寄居外家忙生計
回去一說潘氏少不得要說秀娘費柴費油，可她嘴碎歸嘴碎，這些得利的事倒很樂做，挎了籃子就去了河岸邊，邁著一雙小腳去跟人爭那幾文魚錢。
那一指長的魚連富戶家養的貓都不吃，春季里正是產籽的時候，切掉魚頭，把腌臟物取出來魚籽兒塞進去，用冰糖八角甘草醬油拌出料來，最要緊要滴上新磨的芝麻油，把魚在裡頭浸上一夜，每一根魚骨魚刺都吸飽了醬汁兒，清早撈出來下油鍋。
這種魚兒原只有窮人家才吃，又是鹵又是炸費上半天功夫不如做一條整魚，可用來佐酒卻是再好不過。貓兒魚炸得噴香酥脆，撒上芝麻鹽，盛在小碟子里還沒走進就能聞見香，連皮帶骨頭都能嚼吃了，甜津津連舌頭都要咽下去。
一籃子貓兒魚炸得了總能分裝上三十多碟，陳阿婆擺到店裡一上午就賣個乾淨，趁著歇晌的時候收拾了碟子到沈家來，拉著秀娘就笑：「秀娘子好手藝，貓兒魚都做得這般香。」
寧姐跟安哥兩個，就著貓兒魚乖乖吃完一碗稀粥，平日又要裹糖又要放蜜，還須得切段臘腸來配，今兒嘗了一口就坐定了，「呼啦呼啦」自家拿了勺兒舀著吃，都不必喂。
濼水人愛吃口甜的，除了炸魚兒，蜜豆糰子也是好物，沈氏跟潘氏一齊蒸豆去豆衣。紅豆泡發了一夜，磨得細細的加進紅糖麥芽糖去炒，沈氏一倒就是小半個瓷瓶子的麥芽糖下去，潘氏直吸氣，秀娘就嗔：「娘，料兒足旁人才來買吶。」
蓉姐兒自她們開始炒豆沙就蹲在鍋邊不肯動了，拌了糖再用豬油炒的豆沙聞見味兒就走不動路，秀娘拿了兩個小碗，滿滿舀上了，叫蓉姐兒拿了去跟妍姐兒一處吃。
蓉姐兒摸摸衣兜里的花牌，寧姐兒把那張荷花的送給她了，昨兒夜裡到掌燈了還偷偷藏從枕頭底下摸出來擺玩，笑看她一眼：「先給姐姐送過去，娘給寧姐兒留著呢。」
三個蜜豆糰子用竹籤子串起來，一碟一串，這下陳阿婆的腳店生意更好，附近來打酒的都是小孩子，花生炸魚兒不饞人，蜜豆糰子撒上鮮桂花就不一樣了，聞見了香就從爹娘給的酒錢里饒出幾枚買蜜豆糰子吃，陳阿婆門前好久沒有這樣的生意，喜得合不攏嘴兒。
做生意的哪個不希望自己門庭若市，她算盤打得快，扯了秀娘就問：「可還有別的小菜沒有，咱們不如請個識字兒的寫上籤，貼在柱子上頭賣。」
秀娘謝陳阿婆給她方便，也不會長久佔人便宜，她自小在巷子裡頭長大，沒少給沈老爹打過酒，曉得別家寄賣點心小菜兒腳店都要抽個一文半厘。
陳阿婆初不肯收，推辭了一番，知道秀娘是想長久做這個生意的，應下來，比別的店饒上一厘二分，別家一碟子抽一文，到她這兒兩碟子抽一文，炸貓魚跟糰子另算。
蓉姐寧姐兩個抱牢小碗坐在台階上，正自家拿了勺子挖豆沙餡兒吃，寧姐兒把勺子都給舔了，她吃得快，拿了碗伸到陳阿婆跟前：「還要！」
安哥兒直接去柜上拿，爬到椅子上面吃了一串又要一串，掩掩遮遮的拿了兩串藏到身後，還以為沒人瞧他，趿著鞋子「噠噠噠」的跑到妹妹身邊，給了寧姐兒一串又給蓉姐兒一串。
糯米的東西吃多了積食，兩個小娃子可不管，笑嘻嘻一口接一口的啃了，安哥兒還吸著鼻子：「趕緊叫我哥。」
蓉姐兒嘴裡一口都是豆沙餡，含含混混張嘴半天，才蹦出一個字來：「哥！」
潘氏見有得賺，就又動那早食的主意，蒸些饅頭花捲兒，支兩個木頭桌子開賣，總歸是女兒出本錢，秀娘扯扯她的袖子：「娘，就要熬蠶了，咱們都干這個，誰來看孩子呀。」
潘氏老大的不樂意，秀娘估摸著算一算只今兒一天，進帳就有百來文錢，分給潘氏一些，也能攢下不少，王四郎不知何時回來，帳也不能全指著他一個人還，秀娘有心想要多攢一點，可又知道親娘的性子，伸了手出來：「知道娘辛苦，每跟陳阿婆那兒一樣，每兩碟里有娘的一文。」
一文聽上去少，可算起來卻多，潘氏在大柳枝巷裡住了幾十年，最愛熱鬧交際，一聽這話收拾了幾樣小菜出門去，一面走一面抖開布把菜都罩起來：「東頭的程家腳店，我問問還要不要小菜了。」
秀娘把綉帕子的生意暫且放下，原還想著晨起治菜，夜裡繡花，熬了兩日頭暈眼花的，燒灶的時候眼一暈差點兒栽倒。
孫蘭娘趕緊扶住了，給她調了碗紅糖水：「鐵打的人兒也經不得兩頭燒，你也太過了些，綉帕子能賺個幾文幾厘，不如把這個營生做好了，攢夠了錢咱們一起置一張綢機。」
孫蘭娘頭先不樂了幾日，後頭見潘氏真箇分神在了蓉姐兒身上，往日潘氏無事便來盯著她，燒灶費了柴，下鍋多了米，都要一統說，如今一整日眼睛也落不到自家身上。
夜裡悶了被子暗暗跟沈大郎說些私房話兒，贊他料得准，又見秀娘是個有主意的，看她一日進帳就有百多文，起了念頭一起拼張綢機出來。
濼水鎮上的大戶少有不是靠著茶蠶絲米發財的，置上綢機，那家貧置不起的便被雇傭了去來織綢，五張綢機便是鄉間的富戶了，似陳阿婆家這樣又是綢又是蠶，一年忙上一季倒能得二三十兩的銀子，積得越多，自然越富。
秀娘一氣兒把紅糖茶喝了，拿帕子按按嘴：「我哪還想著那個，一台綢機值那許多銀子，我如今一天能有個百來文都算好的，等過了這季兒，哪還有這麼好的行市。」
這話倒是真的，熬蠶最是費精神，日夜燈火不能斷，蠶筐邊還離不了人，家家都闔了門在家熬蠶，連灶都不升，到了飯點都到外頭買來吃，這時候人最苦，不吃些甜咸好味的又怎麼撐得下去。
「話可不是這樣說，老鼠背一蛋殼的油還能積上一瓶子呢，咱們怎就不能湊一張綢機出來了。」孫蘭娘是絡織能手，家裡七八個姊妹全靠著孫老爹過世的時候留下一張綢機養活了，沈家的錢全捏在沈老爹手裡，潘氏也不過手。
她初嫁進來當新媳婦，曉得沈家為了討她掏空了家底兒，自家湊了三年多還不夠半張織機的錢，如今卻好，沈大郎的木匠手藝越來越有名頭，那些大件也有人來尋了他做，攢下來的木頭料子磨些小件趁著廟會的時候賣。
既沒分家，賺的錢都經交給沈老爹管，他早年散漫慣了，如今卻把錢看得緊，一文花銷也不肯多，拿了算盤一日好算個四五回。
靠著私活兒到哪年月才能攢得出來，不如兩家合夥，這在鄉下也是常有的事兒，一戶人家買不起，就兩家三家一處湊，一天十二個時辰分成三段，拿了自家蠶繅的絲織錦，誰家也不吃虧。
孫蘭娘原來腦子就活，正是熬蠶的時節，家家都樂意花銷，腳店裡的細貴酒水，這兩天賣出好幾罈子去，秀娘治的小菜一到晌午就搶空了，典了屋子出去還有收息，趁著這一季多攢些個，沈大郎又有些主顧的賞賜，多個人多份力氣，也能快些攢出來。
秀娘有些意動，可她手裡銀錢有限，全都投出去不是她的性子，思想了半日還只搖頭，孫蘭娘急了，拉了個凳子坐到她身邊，掰了蘆柴棒往爐子里塞：「你總歸要攢錢，一匹綢翻了幾翻，我家裡那台都多少年了，如今我嫂嫂還在用著呢。」
兩個人說嘴打小算盤，潘氏在外頭看見哼了一聲，揚聲道：「秀娘，魚炸得了沒，可別叫人等著。」孫蘭娘趕緊立起來到一邊去剝花生，秀娘收拾了食盒出去的時候潘氏直扯她的袖子：「你嫂嫂跟你說的甚？」
秀娘曉得母親的脾氣：「不過問問我這魚兒怎麼腌的。」
「嚇！她莫不是要跟你爭生意罷。」
秀娘嘆口氣兒：「她織綢掙得多還是賣這些個掙得多，娘也不思量了再開口。」潘氏不由訕訕，手裡還捧了半碗粥，蓉姐兒正在她腳邊，仰起臉抱著手，安安靜靜等著吃。
秀娘見女兒這樣乖，伸手摸摸她的頭，開了食盒拿了一串蜜豆糰子給她。蓉姐兒卻搖了頭不要，眼眼饞巴巴的看著，把手藏在身後背著不肯接。
她呆在陳阿婆家一天就知道娘拿過去的這些小菜是賣錢的，每一碟糰子有好幾個銅板的，給她吃了一串就不能再賣，秀娘見女兒不要還以為她昨兒吃撐住了，糯米的東西沾牙又積食，倒也不再給她，拎了食盒子出門，一路走還一路算，炸貓兒魚一樣要起油鍋，不如一併做了酥炸丸子。
走上兩三步就是陳家，寧姐兒剛起來，捏了絨花等著外婆給她扎辮子，一看見秀娘來就站起來湊過去，繞著她直打圈，秀娘給安哥寧姐一人一串，拿了就啃起來。
陳婆子正開了木板門掛起布幡來，秀娘幫她把木板壘在一處，陳婆子拿了個筐遞到秀娘手裡：「這是昨兒送來的烏飯草，拿家去嘗個鮮兒。」
春日裡濼水這一圈的山上會長出一種烏草來，青翠可愛，搗出的汁烏黑清香，拿來給糯米染色蒸完拿白糖拌著吃別有一股清香。陳婆子的兒子在鄉間看人熬蠶，這東西野生野長，山上到處都是，清明前後總好吃上五六日的。
秀娘拿了家去搗汁蒸飯，灑了厚厚一層白糖，潘氏最愛吃這些粘牙的甜食，秀娘端了碗正要去，就見蓉姐兒圍著灶頭，看見她瞧過來，含了手指頭饞道：「這個賣么？」
秀娘一陣心酸，這才知道女兒早上不要蜜豆糰子是那東西能賣出錢去，她拿剩下的豆沙餡兒跟烏米飯拌到一處，滿滿一碗盛到蓉姐兒手上，搖頭道：「不賣。」
蓉姐兒笑出兩顆細細的小米牙，拿了勺兒舀起來，吃了滿滿一口，秀娘淚還不及咽下，就聽見外頭拍門，開門竟是梅姐兒，她一看見沈氏就哭起來：「嫂嫂，別叫我再去了，我睡你的腳跟頭。」。