142求情
延和六年十一月初八,停靈滿四十九天之後,載初皇帝終於出殯。
皇室官府傾巢而出,光是皇帝的鹵薄就有一千六百二十八人之多,沉重的棺槨用了七十二個人才抬出翔鳳門，舉著各種兵器和幡旗浩浩蕩蕩地穿過錦城的街道。文武百官、皇親國戚的隊伍連綿不斷，夾有大批的道士、道姑、和尚以及尼姑，身著法衣、手執法器,不斷地吹奏、誦經。整個送葬隊伍長達十幾里,從錦城一路走到煜都郊外，路程幾百里,為此還在途中搭設了蘆殿,供停靈和送葬隊伍休息。
葉薇剛好出了月子,也參與了送葬，跟著大隊人馬來到太上的萬年之地。西山依然是古柏參天、松濤起伏，她想起上次來這裡還是因為吳國大長公主下葬，不由有些感慨。
目光往前方搜尋，很輕易就找到了那個人。全身縞素、烏漆高冠，長身玉立在人群最前端，身後率領著數百名道士，俱是儀容出眾、得道高人的模樣，卻無一個能敵過他的風采。
今天也在下雨，和一年前的情況很像，唯一不同的就是喪儀更為盛大。她想起姚嘉若用金釵抵著她的脖子，想起她瘋癲地要求謝懷以命換命，想起他面色從容、握著寶劍便要自刎……
他忽然回過頭，凌厲的目光端端與她碰上，葉薇愣了片刻，微笑著點了下頭。謝懷面無表情，重新將注意放回了儀式上。
葉薇伸手想摸摸平安符，才想起臨走前把它放到了弄玉的襁褓中，生產那天的死裡逃生讓她更願意相信神靈的存在，如果可以，也希望道君能夠庇佑她的女兒，無病無災、平安長大。
.
葬禮結束之後，眾人也順勢回到了煜都，不再折返錦城。
漪蘭殿中一切如舊，和數月前沒什麼變化，葉薇進去時弄玉已經吃得飽飽的正在睡覺，她站在搖籃邊看了她一會兒，才心情愉快地去處理別的事情。
葉周氏來跟她辭行，說既然她已經生產，她準備不日啟程回侯阜。葉薇沒有挽留，只是在她提出最後的請求時沉默了。
「此去再回來也不知是什麼時候，阿母想去看看阿芙，可以嗎？」
葉芙犯下大錯，葉薇看在葉周氏的份上留了她一命，卻也將她罰入西山道觀修行，終生不得下山。葉芙原本還抱著幻想，以為可以當什麼事兒沒發生過那樣，回到侯阜嫁人生子，所以在聽到這決定后哭得險些暈過去，不住求葉薇饒了她。好在葉周氏明白事理，知道這已經是網開一面，費了好大勁兒讓葉芙接受現實。但身為母親，她又怎麼捨得與女兒再不相見，所以這話說得近乎哀求。
葉薇看看面前的婦人，幾個月前還是美麗動人，如今卻彷彿老了十歲。她是因為葉薇懷孕而來，想要盡到身為母親的責任，來陪伴懷孕的女兒。可她實在不應該來的。
「阿母都開口了，女兒還能不答應嗎？我會讓妙蕊陪你去看阿芙，順便我這個姐姐也有些禮物給她，一併帶去吧。」
.
葉周氏看完葉芙的第二天便離開了煜都，葉薇親自送她到宮門處。至於葉芙的情況妙蕊也告訴了她，說她如今雖然死氣沉沉的，卻不像剛去道觀那般亂髮脾氣，算是安分了，估計再有個一年半載就會真的靜下心來。
葉薇聽她講完，開始在心裡琢磨，若三五年後葉芙能收斂性情，她又能放下心的話，可以考慮不再囚禁她。當然，一切還要看她的表現。
.
太上皇的廟號最終擬定的光宗，隨著葬禮的結束，一些之前被按而不發的事情也依次提出，最重要的無非是宋演的罪名如何定奪，以及與此案相關的人要如何處置。
正如葉薇在牢中對宋演所說，他犯下的是滅九族的大罪，可是當皇帝再次跟她提起此事時，她又改了主意。
「我是在惠州長大的，除了祖母，還有許多親戚也待我不錯。讓我看著他們死，心裡總有些……」
皇帝不說話，葉薇有些內疚，她知道此事關係朝堂，自己剛才的求情已經干涉了他的決定，但要憋著不說又實在做不到。在宋演面前的冷酷更多是想刺激他報復他，當目光真正落到那些熟悉的親人身上時，到底會心軟。
險死還生時，她以為是自己做下了天理難容的事情所以遭到報應，現在雖然覺得那時的想法可笑，卻也明白自己真正的心情。
原來哪怕是為了報仇，她還是會因為對親人下手而難過。
臉頰有些溫熱，皇帝將她的頭往上抬一點，「其實就算你不說，朕也想勸勸你。你實在不必這樣逼迫自己。」
葉薇驚訝，皇帝見狀輕嘆口氣，「朕會從輕發落，不會株連九族，就當是……給岳家的恩典吧。」
他還記得那天晚上，守晨宮外，宋演的死訊傳來，她在聽到消息時面色遽然慘白，像折斷的花莖般軟倒在他懷中。他一貫知她心冷心硬，可他更知道無論怎樣無情，她總是個年輕女子。他願意呵護著她，帶她去感受這世間最溫柔的情愫，不要再被那些殺戮擾亂心緒。
他與宋演鬥了多年，如今終於得勝，原該抓住機會將他的家族徹底根除，但為了她，做一些讓步也值得。
.
十一月十五，皇帝下旨，罪臣宋演勾結邊將、等同謀逆，已於獄中畏罪自盡。其財產悉數收歸國庫，女眷沒入教坊司，十四歲以上子嗣一律梟首，十四歲以下則刺配嶺南，永世不得召回。一同被流放的還有宋演的三族親人，原配夫人沈氏的族人則連流放也不用，有幸逃過一劫。
相對宋演的罪名，這樣的處置實在是輕得出乎眾人意料，本以為皇帝那般痛恨宋演，合該滅他九族才對。赦免沈氏一族還大概能猜到原因，畢竟沈夫人所出的宋大小姐曾救過陛下一命，他自然不會懲治恩人母親的家族，但對旁人為何也這般寬容？
大家的疑惑很快得到了解答，皇帝在早朝時表示上皇生前對宋演多有信任，如今宋氏作亂既已伏法，出於對上皇的孝心考慮，決定不再斬盡殺絕。這讓許多摩拳擦掌、準備繼續抨擊他之前闖入頤妃產房之事的言官啞口無言，為了盡孝，皇帝都對大仇人網開一面了，他們再窮追不放也顯得底氣不足。
十一月二十三，宋演的三個兒子在西市獨柳樹刑場伏法，掉落的頭顱讓世人明白，曾權傾天下的宋氏一族終於覆滅。而在前一天，宋家最小的郎君已同旁人一起，踏上了前往嶺南的路，等待他的有惠州的親人，還有那瘴氣密布、貧瘠荒蠻的土地。
這裡的事情解決了，宮中卻還有個更大的麻煩留著，並不似他們這般好處理。
「庶人白氏，她現在正囚在永巷，你有什麼想法嗎？」
葉薇從銅鏡前回過頭。生完孩子已經快兩個月，她開始注意自己的儀容，希望儘快回到生產前的樣子，不過皇帝對於她的努力並不讚賞，甚至笑著調侃恢不恢復都一樣，他看不出差別。
宋演的死還能讓葉薇有所觸動，但白氏就完全不同了，她和她沒有半點血緣關係，有的只是絕不能忘的殺母之仇。
不過皇帝遲遲不動她，應該不只是因為在等自己的決定。
「宋楚恆還竄逃在外，你留著白氏，是想靠她引出宋楚恆么？」
大司馬大將軍吳照已於半月前告老還鄉，對這個妹妹再起不到庇佑的作用，能夠救下侄孫已費盡全力，他也認命了。
葉薇知道，宋家的男人中，宋演之下最有本事的就是宋楚恆，別人跑了她都能不在乎，但宋楚恆抓不回來就怎麼也放不下心。她太清楚自己這個異母弟弟有多疼愛宋楚怡、又有多孝順白棠音，她們的死與她脫不了干係，搞不好哪天他就潛入宮人、刺殺復仇了。
皇帝也是這個想法，「要釣魚就得有餌，事到如今，除了利用白氏我們也沒別的招了。暫且留她一命，回頭自有用處。」
葉薇點點頭，玉梳從緞子似的黑髮中間滑過。
.
雖然在生產時鬧出了亂子，生下的又只是個公主，但這並不妨礙皇帝對這個孩子的寵愛。葉薇身為小弄玉的母親，卻並不是隨時都能見到自己的孩子，皇帝隔兩天總會派人來接弄玉過去，然後也不管是處理國事還是接見朝臣，都喜歡讓她在旁邊。據說有次正和右相商議江南賦稅，小公主在後面哇哇大哭，他便忙不迭丟下右相趕過去，耐著性子把她哄好了才出來，右相的臉色都變了。
這樣無度的寵愛讓宮人咋舌，看葉薇的眼光更加不同。都說愛屋及烏，無論皇帝是因為母親而寵愛女兒，抑或是因為女兒而更加寵愛母親，有了這個孩子，頤妃無疑使如虎添翼。
宮嬪生產後都會晉位，她因為之前諸多事情牽絆，至今還未有旨意降下，大家瞧這局勢，忍住不在心中揣測，皇帝會有怎樣的封賞。
是按規矩晉為夫人，還是像之前那樣越級晉封，與賢妃比肩？
又或是，直接坐上那個位置……