聲一片。
進城的一小隊人馬胄甲分明，高坐於戰馬之上，高擎戰旗，那玄色的旗面上，赫然是銀鉤鐵划的「葉」字，招展於獵獵風中。他們是戰場上喋血歸來的勇士，行裝規整，步伐劃一，每一步都撼動整個錢塘城，每一步都令所有百姓身心震顫。這是為他們保家衛國的戰士！是他們的守護神！
軍隊行至高台前，為首的葉思成勒緊韁繩，微微抬手。整個隊伍人駐馬停，百姓間的沸騰聲也漸漸歸於悄寂。
葉思成利落地翻身下馬，步伐堅毅，取下腰間的佩劍遞予禮官，在戰袍翻飛中，一步步登上九層高台。
吳王宣禮畢，葉思成雙手接過詔書，轉身走向高台邊緣。
他雙手捧起詔書：「天佑我吳國！」
潮水般的葉家軍頓時爆發出整齊的呼聲：「天佑我吳國！天佑我吳國！天佑我吳國！」
茗香被那震天呼聲一驚，笑對宋元：「是思成回來了。」宋元點點頭：「我亦知道。」
這樣的呼聲，素日四平八穩的御林軍自然不可能有。葉氏眾將，他們一生戎馬倥傯，都是從戰場上喋血歸來的將士，唯有那仍帶著血味的胸膛，才能爆發出這樣驚天動地的聲音。與他們比起來，御林軍不過如木偶一般，徒有花巧，全無用處。
茗香心下惴惴，神色不安：「我這樣貿貿然去了正殿，會不會……」
「無事，他們只會認為你們鶼鰈情深，縱然稍有微詞，也不會起猜疑之心。」宋元重重握住茗香的手，「姐姐，哥哥的命，就交給你了。」
茗香的臉色果不其然堅毅起來。
「一切有我。」