抉擇
從古到今，孩子長大都是三分看人，七分看命的事，若是運氣不好，十幾歲上一場風寒就沒了的比比皆是，若是運氣好，自小三災八難，熬到成人反倒康健起來的那也不是沒有，這痘疹也是一劫，能不能熬得過去就得看命了。真要說大夫能起到什麼作用，卻也是有些想當然了，若是大夫真有用的話，當年賢明太子也不會一場風寒，最終染了肺癆，終究是撒手人寰。
雖然是獨子，但畢竟年紀還小，也沒有太折騰的道理，宮裡除了請太醫以外，也就是派人去各寺廟中做了法事，外臣們也是不動聲色，沒有上奏章摻和皇帝的家事。小皇子今年還沒到五歲，就是夭折了也再正常不過，若是太折騰了，還怕他承受不住——只是京中的氣氛，自然卻是沉悶了許多，像是陳珚這樣身份敏感的宗室，也都不敢出門，當然更不敢進宮了，只是老老實實地悶在家裡，等著結果。
宋竹心裡，除了為聖人和鄧妃惋惜以外，倒是沒覺得什麼，陳珚娶了她，自然是無望太子之位了，否則宋學四散，舊黨扶不起來，朝中南黨獨大，就是官家也未必樂見，再說，血統上畢竟也還是隔了一層，之前景王家的那個陳琋，不是還在呢嗎？多數是便宜了他。現在他們家不好出門，她樂得在家好好帶京哥，也免得還要入宮服侍，進入那危險的地方，染上痘疹，回來過給兒子。
「這一陣子都別讓出門了。」她和乳娘商議著——至於那日入宮穿的衣服，回來以後就直接在外院換了，現在還擱在那裡，沒有拿回自己院子里來。「也和嫂子們都說一聲，家裡的孩子最近都關起來，不能讓他們混在一起玩鬧。」
「京中人家也都是這般防疫的，」乳娘也道，「倒是不必過去說了，今日進來的時候，各房都關著門，園子里也沒有什麼人走動了，都是在等這一波疫情過去呢，只是不知道這一次又要有多少人家遭殃了。」
宋竹聞言，也是不太好受，因道，「難怪那些愚夫愚婦都喜歡求神拜佛的，說起來，儒門對於這些事情的解釋，原來也不能讓人信服。——還好這不是在橫山戰勝的時候，不然，只怕王師兄又要被『天人感應』那一套給攻訐了。」
天下有罪，罪在朕躬，雖然聽起來荒謬無倫，但的確有不少人深信，天下災異都是因為朝廷不施德政，也因此，政敵間的互相攻訐也經常把災異和政局聯繫起來，宋竹的擔心不能不說是沒有道理，因為王樞密回京以後，和幾個同僚之間的鬥爭一日也沒有斷絕過。若是這一次的瘟疫早些時候發生，還真的指不定會被套上這個罪名。如今么，就只有官家一人生受了——十幾年前就發生過這樣的事，大臣直接上奏章，把官家罵得狗血淋頭，說他之所以迄今無嗣，就是因為『亂政』，也是因為此人口無遮攔，在當時還生生鬧出了一場風波。不過到最後，官家到底也只能咽下這口氣，朝廷規矩是不殺大臣，若非謀反，也很難以言入罪，到最後，也只能是編管遠惡軍州了事。
也就是因此，宋竹覺得做皇帝實在也沒什麼好的，該受氣的時候還是一樣難免受氣，而且還比大臣們更憋屈。大臣之間掐架起來，什麼話都能說，可官家這裡，若是把好惡表現得太明顯，還要被旁人勸諫，『不好少卻了心胸』。
當然，也是因為如今陳珚沒了做官家的希望，她才會這樣想，若是陳珚娶了別家的娘子，現在她估計就要想，『做官家那多好啊，他要去做官家了，你該為他開心才對』。
「說什麼呢？」正這麼想著，陳珚便是抱著京哥走到了外間來，宋竹忙回頭攏上窗戶，倒是陳珚說道，「也不至於如此吧，雖然不讓出去，但也要透透氣嘛，不然把我們京哥悶壞了怎麼辦？」
說著，便拿起京哥的手，用鼻尖努著道，「嗯？悶壞了怎麼辦？」
宋竹看了，十分要笑，見乳娘要上前接過京哥，忙道，「別了，就讓京哥抓掉他的鼻子是最好，上回就被抓破了，這回還是不改，可見就是不想要這鼻子了，我們成全他。」
乳娘也被逗得莞爾，陳珚看兒子真有抓上來的趨勢，忙往後退了一下，摸了摸鼻子訕訕然地道，「好吧，到底是兒子親娘，太聽話了，若是下一次生了個閨女，那我啃她的手，她肯定不抓我。」
京哥嘻嘻哈哈的，追著陳珚的鼻子抓了一會，宋竹樂得拍手笑道，「抓，抓——哎，兒子，可小心別抓了你爹的鼻孔——髒了你的手呢。」
他們兩夫妻之間說說笑笑，彼此抬杠也是常事，陳珚放下兒子就來抓宋竹，「有了兒子就不要官人了，這話都說得出口，你也不擔心我被這小畜生給抓傷了。」
橫豎沒有外人，宋竹便提起裙擺，繞著屋子跑了幾圈躲開陳珚，京哥樂得哈哈直笑，小身子一矮一爬，便在爹娘腿間穿梭起來，也是玩得開心，一時見爹娘沒了動靜，便自己沖著牆角直接爬過去，玩得不亦樂乎。
兩人都怕踩到京哥，跑了一陣，宋竹便故意被陳珚捉住了，笑著告饒道，「好吧，好吧，要京哥也要官人，成了嗎？」
陳珚在她腦門上狠狠叩了一下，這才饒過她，兩人盤腿坐在墊子上，靜靜看乳娘調弄了一會京哥，陳珚忽然嘆了口氣，似乎有些感傷，宋竹奇道，「你又怎麼了？」
陳珚道，「我就是想，自己有了孩子以後，才知道天倫之樂……才覺得姨姨和姨丈，實在是很命苦的，唉，也不知道小皇子、小公主能不能過得去這一關。我倒是盼著他們能平平安安的，順利長成。」
宋竹聽他這麼說，便知道他其實還牽挂著宮裡的事，雖然她深知陳珚當年娶她所下的決心，但這時亦不免泛起淡淡的不安，便咬著下唇，玩笑般地問道，「你現在是不是後悔當年娶了我呀？」
陳珚白了她一眼，自然地道，「說什麼渾話？」
他把宋竹攬進懷裡，低頭在她額上親了一下，低聲道，「若是沒有娶你，我才要後悔呢。」
話雖然簡單，但宋竹卻聽得一陣暖甜，見乳娘背對著兩人，便伸出手摟著陳珚的脖子，枕在他肩頭膩了一會，方才低聲道，「不過，若我不是我爹的女兒，你現在心裡怕是要更舒坦一些。」
「那倒也不是。」陳珚還是很自然地說，「你說我真的很想做官家，還真沒有，那個位置登上去以後，便是無窮無盡的煩心事，直到你閉上眼為止，永遠都沒有停歇的一天——我也不是很有雄心壯志的人，請我去做，也許我還得想想呢。」
他笑了幾聲，又道，「只是如今這樣，什麼事也做不得，走一步都要想三遍，也的確是有點折騰人，唉，不過，天下又哪有魚與熊掌兼得的好事呢？」
他自己已經是看得很透了，宋竹也不好多說什麼，說實話，看著陳珚每天就和她這麼老婆孩子熱炕頭的，她也覺得有些難受，畢竟在宋竹的教育里，男子漢大丈夫，那就一定是要出去做事的，不說建功立業，但也要做個對世間有用的人。只是陳珚情況如此特殊，這種事，的確也不能強求。
「說不準日後就有轉機了呢。」她努力地安撫陳珚，「等到局面平定下來，我們就拿聖人給的本錢，開個鋪子去，到那時候，你就有事做了。」
陳珚想了想，自己也笑了，他興緻勃勃地道，「說得是，其實開個鋪子也不簡單呢，到時候咱們就喬裝了出去，我收錢，你管賬，專做南來北往的脂粉生意，也讓我多看一眼東京城的美人兒。」
「然後納一個妾，好讓我把京哥抱回娘家去，鋪子也帶回去么？」宋竹接了一句，見陳珚抬手又想打自己，忙偏頭避過，本想笑出來的，但念及陳珚為官家、聖人難過，便屏住了笑意，道，「是了，你猜若是小皇子不行了，誰會頂上去呢？是景王家的四哥么？」
——她自己因為沒見過小皇子幾次，再加上聖人又不是小皇子生母，對這件事倒是的確毫無感覺。
「應該不會是四哥了……四哥去年出去打獵，淋了一場雨，也染上了咳嗽，到現在都還沒好。」陳珚搖了搖頭，「現在官家和聖人是『一朝被蛇咬，十年怕井繩』，肯定不會再找個病秧子，尤其是有肺病的進宮……宗親這麼多人呢，慢慢尋訪吧。南學那邊，肯定是能找到個不錯的候選人的。」
宋竹見他情緒不高，也不敢再問，正要張羅著回去吃午飯時，只聽得城內層層疊疊，忽然從四面八方都傳來了鐘聲。
兩人對視了一眼，均覺不祥，依偎在一起，靜聽完了鐘聲，陳珚方才說道，「一百零八響……恐怕過世的還不止小皇子一人啊……」
他猜得不錯，鄧妃和兩個孩子，一併官家另一名寵妃，都沒能逃過這一次流行痘疹瘟疫的毒手，宮中竟是損失了四個家人，官家悲痛之下，才下令鐘響一百零八，雖然這的確於禮不合，但現在倒也沒有什麼大臣會哪壺不開提哪壺地論起這事兒了。
因為是染了瘟疫去世，喪儀從簡，甚至可以說是辦得很倉促，而大臣們甚至還來不及等到喪儀結束，就開始上奏章催官家收養子了——官家的身子，近年來也是越來越不好，國本不定，實在也不能讓大臣們放心。
而，讓眾人都大為吃驚的是，這一回，南黨卻是一改之前親近景王府的態度，反而大力推薦起了曾被他們橫挑鼻子豎挑眼的陳珚……。