406.茶樓

夏侯錦一行十二人或裝作單身行商，或假扮投奔元國的遊俠兒，分散進入洛陽。

如今這兩類人到洛陽的絡繹不絕，十二名死士混在其中一點不顯眼，都順利領到元國腰牌。

雖是死士，然若事發后能得有幾人逃脫也是好的，元國有腰牌管制，分開進入要安全許多。

其等雖都是初至洛陽，之前卻有細作踩過點，投宿的兩家客舍相隔只半里。

住下后，夏侯錦讓盧匡領人安心呆在客舍中，他與曹乘、李吉、龔成四個假扮行商的，則分開出去打探消息，每日輪換一個在宮門前銅駝街（注1）上售賣貨物，試試能不能守到機會。

眾死士中，曹乘是曹氏族人，李吉原是曹氏部曲，龔成原是夏侯氏部曲，這三人都曾任軍中細作，打探情報最為擅長；盧匡則是新近投入軍中的悍將，八品世家青州平原盧氏族人，大力士，善使長椎（注2），也是這支刺客隊伍的副領隊。

深入敵境來刺殺對方首腦，不用郭嘉反覆交代，夏侯錦等都知道，事前定要仔細查訪、謀划，耐心尋找機會，半點急迫不得的。

以前的細作探知到，鄧慕安會到百姓家去拜訪問話，也只有這種時候，為不驚擾民家，帶的護衛很少，只是何時到何地百姓家去鄧慕安全隨興而定，難以判斷。

每日有人遊走銅駝街，卻不敢太過靠近宮門。倒是發現過鄧季出宮七八次，沿途遠遠暗隨著，多是往朝中文武家中，要維持元皇體面，來去護衛甲士都有上百人，前後擁簇著根本沒下手機會。

唯一帶著十餘護衛到百姓家中的一次，也沒多久就回宮去了，鄧季進入宮門的時候，盧匡等得報急出動的才剛奔出客舍。

身為一國之君，鄧季並非全無警覺性，到百姓家中做客的時間很短，要尾隨刺殺並不容易，十二人全時間埋伏宮門之外又完全不現實。不過根據僅有的一次鄧季出宮到民家事，夏侯錦等的判斷與郭嘉也相同，若得曉其大概目的地和時間，成事機會極大。

然而這如何容易？

一鼓作氣，再而衰，三而竭。夏侯錦想要穩妥，隨著時間一天天過去，盧匡性急，在客舍卻待得漸不耐煩，密議時開口提出若實在尋覓不到良機，便鄧季出宮往文武官員家中去時，冒死進擊也可。

拒絕盧匡幾乎沒成功可能的提議后，夏侯錦等四人再努力在洛陽城中努力打探，前後在民間暗訪近月，終於讓事情最先發生變化的是李吉。

進入元國治下時貨囊中裝盛著鉛粉，所以李吉假扮的是一位妝粉商。

這時代民間婦人的化妝品，胭脂之外多自製妝粉，一般是將米汁或粟汁沉澱后暴晒形成粉末，稱米粉或粟粉，若得在其中添加些香料，就變成香粉，已經是高檔貨了。

李吉販賣的鉛粉以鉛、錫、鋁等製成，又稱胡粉，質地細膩，色澤潤白，確實深受婦女喜愛，不過因為價格更高昂，勤儉持家的主婦都捨不得買，只願用自製的，只少數富裕人家購買。

河南治下百姓富裕者越來越多，亂世中別處難賣的胭脂、鉛粉、錦綢、瓷器、蔗糖等奢侈品都已有大小行商運來。

李吉走街串巷賣鉛粉，凡遇到家中有老人在的，都要表現得話癆一般，引對方與自己聊上一會。

鄧季起自微末，李吉走得多了，還真撞到幾戶認識大元皇帝的人家，從這些老叟、老媼嘴中，漸漸套到些與之相關的事情，不過絕大多數無用，比如在涉侯國拜母舊事，鄧慕安曾親至其家做客、其幾個兒女長短、妻妾不合等事。

李吉曾特別留意兩家，都有女兒在皇宮中做女官，可惜這兩家嘴巴都比較緊，未套出任何有用信息來，怕死盯著問太生硬惹人生疑，只得放棄，再讓夏侯錦曹乘等輪番上門，亦無所獲。

九月漸盡的時候，李吉串訪中遇到一位真正話癆的老叟，兩人在其家門前聊了大半天，李吉刻意引導下，老頭吐出了許多皇宮、朝廷最近之事，推測下來竟然八九是真的，遠甚之前所獲。

李吉頓時打起精神，談論時已知老叟的兩個兒子都只是平民戶籍，假作不愉狀：「我雖只末流行商，卻亦正人，老丈何盡假語相欺也？」

那老叟瞪眼不悅：「老朽向來實誠，焉有隻言片語作假？」

「老丈所言皆朝中事，豈平民可聞？或老丈尚有貴戚至親在朝中？」

老叟輕吐口氣，問：「吁！爾可知飲茶之事？」

飲茶？李吉想一想，遲疑道：「略有所聞，茶本解毒之葯，僧人以之代酒，后飲法為漢皇室所得，曾列為貢品，乃是貴物。」

「爾所知亦不少！」老叟大笑：「我大元皇帝令匠人改制茶之術，並不似漢皇私藏，使推之及眾，不過數月，朝中文武吏員多漸習飲，民亦可得飲，只其量少難大售而已。御史台小吏鄭知應得賜功民戶，三月前於洛濱街中設茶樓售茶飲，乃宜消遣之處，聚客已眾，官吏亦有常往者，我無事便去，之前所言皆於茶樓聽聞，並非虛誇！」

李潔暗思，三月前所開，怪不得知道的還不多。洛水有部分流經洛陽城中再流出，洛濱街雖是城內大道，卻就位於洛水岸邊，已經挨著南城牆，自家等只圖方便接近洛陽城北的皇宮，太遠就未細探過，若不是今日聽這老叟提起，都還不知道有這麼一個地方。

能往朝中官吏消遣之地打探消息，尋人套話，豈不比每日無頭蒼蠅似的在大街上亂撞強得多？

別過老叟，李吉便急回去尋夏侯錦，告知此事。

第二日，曹乘留守銅駝街，夏侯錦、李吉、龔成三人便都往城南去，在洛濱道走了兩圈才發現那家三層樓的茶樓就臨著洛水，在洛濱道南，與其它商鋪不同，其門居然未迎向北邊大道，而是向西開，門前有一小塊平地，要轉進去幾步路進入平地才能看見，外間布幡簡單挑著個「茗」字，不留意還以為根本就只是民居。

進出的人倒很多，三人在道路上略停留小半個時辰，茶樓進出的已有幾十號人，多是工匠、平民，也有少數幾個官吏和與他們一樣白牌的外地人。

幾人商量好后，李吉作為頭撥探子，最先進入茶樓查看。

茶樓這樣的經營方式在這時代還很讓人新奇，李吉剛跨入茶樓廳門，就看到其內靠南的一邊並無牆壁，只有幾扇大格窗，此時完全打開，洛水景色就在眼前不說，廳內光線也充足，還通風驅散廳內的熱氣、煤味。

一樓大廳很寬敞，但客人也很多，怕不有四五十個，都有些略顯得擁擠了，看穿戴的話應該多只是尋常農者，偶爾夾雜兩個外地小行商。

掃視一眼，廳內布局也奇異，並未設席位，只在牆邊、中央搭釘著許多懸空的長木條，客人們就以各種舒適的姿勢蹲坐在木條上，相互閑聊著，木條上各人手邊上還有一個青瓷碗，裡面盛著的應該就是茶水。

東北、西南兩角擺著司州獨有的火爐，大熱天里，兩個火爐卻都燃著，上面有壺，正往外冒著水汽。

靠東牆壁下是木製的樓梯，二樓就從那裡上去。

李吉做慣細作的，對異狀足夠敏感。他進門之後，很多客人的視線都掃過來，多數轉瞬就收回，卻也有幾道打量得略有些長了，似乎還專門留意他腰上的白牌，帶些審視的味道。

只是他入廳后，並無主家過來招呼，他弄不明白要如何才可飲茶。

看他站在廳門前有些無措的模樣，客人中靠得最近的白首老農出聲問：「客者首至茶樓乎？」

「然！」總算得人解救，李吉忙回答：「聞此地售茶飲，天下稀有，特來一嘗！若果不凡，亦尋做生利事。」

「元國幾無產茶，上下喜者卻日漸眾，聞江南地茶多，漢中亦有，若購之來售，定得獲利。」老者應他一句，再伸手往東牆樓梯下木櫃一指，李吉先前其實已看到，上面擺著好幾大疊青瓷碗的，先裝著疑惑的樣子看過去。

老者呵呵笑道：「此鋪一樓無人看顧，茶在壺中，夥計只半個時辰來換茶添煤、水，欲飲茶者自取碗盛，錢亦自投櫃中，各人一錢，不拘飲多寡。欲得佳茶者可上二樓，只價貴十倍矣！」

李吉忙施禮道：「多謝長者告之！」

便自去取碗，才見到櫃檯上有個小圓孔，旁邊又有熱心的指點：「錢投孔中即可！」

李吉取一枚銅錢扔下去，到爐邊提壺倒了水，只是水色發黃而已，裡面並沒有什麼茶的模樣。

學別人在木條上尋位置坐了，吹冷青瓷碗中的水，猶豫著飲一口，只苦澀二味而已，怪怪的似喝葯，頓時皺起眉頭，過一會兒后，似乎又有甘味生津提神，眉頭才再舒展開來。

注1：銅駝街，以道旁曾有漢鑄銅駝兩枚相對而得名，南北走向，北連漢宮門，南通南城門小苑門，是漢洛陽城南北軸線，最著名的繁華區域。《太平御覽》卷一五八引晉陸機《洛陽記》：「洛陽有銅駝街，漢鑄銅駝二枚，在宮南四會道相對，俗語曰：『金馬門外集眾賢，銅駝陌上集少年』」，後文洛賓街為作者杜撰。

注2：長椎，本指長柄的椎，椎就是錘，史書中的長椎多指烏鐵鎚，錘身沉重約五十餘斤，錘長一米以上，戰國時開始出現的武器，多用於個人防身和突襲。

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