407.接觸

茶樓中客人大多都在閑聊，一會有人起身離開，又有新的客人進來，也有順著旁邊木樓上下的。

既然是百姓閑聊，本應以家長里短為主，然而能到這茶樓飲茶的，似乎又與尋常百姓不盡相同。李吉聽去聽來，近日天氣如何、今年收成預判、誰家孩兒調皮等市井鄉農之事眾客人固然是提得最多的，城中異聞趣事、朝廷大事動向、宮中瑣事秘聞、鄉老進京、周邊諸侯動向等與民無關的卻也夾雜不少。

很多內容雖一時難辨真偽，卻也讓他有不虛此行之感。一些密事甚至是連細作也難打探到的，如果能核實后回報給曹公，就算此次刺殺失敗，也當算有功。

因此，李吉耐心地混在人群中，細品著茶味，偶爾插上幾句話，有技巧地引導話題往他感興趣的地方去。

愛來茶樓大廳的這些賓客，都不是那種典型的悶不吭聲的老農性格，不少人還自命不凡。眾人談語中，天文地理軍事，幾乎都能說上一些，還各都有一番道理，爭論起來更是面紅耳赤、唾沫飛濺。

偶爾有衣袍冠帶明顯比廳中人都要顯赫的進來，順著樓梯上去，不管是誰，廳中多半有人認得，有人起身招呼，有些還不顧身份的差距，將之前談論的話題說出求問解答。

面對求問，寬袍高冠者或有不答，也有人隨口告之。但不管是誰，只要廳中有人出聲招呼，最少也要停下點頭回禮，絕無自持身份高人一等，不管不顧抽身便走的。

聽廳中茶客談論這些上樓者的身份，有幾位甚至是能直接接觸到皇帝的元國新貴。

李吉望著樓梯，這茶樓的樓層並不是區分庶民與新貴的界線，價格才是。

也就是說，只要出得起二樓茶錢，他李吉也能上樓去。

潛入洛陽這些天，就以今日收穫最足，李吉心花怒放，只是不知不覺間，茶樓夥計已來換過兩次茶葉，原來已漸到日中，飲下一肚子茶水，半分不管飽，只更感飢餓，又怕夏侯錦、龔成久等以為出事，便以覓食為由，出門去尋同夥。

之前議定，夏侯錦、龔成就一直遊走在茶樓外售賣貨物，等候消息。李吉在裡面呆得太久，本以為他二人定會疑神疑鬼，誰知找到二人時，龔成正於洛水岸邊樹蔭下向一名婦人不斷賠笑，夏侯錦則席坐在地逗弄婦人的孩兒，都沒有半分焦慮模樣。

李吉在遠處稍等一會，待婦人攜孩兒離去，方上前問龔成：「某等為主家成就大事，拋家捨命至此，此次不同往時，汝尚有心私通婦人？」

一行人中，龔成相貌最是俊美，年紀又不大，以前做細作時就常去勾搭婦人，也能從勾搭的婦人處套到不少情報，便無人怪罪。

李吉有此問。龔成翻白眼不理會他，倒是夏侯錦解釋一句：「今日不知何故，購物者甚眾，我二人所攜貨物，不過半時辰便售盡，尚不時有人來問，此婦人亦為求購物者。」

李吉也知先前情景不是男女勾搭，只是十二死士中，他之前只與龔成相熟，兩人關係最好，之前的問話半為調侃，半為開場白罷了。

夏侯錦解釋過後，又問茶樓中事，李吉一一說了。

接任務之初，夏侯錦就知刺殺元皇一事艱難無比，所以耐心要比那一心為新晉家族搏更大名望的盧匡足很多，只是耐心再足，也愁苦眼前尋不到半點眉目的局面，聽聞茶樓中可以接觸到元國新貴，總算是有個希望，比街上無頭蒼蠅似的打探強百倍不說，還能藉此安撫下漸失耐心的盧匡，頓時展眉道：「此或為轉機！我三人可同往，多方打探，得機便結交元國要人！」

夏侯錦是首領，語出為令。李吉從龔成貨囊中急取兩塊麥餅嚼下，墊墊肚子，又返身走回茶樓，進門笑對先前混得面熟的幾位老茶客道：「諸公且慢飲，某便往二樓一試。」

一名先前與他聊得歡的老者點頭回道：「爾欲販茶，正當盡知其良劣，自不同我等無事只顧閑坐，速去！」

李吉再向眾人告罪畢，就順著樓梯走上去。

略過一刻，夏侯錦、龔成二人也相繼步入茶樓，分別尋位置坐下飲茶，與人攀談。

與一樓的粗陋不同，茶樓二層廳中擺著二十幾張獨立的案幾、草席，李吉上去，便有夥計過來招呼，問明是要品茶，請他在一張空閑的案幾后就坐。

裝成起意行販茶事的行商，李吉先將茶樓所有的不同價格的茶都點上一盞，才放眼打量起其他客人。

比起樓下，這廳中所坐雖有十幾人，卻顯得有些冷清。這些茶客盡頂冠著袍，看不清每一個人的腰牌，但想想也知道多是元國功良之民，幾個頂進賢冠的大概還是官吏身份，這些人身份高些，彼此交談都輕聲細語，有兩人在窗前對弈，落子只是輕響，也無人去旁觀他們，遠不如下面一樓熱鬧。

夥計端來幾盞熱茶，全用精緻許多的白瓷杯裝盛，這次茶杯裡面也終於有了茶葉的存在，李吉簡單分辨下來，似乎低價的茶葉都是用老梗、大葉所制，價高的則含嫩芽多些。

這茶樓共有三層，二層之上還有樓梯，偶爾也有人上下，李吉將茶盡飲完，招夥計來問：「某或來歲便販此茶來售，欲盡識茶等，樓上尚有佳茶否？」

夥計搖頭，笑道：「尊客不知，三樓為店主人聚友之所，並未售賣何物，我樓中之茶，尊客已是盡嘗。」

李吉只要探聽元皇帝行止，並非對元國新出的茶樓本身有興趣，聽了夥計的話，點頭息了再向上探查的心，誰知樓梯上正有一名瘸腿少年杵著拐杖一步一步下來，聽到對話，大聲笑插話道：「足下若真販運茶來，可盡售我家！」

二樓上本安靜，少年這一聲，自然驚動各人，連那兩對弈的都皺眉回頭看了一眼。

元國行事大異漢家天下，本地殘疾者大半為監察，細作各當遠離。看到少年的瘸腿，李吉心中先是一緊，好在再仔細看時，他腰上掛著的是塊紫牌，不管是官吏、夫子還是工匠，都比紅牌的監察要好應付。

李吉起身施禮，少年已走下樓梯，回禮，笑道：「某身殘，禮儀不全，尊客勿罪！」

旁邊亦有飲茶的客人與少年相熟，招呼道：「子全，今日未上工？」

少年扭頭笑答：「正輪沐休，故有暇！」

應付過熟人，瘸腿少年又沖李吉自我介紹：「我姓劉名玄，因殘軀，長者賜字子全。今歲方滿十八，以匠民身只得良民戶籍，本不敢言商事，幸賴父有軍功，為一等功民，可代父行商事，方敢與客議事。」

「北海李某，不過微末行商，得識洛陽貴戶，生平之幸也！請入席！」

李吉只是一聲客氣招呼，少年卻不客氣，將拐杖置於案几旁邊，便跪坐下來，一副準備與他長談的模樣。

李吉也只好入席，他本就是要結交人刺探元皇行止的，只是少年不請自來，讓他有些警惕。

對著李吉，劉玄開口先預判了一番茶葉將來在元國的銷量，極力邀請李吉參與此事，李吉表示考慮數日再給答覆之後，茶葉之事就此停下，二人再扯著各種話題交談開去。

雖然身殘，這少年倒是個開朗的，十語九含笑，偶失禮儀也極有分寸，不會讓人覺得反感。

上下進出的客人認識他的也多，不時有人來招呼，多提及工匠事，應該確實是河南的工匠，仰仗父輩功勛行商賈事賺取財物的，沒多久，李吉便疑心盡去。

有意引導著話題走向，小半日後，李吉驚喜地發現，這位少年劉玄對元國上下事知之甚詳，聽他話語中，還與鄧仲兄弟、謝允熟識，隨時可以進出皇宮的。

只是洛陽民間自稱熟識元皇帝的極多，不知道眼前少年是不是在吹牛。

反過來，聽李吉山南海北吹噓半天，劉玄倒羨慕得緊，抱著殘腿自嘆不能得自由，難遍行天下路、見天下事。

至少表面上，二人這一番相談算得皆歡喜、甚相得，臨別前劉玄還留下自家住址，也問了李吉所居的客舍，又再邀請李吉販茶來元國獲利。

這茶樓與別家營生不同，至天盡墨仍不打烊、仍不斷有客來客往，只是三位死士刺客怕太醒目，不好待得太久，天黑后逐一離開。

這一日到最後仍然是徒勞無功，不過總算是有了頭緒和方向，夏侯錦、李吉、龔成都很振奮。

夏侯錦先去另一家客舍內告知盧匡此事，總算穩定住眾死士人心，回自家客舍時，他與李吉等居住的客舍又新入住了幾名遊俠，聽口音應該來自并州之地。

第二日，李吉、龔成兩人再往茶樓去，又得不少秘聞。

晚間，盧匡過來，五人在夏侯錦房中計議時，忽有人來敲門。

長器械不易攜帶，今日盧匡只懷中藏短刃過來，聽到敲門聲，吃了一驚，急取短刃出來，暗扣肘后。

夏侯錦一把按住，瞪眼小聲呵斥：「勿急！」

盧氏新投曹操，盧匡就是個效命的投名狀，他家只得評八品世家，正急於立功受賞而已，倒不敢違拗出自一品夏侯氏的這位首領。

待盧匡收回短刃，曹乘已從窗邊縮回頭，向夏侯錦示意外間無事。

夏侯錦方揚聲問：「門外何者？」

店主人的聲音響起：「有人來訪李客商，李客商可在足下室中？」

夏侯錦點頭讓李吉拉開門閂，門外店主人身邊嬉笑著的正是李吉昨日在茶樓中結識的少年劉玄。