143約定
臘月初一,皇帝降旨，稱頤妃葉氏誕育皇裔有功,擢升為正一品貴妃,封號保留。至此，令宮中眾人揣測不休的頭號大事終於有了結果。
貴、賢、淑、德四妃雖然同為正一品,但大家心照不宣，排在前面的都要比後面的高一頭,貴妃更是四妃之首。如今葉薇不僅當上了貴妃,還破例保留了封號,完全把資歷最深的賢妃給壓了過去。照這個勢頭，等她再次有孕，封后已是不容置疑。
左相倒台,如今朝中以右相勢力最尊，然而陛下卻並不打算尊崇其女。究其原因，除了更為偏愛頤妃之外，恐怕也是被宋氏一族的事情提了醒兒。宋氏的鼎盛是上皇犯的錯，陛下好不容易拔掉禍患，不能再在自己手中養出第二個宋氏來。
就在這樣流言紛紛的情況下，葉薇和皇帝迎來了延和六年的除夕。這是她重生之後過的第三個除夕，也是她的第三個忌日。
皇帝得知她這個想法，撐著頭沉思了會兒，沒有說什麼。宮宴過後，葉薇拿著撥浪鼓逗小弄玉玩兒，這孩子隨了他們的性子，精力十分充沛，紫葡萄一樣的大眼睛眨巴眨巴，小手伸到半空中想抓撥浪鼓，嘴裡還咿咿呀呀叫個不停。葉薇此前從不知逗孩子玩是件這麼有趣的事情，現在卻從早到晚樂此不疲，果然自己生的待遇就是不一樣。
皇帝從後面摟住她腰肢，下巴擱到肩窩上，「說起來，我還不知道你生辰是什麼時候。」
葉薇的生日他是知道的，每年還會設宴為她慶祝，所以現在問的只能是宋楚惜的生日。
「八月初一。幹什麼，明年想為我過這個生辰？那你要怎麼跟別人解釋。」
「為什麼要跟別人解釋？朕想在什麼時候給我的妻子過生日，誰還敢說閑話不成？」
葉薇悶笑，時間久了也習慣了他這種時候的霸道，還覺得十分有趣，就像弄玉每次想要玩什麼東西，也是不管場合不不對象，卯足了勁非要攥到手中才行。
「恩，皇帝陛下威儀無限，想來不會有誰敢不要命來說閑話。」
他擰下她的臉，懲罰她的調侃。小弄玉被冷落了，歪著腦袋看他們，一邊看一邊憤怒地擰著身子。皇帝摸摸她的小腦袋，「父親母親一會兒再來陪你，聽話。」吩咐妙蕊過來照看公主，然後牽著葉薇的手往外走，「今天過年，宮中會燃放焰火，咱們一起去熱鬧熱鬧。」
葉薇腳步頓了下，皇帝明白她的想法，伸手撫了撫她臉頰，「之前不知道你還活著，除夕之夜對我來說也是個煎熬，但現在都過去了，你好好地活著，所以，我們也把那些不開心的事忘記，好不好？不要再想著今晚是你的忌日，而把它當成真正的新年去過。這是普天同慶的好日子，整個大燕的百姓無論尊卑，在這個時候都是快活的。咱們未來還很長，有幾十個年頭要一起度過，我不希望你就此錯過了這份快樂。」
外面寒風瑟瑟、冰雪覆蓋，天上卻熱鬧無比，伴隨著不間斷的響聲，各種美麗的圖案在夜空中綻放。葉薇緩步走到台階上，仰頭看著這一切。想起從前在惠州時，她總是除夕之夜玩得最瘋狂的那個，閨中密友們每到此時就會拿她的名字開玩笑，楚惜，除夕，這一天原本就是屬於她的日子，所以胡鬧一下也可以理解。
成為葉薇的三年來，她的確不曾再像那麼開心過了。
抿著唇輕笑一聲，她眨眨眼睛，「好呀，以後我不過忌日陪你過除夕，作為回報，你就年年給我過兩個生辰吧。我要收兩份壽禮。」
皇帝握著她肩膀讓她轉過身，夜色中他眼眸清澈，煙花的光芒映照在臉上，竟比那漫天的絢麗還要好看。彎下|身子，他在她眼睛上深深一吻，清冽聲音讓她想到了月色下的潺潺溪水，安靜地流淌過心間的每個角落。
「但有所命，莫敢不從。」
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按照葉薇和皇帝的打算，是想利用白氏來引出宋楚恆，然而還不等他們計劃好具體方案，白氏卻生起了大病。
自打八月在錦城被軟禁，皇帝就封鎖了一切消息，無論是上皇駕崩還是宋氏垮台都沒人跟她透露。但白氏畢竟身居高位多年，數月的□□之後，哪怕旁人不說也大概猜出外面的情況了。
想想也是，要是還有人能救她，怎麼會是如今這個凄涼的光景？
她病得很突然，寒冬臘月感染了風寒，然後就高熱不退、卧床不起，皇帝甚至派了御醫去給她診治，卻始終不見好轉。正月十五過後，御醫過來稟告，說今日又去看過了白庶人，瞧這架勢是好不了了。
「俗話說心病難醫，她自己沒有半點求生的念頭，臣等用藥也是枉然。」
葉薇和皇帝對視一眼，從彼此的眼中看到了意外。
沒想到白氏會這麼輕易就放棄，葉薇還以為照她的個性，怎麼也要咬牙挺下去。主動求死無異於認輸，她可不像是會認輸的人。
葉薇決定去看看她。
因為染病，白氏從永巷移了出來，搬到了一處狹窄卻乾淨的殿閣中居住。葉薇過去的時候她正在睡覺，宮娥坐在旁邊走神，瞧見門帘掀動忙不迭行禮，「奴婢參見頤貴妃娘娘，娘娘大安！」
葉薇讓她起來，宮娥問道：「貴妃娘娘怎麼會來這裡？您別靠太近，小心過了病氣。」
「她怎樣了？」
「白庶人么？還是跟之前一樣，每天大部分時間都在睡覺，不肯好好吃藥，醒來還會亂髮脾氣。奴婢覺得御醫說得沒錯，她就是自己不想活了，所以才……」
被談話聲吵醒，白棠音睜開眼睛，半晌才轉頭朝她們看去。葉薇本以為她看到自己會勃然大怒，然而令她驚訝的是白棠音只是默默看了她一會兒，就又閉上了眼睛。
宮娥連忙給她解惑，「白庶人染病之初連續發熱了三天，腦子有點燒糊塗了，御醫說她可能會忘記一些事情，所以奴婢覺得，她應該是不認識您了。」
不認識她了么？不認識這個害死了自己女兒和夫君的女人，甚至不記得之前她還費盡心機想要殺了她，那她還記得什麼？
「父親……」秀眉緊蹙，白氏的神情忽然變得焦灼，「父親您不要生氣，是女兒錯了。我不該違逆您的意思，不該一定要嫁給宋君陵……我錯了，您處罰我吧。只是求您，不要不理我……」
葉薇揮手讓宮娥退下，然後往前走了一點，「你錯了？」
床榻上的人無意識地答著，「是，我錯了……費盡心機嫁給那樣一個人，卻讓家族蒙羞，讓老父晚節不保，我錯得太離譜了……」
「還有呢？除了這些，你還做錯了什麼？」
白棠音茫然地睜開眼睛，葉薇眼神冰冷，她似乎瑟縮了一下，「還有？」
「為了嫁給宋君陵，你做過些什麼？那麼重要的事，你不會忘了吧？」
「我……我派人去了惠州，去見……」她忽然驚叫一聲，抱著被子往床角縮，彷彿在躲避什麼惡鬼，「你是誰？你是誰？你不要過來，走開！」
葉薇有些驚訝，卻沒有說話。白氏見狀更加恐懼，背抵著堅硬的牆壁，徒勞地後退，「沈瀾，你是沈瀾……你怎會在這裡？是來找我復仇的嗎？」
這個名字如同利劍，深深刺進葉薇心中。不去想她怎麼會把自己認成母親，病糊塗的人胡言亂語也是有的，又或是做賊心虛，見誰都是索命的冤魂。
冷冷笑開，綻放的容顏如同艷麗卻藏著劇毒的罌粟，「是，我是沈瀾。我來找你復仇。」
她承認了，白氏反倒冷靜了下來。她怔怔地看著葉薇，半晌后自嘲笑道：「來找我復仇……也好，反正我也不想活了，你要怎麼樣就怎麼樣吧。都是報應。」
「原來你也知道，害人性命會有報應。」
「知道，怎麼不知道呢？我的報應早就到了。楚怡去了，楚恆應該也不在了，我白氏滿門功勛、一代忠良，如今卻因我而罪孽加身，無論父親如何努力，千載之下罵名已定。這就是我的報應。」
閉上眼睛，淚水順著面頰滑下。
葉薇靜靜看著床榻上的女子。頭髮凌亂地披在肩頭，臉頰消瘦，眼窩下一團烏青，單薄的身軀甚至撐不起一件中衣。她額頭抵著牆壁凄然而笑，如同遊離無依的鬼魅。
又想起多年前初到煜都時，那個嚴妝麗服、高貴端莊的繼母，屋內撲鼻成群、熏香裊裊，而她身著硃紅色襖裙，搖著柄泥金紈扇，居高臨下地打量她。鳳目流轉，紅唇勾起，露出個高深莫測的笑容，「原來你就是楚惜，已經長成大姑娘了。」
那一刻，她甚至是有點怕她的。
到頭來，那驕縱一世的女子也丟失了滿身的尊嚴和傲慢，墮入了卑微的塵土。比起死亡，這才是對她最大的折磨，難怪她不想活了。
轉身離開，葉薇放棄了跟她表明身份的念頭。無須她再多說什麼，那個人已經失去了在乎的一切。對她來說，最後悔的事情便是當初執意嫁給宋演，所以潛意識中甚至期待著沈瀾的復仇，彷彿償還了這筆債，就可以挽回曾經的錯誤。
可惜這不過是她的痴心妄想。
三日後，庶人白氏在後宮的某個角落安靜死去，消息傳來後葉薇點燃一柱清香，對著南邊的方向恭敬長拜。
母親，害我們的仇人都已不在，您可以安息了。