中山狼挾女困母，忠勇婢以死明誓

徐禮當天夜裡便不曾回房，蓉姐兒哪裡睡得實，迷糊糊點著燈等他，心口一陣陣的急跳，剛那一場真是駭著了她，甘露蘭針兩個陪著還覺得屋子太空，把屋子裡頭的燈都點起來。

大白綣在她膝蓋上，蓉姐兒抱了貓披了厚毯子，屋子裡頭不敢點安息香，大晚上也不能上安神茶，只好兩個丫頭圍了她陪她說話。

連著玉帶碧螺也一併進屋裡來，五個人一隻貓，哪個也沒膽兒提那事兒，她們挨到最後，跟徐禮一道回的衙門，都知道後頭單架上頭抬了人，拿一床白布單蓋了，不必看，定是死的透透的。

俱是年輕姑娘家，哪裡會不怕，端陽節了，不撒薄荷粉倒點起火爐子來，蓉姐兒等著徐禮不肯睡，怎麼也不肯上床去，坐在涼榻上，還叫玉帶把銅吊燒起來。

五個人擠在一處正經烤起火來，縣衙里都知道出了，吳家派來的那個醫婆還過來給蓉姐兒捏了脈，怕她叫唬著滑了胎，肚裡這個倒穩當，醫婆一摸手先自鬆口氣兒，這才吩咐起來，叫煮些紅糖水吃著。

滾水沖了紅糖，一人分了一碗，蓉姐兒先是不肯吃，捺不住肚裡這個餓了，不一時就咕嚕起來，卻半眼也不想看那大油大葷的東西，叫廚房拿了幾個生雞蛋來，就這麼扣在滾熱的紅糖水裡，蛋凝起來成了糖水荷包蛋，舀出來吹涼了，拿銀勺兒一口口舀著吃。

誰都不說話，便是大白也覺出不對來，抬了白毛臉兒，蹭蹭蓉姐兒的掌心，弓起身子伸個懶腰，喵嗚一聲又趴下來，鴛鴦眼仁兒看了她，伸著爪子拍拍她的腿，爬近了湊過去舔上一口，蓉姐兒摸摸它的毛，懷裡有個沉手的東西，這才覺得膽子大起來了，見幾個丫頭都懨懨的，又喝一口糖水才開口：「你們說，是怎麼跌下來的？」

那塔是按著寺廟裡頭的制式建的，五層的六角寶塔，是用來供放高僧舍利的，那一道白影子，夜裡看的分明，是從最高那一層跳下來的。

甘露上去給蓉姐兒搓手心，她捂了熱碗，手倒是熱的，只臉色還未迴轉來，幾個都不敢猜測，還是蓉姐兒咬了唇兒先開口：「那個丫頭，是不是報信？」

若流言是真，那個真的大奶奶已是叫楚大老爺關了五六年了，便是個齊整人也叫關廢了，她身邊的丫頭是捱不下去尋死，還是以死示警，誰也不得知。

甘露聽見這樣說雙手合什念了一聲佛：「若真是報信，只盼她早日投胎，菩薩該給她記得大功德了。」兩個說起來，又吩咐下邊去備花燭白錢，夜裡不能燒，等明兒到山上廟裡燒了去。

蓉姐兒也跟著念了一聲，輕聲嘆道：「只盼她這一死，能換個好結果罷了。」

楚大老爺的說辭是他妻子瘋得久了，因著聽見鼓樂，又發起瘋病來，丫頭想把她帶進去休息，哪知道瘋子力氣大，一把將人推下塔去，立時便摔得沒了氣兒。

他初時是怎麼也不肯讓徐禮把原配妻子往衙門裡帶的，可塔里只這兩人，一個死了，既不是自裁，便是行兇，先開腔咬定了是妻子失手殺人，便是失手，也是殺人，自要帶到衙門審問清楚。

「拙荊一時糊塗一時清楚，只恐她堂上傷人。」楚大爺滿面賠笑，背了人還住打著眼色，早知道便該扯一句那丫頭自己掉下塔去，那塔這些時候都不曾修過，欄杆都松的很，如今天黑，料來也查不得案子，只摸了黑把那欄杆毀了，總好應對，如今卻改不得口了。

徐禮臉上還笑：「三班衙役也不是吃乾飯的，人命官司且非兒戲，既她不清楚，便請了大夫來看，甚個時候清楚了，甚個時候過堂。」

徐禮親去看過屍體，後頭衙役趕到抬到衙門裡去，頭一個派的活計便是叫了他帶來的下人守屍，可這個趙氏怎麼安頓倒成了難事。

她已是人事不知，衣袖凌亂滿面淚痕，楚家那些個趁了亂給她灌下藥，說她瘋病發作暴起傷人，只有這麼睡著才能往衙門裡帶，可徐禮卻還是聽見兩句悲鳴聲，叫的怕是那個丫頭的名字。

一干人等俱給帶到府中，扣下了便不曾開釋，人頭是徐禮親自點的，他記性甚好，一個個問了姓名，又一個個報出來，誰也不敢在這上頭瞞了他。

宴也辦不成了，徐禮前腳才拿了人走，後腳楚大老爺便往後頭去發脾氣，關起房門來罵後頭納的這個丫頭，罵她連個人都看不好。

這個假奶奶捂了心口，吃得這一頓罵，眼睛一眯：「老爺怎麼怪我，要怪便怪留她一命。」說著還埋怨一句：「早聽我的，哪裡還生這許多事。」

楚家大爺聽見這一句，冷笑一聲：「你懂個甚，若早早弄死了她，哪裡還有這許多年的好處，她那些個嫁妝，年年盤來的帳，你拿著不稱心？」

路都是一步步走到這兒的，先是不肯合離指望著她回心轉念，哪知道趙氏竟這麼硬氣，死活不肯鬆口，說甚個一頭撞死也不跟他過。

楚家大爺臉皮一扯，若不是為著這樁事，往前一任的縣令便已是舉了他當孝廉，他考了多年都只得一個秀才，便只這一途還更便利些。

為著這個，楚家大爺才守這許多年的孝，那些個推官讓產的事他做不出來，便只有孝這一途可走，半點污名都不能有，若是有個合離的妻子，那恨不得噬他骨肉的模樣，離了楚家又怎麼會不訴惡言。

先是想著關了她，等那名頭下來了，求得一官半職便是，可三年一縣不過舉一人，再往上還有州府，哪裡經得拖，越是關，越是不能放，還是眼前人給出了主意，倒不如索性把事做絕了，還得一善名。

舉秀才不知書，舉孝廉父別居，先皇在時這裡頭便是一本糊塗帳，哪裡知道新上來的這個卻不是那睜眼閉眼的，樣樣都查得嚴，三年一調任，便是已得了出身，也一樣能擼了去。楚大老爺越是裝孝子，這條路便越是窄，這身皮子披得久了，想揭也揭不下來。

「事已如此，咱們不如派個人去，便說是侍候她的，到時不過堂，先弄死她！」先保住了眼前再說，她這話一出口，楚大老爺只捶桌：「蠢婦，那是縣衙，要怎麼做這手腳，還不如當堂招認，吃的苦更少些。」

兩個計較半日便只有賴到她瘋病上，家裡的下人不怕，相熟的大夫不免又打點一番，還有仵作，既是死了人，定是要驗屍的。

這上頭的打點更是少不得，可灃青縣連偷牛偷雞的案子都少，哪裡能有仵作，楚大老爺正想法兒，那頭傳了信來，說徐禮已是寫信給上峰，請知府派個州府裡頭的仵作下來驗屍。

兩個原來就心慌，聽見這句更慌，府里派來，便是要寫信報給知府老爺知道，才將將一月，縱有路子也還未走通，再迴轉了頭一想，還有個趙姓子弟在衙門裡頭關著。

若真是有點半不好，苦主娘家人都來了，現成的原告，楚大老爺這才悔起來，那個丫頭倒半點不怵：「老爺慌什麼，咱們手裡還有寶貝，有了這個，她再不敢開口。」

這才想起那個女娃兒來，依言派了婆子進去，說太太身邊總要有個擦身倒尿的人，徐禮怕此事煩了蓉姐兒，早早派了粗使婆子去照看趙氏，聽見楚家派了人來，也疑心有詐，可卻不能明擺了拒了，便叫那個粗使婆子盯住了，又往後去問蓉姐兒，看她身邊哪個丫頭能去看著趙氏。

蓉姐兒同徐禮想的一樣，她一聽這話便道：「楚家還想殺人滅口不成？」眼睛往四個丫頭身上一轉，別個還不曾作聲，碧螺先立起來：「太太叫我去罷，我不怕。」

蓉姐兒上下看看她，原來叫甘露蘭針兩個壓在前頭，倒顯不出膽大來，這回一瞧倒是她事事在外頭，銅壺也是她拎進來，雞蛋也是她去拿的，想來真箇是膽大的。

叫人取出一床熏過的被子，又裝了一盒子吃食，乾淨的衣裳也撿了兩套出來，叫碧螺帶著婆子過去，說是縣夫人心裡可憐趙氏有病，特意備了東西過來。

碧螺便是來看來聽的，她拿了東西過來，趙氏還不曾醒轉來，看楚家來的婆子自家抱了兩件衣裳，趙氏的東西一樣沒帶，還道一聲：「怎的沒丫頭理一理，想來也是個不精心，可巧咱們太太吩咐了，我便陪著就是。」

一夜不敢睡，把燭火撥了又撥，濃茶喝了一壺又一壺，碧螺不睡，那婆子更不敢稍怠，牢記了叫她傳的話，只她不是真瘋得不記著自個兒的孩兒，便怎麼也告不出口去。

碧螺還帶了個小丫頭，卻不敢有半點意松的時候，就怕叫那婆子覷了時機下手害人，哪個不防楚家生了這樣心思，等天蒙蒙亮，那婆子打起盹來，碧螺守著人坐到榻前，見趙氏眼珠兒轉動，伸手推一推她。

趙氏忽的張開眼睛，反手一抓，抓住了碧螺的手腕兒，再想不到這樣瘦弱的人竟有這把子力氣，見是個眼生的丫頭，這才松下勁來，喘了兩口，也不急著開口說話，只把眼睛往碧螺身上打量，再抬眼看屋裡的陳設。

忽的眼睛里淌下兩行淚來：「菩薩保佑，我這是，離了楚家了？」她喉嚨啞著，嘶嘶出聲，力道又軟了下去，再往碧螺臉上看時，急急問了一聲：「柊兒呢？」

碧螺略一思索便知她是在問貼身丫頭，還不及開口，後頭那坐著的婆子醒轉過來，一把擠開了碧螺，撲在趙氏身上，張開嘴嚎啕起來：「我的太太呀，你這麼著，可見福姐兒怎麼活！」。