收徒
宋竹在腦中喊打喊殺時，蕭禹卻正在宋先生身邊服侍，他今日客串了一把司茶童子，為宋先生和從兄調和著深綠色的茶湯，他不敢擾了兩位長輩說話，只是暗自關注著茶水上的白沫，在心中驚喜地暗叫：「呀！咬盞了……」
只可惜，這不可多得，『冷粥面』一般的湯花美景，並不為正在對話的師徒二人所關注——宋學既然提倡簡樸，就註定不可能愛好鬥茶這樣奢侈的活動，宋先生只是漠不關心地掃了茶盞一眼，便對蕭傳中說道，「……你儘管放手去做吧，茅成人那邊，無需在意了。」
——成人是茅立的字。
「謹遵先生指教。」蕭傳中壓了壓身子，「弟子這回過來，也有報喜的意思——今日上午茅成人已經把兩千貫虧空如數填補上了，如今有了先生這句話，弟子明日就接印入衙。」
「才兩千貫？」宋先生的眉毛斜飛了飛。
蕭傳中一笑，「查出來是兩千貫。」
蕭禹聽著從兄和宋先生含而不露的對話，也在心中暗自思忖：兩千貫，說多不多說少不少，按茅立的做派應該是遠不止這個數，只怕是將之前刮地皮的所得全都填進去了，才有兩千貫這麼個多少還在合理範圍內的數字。——也算是茅立還有些腦子。要知道一般縣衙結賬，賬面很少有天衣無縫的，新舊任之間彼此心照不宣，嘻嘻哈哈的，總能抹掉些瑕疵，可這一次蕭傳中的幕僚壓根沒給茅立面子，帳查得無比嚴密，若是之前沒有往裡填補，查出個五六千貫的數字，只怕連陳參政都未必會保他。
只要一想到茅立因為提親失敗懷恨在心，便大肆搜刮百姓出氣，順帶著以自己的出身夾裹宋先生，意圖使他坐視家鄉父老被人魚肉□□，蕭禹便對此人殊乏好感，不僅僅因為其荒唐暴虐，也因為他實在愚蠢得讓人討厭。
想要仗勢壓人，也不想想自己招惹的是誰。這宋先生也罷了，畢竟當日回鄉是受黨爭連累，即使有個好學生，在朝堂中多少也是氣弱，不能和陳參政比較。可他二十七哥難道就是寒門子弟？別人怕陳參政，蕭家卻未必會有所畏懼，這茅立竟把二十七哥看得小了，真是自尋死路。
這不是，都不用二十七哥出手，宋先生一封信去，陳參政背過身就把本來安排好給茅立的差遣給換了人——原本茅立是大有希望入戶部為主事的，如今卻只能去京中守闕等實職，少了陳參政這個靠山，誰知道下一個缺什麼時候有？更別說北黨上下陸續也將聽到風聲，原本的同鄉同年，只怕是個個都著緊要和他劃清界限。本來前途一片大好的少壯派，轉瞬間便成了官場上的死人——這一切，也全是他咎由自取，完全是愚蠢的代價！
既然已經決心要入書院讀書，蕭禹就很有主人翁精神地把自己代入了書院的角色，他知道陳參政還寫信來和宋先生切磋學問，心中也覺與有榮焉：這對於張著清涼傘的宰執而言，可是不尋常的柔軟態度，宋先生有面子，可不就是宜陽書院有面子？他蕭禹在宜陽書院讀書，自然也一樣跟著有面子……
滿心胡思亂想，蕭傳中談起他的時候，蕭禹差點都沒回過神來，還是聽到了自己的小名，才猛地一機靈，悄悄地拉長了耳朵，聽堂兄半是解釋半是請罪地數落他，「……自幼嬌養慣了，有些不知天高地厚，人也實在，憨憨傻傻的時常闖禍，前回櫻桃案還沒銷呢，這就又鬧出了闖入女學的亂子……」
此事早已經傳遍了全城，書院中也沒拉下，宋先生怎麼可能沒有聽說？他呵呵地笑了起來，「畢竟還小，也都是小事，玄岡你待弟弟有些苛刻了。」
不能不說，蕭傳中的策略還是挺管用的，本來對宋家態度有些隨意的蕭禹，被他作了幾次，現在對宋先生已經是抱著仰視的態度了，一旦感受到了宋先生和藹親切的態度，他心中自然而然便湧上了一股淡淡的孺慕之情：雖然說不上到底好在哪裡，但兩次和宋先生對話，不論是第一次向宋先生解釋自己冒名送櫻桃的事，還是這一次解釋闖入女學的事，宋先生的言談舉止，都令他如沐春風，有種說不出的喜歡和崇敬，儘管他也出身於大富大貴之家，可這份優雅，卻似乎是連他蕭禹都沒法學來的。
「是先生太寬和了。」蕭傳中有幾分大膽地說。
宋先生也不生氣，他呵呵一笑，「難道要再嚴些你才開心？玄岡，你們是不是一族的兄弟？阿禹別是抱來養的吧？」
一句話說得屋內三個人都笑了，宋先生方才轉身對蕭禹道，「你也坐——坐。」
蕭禹謙讓再三，這才不好意思地在兄長下首坐下，宋先生思忖了一會，便笑著對他說，「其實，按說孔聖有教無類，我這宜陽書院的山門，也應該對所有想要入讀的學子敞開，不該還分了貴賤——不論是瞧不上富貴人家，還是瞧不上寒門子弟，都是失了孔聖精髓。是以你也無須擔心，生怕自己出身富貴，教授們就會有什麼偏見。只要能守書院的規矩，安心讀書的，就都是書院的學生。」
這番話粗聽莫名其妙，但卻令蕭禹放下心來：這些日子在驛館，他聽說的都是宜陽書院鄙薄富貴的事迹，雖然也知道只有這些和富貴人家的衝突，才會被旁人當新鮮事兒傳誦，但心底依然不免有些惴惴，就怕書院對富貴子弟有所偏見，宋先生也不知是否看透了這一點，第一句話就說到了蕭禹的心坎里。
「然而，」宋先生話風又是一轉，他和藹地望著蕭禹，彷彿是在為他擔心。「這也不是說書院內便是一片熙和……這讀書郎之間你追我趕，彼此不服氣的心思，我們當教授的也很贊成。你吃虧就吃虧在系出名門，有個好祖父，又有玄岡這麼一位好兄長，盛名之下，書院同儕對你的要求，自然只會更高。——你在後山閑走無意間進了女學，本也沒什麼大不了的，只是偏偏是你，偏偏玄岡又是剛上任的父母官。我只為你擔心，入讀書院以後，你是否能受得住師兄弟們明裡暗裡的考校。」
他說得委婉，其實話中意思蕭禹一聽就明白了：宋先生擔心書院同學以為他是個愚蠢的關係戶，入讀書院只因為兄長的關係，本人卻是個不學無術的浪蕩子弟……他是擔心蕭禹被同學們排擠。
說到底，還不是要怨您家中的粵娘？他心中嘀咕，面上卻是恭聲道，「弟子明白先生的意思，先生請放心，弟子自當苦讀不懈，不去理會那些風言風語。」
他本來還想捧上兩句，說什麼『躬行苦讀，尋孔、顏樂處』這樣的話，可蕭禹現在也漸漸明白，宜陽學派不喜花言巧語，比起沒學問，只怕宋先生更介意的是沒學問還要吹水硬撐，因此這些話都被他硬生生吞進了肚子里去，留下的只有樸實無華卻又誠懇由衷的承諾。
宋先生似乎也被打動，他兀自沉吟不語，一旁蕭傳中終究是蕭禹的從兄，也求情道，「弟子以為，阿禹入讀書院，交際環境差些也無關緊要，只要能堅持下來，即使學不會先生的天人之學，好歹也能磨礪磨礪他的心性。」
宋先生聞言，便掃了蕭禹一眼，含笑道，「你從兄所言，倒是不錯，可你能堅持得下來嗎？」
蕭禹被宋先生一激，豪氣上涌，一挺胸膛，朗聲道，「弟子一定讓先生與兄長刮目相看！」
「好。」宋先生輕輕地拍了拍書案，「那我便做主為書院收了你這個學生。」
一開始追著從兄一道出京，說是說想要入讀宜陽書院，但這心思在蕭禹心裡，其實只佔了一二分。他是對儒學有些好奇，也聽過宋學的名氣，但那淡薄的興趣，並不能讓他以十足的熱情投入到學業之中，他想得更多的，還是跟隨從兄四處走走，見見世面。可經過這一路上的種種經歷，蕭禹漸漸地認識到，這天下雖然繁華，但距離百姓安居樂業，還有很長的路要走……這天下是存在了不少問題的。而經時濟世這四個字，以他現在的本領能耐，甚至都遠遠不夠資格去想、去談論，起碼也得達到二十七哥蕭傳中的水平，才有資格改變和影響數萬人的生活。而如此精明厲害、胸有成竹的二十七哥，卻對老師宋先生如此推崇備至、崇敬萬分……
在聽說了宋家許多的傳奇故事以後，他對宜陽書院的熱情也逐漸高漲，這並不是因為他真的就相信宋學是救世之學——不，他覺得事情遠遠沒有這樣簡單，否則，官家早就大興宋學了——他是覺得宋先生實在極有能耐，起碼，他能如此順利地把一間學院經營起來，又順利地把由周學開端，秉持『順天應人』道理的學派，發展為冠自己姓的『宋學』，還令學派中其餘耆宿心服口服。他的兒女子侄是如此的出色，而他們一家人的名聲又是如此的完美……
蕭禹覺得，即使不論學問，只論為人處事，宋先生都絕對是當世大家，是天下有數的聰明人。——他是發自內心地想要追隨在這樣的聰明人身邊，從他的一言一行中汲取智慧。
就好比今天，宋先生欲揚先抑，和從兄搭配著激起他的血性，讓他發下豪言要好生讀書，這裡頭便不能說是沒有心機，但這是好的心機，是為他這小輩考慮。蕭禹能隱約地明白這點：有從兄推薦，他入讀書院幾乎是必然之舉，宋先生這是想要把他和師兄們可能的矛盾化解於未然……是擔心他年幼不知事，受不得旁人的冷眼，未雨綢繆地激勵他奮發向上……
正思忖著宋先生一言一行中隱含的學問，蕭禹又聽宋先生笑道，「雖說書院內不強禁學生一定要住在舍房裡，不過你這麼有心氣，滿心要苦讀明志，我也不能不略加成全。玄岡明日便會搬進縣衙居住吧？你的行李就別跟過去了，直接搬來書院好了。你那貴仆，也不必帶進來服侍，且令他暫時住在縣衙，每逢書院休沐時，你再同他團聚吧。」
——啊？
蕭禹不禁有幾分錯愕，他自落地以來，便是錦衣玉食，身邊隨從幾乎從未少於五人，這一次出來只帶了胡三叔一個，在家裡人看來已經是天大的委屈，如今宋先生還要他連胡三叔也不帶，孤身入住那很可能是四面透風的宿舍……
他算是知道方才宋先生為什麼要激他那一句了——在他含笑的眼神中，蕭禹是騎虎難下，一咬牙只好說了一聲，「是！弟子明日便去書院報到！」
宋先生點了點頭，笑而不語，只是目注蕭傳中，蕭傳中也是會意地一笑，在旁說道，「你都叫了這麼久的先生了，是否還有一件事沒做？」
蕭禹先是愕然，而後恍然大悟，連忙跳了起來，恭恭敬敬地跪倒在地，給宋先生行了磕頭禮。「弟子蕭禹，今後煩請先生多多教誨！」
這個禮行過以後，他和宋先生的師徒名分，也就算是定了下來，從此以後，這先生便不再是尊稱，宋先生對他蕭禹，也擁有了許多能令後世人瞠目結舌的權利，當然，也承擔起了許多後世人無法想像的責任……
眼看這跳脫不馴的小弟弟順利拜師，蕭傳中也是鬆了口氣，等蕭禹行過禮又坐回了原位，他才是從袖子里掏出了一封信，恭恭敬敬地遞給了宋先生，「之前公事未靖，不便商談私事，這是家父寫給先生的一封私信，還請先生過目。」
宋先生有絲詫異，「這是——」
蕭傳中也不諱言，而是大方笑道，「雖說這談親事，還是要請個冰人更慎重，但事未諧時，家父以為還是少人知道些好，再說兩家關係非同一般，也就不拘俗禮了——大哥那邊，如今局勢太複雜，我家也不去爭搶，免得先生為難，當年大姐也是遲了一步，如今這二姐，先生可一定要說給我們家了吧。」
蕭禹的眼神，頓時就在信封上掃來掃去，好奇起了信中到底是揀選了那一位蕭家子弟，來說這天下聞名的宋家女……。