花結實蓉姐得孕，雨打樹楚家作難
「楚家人可說了甚？」蓉姐兒綣了身子卧在羅漢床上，脫了大衣裳只著扣身衫子，緊窄窄裹了身子，上邊盤了珍珠扣，到腰間散開成四幅，歪在床上露出裡頭的紅色褻褲，鬆鬆系在腰上，拿珍珠串的裙鏈子系住，一動便一片珠光。
她拿腳尖兒推推徐禮，徐禮眼睛還看著湖州知府的信，一隻手已經攏住她的腳，嘴上漫應道：「這天了不著襪子，可別涼著。」
蓉姐兒翻個身把腳抽回來伸到他身子底下取暖，徐禮捏了信紙折起來，仔細收到信封里，開了匣子擺進去，這才轉過身，把她兩隻腳拿手攏住：「楚家人臉色自然不好瞧，卻也不曾當場說難聽話，呂先兒外頭那幾場書，怕是也有人告訴他們知道。」
蓉姐兒笑一聲，她悄摸的坐了船也去聽了一場，無非說的便是徐家怎樣怎樣貴，同那些個沒根基的不可同日而語，楚家就是知道徐禮這一支沒出厲害人物，礙著兩個伯伯也不敢踩他的臉。
徐大老爺的布政司在蜀地，徐二老爺今歲更是走運，往上升了一等，專管著浙江一系的清吏司，一人手裡捏著一地的官吏，徐家幾個子侄都得了便宜。
別說徐禮手裡有賀山長的信，便是沒這封扣開門的信件，往湖州府里遞信，別個也不能慢怠了他，一接著信再翻看檔案，竟真箇不曾派過人儒教正堂，及時點了兩人過去，徐禮只作不知，在宴上便半真半假的問起立址來。
來人建學，自然要有個院子，楚家人臉色不好看，烏家那位大爺卻接得快：「不知老爺要往何處選地？毗著山水倒有好些空屋，撿一棟出來，也算給縣裡出力。」
他這麼說了，楚家臉色更不好看，楚大爺搖了扇子笑一笑：「也得看看有無生員，便是為著無人進學，這才不曾設過儒學。」
徐禮卻只為難：「不瞞著諸位，既是州府里下來的，怎麼也得辦好了這樁差，隨人來的還有知府的信。」
楚家怎會不往上疏通，實是沒來得及，知府才到任幾日，哪裡知道徐禮走了捷徑，官場自來是朝中有人好作官，兩分情面加一處，便是楚家此時捧了銀子去，只怕湖州知府也不會應下來。
兩個當場便把院子訂了，楚家人眼看著新官上任三把火，這頭一把便是縣學，也不當場就澆冷水，等無人去讀，這個徐縣令自然就歇了心思。
哪裡會無人讀，徐禮知道東南西家邊俱是楚家勢力，那些個旁枝進不得族學的，也不敢跟楚家硬頂著來，要緊的是北塘，窮人出不起束修，除開房舍還有柴米，這兩樣去了大頭，子弟哪裡
還供得起讀書。
蓉姐兒一把抓過案上的紙，只粗粗寫了幾筆，定址，定人，在定人上頭還畫了個圈兒，縣裡人口名錄一拿出來，粗點一點到了年紀的倒有百來人，自然不是百來人都來讀書，楚家的去掉三十來人，再有便是去幫工學徒的。
縣裡免了開支，怎麼不肯來讀，蓉姐兒一看單子上的數字，就咋舌頭：「若是全來了，那屋子可放不放得下？」
徐禮一笑：「哪裡會全來，楚姓人只怕都不會來，還有再那些無志讀書的，加起來能有三十人已算好的。」
扯青布做衣裳，還要發書下去，縣裡財政並不吃緊，可這頭一樣便一氣兒一季錢都用光了，徐禮上任頭一件事，定下建學之後，便是打算盤。
他也會打算盤，卻不如蓉姐兒打得好，她興頭頭開了箱子撿出一把赤金小算盤來，上頭還嵌了寶石珠玉，只有她一隻手掌那麼大，鑲了米珠兒作算珠兒，徐禮一見便笑：「你還有這個東西。」
蓉姐兒晃一下，咳嗽一聲，學那帳房先生的模樣，幾個先生的薪祿加上日常用度，便是一筆不小的開銷，蓉姐兒手指疾動，撥得快起來「辟啪」全響，把徐禮瞧呆了，算出數來往他面前一攤：「這裡頭米柴俱都不貴，魚肉也便宜，只架不住人多，縣裡要是再管一頓飯，那更要往上翻了。」
徐禮不怕錢多，就怕人不來，變成他唱獨角戲，那可不就在州府裡頭丟了大臉，他看了數兒心裡一定：「不怕，縣裡開縣學，那些個大戶怎麼該周濟。」
兩人定了明兒去烏家看房子，還有石家作陪，徐禮便把手伸到蓉姐兒衣裳里，給她解那珍珠扣兒，紅紗褲兒褪下來，抱了白膩膩的身子往床上去，蓉姐兒小肚子墜墜的痛，推他：「怕是月信要來了，我疼呢。」
徐禮聽了趕緊住手，湊過去在肚臍眼兒上親了一口，又叫蘭針暖了湯婆子來，兩隻大掌搓熱了給她熱肚皮，又開了盒蓋兒往熱水裡扔了塊紅糖，調成紅糖水，端到床邊備著：「等這兒安定下來，便給我生小娃。」
離了徐家才敢在裡頭，蓉姐兒快十六，這時候當娘也不算小了，在船上那麼些時候都在裡頭，偏只沒有消息。
蓉姐兒捂了肚皮：「不知道我生下來的娃兒是個什麼模樣，茂哥兒生下來那會兒，皺巴巴的似只剝了皮的小猴子。」
兩個湊在一處說話，夜時又喝了糖水，誰知到了第二日早上起來，徐禮先下床換衣，便看見落了一塊銅斑似的紅，他還只當是蓉姐兒來月信了，脫了外袍尋一件乾淨衣裳出來，叫甘露進來，還是甘露算一算日子道：「姐兒還有十日才該來月信呢。」
這下徐禮急起來，趕緊叫人去請大夫，拉了帳子一把脈，說是有了，蓉姐兒兀自不信，那大夫卻道一聲恭喜，徐禮怔了半日不曾回過神來，聽見說脈息不穩，要趕緊安胎，又急叫大夫開了丸藥，調水服下去。
讓她躺在床上靜養，等胎坐的實了，才能下床走動，便是之前不知有孕，舟車勞頓這才不穩，算一算已經是快要兩月了，蓉姐兒問不出口，她上個月可是準時來了月信的，只三日，量也少，怎麼還說是懷上兩個月了。
身邊沒個婆子，實不便，徐禮趕緊寫信回去，請吳家派個嬤嬤來，蓉姐兒卻擺手：「你寫了這個，本家那裡不知道卻不說嘴？」哪裡還顧得這個，徐禮把事事都打點過了，才坐了船往烏家去。
先從下邊挑了個跟來的，生養過的婦人，總比甘露蘭針懂得一些，蓉姐兒問她，她便笑：「也不是沒聽說過，那是假的，娃兒沒坐穩，想是船上顛著了，太太好好歇息，等肚裡的哥兒壯實了，便不怕了。」
怪不得大白不鬧她，也不趴在她肚皮上，給毯子似的給她捂腳捂手，蓉姐兒抱了它告訴它肚裡有小娃了，大白抬了爪子磨臉，喵嗚一聲伸了舌頭去舔蓉姐兒的手。
徐禮人逢喜事，烏家這回也下了血本，因著楚家那句毗著山太遠，把縣裡房舍空了出來，雖不比山下的屋子大，卻也是有廳有堂的，後頭還能住教員。
徐禮看定了房子，叫人拿了銅鑼一條道敲著嚷過去，又定下呂先兒說三場書，把縣裡建學，貧寒子弟入學還管夏衣一件冬衣一件，再管中午一頓飯食的事宣揚出去，整個縣裡都炸開了鍋。
能往上去，哪一個肯行那下流行當，問明白了年紀，又曉得一家能送一個，家裡大人便商量著，哥哥先去讀一年，識得幾個字兒，再換了弟弟進去，便是去作學徒，識不識字又怎麼能一概而論。
平頭百姓想的便是能識些字，往後不當柜上上貨運貨的，怎麼著也能當個帳房先生不是，那縣學前坐著兩個秀才，一一錄下姓名年紀，果然頭三日里不曾有姓楚的。
厚厚一疊名錄，這些年紀都七八歲了，還有十來歲的，卻是半個字也不識，要教還得先從天地玄黃教起來。
徐禮卻覺得渾身有勁，雖蓉姐兒懷了身子兩個近不得，卻也不肯到書房去住，挨著床把羅漢床鋪設好，夜裡就睡在羅漢床上，怕她夜裡要茶要水，看了蓉姐兒的肚皮就發傻。
蓉姐兒摸了肚子問：「你想要兒子，還是女兒？」
徐禮先是道：「都好。」後頭又道：「先生個兒子，再生女兒，有哥哥能護著她。」生個同她一樣的小妞妞，嘴巴越咧越開，笑呵呵的，如今是不看臉不看腰，只盯著肚皮瞧。
蓉姐兒刮他一下：「沒臉皮，哼。」她如今還不覺得，說個甚的胃口變了，嗜睡了，她一樣都無，還覺得精神頭好的很，在床上閑得骨頭都發癢。
那頭興了縣學，設了孔孟聖人像，載得一樣衣裳，再發下書本，這些事緊趕著二十多日做了出來，也不曾別個，裁衣的婦人自家也有兒子去學里，發下青布也不收工錢，二十多個婦人湊在一處把衣裳做出來，趕了三天工，三十來套衣裳就得了。
還有那些木桌椅，縣裡出木料子，幾個木匠點燈趕火的把桌椅給打了出來，這又不必雕花，只結實耐用便是，再有書冊，這倒是手抄出來的，也方便的很，抄書為生的讀書人多的便是，開篇又是《千字文》，個把時辰就能抄得三四冊。
果然同徐禮料的一樣，頭回開設縣學便只三十來人報名，全是北塘人家，烏家石家那些個在家裡設了館，同那剛開蒙的又不一樣。
儒教正堂是個積年的老教員，原在州府中當的教諭，這回下來算是升了，曉得此地職位清閑，舉家一道過來了，就住在縣學後頭，前邊的大堂設了三十張書桌，還有一個開學儀式，請了烏家石家，蘇黃江三家也有人在列。
楚家送了禮，還派了個熟人，楚七爺來站位，他半點沒給臉子笑，臉上掛著笑，還拿了五錠一隻的五十兩銀子出來，蘇黃江三家瞧著楚家給錢了，趕緊也回去取，烏石兩家，一家出了房，一家出了布料木頭，算是大功臣。
徐禮還把縣裡那些秀才舉人，只沾著詩書的邊俱都請了來，扎了大紅綢，再放幾掛花炮，有模有樣的把學堂建了起來，裡頭還設了洒掃的小廝，廚娘，還有人燒著熱火，既是拿了衣裳書冊，便得點到，缺課回數多了，便開革出去。
貧家子弟，帶得百來文銅錢，再拎兩段臘肉便能讀書，再沒有這樣的好事，哪個肯放過，早早就去了，守著縣學開門，那些個教諭也不一味叫他們讀死書，因著徐禮五日裡頭，替他們講一日的課。
多是說些名人掌故，說的深了也聽不明白，說什麼划粥割齏懸樑刺股鑿壁偷光的舊事，雖不至想著裡頭出幾個秀才幾個舉人，卻實是把縣學立了起來。
楚家這塊本家自然無事，個個都進學，暖閣裡頭坐著，銀絲碳燒著，還管茶水點心，可旁枝卻
不甘心了，眼看著貧民都能讀書，他們的子弟卻要給本家打下手，說是親戚同傭人也不過差一張身契，越是聽得學堂讀書聲，越是難捱，終有一日，一個寡婦帶了七歲大的兒子來了縣學，一記名兒是姓楚的。
教諭才來此地，徐禮便把利害說了，那人先錄下名字，又去跟徐禮問計：「既同是縣中百姓，自然可進縣學讀書。」
竟把他收了下來，那寡婦姓得楚姓人，丈夫卻早死，只領了一點銀米度日，兒子到了年紀竟要去學徒，絲廠裡頭繅絲，實是無法，才走了這條路。
楚家知道這事，也犯不著為了這一個同縣令鬧得難看，只斷了她的銀米，哪裡知道第二日，徐禮就給她辦了孤寡戶，又把這份銀米補上了。
楚大老爺在家捶桌，楚大奶奶卻笑：「上回聽周大夫說，縣令奶奶這是有了身子，我看著，她身邊可沒一個丫頭開過臉的。」
楚大老爺一側目：「竟把這事忘了，你可有，備好的人？」。